Đầu của Ngũ Lang gần như bị băng bó kín hoàn toàn, chỉ để lại chỗ cho miệng, mũi và mắt; cổ anh ta còn được đeo thêm thiết bị hỗ trợ nữa.

Bàn tay trái của Bạch Hà được buộc bằng khăn quấn ba góc, có vẻ như đã bị gãy xương; chân phải của anh ta thì được bó bằng gạch cao su.

“Xiaoa, chào buổi sáng,” Bạch Hà chào hỏi.

Hạ Thủ nhíu mày: “Hai người các bạn đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Trong khi thực hiện nhiệm vụ, chúng tôi gặp phải một số sự cố nhỏ… Bình thường thôi, không sao đâu,” Bạch Hà nói một cách bình tĩnh.

“Không thể nào! Gặp sự cố là chuyện bình thường, nhưng không lấy lý do ốm đau để nghỉ phép à? Đây rõ ràng là tai nạn công việc mà!” Hạ Thủ tỏ ra sốc.

“Mặc dù không thể tiếp tục tham gia nhiệm vụ nữa, nhưng họ vẫn có thể soạn báo cáo hay làm các bài thuyết trình PowerPoint được… Phòng chúng tôi đang rất thiếu người, mọi người hãy thông cảm cho nhau đi.” Khi nghe thấy tiếng đó phía sau lưng mình, Hạ Thủ bỗng cảm thấy lạnh ran.

Anh ta từ từ quay đầu lại và thấy Thượng Quan Diễn đang mỉm cười bước vào, đặt hai tách cà phê trước mặt Bạch Hà và Ngũ Lang.

“Cảm ơn bộ trưởng.”

“Cảm ơn bộ trưởng.”

Nhìn cảnh này, Hạ Thủ cảm thấy buồn bã trong lòng và tự hỏi: “Đây chẳng phải là những ‘chủ nô’ thời đại mới sao?”

Thượng Quan Diễn tháo chiếc cà vạt ra, liếc nhìn Hạ Thủ rồi cười nhẹ: “Bạn đã lấy được mảnh dấu ấn của Cây Lịch Sử Bảy Cành rồi đúng không?”

Nghe câu hỏi đó, Hạ Thủ bất ngờ và không biết phải trả lời thế nào.

Mảnh dấu ấn mà Thượng Quan Diễn đề cập chắc hẳn chính là 【Mảnh Dấu Ấn Thứ Nhất】 mà anh ta đã thu được khi đẩy cánh cửa đền thờ làng Nguyệt Triệu.

Theo những gì cô ấy nói, có vẻ như chỉ cần mở cánh cửa dẫn đến quá khứ thì chắc chắn sẽ nhận được loại mảnh dấu ấn này.

“Hãy vào đi… Tôi cũng lâu rồi không có thời gian nghe bạn báo cáo công việc; bây giờ có thời gian rồi, hãy kể cho tôi nghe tiến triển công việc của bạn nhé.” Thượng Quan Diễn mở cánh cửa kính mờ của văn phòng bộ trưởng, đứng ở cửa và gật đầu mời Hạ Thủ theo vào.

Khi bước vào văn phòng, Thượng Quan Diễn ngay lập tức hỏi về kết quả cuộc điều tra ngày hôm qua.

“Anh đã cùng Khách Hằn đến hiện trường rồi phải không? Có gì mới không?”

“Manh mối quá ít, tạm thời chưa có tiến triển nào đáng kể cả. Hơn nữa, thủ trưởng, tại sao lại để tôi dẫn dắt Khách Hằn nhỉ? Tôi vẫn chỉ là người mới vào nghề, nhiều công việc vẫn chưa thành thạo; không thích hợp để dạy người khác làm việc lắm. Thà để anh Bạch và những người khác lo liệu đi.”

“Mỗi người đều có những việc riêng cần làm. Công việc ở Cục Quản lý Khống chế này không giống như hệ thống giáo dục thi cử; không nhất thiết phải am hiểu tất cả các công việc cơ bản. Anh đã rất xuất sắc rồi, điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Hãy tự tin lên đi. Nhưng anh cũng cần phải làm việc thật nghiêm túc nhé… Tôi rất kỳ vọng vào anh đấy.”

“Tôi luôn làm việc rất nghiêm túc mà.”

Thượng Quan Diễn ngừng việc sắp xếp hồ sơ, ánh mắt màu đỏ thẫm của cô nhìn chằm chằm vào Hạ Thủ, trong ánh mắt ấy ẩn chứa sự thất vọng nặng nề.

Cô ngồi xuống ghế làm việc, thở dài nhẹ, sau đó đặt hai tay lên bụng, giống như Vito Corleone trong bộ phim “The Godfather”, và nhìn Hạ Thủ bằng ánh mắt đầy uy nghi của người có quyền lực. Rồi cô từ từ hỏi: “Anh có muốn biết thông tin về Biển Nguồn gốc không?”

Ánh mắt màu đỏ thẫm của cô khiến Hạ Thủ cảm thấy căng thẳng; nhưng khi họ nhìn lệch nhau, ánh mắt anh lại không tự chủ được mà rơi vào đôi môi hơi nhếch lên của cô – nụ cười ấy khiến Hạ Thủ liên tưởng đến những nữ quan tra tấn xinh đẹp, những người thường đóng vai người “dịu giọng” trong các cuộc thẩm vấn. Lúc này, anh cảm thấy mình như đang bước vào một “vùng đất mìn”; mọi câu trả lời của mình đều phải được suy nghĩ thật kỹ lưỡng.

Thủ trưởng đang hỏi về Biển Nguồn gốc…

Mình không nên thể hiện sự quan tâm đến điều này; dù sao thì mình cũng chưa được chẩn đoán là mắc bệnh Chân Thẳm mà.

Vậy phải giả vờ không biết sao?

“À, cái Biển Nguồn gốc mà những người mắc bệnh Chân Thẳm thường mơ thấy à? Tôi không mấy quan tâm đến nó đâu, thủ trưởng tại sao lại đột nhiên hỏi về chuyện này vậy?” Hạ Thủ không giả vờ không biết về Biển Nguồn gốc; bởi vì đó là kiến thức cơ bản, giống như việc biết về bệnh Chân Thẳm vậy.

Nhưng anh cũng không nghĩ rằng việc mình đã tìm hiểu thông tin về Biển Nguồn gốc sẽ bị phát hiện ra; bởi vì người thực sự thực hiện công việc tìm kiếm thông tin đó là Tô Vĩ Dụ.

“Cục Quản lý Khống chế nghiên cứu về

“Ha ha, có lẽ tôi không có quyền đó thật.”

Cánh tay anh ta dưới lớp áo đã nổi đầy gai lông; từ lúc nãy trở đi, cảm giác bị người khác nhìn thấu hoàn toàn lại xuất hiện một lần nữa.

Lần trước, khi Thượng Quan Diễn mơ hồ đề cập đến những ghi chép về cái chết, Hạ Thủ đã biết rằng đối phương chắc chắn biết điều gì đó về mình. Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng có thể đối phương biết không chỉ một điều!

Liệu có khả năng... cô ấy thực sự biết hết mọi thứ?

Ngay lúc này, Hạ Thủ cảm thấy suy nghĩ của mình giống như một cô gái bị cởi trần, đứng trên sân khấu được chiếu sáng rực rỡ, để cho khán giả trong bóng tối xem xét… Sự lo lắng và bất an tràn ngập trong lòng anh ta, nhưng anh ta lại hoàn toàn bất lực; xung quanh, không có chút vải che thân nào cả.

Thượng Quan Diễn lặng lẽ nhìn Hạ Thủ, nụ cười trên mặt cô ấy rất dịu dàng, nhưng trong lòng thì đang bị những lo lắng chiếm giữ.

Sự cảnh giác của Hạ Thủ mạnh mẽ hơn cả những gì cô ấy tưởng tượng; có thể nói, anh ta hoàn toàn thiếu trách nhiệm đối với công việc tại Cục Quản lý, làm việc một cách qua loa; mặc dù bề ngoài anh ta hòa nhập vào tập thể, nhưng bên trong vẫn giữ nguyên phong cách hành động độc lập của một kẻ cô đơn.

Điều này thực sự khiến cô ấy đau đầu.

Thượng Quan Diễn không hiểu sao Hạ Thủ lại không nhận ra rằng, nếu anh ta đóng góp đủ nhiều cho Cục Quản lý, thì chắc chắn sẽ nhận được sự đền đáp xứng đáng chứ?

Tất nhiên, những điều này hiện tại không phải là điều quan trọng nhất. Thượng Quan Diễn lo lắng hơn về tình hình của Hạ Thủ ở Biển Nguồn Gốc – mức độ nguy hiểm ở đó vượt xa sự tưởng tượng của cô ấy. Nếu không phải vì trước đây cô ấy đã tự mình gánh chịu hai lần hậu quả thay cho anh ta, coi như là “trả tiền vé” để anh ta có thể sống sót, thì bây giờ anh ta đã chết rồi.

Với tình trạng sức khỏe hiện tại của mình, cô ấy không thể tiếp tục gánh vác thêm nữa; một số việc, anh ta phải tự mình học cách giải quyết.

Hạ Thủ Ồ… Tại sao người này lại giống bạn đến thế này nhỉ? Chẳng lẽ vì lý do này mà bạn mới đặt tên cho anh ta như vậy sao?

Trong quá trình suy nghĩ, Thượng Quan Diễn luôn giữ vững nụ cười duyên dáng như một chiếc mặt nạ, trong khi Hạ Thủ đứng trước mặt cô ấy, dường như đang phải chịu đựng một loại hình tra tấn tinh thần.

Anh ta chắc chắn rằng Thượng Quan Diễn hẳn phải biết một số điều về mình, nhưng anh ta không thể biết được đối phương biết bao nhiêu chi tiết, và càng không hiểu được mục đích của người phụ nữ này là gì!

“Bộ trưởng, nếu ông muốn tôi dẫn Khách Hằn, thì tôi sẽ cố gắng hết sức để làm việc đó.” Hạ Thủ nuốt nước bọt, lần đầu tiên cho thấy sự nhượng bộ.

Thượng Quan Diễn trong lòng thở dài một hơi bất đắc dĩ.

Đứa bé này lại tỏ ra không mấy mong muốn làm việc đó… Nó nghĩ mình được sắp xếp ở bên cạnh Khách Hằn vì lý do gì đây?

Thượng Quan Diễn lại một lần nữa nhớ lại những điều cấm kỵ trong “giao ước với quỷ dữ” của mình:

【Một, mọi sự giao tiếp với người khác đều phải dựa trên nguyên tắc ‘giao dịch’.】

【Hai, không được để người khác coi những hành động của bạn là sự giúp đỡ vô vị, không mong đổi lại gì.】

【Ba, nếu bạn có cảm tình với ai đó, cũng không được để họ nhận ra điều đó.】

Hai điều cuối cùng có lẽ không cần phải suy nghĩ đến lúc này… Cô ấy có thể thấy rõ rằng Hạ Thủ sợ cô ấy đến mức nào.

Vậy thì hãy dựa vào điều đầu tiên để tiến hành một “giao dịch” với nó.

Trước hết, cần phải tạo ra một áp lực thích hợp cho nó…

“Đây, là bức tranh mà bạn đã yêu cầu họa sĩ vẽ phải không?” Thượng Quan Diễn đặt một bức tranh lên trước mặt Hạ Thủ.

Ánh mắt Hạ Thủ dừng lại trên bức phác thảo vụng về đó; khi nhìn thấy hình dáng quen thuộc và những khuôn mặt đen trắng trên đó, đôi mắt anh ta bỗng nhiên co lại như một con mèo hoảng sợ.

Đó chính là bức tranh về người tiền nhiệm cùng tên mà anh ta đã yêu cầu họa sĩ vẽ dựa trên mô tả của người dân làng Nguyệt Cháu… Tại sao cô ấy lại điều tra cả điều này nữa?

“Tôi hiểu rằng bạn rất tò mò về người đó… Dù sao thì anh ta cũng là người sở hữu chiếc đồng hồ bỏ túi của Đạo Linh Grei… Và anh ta cũng là người giữ cuốn sổ ghi chép về những người đã chết.” Thượng Quan Diễn nhẹ nhàng nói ra những bí mật mà Hạ Thủ đang giấu kín.

Hạ Thủ siết chặt môi, không biết nên thả lỏng tay hay nắm chặt chúng… Anh ta cũng không biết nên đối mặt với những câu hỏi của Thượng Quan Diễn bằng thái độ nào… Thậm chí, anh ta còn không biết câu tiếp theo mà cô ấy sẽ nói là gì!

Ngay cả khi người kia chưa nói ra điều đó, anh ta đã cảm thấy rất sợ hãi, giống như một điệp viên trong phim tình báo bị chỉ trích là “kẻ phản bội”. Anh ta cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình, nhưng không chắc liệu mình có thành công hay không.

Trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện một khả năng, và anh ta đoán rằng chính là người dân của làng Nguyệt Cháy và Thượng Quan Diễn đã nói ra điều đó.

“Ha ha, không cần phải ngạc nhiên đâu. Không phải họ đâu… Tôi chưa bao giờ tiếp xúc với những người dân đó, và họ cũng sẽ không tiết lộ thông tin gì về bạn đâu. Dù sao thì, trong mắt họ, bạn đã trở thành người đại diện cho ‘Ánh Trăng Mờ’ rồi. Những thông tin tôi vừa nói, đều là do mạng lưới thông tin cá nhân của tôi thu thập được.” Thượng Quan Diễn cười nhẹ và nói, “Ngồi đi, chúng ta hãy nói chuyện kỹ hơn.”

Hạ Thủ buộc phải ngồi xuống; anh ta thực sự không thể chịu đựng được nữa. Anh ta hoàn toàn không ngang hàng với bà ấy; trước mặt bà ấy, anh ta giống như một con rối bị điều khiển.

Lời nhận xét trong ghi chú quả thật không sai… Thượng Quan Diễn là một người phụ nữ phiền phức… Không, không chỉ là phiền phức nữa.

Thật sự rất đáng sợ…

Có lẽ sau này nên để Vi Vũ theo dõi bà ấy xem bà ấy đang âm mưu gì… Xem bà ấy biết những thông tin gì.

“Bộ Phận Hai đã bắt đầu điều tra về những ghi chép liên quan đến ‘Sổ Chết’, nhưng họ vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả. Thông tin mà tôi vừa cung cấp, cũng là từ các nguồn riêng của tôi; ban đầu tôi không định chia sẻ nó với họ đâu.

Nhưng cũng không còn cách nào khác… Có một việc tôi thực sự cần họ giúp đỡ. Dù sao thì, ba bộ chúng ta đều thiếu người; những người có khả năng làm việc đều đang bận rộn với những công việc riêng của mình, không ai có thể rảnh rỗi để giúp đỡ được.

Vì vậy, tôi hy vọng rằng Tiểu Hạ sẽ sớm trưởng thành hơn… Như vậy thì tôi cũng không cần phải đối mặt với Bộ trưởng Phương nữa… Anh ấy có định kiến về tôi, chắc anh cũng đã nghe nói rồi đấy.

Nhưng lần này thì thực sự không còn cách nào khác… May mắn thay, tôi đang có những manh mối mà họ cần… Vậy thì tôi sẽ dùng điều đó để xin sự giúp đỡ từ họ…”

Nghe những lời này, Hạ Thủ đã hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau chúng – “Tôi có việc cần người giúp đỡ; nếu không ai làm thì sẽ nhờ Bộ Phận Hai. Nhưng nếu anh giúp tôi, thì không cần phải phiền Bộ Phận Hai nữa… Và thông tin liên quan đến người đó, tự nhiên cũng sẽ không cần phải tiết lộ.”

Hạ Thủ giữ thái độ n