Hạ Thủ Kinh ngạc nhìn vào xác của vị giáo viên này tại trại trẻ mồ côi, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ nghi ngờ bản thân. Không đúng… Theo lập luận của mình, không phải là như vậy chứ!

Hạ Thủ Cố gắng nhớ lại quá trình suy luận của mình, nhưng lại không thể nhớ ra được. Anh chỉ nhớ rằng mình đã đưa ra kết luận sau khi Giang Văn Cao kể cho anh nghe một số bí mật, nhưng những bí mật đó giờ đây đã hoàn toàn bị lãng quên.

Bây giờ, anh chỉ còn nhớ kết luận mà không biết quá trình suy luận là như thế nào.

Có vẻ như sau này mình sẽ cần tìm cơ hội để nói chuyện thêm với Tiểu Gao.

Hạ Thủ Nhìn quanh mặt đất vài cái, cuối cùng cũng tìm thấy tấm ván dài được bọc bằng vải kẻ ở cửa văn phòng.

“Đó là thứ gì vậy?” Giang Văn Cao Đến gần cửa, nhặt lên tấm ván đó và chuẩn bị tháo dây buộc.

“Đừng động vào!” Hạ Thủ Bỗng nhiên hét lên.

Hạ Thủ Lấy tấm ván từ tay Giang Văn Cao, nói một cách nghiêm túc: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tôi đoán rằng bên trong chắc chắn là những bức tranh do Chōsaburō Nagamori vẽ.”

“Vậy thì hãy chụp ảnh lại đi. Những bức tranh của Chōsaburō Nagamori chỉ ảnh hưởng đến người quan sát trực tiếp mà thôi.” Thượng Quan Diễn nói, “Hãy để Tiểu Lý mang chúng đến bộ phận nghiên cứu, và thông báo rõ ràng với họ; chúng ta sẽ tiếp tục cuộc họp ban nãy.”

Lý Minh Lau máu trên mặt, cầm bức tranh bước qua xác chết và vội vàng đi về phía bộ phận nghiên cứu.

Cuộc họp tiếp tục diễn ra, nhưng các bước tiếp theo đều là những cuộc trò chuyện riêng lẻ; số người biết nội dung cuộc trò chuyện được kiểm soát chặt chẽ, và thông tin chỉ được chia sẻ với người phù hợp nhất.

Thượng Quan Diễn Bước vào văn phòng của giám đốc, bắt đầu gọi từng người vào để trò chuyện; Hạ Thủ là người thứ hai.

Khi vừa bước vào văn phòng và đóng cửa lại, Thượng Quan Diễn liền hỏi: “Tiểu Hạ, tôi có một yêu cầu khá phi thường, hy vọng em có thể đồng ý.”

“Gì cơ?” Hạ Thủ Ngạc nhiên.

Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Thượng Quan Diễn; biểu cảm của người đó vẫn như mọi khi – nụ cười, huyền bí, thanh lịch và bình tĩnh.

Hạ Thủ thậm chí còn cảm thấy mình vừa rồi chỉ đang nghe lầm thôi.

“Tất nhiên, bạn có thể đưa ra bất kỳ điều kiện nào; tôi sẽ cố gắng đáp ứng những yêu cầu đó của bạn. Tôi có thể nói thẳng ra rằng, lần giao dịch này thực sự là một cơ hội hiếm có đối với bạn. Nếu bỏ lỡ lần này, việc có được cơ hội tương tự vào lần sau sẽ rất khó khăn đấy.

Bạn còn nhớ khi mới gia nhập bộ phận không? Lúc đó, khi bạn điền đơn xin vào bộ phận của tôi, bạn đã từ chối tham gia đấy phải không? Lúc đó tôi cũng đã nói những điều giống như bây giờ. Bây giờ bạn không muốn thì cũng không sao, nhưng nếu sau này bạn thay đổi ý định, thì mức giá sẽ không còn như trước nữa đâu.

Lần trước bạn đã thua lỗ rồi đấy… Những ngày làm thêm giờ lúc đó thật sự rất vất vả phải không? Nhưng lần đó, mức tăng giá thực sự rất nhỏ. Nhưng lần này thì khác, vì vậy bạn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

Quả nhiên, đây chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi. Anh ta biết rõ rằng trưởng bộ phận sẽ không bao giờ đưa ra những yêu cầu phi lý lẽ. Trong mắt người phụ nữ này, những yêu cầu “phi lý lẽ” chỉ đơn giản là việc để quyền quyết định có nên tham gia giao dịch hay không thuộc về bạn mà thôi… Nhưng thực ra, đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Khi anh ta mới gia nhập bộ phận, mọi chuyện cũng giống như vậy… Giờ nghĩ lại, anh ta thực sự đã thua lỗ rồi.

Tuy nhiên, khi giao dịch với trưởng bộ phận, vẫn phải cẩn thận… Người phụ nữ này không hề đơn giản chút nào đâu.

Nói thật lòng, Hạ Thủ cảm thấy rất phức tạp đối với Thượng Quan Diễn. Khi mới gia nhập bộ phận, anh ta thực sự rất ghét người này. Những cách thức áp bức, sử dụng con người như thú vật, những lời đe dọa công khai hay ngầm, tất cả đều khiến anh ta cảm thấy không an toàn… Cứ như thể cổ mình đang bị buộc vào sợi dây thòng lọng, nhưng vẫn phải tuân theo mọi mệnh lệnh của người đó.

Một mặt, rủi ro về an toàn cá nhân hoàn toàn do người này gây ra; mặt khác, anh ta lại buộc phải nghe theo mọi lời họ nói. Nếu không phải vì không có lựa chọn nào khác, anh ta đã sớm thoát khỏi sự kiểm soát của họ rồi.

Nhưng theo thời gian, anh ta cũng dần nhận ra những lợi ích mà việc này mang lại… Đến bây giờ, anh ta đã biết rằng, có những việc, ngoại trừ Thượng Quan Diễn, không ai có thể giúp anh ta giải quyết được.

Hạ Thủ thậm chí còn dần quen với tình trạng này… Mặc dù trong lòng anh ta biết rằng suy nghĩ như vậy thật kỳ

Cảm giác đó giống như có một kẻ nắm quyền cao ngất, luôn dùng giọng điệu khó chịu để ra lệnh cho bạn một cách áp đặt: “Phải ăn uống đầy đủ”, “Phải nghỉ ngơi hợp lý”, “Phải coi chừng an toàn, khi ra ngoài phải mang theo vệ sĩ của tôi”. Những yêu cầu như vậy thực sự rất khó để ai có thể phản kháng được.

Hạ Thủ cẩn thận ngồi xuống, tránh ánh mắt người đối diện và nói nhỏ: “Bộ trưởng, xin hãy nói tiếp.”

“Tôi muốn những mảnh vỡ bảy cành của cô.” Giọng nói của Thượng Quan Diễn rất bình tĩnh khi đưa ra yêu cầu này. Trong mắt cô không hề có biểu hiện gì, nhưng trong lòng thì cô lại vô cùng lo lắng. Thực ra, cô hoàn toàn không cần những mảnh vỡ đó; bởi vì cô đã lên kế hoạch chiếm đoạt chúng từ những người khác trong cuộc phi vụ này, để hoàn thành thỏa thuận với con dê khát nước.

Nhưng đó chỉ là kế hoạch ban đầu… Còn thực tế thì luôn thay đổi. Mức độ bạo loạn trong thành phố, thời điểm thế giới bắt đầu hành động… tất cả đều khác với những gì cô dự đoán. Bây giờ, cô thậm chí không chắc liệu còn bao nhiêu người sở hữu những mảnh vỡ đó vẫn đang ở trong thành phố này hay không. Nếu những người đó đều là những kẻ nhút nhát, đã trốn vào “kén” sau lời cảnh báo cuối cùng của cơ quan kiểm soát… thì cô sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Cô không muốn bị buộc phải “thăng thiên”; cô đã mất bao nhiêu năm mới tìm thấy hắn… Làm sao có thể trở thành một sinh vật không phải con người được?

Thượng Quan Diễn có thể cảm nhận được rằng, gần đây, Hạ Thủ ngày càng tin tưởng vào mình hơn. Điều này khiến cô rất vui, nhưng cũng đầy lo lắng. Thỏa thuận mới mà cô đã ký với con dê đầu dê chỉ coi Hạ Thủ là ngoại lệ, còn đối với những người khác thì vẫn có hiệu lực. Và trong ba điều cấm kỵ đó, điều thứ hai không chỉ liên quan đến đối tượng được giúp đỡ, mà còn ảnh hưởng đến những người khác nữa:

**“Không được để người khác coi những hành động của bạn là sự giúp đỡ vô vị, không mong đổi lại gì.”**

Nếu sau này, những người khác coi việc cô chăm sóc Hạ Thủ là hành động tử tế, không mong đền đáp gì… thì họ vẫn sẽ bị trừng phạt. Điều này thực sự rất phiền phức. Dù lần này cô đã thành công trong việc khiến Hạ Thủ trở thành ngoại lệ, nhưng trước mặt những người khác, cô vẫn phải duy trì hình ảnh của một “phù thủy” đầy uy nghiêm.

Thượng Quan Diễn cảm thấy rằng, nếu tiếp tục như this, sớm muộn gì cũng sẽ có người nhận ra rằng cô đối xử với Hạ Thủ khác biệ