Không chỉ có nhân viên của ba bộ phận đó, mà người dân từ các bộ phận khác cũng thường xuyên ra vào nơi này; vào những ngày bình thường, nơi đây rất nhộn nhịp, giống như chợ vậy.

Hạ Thủ nhìn thấy Bạch Hà đang ngồi yên lặng và gõ bàn phím, sau đó quan sát quanh lại nhưng không thấy bóng dáng của Edward.

“Anh Bạch, anh ấy đâu rồi?” Hạ Thủ Đại hỏi.

“Tôi ở đây! Lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Một giọng nói trầm ấm và khàn đục vang lên từ bên cạnh.

Hạ Thủ nhẹ nhàng quay đầu về hướng tiếng nói, thấy một người đàn ông râu rậm đang mỉm cười nhìn về phía mình.

Mái tóc của người đó dài đến vai, râu ria dài xuống ngực, giống hệt Chúa Giê-su trong tranh vẽ; nếp nhăn ở khóe mắt, làn da thô ráp như người dân biển.

Nhưng Hạ Thủ vẫn nhận ra người đó.

“Edward? Sao anh lại trở nên như thế này?” Hạ Thủ ngạc nhiên.

Vài ngày trước, Edward vẫn còn là một người đàn ông trung niên; lúc đó, anh ấy được chăm sóc cẩn thận đến mức trông không khác gì một người trẻ tuổi hai mươi; làn da khỏe mạnh, mái tóc màu vàng óng ánh như ánh nắng mặt trời, cùng đôi mắt màu xanh ngọc bích, hoàn toàn có thể bước vào làng giải trí để trở thành ngôi sao.

Nhưng bây giờ, Edward trông ít nhất cũng năm mươi tuổi rồi; làn da thô ráp, lỗ chân lông hiện rõ, mép lông mày bên trái còn có một vết sẹo khiến cho phần lông mày đó không mọc lại được.

Khi cười, những nếp nhăn ở khóe mắt anh ta trở nên rõ ràng hơn; ngoại trừ đôi mắt vẫn giống như ngày trước, phần còn lại của khuôn mặt dường như đã thay đổi hoàn toàn… Anh ta già đi rất nhiều!

Hạ Thủ thở dài với vẻ phức tạp: “Phải chăng anh ấy đã gặp phải một thứ kỳ lạ nào đó khiến con người già đi nhanh chóng?”

Bản thân Hạ Thủ cũng đã từng trải qua điều tương tự; lời nguyền làm cho con người già đi của GlenDor chính là một ví dụ, nhưng khi nó phát tác thì không mạnh mẽ bằng trường hợp của Edward.

Edward cười và nói: “Không đâu, chúng ta đi nơi khác nói chuyện đi.”

……

Hạ Thủy Hòa và Edward đi dạo trên con phố, mua một số viên chả mực và tìm một chỗ ngồi nghỉ ngơi.

“Trong thời đại đó, không hề có những món ăn này đâu… Thật hiếm khi được trở về đây.” Edward thốt lên.

Hạ Thủ vừa nghe Edward kể về những trải nghiệm của mình trong những năm qua; lý do khiến anh ta trở nên già đi nhiều như vậy là vì ở Biển Nguồn Gốc có những khu vực cấm kỵ, tốc độ thời gian ở đó khác với thế giới bên ngoài; để điều tra một số thông tin quan trọng, anh ta đã đến rất nhiều nơ

Bởi vì những khu vực đó không thuộc về lịch sử tuần hoàn, nên những ảnh hưởng mà cơ thể phải chịu đựng cũng sẽ không được xóa bỏ hoàn toàn khi trở lại thế giới hiện tại; dù trở về đây, người ta vẫn sẽ già đi như cũ.

“Đừng lo cho tôi, tình trạng hiện tại của tôi chỉ là hậu quả của việc đi du lịch và tiến hành các cuộc điều tra mà thôi. Nguyên nhân chính là do một lời nguyền khiến tôi già đi rất nhanh, nhưng tôi có khả năng [‘lãng phí thời gian’], vì vậy chắc chắn tôi sẽ tìm ra cách để thanh tẩy nó.

Nếu bạn không tin, tôi sẽ cho bạn xem ngay bây giờ.”

Nói xong, Edward trong chốc lát đã trở lại hình dáng của mình khi còn trẻ, và chiếc bánh gối cá mập trong tay anh cũng biến mất không còn dấu vết.

[‘Lãng phí thời gian’] – Là khả năng sao chép lại trạng thái của bản thân vào thời điểm hiện tại, xóa bỏ tất cả những tác động “butterfly effect” mà những sự kiện từ thời điểm đó đến nay đã gây ra.

Hạ Thủ tròn mắt lên: “Có thể chọn một thời điểm từ nhiều năm trước à?!”

“Không, chỉ là một tuần trước thôi.” Giọng nói của Edward lại trở nên trầm ấm và yên bình như khi còn trẻ.

Anh tiếp tục giải thích: “Chỉ trong một tuần mà tôi đã già đi như vậy, nhưng nhờ vào khả năng này mà tôi có thể liên tục ‘reset’ lại trạng thái của mình, vì vậy không thành vấn đề lớn. Chỉ là tôi không được quên điều này, nếu không, khi vượt qua phạm vi thời gian có thể chọn, thì thật sự sẽ rất nguy hiểm.”

“Khả năng của bạn thật mạnh mẽ.” Hạ Thủ ngưỡng mộ nói.

“Nếu tôi thực sự sắp chết, tôi sẽ cố gắng giữ lại khả năng này cho bạn.” Edward cười nói.

Hạ Thủ lòng bỗng nhiên rung động; miếng bánh gối cá mập đang đặt trong miệng anh bỗng nhiên nóng bỏng, khiến anh hít một hơi lạnh. “Nóng quá… Anh vừa nói gì vậy?” Hạ Thủ giả vờ không hiểu.

Anh cứ suy nghĩ mãi về những lời Edward vừa nói, liệu chúng có ý nghĩa khác hay không… Nhưng dù nghĩ thế nào, anh cũng chỉ có thể hiểu rằng Edward đang nói về “bóng tối”!

Edward biết về sự tồn tại của “bóng tối”?!

Không… Có lẽ không hẳn là biết, mà chỉ là đoán ra chức năng của “bóng tối” mà thôi.

“Có người đã sao chép lại sổ sách của Tamuka, và tôi thấy tên bạn nằm trong danh sách những người cho vay. Trước tên bạn, là tên của An Gang Xiongwu. Bạn đã thay thế An Gang Xiongwu trở thành người cho vay cho Tamuka, và có lẽ bạn đã nhận được khả năng của anh ấy… Đó chính là [‘Ngân hàng Khả năng’].” Edward nói một cách bình thường.

Hạ Thủ suy nghĩ một lát, và hình ảnh giới thi

Thật sự tôi đã từng gặp người đó rồi…

Hạ Thủ cảm thấy cái tên Tàm Mã Cá có vẻ quen thuộc, nhưng không nhớ ra lý do; chỉ là tôi đã từng thấy nó trong phần giới thiệu kỹ năng của Ngân hàng Năng Lượng Đặc Biệt mà thôi.

Nhưng đã qua bao nhiêu thời gian rồi, người tên Tàm Mã Cá ấy cũng chưa hề tìm đến anh ta để yêu cầu giúp đỡ gì cả.

Và Tàm Mã Cá là ai nhỉ? Liệu đó có phải là biệt danh của một vị thần nào đó, hay là tên của một người thực sự tồn tại?

Nói ra thì, không chỉ có Tàm Mã Cá; ngay cả “Ngài” kia – người đã chuẩn bị cho anh ta những thử thách đặc biệt trong “Giá Phải Trả Của Quỷ Đỏ” – cũng chẳng hề có bất kỳ tin tức gì cả.

Ban đầu, Hạ Thủ khá lo lắng, nhưng giờ thì đã quen dần với điều này rồi. Anh ta nghĩ đến những kẻ nợ nần nhưng cố tình trốn tránh, quên mất rằng mình đang nợ tiền… Thời gian trôi qua, ngay cả chính họ cũng quên mất việc mình nợ tiền.

Tuy nhiên, lời giải thích của Edward đã khiến Hạ Thủ thở phào nhẹ nhõm. Điều đó chứng tỏ rằng Edward không nói những lời đó chỉ vì “Bóng Đen”, mà là vì anh ta biết về sự tồn tại của [Ngân hàng Năng Lượng Đặc Biệt].

“Đừng kể cho ai biết, được không?” Hạ Thủ nói, tỏ vẻ rất coi trọng bí mật này.

Nhưng thực ra, anh ta chẳng quan tâm lắm đến Ngân hàng Năng Lượng Đặc Biệt đâu.

Đến giai đoạn này, Ngân hàng Năng Lượng Đặc Biệt chắc chắn sẽ bị một số người biết đến, và nó chỉ có thể được sử dụng như một vỏ bọc cho “Bóng Đen” mà thôi.

Một số người, khi ngửi thấy mùi của bí mật, sẽ không buông tha cho anh ta cho đến khi nhận được một câu trả lời hợp lý… Vì vậy, anh ta cần phải tìm ra một lời giải thích thỏa đáng để làm họ hài lòng.

Edward cười ha hả và đùa rằng: “Chỉ có một điều tra viên xuất sắc như tôi mới phải đối mặt với những rắc rối như thế này… Biết quá nhiều bí mật, phải nói ra quá nhiều bí mật, thì thật khó để giành được sự tin tưởng của người khác. Dù tôi nói với bạn rằng tôi sẽ không kể cho ai biết, bạn cũng chẳng tin đâu.”

“Nhưng tôi tin đấy.”

“Nếu tôi không tin lời bạn nói, thì đó mới là vấn đề của tôi… Thực ra, tôi cũng không tin đâu. Nghề điều tra viên chính là công việc đòi hỏi phải giữ bí mật… Kể từ khi tôi bắt đầu làm điều tra viên, câu nói đầu tiên khiến khả năng điều tra của tôi tăng lên đáng kể, chính là câu tôi vừa nói: ‘Tôi sẽ không kể cho ai biết.’ Tôi đã nói câu này quá nhiều lần rồi… Chắc chắn một