Cô ấy mãi không thể quên được đống rác ẩm ướt kia; mẹ cô và bà ấy – người đầy những vết loét trên người – đã sống trong môi trường như vậy. “Chỉ là bệnh chàm thôi, không sao đâu, khi ba con đến đón chúng ta về thì sẽ ổn thôi.”

Trong ký ức của Thượng Quan Diễn, mẹ luôn nói những lời đó, nhưng cô lại không thể nhớ nổi dung mạo của người cha đó là như thế nào.

Mẹ cô cứ kiên quyết nhắc đi nhắc lại họ tên “Thượng Quan”, như thể cái tên đó có thể mang lại thức ăn vậy… Dù rõ ràng ở nơi này, họ tên hoàn toàn không quan trọng; biệt danh mới chính là tên thực sự của một người.

“Đứa bé tóc đỏ… Đứa bé có mái tóc đỏ…” Mọi người đều gọi cô như vậy, chỉ có mẹ cô mới gọi cô là “Tiểu Yên”, nói rằng cô có chung họ với cha, là Thượng Quan, và còn kể đi kể lại rằng khi cô được sinh ra vào năm cô mười bốn tuổi, mẹ cô suýt chết.

Mẹ cô nói rằng bà cũng đã từ nơi này ra đi, lúc đó có lẽ chỉ bảy hay tám tuổi thôi.

Bà đã bị mẹ ruột của mình – tức là bà ngoại của Thượng Quan Diễn– bán đi, sau đó may mắn được chọn lọc ra, được tắm sạch sẽ và mặc những bộ quần áo sạch sẽ để gặp gỡ những người ở bên ngoài.

Rồi, mẹ cô được chọn, được nói rằng có thể mãi mãi rời khỏi nơi này; bà đã chuyển vào một căn nhà rất lớn, rất sạch sẽ, nơi mà hương hoa luôn bay lượn trong không khí.

Thượng Quan Diễn không còn nhớ gì nhiều nữa, nhưng cô cũng cảm thấy mẹ mình không hề nói dối.

Cô mơ hồ nhớ lại thời thơ ấu của mình, có vẻ như mình thực sự đã sống trong một căn nhà rất lớn; bên ngoài cửa sổ, có những người mặc đồ đen trắng đi qua đi lại, cả đàn ông lẫn phụ nữ đều mặc đồ đen trắng.

Nhưng ở khu ổ chuột, cô chưa bao giờ thấy loại quần áo đó, vì vậy trong thời gian dài sau đó, cô coi những ấn tượng đó chỉ là những ảo giác còn sót lại trong ký ức mình mà thôi.

Những ấn tượng đó có lẽ là những gì cô đã mơ thấy khi còn rất nhỏ.

Cho đến sau này, sau khi đã rời khỏi khu ổ chuột và trải qua một thời gian dài, cô mới biết rằng những bộ đồ đó được gọi là đồ gia nhân và vest.

Và trước khi rời khỏi nơi đó, cô và mẹ đều sống bằng việc nhặt rác.

Trong đống rác, họ đôi khi tìm được một số thức ăn thừa còn ăn được, nhưng trước đó nữa, những gì cô ăn còn ngon hơn nhiều.

Cô nhớ rằng, mỗi khi mẹ và những người đó bước vào nhà, cô chỉ cần ngồi đợi ở cửa một lúc, sau khi mẹ ra ngoài, cô có thể đi ăn những chiếc bánh quy, bánh mì…

Thật đ

Bây giờ nghĩ lại, cô ấy vẫn rất hối tiếc. Nếu mình sớm nhận ra được sự tiện lợi của bạo lực, có lẽ mẹ mình đã không phải chết.

Không… Đó chỉ là những suy nghĩ viển vông thôi. Ngay từ đầu, số phận của mẹ cô ấy đã được định sẵn rồi.

Nhưng thật sự, bạo lực cũng là thứ “tốt”. Bây giờ, cô ấy không hề ghét bỏ những trải nghiệm tồi tệ ấy; chính những hoàn cảnh khắc nghiệt ấy mới tạo nên con người cô ở hiện tại.

Dù sao đi nữa, lần đầu tiên gặp Hạ Thủ, bầu không khí thực sự rất căng thẳng. Lúc đó, cô ấy thậm chí đã nghĩ đến việc giết chết người đàn ông ăn mặc chỉnh tề kia.

Nếu nghĩ lại bây giờ, cô ấy cũng không thể hoàn toàn trách mình; vào lúc đó, Hạ Thủ quả thực rất đáng ngờ. Những gì anh ta làm giống hệt những gì cô ấy nghe mẹ mình kể – anh ta nói sẽ đưa cô ấy ra khỏi nơi này và chăm sóc cô ấy mãi mãi.

Trước những tình huống như vậy, ai lại không nghi ngờ người đối diện có âm mưu gì đó chứ?

Tuy nhiên, sau vài lần tiếp xúc, cuối cùng cô ấy cũng được anh ta đưa đi. Sau khi “đòi hỏi” vài lần thuốc men, cô ấy bị sốt và ngất xỉu tại chỗ; khi tỉnh dậy, cô ấy đã ở trong một căn phòng thoang đãng, mang mùi hương thơm ngát.

Anh ta đã cứu cô ấy ra khỏi khu ổ chuột, cho cô ăn uống, mặc quần áo, chữa trị vết thương và bệnh tật cho cô, và tạo ra một môi trường ấm áp cho cô.

Cô ấy không dám ăn những món ăn ngon đẹp trên đĩa; cô cảm thấy như có một mối nguy hiểm nào đó ẩn náu trong đó, và chính cô cũng không biết mình đang lo lắng về điều gì.

Cô không muốn nằm trên chiếc giường êm ái; ban đêm, cô thích quấn mình trong chăn và ngồi ở góc phòng; bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng có thể đánh thức cô dậy từ giấc ngủ.

Rất sớm, cô đã nhận ra rằng không phải không ai có thể rời khỏi khu ổ chuột này, nhưng đa số những người rời đi đều không có kết cục tốt đẹp. Từ cuộc đời thất bại của mẹ mình, cô học được cách nghi ngờ mọi thứ, không bao giờ tin tưởng ai một cách dễ dàng, và thề sẽ không bao giờ lặp lại sai lầm của mẹ mình.

Sau khi được người đàn ông đó cứu giúp, cô luôn chờ đợi để anh ta bộc lộ mục đích thực sự của mình.

Thế nhưng, điều mà cô chờ đợi cuối cùng lại là thông báo nhập học. Chính tại nơi được gọi là trường học, cô mới biết rằng còn một cách sống khác nữa.

Khi lần đầu tiên bị bắt nạt ở trường, cô đã làm mù một mắt của kẻ đó… Đó cũng là lần đầu

Cô ấy đã nhìn thấy vẻ ngoài thật sự của anh ta, nhưng người đó dường như đã trở thành một người khác – mặc dù vẫn giữ được sự dịu dàng và giọng nói tương tự như trước. Nhưng cô ấy rất rõ rằng, đó không phải là người mà cô từng gặp.

Kể từ đó, cô biết rằng chỉ có khi anh ta đeo chiếc mặt nạ kia thì mới chính là người đó.

Và điều này càng khiến cô cảm thấy anh ta đáng ngờ hơn.

Cô không muốn bản thân mình có bất kỳ thay đổi nào; cô liên tục nhắc nhở bản thân mình rằng tuyệt đối không được rơi vào hoàn cảnh giống như mẹ mình.

Sau vụ ẩu đả đó, cô đã chuyển trường và dần dần thích nghi với cuộc sống mới.

Điều đầu tiên cô học được là cách đánh nhau một cách “bình thường”.

Sau đó, điều thứ hai mà cô học được ở trường là một kỹ năng vô cùng quan trọng mà cô sẽ cần trong những trải nghiệm sau này… Đó chính là việc đọc sách.

Những cuốn sách đã dạy cô rất nhiều điều.

Ngày tháng trôi qua, cô được chăm sóc cẩn thận, sống trong một cuộc sống xa xỉ mà một đứa trẻ mồ côi không nên có… Nhưng cô chưa bao giờ thể hiện lòng biết ơn nào cả.

Trong thời gian dài, cô luôn tin chắc rằng Hạ Thủ thực ra không họ Xia, mà là họ Shangguan… Và việc anh ta chăm sóc cô chỉ xuất phát từ cảm giác tội lỗi đối với ai đó mà thôi.

Những suy nghĩ ấy đã hành hạ cô trong thời gian dài… Nhưng cô không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào; chỉ có thể gán những ý nghĩa vô căn cứ cho chiếc mặt nạ kia mà thôi.

Cô quen biết rất nhiều người xung quanh anh ta… Bây giờ, cô nhớ tên tất cả họ:

Đông Phương Yǎ, Lục Sát, Lý Thiên Hà…

Và những người lớn khác thường xuyên đến nhà họ.

Tất cả họ đều rất thân thiện với cô… Nhưng cô chưa bao giờ thực sự hiểu họ.

Rồi, cho đến khi sự việc đó xảy ra…

Cho đến bây giờ, cô đã hiểu rằng việc họ nhận nuôi cô chắc chắn có liên quan đến thể trạng đặc biệt của cô… Nhưng lần này, cô tin rằng đó không phải là lý do thực sự.

Thượng Quan Diễn mệt mỏi duỗi thẳng tay, dùng ngón trỏ kéo cái tay nắm của ngăn kéo ra, lấy chiếc khung ảnh bên trong ra.

Trong bức ảnh, Hạ Thủ đang đeo chiếc mặt nạ kia, ngồi trên một chiếc ghế, vẫy tay với kiểu “kéo cắt” rất ngây thơ về phía máy ảnh… Tay kia, cô ấy đang cầm một bộ tranh sáp được dán lại bằng keo.

Đó là những bức tranh mà cô vẽ… Khi anh ta phát hiện ra, cô đã xé nát chúng và vứt vào thùng rác… Không ngờ anh ta lại nhặt chúng lên, dán lại bằng keo… Và không biết ai đã chụp bức ảnh này cho anh ta.

Phía sau lư