Khi anh ta đặt chiếc USB chứa đoạn video đó trước mặt Cô Bé Đỏ, cô ấy ngẩng đầu lên nhìn anh ta với vẻ không thể tin được. Mặc dù Hạ Thủ không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt bị che khuất bởi chiếc mũ bê tông đó, nhưng cảm xúc của cô ấy vẫn rõ ràng có thể cảm nhận được.

“Nhanh đến thế sao?” Cô Bé Đỏ có phần không dám tin, cô cầm chiếc USB vào phòng riêng và quyết định kiểm tra kỹ lưỡng hơn.

Anh ta cắm USB vào máy tính và nói: “Thực ra có người còn nhanh hơn bạn, nhưng người đó chuyên làm việc này mà. Tôi thật sự không ngờ bạn cũng nhanh đến thế… Bạn không phải là người của Cơ quan Quản lý Chức năng đâu chứ? Trông có vẻ như bạn đang hành động một mình, nhưng thực ra có cả một nhóm người đang giúp đỡ bạn.”

Anh ta nói điều này với giọng đùa cợt, hoàn toàn không ngờ mình đã đoán đúng.

Sau đó, đoạn video bắt đầu được phát. Điều đầu tiên xuất hiện trong video là bóng lưng của Hạ Thủ. Vì đoạn video được quay bằng máy quay thông thường, nên Alice – người mang hình thức linh hồn – tự nhiên không xuất hiện trong đó.

Nhìn thấy cảnh này, Cô Bé Đỏ bỗng thốt lên một tiếng, và liếc nhìn Hạ Thủ một cách ngạc nhiên.

“Tuyệt vời quá…” Góc quay và khoảng cách này hoàn toàn không giống như những gì có thể thu được từ việc theo dõi và quay lén. Khoảng cách giữa người quay và người bị quay thậm chí không quá mười mét!

Cô nhớ lại đoạn video khác mà mình đã nhận được trước đó; đó là đoạn video được quay từ một tòa nhà cao hàng nghìn mét, bằng máy quay có độ phóng đại cực cao. Trong suốt nhiều giờ đồng hồ của đoạn video đó, chỉ có khoảng 10% thời gian người ta mới có thể nhìn thấy phần trên cơ thể của đối tượng; 80% thời gian còn lại, vì người bị theo dõi đi vào bên trong các tòa nhà, nên người quay đã mạo hiểm theo vào và chỉ quay được vài giây ngắn ngủi.

Trái ngược với đoạn video này, Cô Bé Đỏ nghi ngờ liệu đây có phải là sản phẩm của việc quay lén hay không… Góc quay và khoảng cách này giống như thể họ đã hẹn nhau để quay một đoạn video về cuộc sống hàng ngày vậy!

“Đây là bạn tự quay à?” Cô Bé Đỏ hỏi một cách ngạc nhiên.

“Bạn không cần biết điều đó đâu… Có thể là tôi tự quay, hoặc cũng có thể là tôi nhờ bạn bè quay giúp,” Hạ Thủ trả lời một cách lạnh lùng.

Cô Bé Đỏ gật đầu và không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Cô Bé Đỏ tua nhanh đoạn video và xem qua một số phần, xác nhận rằng đây là đoạn video được quay với chất lượng cực cao, hoàn toàn có thể đáp ứng yêu cầu của người thuê. Không, không chỉ đáp ứng được yêu cầu… Chất lượng của đoạn video này thậm chí còn vượt xa mong đợi của người

“Chất lượng thực sự rất cao; theo thỏa thuận, chỉ cần một tuần quan sát thông qua video là có thể đổi được một trang của những đoạn văn cổ điển này. Nhưng nếu tất cả đều có chất lượng như thế này, tôi có thể giúp bạn thương lượng về giá cả.” Tiểu Hồng Nga dừng lại một chút rồi nhấn mạnh thêm: “Nếu là các đoạn video ghi hình trận chiến, chỉ cần mười phút là có thể đổi được hai trang.”

Hạ Thủ gật đầu và hỏi: “Tôi sẽ xem xét sau. Lần trước tôi bảo bạn kể cho Tây Môn Kính nghe về chuyện làng Nguyệt Cháu, bạn đã làm theo chưa?”

“Đã kể rồi. Vào thời điểm này, anh ấy chắc cũng sắp đến thôi. Bạn hãy đợi một lát, có thể sẽ gặp anh ấy đấy.”

“Về việc tìm kiếm di tích của Thần Huyết, mong bạn tiếp tục quan tâm đến nó. Tôi cũng sẽ tiếp tục theo dõi những thông tin liên quan đến ‘quân bài bí mật’ đó.”

Hạ Thủ bước ra khỏi phòng riêng và lập tức nhìn thấy Tây Môn Kính đang đứng bên quầy. Anh ta tiến lại gần từ phía sau và vỗ nhẹ vào vai Tây Môn Kính.

Tây Môn Kính quay đầu lại và reo lên: “Phù Đức! Cuối cùng anh cũng đến rồi! Trời ơi…”

Nhưng ngay lập tức, Tây Môn Kính dừng lại, hạ giọng xuống và nói gần tai Hạ Thủ, chỉ để hai người họ nghe thấy: “Tôi đã hiểu rõ mục đích thực sự của Đài Phát thanh Nửa đêm là gì rồi.”

“Theo bạn, Đài Phát thanh Nửa đêm dùng để làm gì?” Hạ Thủ hỏi một cách bình thản.

“Đó là con đường để leo lên Cây Lịch Sử Bảy Cành,” Tây Môn Kính nói một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, Hạ Thủ không khỏi cảm thấy thất vọng; anh ta đã đoán ra điều này từ trước, nhưng vẫn giả vờ không biết và tiếp tục hỏi: “Cụ thể phải làm thế nào?”

“Không có đủ thông tin, tôi cũng không thể chắc chắn 100%, nhưng tôi nghĩ Đài Phát thanh Nửa đêm chính là một trong những loại ‘thang’ đặc biệt nhất!” Tây Môn Kính nói một cách kiên định.

“Thang?” Hạ Thủ chú ý đến cái tên mới lạ này; rõ ràng, “thang” mà người kia đang nói không phải là loại thang mà mọi người thường hiểu.

Nhận thấy sự hoang mang trên khuôn mặt Hạ Thủ, Tây Môn Kính kiên nhẫn giải thích: “‘Thang’ là cách gọi thông thường cho những phương pháp để leo lên Cây Lịch Sử. Có rất nhiều cách để du hành qua thời gian; những người thực hiện nhiệm vụ này đã thiết lập ra rất nhiều con đường để trở về quá khứ – có thể là một cánh cửa, một vật linh, một nghi lễ, hay một hiện tượng kỳ lạ… Những phương pháp đó được gọi chung là ‘thang’. Và Đài Phát thanh Nửa đêm, chắc chắn là một trong những loại ‘thang’ đặc

Hạ Thủ ngồi thẳng dậy và hỏi nhẹ: “Phương pháp đặc biệt đó là gì vậy?”

“Nói chung, chiều dài và vị trí của những cái thang đều được cố định; mỗi phương pháp du hành thời gian chỉ cho phép người ta quay trở lại một điểm thời gian cụ thể trong lịch sử.”

Ừm… để tôi nghĩ đã, tôi sẽ ví dụ cho bạn nghe… Hãy tưởng tượng cây lịch sử bảy cành như một cái cây cao vút; những giai đoạn càng xa xưa thì những cành ấy càng cao. Cành từ một trăm năm trước có thể chỉ cao khoảng mười mét, còn cành hai trăm năm trước thì có thể cao đến hai mươi mét; còn tán cây thì thuộc về thời kỳ cổ đại, trước khi loài người xuất hiện trên trái đất, không hề có bất kỳ ghi chép nào về nó.

Trên những cành này, đều có những cái thang được các vị thần chuẩn bị sẵn cho chúng ta. Những cái thang gần mặt đất thì một đầu được cố định chắc chắn vào cành, còn đầu còn lại thì được đặt nghiêng xuống đất để mọi người có thể leo lên. Chiều dài của những cái thang này được tính bằng thời gian; ví dụ, nếu một cái thang dài một trăm năm, thì bạn chỉ có thể leo lên đó và quay trở về thời điểm một trăm năm trước mà thôi.

Nhưng nếu đầu mút của cái thang đó được gắn vào cành năm 1950, thì chúng ta có thể lập tức leo lên cái thang đó và quay trở về năm 1950. Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, cây lịch sử bảy cành sẽ liên tục phát triển và cao lên; những cành gần mặt đất cũng sẽ dần trở nên cao hơn. Đến năm 2051, cái thang ban đầu dài một trăm năm sẽ không thể chạm tới mặt đất năm 2051 được nữa, bởi vì đầu mút của nó vẫn được gắn vào cành năm 1950, trong khi chiều dài của nó chỉ là một trăm năm mà thôi! Nếu chúng ta muốn sử dụng nó, thì chúng ta phải quay trở về thời điểm một năm trước, sau đó mới bắt đầu leo lên cái thang đó.

Nói chung, hầu hết các cái thang đều có đầu mút được cố định; đó là những điểm neo được các vị thần thiết lập sẵn để giúp người leo lên dễ dàng hơn. Nhưng cũng có một số trường hợp ngoại lệ, chẳng hạn như trường hợp của đài phát thanh nửa đêm lần này!

Đây chính là điều tôi muốn nói với bạn!”

Sự tò mò của Hạ Thủ đã bị khơi dậy hoàn toàn; đây là lần đầu tiên anh ta nghe về lý thuyết này. Việc so sánh cây lịch sử bảy cành với một cái cây thực sự, và coi các phương pháp du hành thời gian như những cái thang, khiến cho lý thuyết này trở nên rất sinh động và dễ hiểu.

“Thật thú vị, hãy tiếp tục nói đi.” Hạ Thủ vội vàng kêu gọi.

“Cô nữ tu kia, xin hãy đến đây một

Hạ Thủ gật đầu, ra hiệu cho người kia tiếp tục nói.

Ximen Qing sắp xếp lại lời nói của mình rồi bắt đầu vào vấn đề chính: “Tôi chắc chắn rằng ‘Đài phát thanh nửa đêm’ này khác biệt so với những thứ khác; cái thang này ở thực tế là một hiện tượng kỳ lạ. Bằng cách nghe những bản nhạc kỳ quái trên đài phát thanh nửa đêm này, người ta có thể gọi các ‘linh hồn’ để đi xe, và sau đó được đưa đến làng Nguyệt Cháu.”

Nhưng điều này cũng không có gì đặc biệt lắm; điều tôi muốn nói không phải là điều đó. Điều tôi muốn nói là… quy luật hoạt động của hiện tượng kỳ lạ này chỉ thay đổi một chút trong từng thời đại.

Ở thời đại của chúng ta, ‘Đài phát thanh nửa đêm’ có thể gọi các linh hồn để đi xe; đó chính là hình thức hiện tại của cái thang này. Còn vào thế kỷ 18, hiện tượng này có thể được gọi là ‘rạp hát nửa đêm’, và phương tiện được sử dụng để di chuyển có lẽ là một đoàn tàu hơi nước ma quỷ. Trong những thời đại xa xưa hơn, có thể là những chiếc xe ngựa… Và mỗi thời đại đều có ‘đài phát thanh nửa đêm’ riêng của mình; mặc dù hình thức có thay đổi, nhưng bản chất của việc kể chuyện thông qua những bản nhạc này thì vẫn không hề thay đổi… Bạn có hiểu không?”

Ximen Qing uống hết rượu trong ly cocktail của mình; sau chiếc mặt nạ thạch cao, tiếng ho khan dữ dội vang lên. Anh vừa ho vừa tiếp tục nói:

“Ho… Ho! Bây giờ, nếu bạn sử dụng ‘Đài phát thanh nửa đêm’ để gọi các linh hồn, có lẽ bạn chỉ có thể đến quá khứ của thế kỷ 19. Nhưng vào thời điểm đó, bạn có thể xem những vở kịch kỳ lạ trong rạp hát, và từ đó lên một đoàn tàu hơi nước ma quỷ để trở về quá khứ xa xôi hơn nữa. Mặc dù phương tiện di chuyển có thay đổi theo từng thời đại, nhưng quy luật cơ bản của hiện tượng này thì không hề thay đổi chút nào! Nói cách khác, tất cả những thứ này đều là những ‘thang’ được sản xuất từ cùng một nhà máy!”

Ximen Qing nắm chặt tay của Hạ Thủ, siết mạnh, miệng gần như áp sát vào tai người đó: “Tôi là người đầu tiên tiết lộ điều này cho bạn. Nếu bạn đồng ý với một điều kiện của tôi, sau này tôi sẽ không nói với ai cả!”

“Điều kiện gì?”

“Hãy giúp tôi cứu một người.”

“Ai vậy?”

“Tôi sẽ nói sau… Tôi tin tưởng bạn; có một số điều kiện then chốt mà tôi vẫn chưa chuẩn bị xong. Khi tôi đã sẵn sàng, tôi sẽ nói với bạn. Bạn chỉ cần đồng ý là được; tôi không yêu cầu bạn phải làm đến mức tối đa, chỉ cần cố gắng hết sức là được.” Ximen Qing cẩn thận lựa chọn từ ngữ, dường như

Theo quan điểm của Hạ Thủ, giọng điệu mà Tây Môn Kính vừa nói lúc đó giống hệt như người đang bị trói tay chân lại rồi treo cổ; sợi dây quanh cổ họng anh ta đã căng đến mức cực hạn, chiếc ghế đơn dưới chân thì lung lay không yên, có thể sẽ đổ bất cứ lúc nào… Nhưng miệng anh ta vẫn nói ra – “Đừng vội vàng cứu tôi.”

Người này hoặc là một nam diễn viên xuất sắc, hoặc là kẻ ngốc nghếch, thiếu tính toán và ngây thơ đến mức ngu ngốc.

Dựa vào những gì anh ta đã làm tại câu lạc bộ lần trước, Hạ Thủ cho rằng anh ta thuộc loại thứ hai.

“Nếu vậy, thì tôi có thể đồng ý tạm thời.” Hạ Thủ đưa ra lời hứa.

Tây Môn Kính ngẩn ngơ một lát, rồi phát ra tiếng cười ngắn ngủi, giống như người vừa biết mình trượt đại học khi kiểm tra đáp án, nhưng sau khi kết quả được công bố lại phát hiện ra mình vừa đủ điểm để đỗ… Nỗi vui bất ngờ ấy được thể hiện qua tiếng cười ngắn ngủi của anh ta.

“Tôi chắc chắn có thể giúp đỡ bạn. Tôi sẽ giữ bí mật về phát hiện của đài phát thanh nửa đêm, nhưng tôi cũng cần phải thông báo trước cho bạn rằng, có lẽ không chỉ có mình tôi biết điều này… Có ít nhất một người khác cũng biết… Và người đó biết sớm hơn tôi.”

Hạ Thủ cẩn thận nhìn xung quanh; các thành viên trong câu lạc bộ đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ, mỗi nhóm giữ khoảng cách khá xa với nhau, và không ai quan tâm đến họ cả.

“Còn ai khác biết không?” Hạ Thủ hỏi.

“Spillo.” Tây Môn Kính suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên hỏi: “Bạn có nghe nói về một con tàu không? Con tàu ‘Người Hà Lan bay’.”