Đội ngũ tiến về phía khu đầm lầy của làng Nguyệt Cháu vào ban đêm, theo đúng lộ trình đã được ghi chép sẵn trong tài liệu. Nhờ có Lăng Tiêu đi dò đường, việc di chuyển trở nên thuận tiện hơn rất nhiều; người vẫn tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ tránh ánh trăng vẫn là Bạch Hà. May mắn thay, phần lớn đoạn đường này đi qua một hang động, vì vậy Bạch Hà không cần tiếp tục tiêu hao sức mạnh để sử dụng các năng lực đặc biệt của mình.

Hạ Thủ đi cuối đội, lặng lẽ quan sát tình trạng của mọi người. Đối với anh ta, càng ít người mạnh thì càng tốt; bởi vì ở bước cuối cùng của kế hoạch này, anh ta sẽ trở thành kẻ thù của tất cả mọi người. Khi đã trở thành ma máu, anh ta cần phải tránh giết hại những người thật trong khi tiêu diệt những kẻ giả mạo. Điều này đòi hỏi một sức mạnh áp đảo, vì vậy càng ít người mạnh thì càng tốt… Tốt nhất là tất cả mọi người đều yếu đến mức không thể cử động được, chỉ có anh ta mới có thể hành động tự do – đó chính là tình trạng lý tưởng nhất đối với anh ta.

Nói ra thì… một con ma máu tỉnh dậy sau khi chết, chắc hẳn sẽ không bị ảnh hưởng bởi những quy tắc của làng Nguyệt Cháu chứ?

À, thật sự rất phiền phức…

Những rắc rối không chỉ xuất phát từ làng Nguyệt Cháu, mà còn có kẻ số 58 nữa. Có vẻ như kẻ số 58 và Alice từng quen biết nhau, nhưng Alice dường như hoàn toàn không nhớ đến anh ta… Phải chăng là do anh ta đã trở thành một linh hồn nhập xác, khiến cho anh ta mất hết ký ức về cuộc sống trước đây?

Từ những lời nói ngắn gọn của kẻ số 58, có thể biết rằng ngay cả khi còn sống, Alice cũng đã ở trong Lâu đài Merlin, và có vẻ như cô ấy còn phục vụ các chủ nhân tiền nhiệm của Lâu đài Merlin nữa.

“Alice, trước đây, chủ nhân của Lâu đài Merlin là người như thế nào?” Hạ Thủ hỏi nhẹ nhàng khi đi ở cuối đội.

“Xin lỗi, Hạ Thủ Đại ơi, tôi đã quên mất rồi.” Alice nói với vẻ áy náy.

“Không sao đâu, đừng lo.” Hạ Thủ an ủi cô ấy.

Vì Alice không nhớ được các chủ nhân trước đây của Lâu đài Merlin, thì anh ta chỉ còn cách hỏi Quyển Ghi Chép Cái Chết thôi. Alice là linh hồn được Quyển Ghi Chép Cái Chết giao phó nhiệm vụ canh giữ Lâu đài Merlin; chắc chắn Quyển Ghi Chép Cái Chết phải biết rõ rằng Alice chính là người canh giữ nơi này… Thậm chí, Quyển Ghi Chép Cái Chết có thể chính là chủ nhân trước đây của Lâu đài Merlin.

Nhưng khi họ gặp nhau lần đầu tiên sau khi anh ta du hành xuyên thời gian, Quyển Ghi Chép Cái Chết lại che giấu đi

“Hạ Thủ, em có mang đồ ăn không? Em đói quá, thịt bò hầm và bánh quy nén đều đã ăn hết rồi.” Tô Vĩ Dụ bước tới với khuôn mặt mệt mỏi.

Tinh thần của cô ấy cũng suy yếu đi rõ rệt; sức lực và ý chí đều đang giảm sút nhanh chóng.

Điều khiến Hạ Thủ lo lắng nhất là căn bệnh “Thẳm Sâu” của cô ấy.

Kể từ khi vào làng Nguyệt Cháy, chứng “Chân Lý Hoặc Hư Cấu” của Hạ Thủ chưa bao giờ tái phát. Nhưng triệu chứng thèm ăn của Tô Vĩ Dụ thì vẫn không hề ngừng lại; anh thường xuyên thấy cô ấy lấy ra những món ăn vặt nhỏ để ăn.

Nếu tình trạng này kéo dài và cơn thèm ăn của Tô Vĩ Dụ không được thỏa mãn, thì sẽ xảy ra chuyện gì đây?

Mặc dù rất tò mò, nhưng Hạ Thủ biết chắc rằng điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp.

“Đợi em một chút.” Hạ Thủ đi đến đầu hàng ngũ, xin một số bánh quy nén từ mọi người và lấy được chai nước khoáng duy nhất, sau đó đưa tất cả cho Tô Vĩ Dụ để tạm thời kiểm soát cơn thèm ăn bất thường của cô ấy.

Dù chỉ có vài chiếc bánh quy nén, nhưng chúng cũng đủ để giúp Tô Vĩ Dụ chống đỡ trong một thời gian. Triệu chứng của cô ấy chỉ là luôn muốn ăn, nhưng lượng thức ăn mà cô ấy tiêu thụ thì không tăng lên nhiều.

Liễu Nhất Long – người có sức lực mạnh nhất trong nhóm – lúc này đang cầm ngọn đuốc tự chế, đi ở phía trước hàng ngũ.

Trong hang động, tiếng nước rơi rích rít; những nhũ đá treo trên đầu họ đã trải qua hàng vạn năm thời gian… Họ giống như những người du khách mệt mỏi, bị mắc kẹt trong sa mạc ba ngày ba đêm; mỗi người đều thiếu sức sống, sức mạnh cũng giảm xuống một nửa so với trạng thái bình thường… Ngay cả Hạ Thủ cũng bắt đầu lo lắng liệu họ có thể đánh bại được con quái vật bí ẩn đã tiêu diệt đoàn thám hiểm trước đây hay không.

“Alice.”

“Ừ?”

“Trong Ngôi Nhà của Merlin có rất nhiều cánh cửa… Liệu bên trong thực sự được niêm phong những chủ nhân qua các thời đại không?”

“Xin lỗi, Hạ Thủ Đại… Tôi không biết.” Alice dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Nhưng tôi hoàn toàn trung thành với bạn… Tôi sẽ không bao giờ phản bội bạn đâu.”

Hạ Thủ gật đầu mà không tiếp tục đi sâu vào vấn đề này nữa. Anh biết rằng việc phản bội hay trung thành thực ra không phải là do Alice quyết định; có những quy tắc mà ngay cả Alice cũng không thể vi phạm, giống như anh không thể quay đầu lại được vậy. Dù Alice có trung thành đến đâu, chỉ cần anh quay đầu lại, cổ anh vẫn sẽ bị gãy. Giờ đây, anh đã quen với việc khi nhìn về phía sau, anh phải vận động cả thân mình để toàn bộ phần thân trên xoay về phía sau, tránh tình trạng chỉ có đầu quay 60 độ. Mặc dù mới chỉ vài tháng, nhưng anh cảm thấy mình như chưa bao giờ quay đầu từ khi sinh ra, và đã hình thành thói quen đó. Nhưng lần này, khi anh hỏi về những cánh cửa trong Ngôi Nhà của Merlin, anh không hề muốn tìm hiểu về số phận của những chủ nhân trước đây.

“Anh có thể mở những cánh cửa đó không?” Hạ Thủ hỏi.

Alice do dự một chút, rồi từ từ gật đầu: “Có thể, nhưng điều đó rất nguy hiểm. Mặc dù tôi không biết bên trong chứa những thứ gì, nhưng chắc chắn đó đều là những thứ cực kỳ nguy hiểm, có thể khiến anh gặp phải những nguy cơ lớn không thể lường trước được. Hơn nữa…”

Alice dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói nhỏ: “Nếu muốn mở cửa, chỉ khi thời điểm thích hợp… Nếu không, dù anh có chết đi, tôi cũng không nên mở những cánh cửa đó.”

“Quy tắc à…”

Đối với câu trả lời này, Hạ Thủ đã sẵn sàng tâm lý từ trước. Anh đã mơ hồ đoán ra ý nghĩa tồn tại của Ngôi Nhà của Merlin, và cũng hiểu rõ trách nhiệm thực sự của Alice – người canh giữ ngôi nhà này. Trách nhiệm của Alice có lẽ chính là ngăn chặn những chủ nhân tùy tiện mở những cánh cửa bị niêm phong đó. Có thể tưởng tượng, nếu những cánh cửa này có thể được mở bất cứ lúc nào, hầu hết các chủ nhân trước đây đều sẽ cố gắng mở chúng trước khi chết, để triệu hồi những sinh vật thần thoại cực kỳ nguy hiểm bên trong và chiến đấu với kẻ thù. Ngôi Nhà của Merlin cũng không thể có quá nhiều cánh cửa như vậy được.

“Tôi thấy ánh sáng rồi, có lẽ chúng ta không đi nhầm đường,” Liễu Nhất Long nói ở phía trước. Họ đã bước ra khỏi hang động, đi sát theo vách núi phía sau, và quan sát xung quanh trong bóng tối của vách núi. Đây là một vùng đầm lầy rộng lớn; rất nhiều vật trôi nổi tạo nên những bóng tối và ánh sáng rõ rệt dưới ánh trăng. Đất dưới chân họ mềm như nhựa đường trong mùa hè, bám chặt vào lòng bàn chân; nếu tiếp tục tiến gần mép đầm lầy, chắc chắn đùi họ sẽ bị lún sâu vào bùn.

“Thật là nguy hiểm… Liệu chú

“Ngũ Lang nói một cách chán chường rằng:

‘Cô gái Shinogata ư? Đã là bạn gái rồi, tại sao lại phải gọi nhau một cách lịch sự đến thế? Hơn nữa, nếu anh không trở về, cô ấy cũng có thể kết hôn với người khác mà… Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là bạn gái thôi mà.’”

Hạ Thủ kiềm chế bản thân không nói ra những lời đó, để tránh làm tổn thương tâm hồn yếu đuối của Ngũ Lang. Bây giờ, nếu anh trở về quê hương và kết hôn với cô gái Shinogata kia, có lẽ đó sẽ là điểm tựa tinh thần duy nhất của anh ấy.

“Hãy cố lên nhé, chắc chắn cô gái Shinogata vẫn đang chờ đợi anh!” Hạ Thủ vỗ nhẹ vào vai Ngũ Lang.

“Tiểu Hạ…” Ngũ Lang nhìn vào đôi mắt của Hạ Thủ một cách xúc động, dường như đã được truyền cảm hứng.

Lăng Tiêu ngạc nhiên quay đầu lại và hỏi: “Ồ? Theo phong tục ở làngnhẫn của các bạn, nếu bạn trai chết đi thì không được phép kết hôn với người khác à?”

Hạ Thủ biểu hiện trở nên căng thẳng; ánh sáng trong mắt Ngũ Lang vừa mới xuất hiện bỗng nhiên tắt ngấm đi.

“Rõ ràng là giả mạo rồi, Lăng Tiêu.” Ngũ Lang nói lạnh lùng.

“Tại sao lại nói tôi giả mạo chứ?” Lăng Tiêu cảm thấy oan ức và không hiểu.

Liễu Nhất Long thở dài và nói với Lăng Tiêu: “Anh ngốc à? Quá thiếu cảm xúc thật đấy… Anh không nghe thấy anh Béo vẫn đang gọi cô gái kia bằng họ hàng sao? Thực ra, anh Béo cũng không quen biết nhiều với cô gái Shinogata đâu; có lẽ đó chỉ là cuộc hôn nhân do cha mẹ sắp đặt mà thôi… Nhưng nếu anh nói như vậy, sẽ làm tổn thương anh ấy đấy.”

Hạ Thủ nhìn Liễu Nhất Long và nghĩ: “Cảm xúc của em cũng chẳng cao cả đâu… Mặc dù suy luận của em hoàn toàn đúng, nhưng tại sao lại phải nói ra nhỉ?”

“Sau này, hai người đầu tiên sẽ bị chúng ta giết.” Ngũ Lang lẩm bẩm với ánh mắt mơ hồ.

“À… À, mọi người đừng cãi nhau nữa… Có vẻ như có cái gì đó đang tiến về phía chúng ta đấy…” 113 nói run rẩy, giơ tay chỉ về phía đầm lầy ở phía đông.