“Thưa ông Hạ, ông chính là người được chọn. Tôi tin rằng ông chắc chắn sẽ có cơ hội đi thuyền trên dòng sông Thời Hà! Nếu ông cần sự giúp đỡ của tôi, xin hãy nói ra. Tất cả những gì tôi mong muốn chỉ là khi ông đến Mò Ngọc Sở, ông hãy giúp tôi thực hiện ước nguyện của mình.

Đó không phải là một ước nguyện quá lớn lao đâu! Đến lúc đó, yêu cầu này chắc chắn sẽ không còn quan trọng nữa, và ông sẽ có đủ thời gian để thực hiện nó khi nào ông muốn. Dù sao thì, vào lúc đó, thời gian đã không còn ý nghĩa gì đối với tôi nữa.”

Hạ Thủ nhíu mày: “Tôi không hiểu ông đang nói gì. Có lẽ ông đã hiểu lầm điều gì đó.”

Pedroso mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi chỉ muốn nói rằng, mỗi thành viên trong Chuông Báo Tháp đều lưu giữ danh sách những ước nguyện của mình trong ngôi tháp đó; ước nguyện của tôi cũng nằm ở đó, rất dễ tìm thấy.”

Sau khi nói xong, im lặng bao trùm khắp không gian.

Pedroso cũng không nói thêm gì nữa, không đề cập đến những ước nguyện đó, cũng không nói về Mò Ngọc Sở hay Chuông Báo Tháp.

Anh ta cầm ly trà sữa, mỉm cười nhìn ngọn lửa trại, trông rất hài lòng.

“Chỉ có vậy thôi à?” Hạ Thủ không nhịn được mà hỏi.

Pedroso gật đầu: “Chỉ có vậy thôi. Ngoài ra, ông cần phải cẩn thận – trong sách có ghi chép rằng loại đá đó có khả năng bù đắp một phần những rối loạn về thời gian.”

“Làm thế nào để bù đắp?”

“Nghe nói là chỉ cần làm vỡ nó là được, nhưng chúng tôi chưa từng thử nghiệm điều này. Đó là một vật liệu vô cùng quý giá,” Pedroso nói.

Hạ Thủ uống một ngụm trà sữa, thở dài: “Không ngờ ông cũng có những ước mơ lớn lao như vậy… Thật đáng tiếc là bây giờ chúng ta lại phải giải quyết một vấn đề khác phức tạp hơn.”

“Alice, có ở đó không?”

“Tôi ở đây,” Alice trả lời.

“Trong tình huống hiện tại này, nếu tôi bị chặt đầu và ghép vào người khác, thì bạn sẽ theo người cơ thể ban đầu của tôi, hay theo cái cơ thể mới này?”

“Điều đó quá nguy hiểm,” Alice trả lời.

Hạ Thủ gật đầu đồng ý: “Tôi biết, chắc chắn rất nguy hiểm… Tôi chỉ đang suy nghĩ về một điều thôi.”

“Có cần tôi ra ngoài một lát để các bạn có không gian riêng không?”

“Pedros ngắt lời,” anh nói.

Hạ Thủ vẫy tay: “Chúng ta không đang nói về bí mật gì cả; hơn nữa, những việc tôi sắp làm sau này cần sự giúp đỡ của tất cả mọi người.”

Anh nhớ lại lần trước khi đối mặt với GlenDor, anh đã bất chợt quay đầu lại… Lần đó, Hoàng Phủ Tác Nhân đã dùng lồng chim ma để giam cầm Alice, và rồi anh bị một thứ vô hình thu hút, buộc phải quay đầu lại phía sau – và ngay lập tức, anh đã nhìn thấy thực thể kỳ lạ đó.

Thực thể đó trông khá giống với hình ảnh của một nhà thơ lang thang; ít nhất hiện tại, Hạ Thủ vẫn đang giả định như vậy. Dù sao đi nữa, chỉ có khi Alice không còn nữa thì anh mới tự động quay đầu lại được. Còn khi Alice còn ở đó, mỗi khi anh quay đầu, cổ anh sẽ bị bẻ gãy ngay lập tức, và kết quả tất yếu là cái chết.

Vì vậy, Alice có hai vai trò: thứ nhất, nó có thể giết chết anh ngay khi anh quay đầu; thứ hai, nó có thể kiềm chế ham muốn quay đầu một cách vô thức đó. Một khi Alice biến mất, ham muốn đó sẽ ngay lập tức trỗi dậy và khiến anh quay đầu lại.

Ngoài ra, Hạ Thủ còn nhớ rằng, khi lần đầu tiên anh tự rước họa vào nhà ma quỷ, sau khi đầu mình bị bẻ rời, anh vẫn có thể nhìn thấy xung quanh trong một thời gian ngắn. Trong tình trạng suýt chết như vậy, anh cũng không cảm thấy ham muốn quay đầu bất thường nào; điều này chứng tỏ rằng, dù đầu đã bị cắt rời, miễn là Alice vẫn còn tồn tại, ham muốn đó sẽ tiếp tục được kiềm chế cho đến khi anh chết.

Kết hợp những quy luật này với việc thân xác anh có thể bị chặt đầu mà vẫn không chết, anh có thể thực hiện rất nhiều việc.

“Tôi đi ngủ trước đã; kế hoạch chi tiết sẽ nói với các bạn sau khi thức dậy,” Hạ Thủ ngáp một cái rồi đứng dậy, bước về phía trại.

“102, các bạn canh gác bốn giờ trước đã; sau đó tôi và Xiao Yue sẽ đến thay phiên các bạn,” Hạ Thủ sắp xếp.

Cổ Liáng cau mày: “Bốn giờ à! Tổng cộng chúng ta phải nghỉ tám giờ?! Quá lâu rồi…”

“Không, lần này chúng ta nhất định phải nghỉ đủ thời gian,” Hạ Thủ nói một cách không cho phép tranh cãi.

Ngủ lâu như vậy không chỉ để nạp đầy năng lượng mà còn để chờ cho những kỹ năng then chốt đó “nguội down”. Số 102 vỗ mạnh vào lưng Cổ Liáng và mắng: “Đồ ngốc, ai mới là đội trưởng chứ?”

“Nếu đã bảo canh đêm thì cứ canh đi, đừng nói nhiều lời vô ích như vậy.”

Hạ Thủ lại ngáp một cái; anh thực sự rất mệt mỏi, và cơ thể cũng có chút không ổn. Có lẽ anh thật sự cần phải nghỉ ngơi một lát.

Sau khi sắp xếp xong việc luân phiên trực, Hạ Thủ quay người vào lều của mình và cởi bỏ chiếc áo khoác làm từ da thú.

Chiếc áo đã bẩn thỉu không thể tả nổi; dù cởi ra thì làn da của anh cũng vẫn giống như vậy – toàn là mùi máu và mồ hôi.

Nhưng lúc này, anh không còn thời gian để quan tâm đến vấn đề vệ sinh nữa; việc nạp lại năng lượng mới là điều quan trọng nhất.

……

Hạ Thủ chớp mắt. Anh không hiểu tại sao mình lại ở trong vùng bùn lầy này, nhưng suy nghĩ của anh lại vô thức chấp nhận thực tế hiện tại.

Tất cả những gì anh nhìn thấy đều mờ ảo. Anh không cần phải nhìn xuống cũng biết rằng lớp bùn lầy mà mình đang bị mắc kẹt trong đó có màu đỏ, dính nhớp, và đang sủi bọt.

Nơi này giống như một đầm lầy, tỏa ra mùi hôi thối buồn nôn; xa xôi có những bộ xương trắng bẩn thỉu, những mớ tóc đen và lông động vật quấn lẫn nhau, giống như các loài tảo nổi trên đầm lầy đẫm máu này.

Phải thoát ra!

Phải nhanh chóng thoát ra! Nếu không sẽ bị chìm xuống đây mất!

Ý nghĩ đơn giản đó xuất hiện trong đầu Hạ Thủ.

Anh hoảng loạn, cố gắng di chuyển ở giữa đầm lầy; đôi chân anh dường như bị hút chặt vào lòng bùn, khó có thể nhấc lên được. Rồi một kiến thức thông thường chợt xuất hiện trong đầu anh: chỉ có cách nằm sấp trên mặt bùn thì mới giảm được áp lực.

Đúng rồi, chỉ có nằm sấp mới có thể bò ra được!

Anh thay đổi tư thế, bò trườn trên mặt bùn… Thật bất ngờ, anh cảm thấy mình như đang nổi trên mặt bùn, như thể vừa tìm thấy tia hy vọng cứu mạng vậy. Anh bắt đầu tiếp tục di chuyển theo hướng đó.

Đầm lầy này vô tận, không thể nhìn thấy bờ bên kia; lớp bùn dưới chân anh bắt đầu trở nên mềm nhão… Có vẻ như cách bò trườn này không còn hiệu quả nữa!

Mình sắp chìm xuống đây rồi…

Hết rồi… Mình sẽ chết mất!

Chính lúc này, anh ngửi thấy một mùi hương thơm ngát… Mùi hương này thật rõ ràng, nổi bật giữa mùi hôi thối khủng khiếp của đầm lầy.

Mùi hoa mai? Hay mùi hoa lan?

Không phải… Nhưng thật là thơm! Chắc chắn là mùi của một loại hoa nào đó!

Vậy là còn có đất liền! Nếu có mùi hoa, chắc chắn xung quanh phải

Hương thơm càng lúc càng nồng nàn; mặt đất dưới chân cuối cùng cũng trở nên cứng rắn, và trước mắt anh hiện ra một cánh đồng hoa bao la không biết bờ bến!

Hạ Thủ Mở rộng vòng tay, anh lao vào giữa cánh đồng hoa, hít thật sâu hương thơm say đắm ấy. Trong làn hương ngào ngạt này, mùi hôi thối trên người anh lại càng trở nên nồng nặc.

Anh lăn lộn trên cánh đồng hoa, cố gắng xóa bỏ mùi hôi đó, nhưng khi nằm trên cánh đồng, anh lại phát hiện ra rằng nó đang dần trở nên mềm mại hơn...

?

Khoan đã!

Ranh giới giữa giấc mơ và thực tế bỗng nhiên bị xé toạc.

Hạ Thủ Cố gắng mở mắt.

Ngay trước mắt anh, là phần gáy trắng mịn nhưng hơi bẩn thỉu.

Bàn tay phải của anh thậm chí đã vươn qua phía dưới lưng của Tô Nguyệt – người đang nằm dưới anh.

Hạ Thủ Nhìn chăm chú quanh mình.

Đây không phải là lều của anh!!!