Nếu là tình huống bình thường, Mạc Vũ Thượng Tiến chắc hẳn đã từ bỏ ý định nghiên cứu cuốn sách này rồi. Nhưng cuốn sách này lại được một giọng nói bí ẩn mách bảo cho anh ta; anh tin rằng trong đó ẩn chứa những kiến thức mà anh cần. Mạc Vũ Thượng Tiến lại xé thêm vài trang giấy ra, ban đầu muốn cho chúng vào cốc nước, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định mở một lon coca để dùng kèm với cơm.

Những trang giấy nguyên bản đã cũ kỹ và dễ vỡ; chúng nhanh chóng tan thành bụi mịn khi tiếp xúc với coca, rồi theo đường nuốt xuống dạ dày của Mạc Vũ Thượng Tiến… Những suy nghĩ của người dịch khi phiên dịch tập hai, như những dòng suối nhỏ, len lỏi vào tâm trí anh…

**“Vết thương của pháp sư đã lành lại; anh ta bò đi theo hướng mặt trăng lên cao vào ban đêm. Cánh tay và đùi bị cắt đứt đã trở thành đôi chân mới; bộ râu trắng dài của anh ta dần ngắn lại trong bùn lầy.”**

Pháp sư không hiểu: Liệu việc giữ lời hứa có phải cũng là một sai lầm không?

Nếu đó là sai lầm, thì những lời hứa mà mọi người luôn ca ngợi ấy, rốt cuộc là vì ai? Là để giữ lời hứa vì bản thân, hay chỉ để phục vụ những kẻ quyền lực?

Pháp sư bò đi suốt đường, sống trong gian khổ và thiếu thốn; khi anh ta đến một hồ nước bao la, một pháp sư lớn đang câu cá trên hồ.

Pháp sư nói với anh ta: “Có một tên trộm Đã từng đã đến đây để trộm cắp, nhưng tôi đã bắt được hắn. Hắn khóc lóc nói rằng một người già không tay không chân sẽ đến đây một ngày nào đó; hắn van xin tôi hãy giúp đỡ anh ta vào lúc đó.”

“Hãy đi về phía đông hoặc phía tây đi; mặt trăng đang ở đó.”

Nghe vậy, pháp sư bật khóc, nói trong nghẹn ngào: “Mặt trăng vẫn chưa bỏ rơi tôi… Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Anh ta tiếp tục bò đi về phía đông hoặc phía tây; miệng khát, cổ họng khô ráo, nhưng niềm tin vào ánh trăng luôn tiếp thêm sức mạnh cho anh ta.

Dưới ánh nắng mặt trời và gió lạnh, thân thể già yếu của pháp sư ngày càng suy tàn; bốn chi của anh ta được bao phủ bởi những lớp chai sạn dày; đầu anh ta luôn ngửa về phía trước, như một cây cung bị uốn cong.

Cuối cùng, khi anh ta nhìn thấy bức tường vững chắc ấy, và cũng nhìn thấy vầng trăng bạc treo trên bầu trời xanh thẳm, đôi mắt anh ta rơi nước mắt khi nhìn vào vầng trăng tròn đầy đặn ấy; thân xác già yếu của anh ta lăn trên mặt đất, gầm thét tức giận và nguyền rủa vầng trăng.

Không ai có thể cứu rỗi anh ta nữa… Vầng trăng ấy đã không c

Pháp sư liếc lưỡi ra và chủ động đón nhận những khát vọng xa lạ ấy.

Dòng nước ấm áp, tươi mới lan tràn dọc theo các nếp gân trên lưỡi vào cổ họng. Pháp sư ngẩng cao cái cổ cong queo của mình và nhìn thấy một dòng nước đỏ thắm, ẩm ướt, chảy từ trên đồi xuống.

Anh cúi đầu liếm lấy dòng nước ấy, không ngừng liếm mãi. Những chiếc chân ngắn của anh bò lê trên cát, những móng vuốt chai sần cọ xát vào mặt đất, để tiến lên phía trên đồi, tìm kiếm nguồn gốc của “dòng nước sự sống” này.

Khi pháp sư leo lên đỉnh đồi cao, anh thấy những con vật đang cùng nhau ăn thịt một xác chết.

Những con thú hung dữ có bờ lông dựng đứng đang nhai những chiếc xương cứng; rắn boa lóc lội giữa những mảnh thịt và nội tạng đang sôi bỏng, nuốt chửng chúng; những con nhện đang hút máu từ đôi mắt của xác chết; những con bò cạp thì dùng xương sống của chúng để nghiền nát thức ăn.

Bữa tiệc thịt nước thơm ngon này đã thu hút pháp sư tiến lại gần, nhưng rắn boa đã dùng răng độc đe dọa anh, buộc anh phải bò dưới những hố đất thấp, chờ đợi dòng máu từ xác chết chảy qua đây…

Theo lời nhờ vả của người anh hùng, mọi người bước vào lâu đài để dọn dẹp lại hiện trường bừa bộn. Bên trong lâu đài, máu đã đông cứng thành những tấm thảm đỏ thắm, và không khí tràn ngập mùi hương ngọt ngào như gỉ sét.

Họ tìm thấy xác chết của pháp sư – thân thể ông ta đã teo lại như củi, không còn giọt máu nào.

Vào cuối cuốn sách, khi mọi việc đã được dọn dẹp gọn gàng và mọi người chuẩn bị rời đi, chàng trai anh hùng đứng trước cánh cửa sắp đóng lại và nói với mọi người: “Hãy để kẻ trộm đã được vua tha thứ từ nước láng giềng đến ở đây cùng tôi; anh ta xứng đáng được nghe câu chuyện của tôi.”

Đây chính là cái kết của cuốn sách.

Mục Vũng Thăng Tiến chớp mắt; anh có cảm giác như vẫn nghe thấy lời nói cuối cùng của người thanh niên ấy vang lên bên tai mình. Trí tưởng tượng của người dịch đã hoàn toàn đưa anh vào câu chuyện đơn sơ nhưng đầy cảm xúc này.

Anh cảm thấy có điều gì đó đang liên kết lại với nhau… Pháp sư già yếu đã từ bỏ niềm tin của mình, uống nhận ngụm máu ấy, và tính cách của ông ta dường như đã thay đổi hoàn toàn. Những gì ông ta đã làm khi trở về quê hương khiến Mục Vũng Thăng Tiến cảm thấy vô cùng quen thuộc… Anh cảm thấy mình đã tìm thấy manh mối then chốt, nhưng vẫn không thể ghép nối chúng lại được. Những thông tin rải rác trong đầu anh quá nhiều, đến nỗi anh không biết phải bắt đầu từ đâu… Chỉ còn một chút nữa thôi…

Cảm giác nóng vội dữ dội khiến Mục Vũng Thăng Tiến choáng váng. Anh vội vàng lấy những cuốn sách đã được sắp xếp gọn gàng bên cạnh, cẩn thận mở ra từng trang, sau đó cắt nhỏ chúng và cho vào cốc nước bên cạnh, rồi uống hết tất cả. Dù những người viết những cuốn sách này có lẽ đều là những kẻ điên rồ, nhưng lúc này Mục Vũng Thăng Tiến đã không còn quan tâm đến điều đó nữa… Anh chỉ muốn biết câu trả lời!

“À, ra vậy… Dây rốn… Chính dây rốn mới là điều then chốt…”

“Thầy Mục Vũng…”

Giọng nói bất ngờ ấy đã làm gián đoạn suy nghĩ chăm chỉ của Mục Vũng Thăng Tiến.

“Bạn… bạn chính là Hạ Thủ… Sao bạn lại đến đây?” Mục Vũng Thăng Tiến e thẹn đẩy chiếc kính lên mũi.