“Cô Xia, để tôi nói chuyện với anh ta nhé.” Một người đàn ông có khuôn mặt vuông vắn, nụ cười hiền lành tiến lại gần bà Xia và nhẹ nhàng vỗ vai bà để an ủi bà. Thấy mẹ mình gật đầu, Hạ Thủ nhìn anh ta thật sâu rồi quay lưng đi ra khỏi phòng kính.

Người đàn ông kia cười với Hạ Thủ qua lớp kính: “Chúng ta hãy nói chuyện ở một nơi khác.”

Cánh cửa phía sau cũng được mở ra ngay lập tức, một người giám học bước vào và nói: “Hãy theo tôi.”

Hạ Thủ nhăn mày theo người giám học vào một căn phòng. Người đàn ông có khuôn mặt vuông vắn mà anh ta vừa thấy đã đang chờ anh ta ở đó. Anh ta mở túi xách ra và lấy ra một biểu mẫu đánh giá tâm lý, đẩy nó về phía Hạ Thủ.

“Tôi là bác sĩ tâm lý của bạn, được gia đình bạn yêu cầu đánh giá tình trạng tinh thần của bạn. Xin giới thiệu, tên tôi là Kim Phùng Long, bạn có thể gọi tôi là Bác sĩ Kim.”

Liệu họ có định dùng việc đánh giá tâm thần này để trốn tránh trách nhiệm pháp lý không?

Nhưng Hạ Thủ nhớ rằng việc đánh giá tâm thần để xác định một người có bị bệnh hay không không hề đơn giản như vậy. Giá trị tham khảo của các biểu mẫu đó rất thấp; tiêu chuẩn chính để đánh giá vẫn là tình trạng tiết hormone trong não và mức độ tổn thương não. Nếu cả não và nồng độ hormone đều bình thường, người đó sẽ được coi là người bình thường.

“Hãy điền vào biểu mẫu này đi.” Kim Phùng Long gợi ý.

Hạ Thủ cầm bút lên và bắt đầu điền thông tin vào biểu mẫu một cách cẩn thận. Tất nhiên, anh ta cố gắng điền những câu trả lời “bất thường” nhất có thể, bởi vì mỗi ngày trì hoãn cũng đồng nghĩa với việc tăng thêm thời gian để lên kế hoạch hành động.

Phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng giấy và bút va vào nhau.

Trong lúc Hạ Thủ đang điền vào biểu mẫu, bác sĩ tâm lý đó bất ngờ hỏi: “Gần đây bạn có gặp phải những ảo tưởng không hợp lý nào không?”

Hạ Thủ ngước đầu nhìn anh ta: “Ý bác sĩ là gì?”

“Đó là những ảo tưởng không thực tế… Bạn có thể kể cho tôi nghe bất kỳ điều gì bạn từng mơ thấy, ví dụ như bạn mơ thấy một thế giới có siêu năng lực, hoặc mơ thấy những kiến trúc nhà cửa kỳ lạ, như những căn hộ có rất nhiều cửa, hoặc những người hầu ma… Bất kỳ chi tiết nào cũng được.” Kim Phùng Long nói với nụ cười.

Hạ Thủ ngừng viết lại, ngẩng đầu nhìn người đối diện một cách kinh ngạc.

Người này cũng là người từ thế giới khác xuyên qua đến đây sao?

Và họ lại hiểu rất rõ về bản thân mình!

Ngoại trừ Tô Vĩ Dụ, không ai biết đến sự tồn tại của Ngôi Nhà Merlin cả! Liệu có thể tin tưởng họ được không?

Liệu người này có thể tin tưởng được không?

“Hãy tiếp tục điền vào biểu mẫu đi.” Kim Phùng Long nhắc nhở.

Hạ Thủ cúi đầu, cẩn thận hoàn thành biểu mẫu rồi đưa cho người đó.

Kim Phùng Long lấy biểu mẫu ra xem kỹ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong thời gian này, tốt nhất là đừng để ai gặp bạn. Hãy thư giãn; chỉ cần bạn phối hợp, chúng ta chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt nhất… Theo tôi thấy, ở lại đây cũng không hẳn là điều xấu. Hãy cố gắng nhớ lại thật kỹ; có thể bạn sẽ nhớ ra những chi tiết rất quan trọng. Bạn cũng có thể thử thiền định xem, biết đâu sẽ có ích cho bạn. Vài ngày nữa tôi sẽ quay lại kiểm tra lại một lần nữa.”

Nói xong, Kim Phùng Long thu dọn đồ đạc và rời đi, còn Hạ Thủ thì lại bị giam lại trong trụ sở cảnh sát.

Buổi chiều, có người đến hỏi anh ta liệu có muốn gặp một người tên Liễu Nhất Long hay không.

Hạ Thủ ban đầu muốn gặp Liễu Nhất Long, nhưng nghĩ đến lời khuyên của vị bác sĩ tâm lý đó, anh ta đã từ bỏ ý định đó, nói rằng mình không nhớ mình đã nói điều đó.

Lời nói của vị bác sĩ ấy chứa đựng ý nghĩa sâu sắc; một số từ ngữ như “thiền định”, “nhớ lại” đã ám chỉ rất rõ điều đó. Anh ta có thể thông qua thiền định để truy ngược lại ký ức về những thứ đã bị bóng tối nuốt chửng, chẳng hạn như con Quỷ Máu.

Nhưng đến nay, vẫn có một điều mà anh ta không thể nhớ lại được, đó là cái xác cháy đen trong Ngôi Nhà Quỷ Máu. Anh ta đã thử nhiều lần, nhưng luôn không thể vào trạng thái cần thiết; khi thiền định, anh ta lại tự nhiên đi vào Biển Gốc Rễ.

Vì người đó đã đề cập đến điều này, có lẽ anh ta nên thử lại một lần nữa; có thể sẽ có những thay đổi xảy ra.

Tuy nhiên, những ký ức đó được lưu giữ trong bóng tối, và bóng tối không được mang theo đến thế giới này, vì vậy việc không thành công cũng là điều dễ hiểu.

Dù vậy, vào ban đêm, Hạ Thủ vẫn bắt đầu thiền định trước khi đi ngủ.

Ban đầu anh ta nghĩ mình sẽ không thành công, nhưng kết quả lại là anh ta ngay lập tức bước vào trạng thái cần thiết để tiến hành công việc đó.

Giống như lần trước khi bước vào “Ký ức của Quỷ Đỏ”, anh ta lại nghe thấy tiếng “rào rạo” khi có người viết trên giấy trắng; một loại cảm xúc mơ hồ nhưng quen thuộc tràn vào tâm trí anh, như thể có một người bạn cũ đang ngồi trên chiếc ghế dây và kể về những kỷ niệm chung của họ.

Sự chú ý của anh ta dần tập trung hơn.

Anh ta thấy một chàng trai trẻ tuổi, có vẻ ngoài điển trai nhưng vẻ mặt còn non nớt, đang nằm trên giường và tự nói với mình.

Anh ta nhận ra đó là chiếc giường thuộc Văn phòng Kiểm soát.

“Thưa ngài Hạ Thủ, nếu tiếp tục như này, tôi sẽ đến bước nào trong quá trình này?”

Nghe thấy người kia gọi tên mình, da đầu anh ta tê dại; anh suýt nữa tin rằng người đó đang nói chuyện với mình thông qua những ký ức.

Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng người đó không đang nói với mình; thực ra, Đã từng đã từng nói những lời đó trong thực tế, và người tiền nhiệm của anh ta cũng có tên là Hạ Thủ; có lẽ họ có mối liên hệ với nhau.

Tuy nhiên, trong căn phòng chỉ có mình anh ta; vậy anh ta đang nói chuyện với ai? Là đang tự nói với mình sao?

“Cảm ơn anh… Nhờ vậy mà tôi có thể cứu được nhiều người hơn nữa… À, có lẽ tôi khá yếu đuối phải không?”

“Nhưng chúng ta đều không thích hợp để trở thành nhân vật chính… Thà là những người lính vô danh, hy sinh mình cho sứ mệnh còn hơn… Khi anh nói vậy, tôi cảm thấy rằng vị trí và địa vị hiện tại của mình thực sự rất phù hợp để giúp anh hoàn thành nhiệm vụ.”

Cảnh vật bỗng nhiên thay đổi; căn phòng biến thành một khu rừng tăm tối. Mặc dù Hạ Thủ không biết bất kỳ nguyên nhân hay hậu quả nào, nhưng vì đang sống trong những ký ức của người kia, anh cảm nhận được một cách trực tiếp về tình hình hiện tại.

Các cây trong rừng kêu răng rắc, uốn cong và phát triển với tốc độ chóng mặt.

Tiếng súng nổ liên hồi, nhưng rất nhanh sau đó, những tiếng kêu thảm thiết đã lấn át tất cả.

Những cành dây xé nát thịt da, rễ cây đè nát xương cốt; những thân cây quấn chặt lấy những con người đang sống, cuốn họ vào những kẽ hở hẹp, máu tươi chảy ra làm ướt đẫm lòng đất khô cằn.

Trong tai nghe của anh, tiếng báo cáo về việc các đồng đội mất tích liên tục vang lên; từng nhóm người trong đội đều biến thành những âm thanh rác rưởi.

Anh ta thấy chàng trai trẻ đó đang chạy loạn xạ một mình trong rừng; bộ đ

Những cây cối khuất phục nhô ra những cành lá, cố gắng bắt lấy thịt tươi ngon đó; anh ta lao qua những gai nhọn và cành cây sắc nhọn. Tiếng hô của đồng đội liên tục vang lên trong tai nghe, nhưng anh ta không hề đáp lại, mà thay vào đó là ném chiếc tai nghe xuống bên đường. Cuối cùng, anh ta đến được trung tâm khu rừng – nơi mặt đất đầy xác chết và bàn tay chân bị đứt rời. Từ biểu hiện của những người này, Hạ Thủ biết rằng họ đều là những kẻ mạnh mẽ, nhưng rõ ràng tất cả họ đã hy sinh. Sau đó, anh ta lấy ra một chiếc mặt nạ có vài vết nứt và đeo lên mặt – đó chính là chiếc mặt nạ “Cười Khóc” mà Hạ Thủ và Đã từng đã từng thấy! Ngay khi đeo mặt nạ, dáng vẻ của anh ta thay đổi hoàn toàn, như thể anh ta đã trở thành một người khác với oai phong và áp lực đáng sợ phát ra từ thân hình bình thường của mình. Trận chiến bắt đầu… Những sợi dây leo to lớn như roi quét sạch mọi thứ xung quanh; những quả cây liên tục phun ra axit độc hại và bào tử chết người. Người đàn ông đó chiến đấu với con quái vật với tốc độ cực cao. Ngoài những đòn tấn công bằng lửa và sét mà mắt thường có thể nhìn thấy, Hạ Thủ không biết anh ta đã sử dụng bao nhiêu siêu năng lực khác; chỉ biết rằng trận chiến đó thật sự rất hỗn loạn và kịch tính. Trận chiến không kéo dài lâu, và kết thúc với chiến thắng áp đảo. Khi người đàn ông đó tháo chiếc mặt nạ ra, anh ta ngã gục xuống đất, bất tỉnh trong chốc lát. Không lâu sau, anh ta tỉnh dậy và cố gắng đứng dậy, lảo đảo đi về phía sau, như thể muốn nhanh chóng rời khỏi “chiến trường an toàn” đó…

“Rừng Quỷ Dữ đã được tiêu diệt thành công cách đây ba ngày; hiện tượng năng lượng ma thuật còn sót lại đã được loại bỏ hoàn toàn…” Cảnh vật thay đổi, và giờ đây là căn tin của Cơ quan Kiểm soát. Hạ Thủ nghe thấy tin tức về đám cháy rừng trên truyền hình, cũng như thông báo về việc Cơ quan Kiểm soát trao thưởng cho một số cá nhân. Anh ta ngồi yên lặng trong căn tin, ăn bữa trưa cùng đồng nghiệp, và cùng mọi người khen ngợi người đàn ông đã cứu rỗi mọi thứ… Giống như những nhân viên cấp một khác, anh ta cũng bày tỏ sự ngưỡng mộ, ghen tị… Mặc dù những lời nói đó có vẻ nham hiểm, nhưng đủ để lừa gạt những đồng nghiệp cùng cấp. Lúc này, trên khuôn mặt anh ta đã không còn vẻ non nớt nữa, thay vào đó là sự mãn nguyện và tiếc nuối… Anh ta đã trở thành một người đàn ông thực thụ. Trong nửa tháng sau đó, anh ta luôn được coi là một người may mắn đã được cứu

Anh ấy lặng lẽ tham gia các buổi huấn luyện, cũng giống như tất cả các chiến binh cùng cấp khác, tiếp tục cuộc sống hàng ngày đầy nhàm chán và lặp đi lặp lại.

Những trải nghiệm như vậy liên tục được lặp lại; Hạ Thủ cứ như đang xem một chuỗi hình ảnh chuyển động nhanh chóng, từng trải qua cuộc đời của những người khác, và tâm trạng anh cũng không khỏi trở nên nặng nề.

Rừng Quỷ Dữ, sự kiện Hồ Kinh Dị, người mẫu ma trong trung tâm mua sắm, thang máy vô tận… Với tư cách là một chiến binh cấp một, anh liên tục tham gia vào những nhiệm vụ tiêu diệt quái vật kỳ lạ, luôn đóng vai trò là “quân cờ dùng để hy sinh”.

Giống như bất kỳ chiến binh bình thường nào khác, anh cũng phải vật lộn sinh tồn cùng đồng đội.

So với những người có sức mạnh hơn, anh thật yếu đuối và không đáng chú ý, giống như một mảnh vụn không đáng kể, một viên đạn trong súng máy, hay một hòn đá được ném xuống đường…

Anh liên tục bị sử dụng để thử nghiệm những cơ chế quái vật cực kỳ nguy hiểm, và trung thành thực hiện những nhiệm vụ nặng nề ấy bằng chính mạng sống của mình.

Trên miệng, anh cũng giống như những người khác, than phiền về sự bất công, nhưng trong lòng, anh chưa bao giờ cảm thấy oan ức.

Bởi vì anh biết rõ mình chỉ đến đây để cứu rỗi mọi người.

Anh không bao giờ lạm dụng sức mạnh đó; những buổi tập luyện đơn độc hàng ngày đã giúp anh có được thể lực mạnh mẽ hơn so với những người cùng cấp, giúp anh có khả năng sống sót cao hơn trong những tình huống nguy hiểm.

Chiếc mặt nạ mà anh luôn giữ gìn cẩn thận đó, anh chẳng bao giờ dễ dàng cho ai xem, thậm chí cho đến khi chết, anh cũng chưa bao giờ cho người thứ hai biết về nó.

Anh kiềm chế việc sử dụng sức mạnh của mình, và thường xuyên dùng thân xác mình để đối mặt với mọi nguy hiểm.

Chỉ khi mọi thứ đã không thể cứu vãn được nữa, khi không còn hy vọng nào cả, anh mới rời bỏ đội nhóm để hành động một mình, tìm đến nguồn gốc của những quái vật kia. Một mình ở tận cùng địa ngục, anh đeo chiếc mặt nạ ấy lên, và đối đầu một cách bí ẩn với nguồn gốc của những hiểm nguy đó, để kéo cái cân đang nghiêng về phía loài người một lần nữa.

Mặc dù không có bất kỳ lời giải thích nào, nhưng những tình huống lặp đi lặp lại ấy đã giúp Hạ Thủ hiểu ra rằng chuyện gì đang xảy ra.

Chiếc mặt nạ đó giống như thiết bị biến hình của Ultraman; khi đeo nó lên, cơ thể anh sẽ được một người khác kiểm soát, có lẽ đó chính là người tiền nhiệm cùng tên với anh.

Khi

Người này thậm chí còn không sở hữu bất kỳ sức mạnh nào; ngay cả khi Ultraman biến hình, anh ta vẫn phải tự mình ra trận đánh quái vật để thỏa mãn cái thú vui tự thỏa mãn của bản thân. Nhưng trong mối quan hệ này, anh ta lại giống như một thiết bị biến hình hơn là bất cứ điều gì khác.

Có vẻ như chiếc mặt nạ kia mới chính là nhân vật chính; anh ta chỉ đảm nhận những vai trò nhỏ bé và không đáng kể.

Giống như nền móng tầng dưới cùng của một tòa nhà lớn, được ẩn giấu sâu dưới lớp vỏ huy hoàng của công trình.

Nhưng anh ta bắt đầu trở nên mạnh mẽ hơn từng ngày; dần dần, ngay cả khi không sử dụng chiếc mặt nạ, anh ta cũng có được sức mạnh vượt trội so với những người chỉ đảm nhận nhiệm vụ hỗ trợ thông thường.

Những người bạn xung quanh anh ta liên tục thay đổi; đội hình được điều chỉnh nhiều lần, các số hiệu cũng thay đổi liên tục.

Thể lực của anh ta bắt đầu vượt qua giới hạn con người; khả năng hồi phục và tốc độ phản ứng của anh ta tăng lên một cách chóng mặt.

Việc luyện tập kiên trì theo phương pháp võ thuật duy tâm đã giúp người đàn ông này – một người không hề ngu ngốc – có được sức mạnh phi thường.

Phần thưởng đặc biệt này, dành riêng cho những kẻ cuồng tín, có lẽ chứng minh rằng ở một số khía cạnh, anh ta chính là kẻ ngốc naiv nhất trên thế giới.

Khi những vết nứt trên chiếc mặt nạ ngày càng nhiều lên, anh ta càng trân trọng việc sử dụng nó hơn. Anh ta vẫn tiếp tục xuất hiện vào những thời điểm nguy hiểm nhất để chiến đấu, nhưng đôi khi anh ta không cần đeo mặt nạ nữa, mà chỉ dựa vào bản thân mình để giải quyết mọi thứ.

“Anh Hạ, em đã mạnh mẽ hơn rồi… Dù không cần đến sức mạnh của anh, em vẫn có thể bảo vệ người khác!”

Anh ta nói với chiếc mặt nạ đầy vết nứt đó; cách anh ta gọi chiếc mặt nạ đã thay đổi.

“Từ nay trở đi, em sẽ không đeo nó nữa… Như vậy, em vẫn có thể nói chuyện với anh… Yên tâm đi, em sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn!”

Khi ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, anh ta không còn đeo chiếc mặt nạ nữa; sức mạnh của anh ta tăng lên một cách chóng mặt.

Tuy nhiên, một loại ám ảnh nào đó khiến anh ta chỉ có thể phát huy hết sức mạnh phi thường của mình khi ở một mình.

“Mạnh mẽ vì sự vị tha!”

Câu khẩu hiệu cổ hủ và lỗi thời này, thậm chí không còn được sử dụng trong các bộ phim hoạt hình dành cho trẻ em nữa, nhưng nó đã trở thành niềm tin của anh ta… và cũng trở thành ràng buộc đối với anh ta. Trong lòng anh ta, anh ta từ chối mọi lợi ích mà sức mạnh mang lại.

Cuối cùng, anh ta đã đến

Anh ta thậm chí còn không quan tâm đến kết cục, cũng chẳng biết mình thắng hay thua; mọi việc chỉ dừng lại ngay giữa chừng trên hành trình tiến về phía trước.

Giống như trong trò chơi, khi hiệu ứng “game over” vẫn chưa xuất hiện thì nguồn điện đã bị ngắt; màn hình tối đi, không có hình ảnh tổng kết nào cả, mọi thứ kết thúc một cách vô thức và không ai hay biết.

Hàng chục lần anh ta đã cố gắng xoay chuyển tình thế, gián tiếp bảo vệ hàng triệu người.

Cuối cùng, anh ta cũng nhận được cái kết mà mình luôn theo đuổi… Nhưng sau khi qua đời, không một ai nhớ đến anh ta cả.

……

……

Hạ Thủ Trở lại thực tại từ trạng thái thiền định, lòng anh ta cảm thấy như có thứ gì đó đã bị rỗng tuếch đi.

Tên của tên khốn này là gì nhỉ?

Hạ Thủ Không nhịn được mà bật cười.

Mình lại không nhớ tên của nó!

Rõ ràng đây là ký ức của chính mình, nhưng trong những ký ức ấy, thậm chí cả tên mình cũng không hề có!

Trong thực tế, chắc chắn mình phải có tên.

Chắc chắn có người gọi tên mình… Nhưng có vẻ như mình không cho rằng cái tên đó xứng đáng để chiếm một chỗ trong ký ức của mình.

Trong những ký ức này, điều khiến Hạ Thủ ấn tượng sâu sắc nhất, chỉ còn lại những con số công việc liên tục thay đổi ấy – D10235, D76204, D00587…