“Bức tranh đó do người đó vẽ phải không? Là của Xiao Shou à?”

“Đúng rồi!”

Kiều Tâm nói xong, thở dài: “Có lẽ đây thực sự là một hiện tượng siêu nhiên.”

“Người đó cụ thể là ai vậy?” Thượng Quan Diễn hỏi.

“Theo những gì đồng nghiệp tôi đã ghi chép trước đây, sau khi tỉnh dậy, người đó nói rằng có người sẽ đến giết mình, và sau đó anh ta đã vẽ bức tranh đó – chính là bức tranh Hạ Thủ đấy.”

“Vì vậy, lời kể của anh ta và thông tin trong bức tranh Hạ Thủ thực sự có thể khớp vào nhau. Người được cho là muốn giết Phan Kỳ Lý trong giấc mơ lại nói rằng chính Phan Kỳ Lý sẽ đến giết mình…”

“Nếu không trải qua chuyện này bằng chính mình, tôi chắc chắn sẽ nghĩ đây chỉ là chiêu trò quảng cáo của một chương trình huyền bí thôi.”

“Vậy đồng nghiệp bạn cũng biết về hoàn cảnh của Hạ Thủ rồi sao?”

“Không còn cách nào khác; chỉ sau khi thảo luận, chúng tôi mới phát hiện ra rằng mọi thứ có thể liên kết với nhau. Tôi đã cảnh báo anh ấy không được nói về chuyện này với Phan Kỳ Lý hay bất kỳ ai khác.”

“Tôi không muốn Hạ Thủ biết sớm về điều này… Bởi vì sự trùng hợp như vậy rất dễ khiến họ tin vào nó… Dù có thể đó thực sự là sự thật, nhưng việc biết trước về sự tồn tại của đối phương có thể khiến họ hành động một cách thiếu suy nghĩ.”

“Dù thế giới trong giấc mơ của Hạ Thủ có thực sự tồn tại hay không, chúng ta vẫn sống trong thế giới này. Nếu Hạ Thủ thực sự giết người chỉ vì những giấc mơ kỳ lạ đó, cuộc đời anh ta sẽ bị hủy hoại.”

Thượng Quan Diễn gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp: “Đồng nghiệp bạn có giữ kín thông tin không?”

“Tôi không thể chắc chắn 100% rằng anh ấy sẽ không tiết lộ, nhưng có lẽ anh ấy sẽ không làm vậy.”

“Anh ấy còn cần tôi giúp đỡ với nhiều dự án nghiên cứu khoa học nữa; sau này, khi anh ấy được phong làm giáo sư, tôi cũng cần viết thư giới thiệu cho anh ấy.”

Nói xong, Kiều Tâm im lặng vài giây, rồi bổ sung: “Tóm lại, tình hình hiện tại là như vậy… Tôi mới phát hiện ra điều này hôm qua thôi. Bạn nên hỏi thêm về chi tiết của những giấc mơ đó của Hạ Thủ; điều đó có thể giúp chúng ta phân tích tốt hơn.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Thượng Quan Diễn quay trở vào trong nhà và hỏi: “Xiao Shou, em còn nhớ chi tiết gì về giấc mơ lần trước không?”

“Giấc mơ nào vậy?”

“Chính là giấc mơ mà sau khi tỉnh dậy em đã vẽ bức tranh đó; Kiều Tâm nói muốn nghiên cứu kỹ hơn về nó.”

“Em đã quên đi khá nhiều chi tiết, nhưng những điểm chính thì vẫn nhớ. Cảm giác như mình đã đến thời đại của Vua Arthur và muốn giúp ông ấy lên ngai vàng với tư cách là Merlin…”

“Nhưng đó không phải là lịch sử Vua Arthur mà chúng ta biết; dù vẫn có những hiệp sĩ dưới Bàn Tròn, nhưng có vẻ như nó đã bị thay đổi bởi yếu tố ma thuật…”

“Có lẽ… có lẽ đó là lịch sử mà chính em đã tạo ra? Không chắc lắm nữa… Chỉ nhớ là khi mới tỉnh dậy, cảm giác thực tế của giấc mơ đó rất mạnh mẽ.”

“Vậy tại sao em lại muốn giết Phan Kỳ Lý đó?”

“Theo những gì em để lại trong tin nhắn, có vẻ như người này cũng giống như em, từ một thế giới khác xuyên qua đến thế giới này… Vì vậy em mới muốn giết anh ta; sau khi giết anh ta xong, một người tên Alice sẽ triệu hồi em trở về… Có lẽ là như vậy.”

“À… Vậy trong giấc mơ thứ hai, em không ở đó phải không?”

“Ừm, giấc mơ thứ hai diễn ra trong bối cảnh cổ đại hơn… Tại sao em lại đột nhiên hỏi về điều này vậy?”

“Không, không có gì đặc biệt cả…” Thượng Quan Diễn suy nghĩ một lát.

……

……

Một năm sau.

Ngày mưa.

Hạ Thủ bước ra khỏi một tòa nhà văn phòng ở thành phố Kyoto.

“Anh Shou, trông anh không làm thêm giờ nhiều lắm mà sao lại mệt như vậy hàng ngày vậy?”

“Không đâu, anh làm thêm giờ ở nhà thôi.”

“Ồ, tôi hiểu rồi… Nếu bạn gái tôi đẹp như chị dâu của anh, chắc tôi cũng sẽ phải làm thêm giờ thôi.”

Người đồng nghiệp mới tốt nghiệp đùa cợt một cách khéo léo, cố gắng khen ngợi Hạ Thủ một cách tế nhị, coi đó là biểu hiện của khả năng giao tiếp trong công việc.

Nhưng Hạ Thủ không hề để tâm, chỉ vỗ vai anh ta và nói: “Ngày mưa đường trơn lắm, cẩn thận khi đi đường nhé.”

“Anh Shou cũng vậy nhé.” Người mới vào nghề cầm ô và bước về phía trạm xe buýt ở bên kia đường.

Hạ Thủ đã thay đổi nghề nghiệp, không còn làm trong lĩnh vực tài chính nữa, mà chuyển sang làm công việc liên quan đến trò chơi điện tử.

  Chính xác hơn, anh ấy làm công việc thiết kế bối cảnh cho trò chơi, nhưng cũng không thể gọi đó là thiết kế đúng nghĩa, bởi vì nhiệm vụ chính của anh ấy là sáng tạo ra các câu chuyện kỳ lạ, sau đó nhập chúng vào hệ thống AI để nó tự động tạo ra nội dung phụ cho trò chơi.

  Nghe nói dự án này được ông chủ mua lại từ một người mới nổi trong ngành này.

  Thật trùng hợp, người đó và Hạ Thủ là bạn đồng hương; anh ta tên là Liễu Nhất Long, chuyên về lĩnh vực phát triển AI và đã có được một số thành tựu nhất định.

  Còn Hạ Thủ bắt đầu làm công việc này chỉ vì gia đình anh ấy rất giàu có, và anh ấy muốn tìm một công việc; may mắn thay, anh ấy lại có hứng thú với trò chơi điện tử, nên đã tìm được một công ty sẵn lòng thuê anh ấy.

  Ban đầu, Hạ Thủ chỉ muốn thử sức một cách tùy tiện thôi, nhưng có lẽ anh ấy thực sự có năng khiếu trong lĩnh vực này, hoặc có lẽ những giấc mơ kỳ lạ trước đây đã cung cấp cho anh ấy những ý tưởng sâu thẳm trong tiềm thức.

  Những hệ thống AI do anh ấy phát triển thường thông minh hơn so với những hệ thống do các đồng nghiệp khác tạo ra, và cũng ít khi gặp phải sự cố về mặt logic hơn.

  Vì vậy, trong thời gian ngắn, anh ấy đã trở thành trưởng nhóm, và thậm chí là người duy nhất trong nhóm không phải làm thêm giờ.

  Ban đầu, ông chủ cũng có phần than phiền về anh ấy, nhưng sau khi biết anh ấy lái chiếc xe riêng trị giá năm trăm nghìn đến làm việc, ông ấy cũng không còn yêu cầu anh ấy làm việc quá sức nữa.

  Trong mắt ông chủ, một người mới tốt nghiệp đại học được một năm mà đã có thể sở hữu chiếc xe như vậy, chắc chắn gia đình anh ấy không thể nào thuộc tầng lớp trung lưu được.

  Loại người trẻ tuổi này, nói sao thì cũng dễ dàng từ bỏ công việc… Sau khi đánh giá xem Hạ Thủ có tài năng thực sự hay không và khả năng anh ấy từ bỏ công việc, ông chủ không bao giờ ép anh ấy làm thêm giờ nữa, thậm chí còn thường xuyên mời anh ăn uống.

  Tất nhiên, Hạ Thủ thường xuyên từ chối những lời mời đó.

  Có tiền có tài, đúng là kiểu người luôn muốn làm theo ý mình… Tất nhiên, thực tế thì cuộc sống của anh ấy không hề hoàn hảo như người ta nghĩ… Gần đây, áp lực mà anh ấy phải đối mặt ngày càng tăng lên.

Không hút, chỉ đơn giản là để nó tự cháy thôi.

  Anh cũng không hiểu tại sao mình lại hình thành thói quen này; có lẽ giống như việc Chị Yến thích đeo kính khi làm việc vậy, hành động cầm điếu thuốc này cũng giúp anh điều chỉnh tâm trạng được.

  Nói chung, việc cầm một điếu thuốc đã cháy trong miệng có thể giúp anh giảm bớt căng thẳng.

  Nhưng anh chắc chắn sẽ không hút; bởi vì từ sâu thẳm lòng, anh tin rằng hút thuốc sẽ khiến con người có mùi hôi thối và thậm chí làm cho xương cốt cũng mang theo mùi thuốc lá.

  “Anh Shou!”

  Một đồng nghiệp nữ bất ngờ chạy đến và gọi anh một cách nhiệt tình.

  “Trời ơi, mưa lớn quá, không thể đi về được rồi… Em có thể đi xe với anh không?”

  Hạ Thủ liếc nhìn cô ấy một cái rồi gật đầu.

  “Đợi em ở đây một chút, anh sẽ lái xe đến ngay.”

  Thực ra, Hạ Thủ không hề muốn đưa đón các phụ nữ khác.

  Nhưng lần trước, khi anh nhắc đến cô ấy với Thượng Quan Diễn, cô ấy đã nói:

  “Nếu lần sau cô ấy muốn đi xe, thì cứ để cô ấy đi đi… Sau đó hãy cho em xem đoạn video ghi hình trên xe nhé; em rất muốn biết cô ấy trông như thế nào.”

  Nhìn người ta, mời họ ăn uống, hoặc “thắng mà không cần chiến đấu” – đó chính là ba “chiêu thức” mà Thượng Quan Diễn sử dụng để đối phó với những đối thủ tình cảm tiềm ẩn của mình.

  Nhưng thực ra, cô ấy không hề quan tâm đến việc duy trì sự ổn định trong hôn nhân; cô ấy chỉ thích nhìn thấy vẻ mặt xấu hổ, tự ti của những đối thủ đó khi gặp mình mà thôi.

  Vì việc này không chỉ giúp loại bỏ những sự phiền nhiễu, mà còn giúp cô ấy nhận được “phần thưởng” từ Chị Yến, nên Hạ Thủ cũng sẵn lòng hỗ trợ theo ý muốn cá nhân của Thượng Quan Diễn.

  Tất nhiên, lần này, Hạ Thủ cũng muốn trò chuyện với đồng nghiệp nữ này.

  Bởi vì trước đây, có một lần tình cờ… Anh đã nghe thấy một cái tên từ miệng cô ấy.

  Lăng Tiêu…

  Cái tên đó, anh có chút ấn tượng.