Xưởng luyện kim tư nhân của GlenĐà Nhĩ.

“Thật là một kẻ cứng rắn đáng sợ… Nhưng giờ thì không cần bạn nữa; vị quý ông kia đã nói hết rồi.”

Currid nghe thấy tiếng nói mơ hồ phát ra từ phía trước, cùng với tiếng ma sát kim loại vang lên gần đó. Anh cảm nhận được lưỡi dao sắc bén cọ xát vào xương cánh tay trần của mình, và tiếng động khi dao phẫu thuật cắt đứt dây chằng khớp.

Jack đã thú nhận rồi sao?

Có lẽ vậy… Dù sao thì thằng đó cũng chỉ là một kẻ biến thái, tội nhân bị kết án tử hình; nó không thể chịu đựng nổi những cuộc tra tấn này.

Cũng đáng trách nó… Những phương pháp này thực sự quá tàn nhẫn, ngay cả anh cũng gần như không chịu nổi.

Trong lúc suy nghĩ, Currid cảm nhận thấy có thứ gì đó đang được rút ra khỏi đầu mình.

Não bộ không có các cơ quan cảm giác, vì vậy anh không chắc liệu thứ đó có thực sự đi vào đầu mình hay không… Nhưng vì lúc nãy anh đã trải qua quá nhiều ảo giác, thì có lẽ điều đó là có thật… Kẻ đó đang can thiệp vào não bộ của anh.

“Các bạn muốn thả người đàn ông cắt xương sườn kia thì cũng được… Tôi không quan tâm đến chuyện đó; tôi đã trải qua quá nhiều lần như vậy rồi, tôi có thể xử lý được. Nếu các bạn hợp tác, tôi còn có thể giúp các bạn giải quyết những vấn đề sau đó nữa.”

Chỉ cần các bạn đưa Hạ Thủ đến đây, tôi sẽ thả người đàn ông đó và giúp các bạn hoàn thành nhiệm vụ… Sau đó, tôi sẽ đưa các bạn trở về tương lai… Và những tù nhân như các bạn sẽ được ân xá, được phép làm những gì mình muốn… Điều đó không tốt sao?”

GlenĐà Nhĩ bắt đầu tháo rời các chi của Currid và đặt chúng vào dung dịch trong suốt màu xanh lá cây để bảo quản.

Trước mặt người đàn ông bình tĩnh này, Currid cảm thấy sợ hãi tột độ.

Người đàn ông này biết hết mọi thứ… Anh ta hiểu rõ mọi chuyện!

Những việc liên quan đến Cục Kiểm soát, hệ thống giam giữ tù nhân… Tất cả đều do Jack và anh ta nói ra sao?

“Thưa ông Curryd, chẳng lẽ ông không muốn gặp lại đồng đội và vợ mình sao?” Glen Doler hỏi.

Đôi mắt của Curryd giãn ra; ánh nhìn u ám bỗng trở nên trong sáng. Anh ta kinh ngạc nhìn Glen Doler và nói với giọng khàn đặc: “Ông đang nói gì vậy?”

“Tôi đã tìm hiểu một chút… Những thông tin về người như ông – dù không phải là nhân vật quan trọng lắm, nhưng cũng khá dễ để tìm hiểu.”

Glen Doler cười nhẹ rồi tiếp tục nói:

“Ông và vợ mình từng là đồng đội, cùng thuộc Lực lượng Sư tử, nhưng được phân vào hai đơn vị khác nhau. Năm 2001, hai người đã tham gia vào trận chiến đó… Vợ ông bị quân địch bắt cóc, sau đó bị biến đổi thành…”

“Im đi! Im ngay!!”

Người đàn ông già nua kia la hét điên cuồng; máu tươi chảy ra từ lỗ nhỏ trên đỉnh đầu nơi những cây kim bạc được đâm xuyên qua, rồi chảy dài theo những nếp nhăn trên khuôn mặt ông.

Cảm xúc của ông ta lần này thực sự dữ dội đến mức chưa từng có. Trong suốt vài giờ bị tra tấn vừa qua, ông ta luôn im lặng như tảng đá; nhưng giây phút này, cảm xúc của ông ta hoàn toàn mất kiểm soát.

“Yếu đuối à… So với tôi, ông chỉ là kẻ yếu đuối mà thôi! Nếu ông cũng coi mình là kẻ thất bại, thì tôi chính là kẻ thất bại nhất trong số những kẻ thất bại đó… Liệu ông thực sự muốn sống như vậy, mãi quên quá khứ và trôi qua cuộc đời mình một cách mơ hồ sao?”

“Ông biết cái gì chứ? Ông chẳng biết gì cả!”

“Chẳng bao giờ ông nghĩ đến việc khiến khoảng thời gian đó lặp lại, phải không? Giống như Đế chế Máu hiện nay vậy.”

Curryd nhìn chằm chằm vào Glen Doler, cảm thấy đầu óc mình như bị rối loạn hoàn toàn, gần như không thể suy nghĩ bình thường được nữa.

Anh ta không biết liệu cảm giác này là do những cây kim đang được đâm xuyên vào đầu mình gây ra, hay là ý chí mạnh mẽ của anh ta đã bắt đầu lung lay.

“Ông là một người lính! Chúng ta tất cả đều là người lính! Đừng quên lời thề khi gia nhập Lực lượng Sư tử!” – Giọng nói của vợ anh, Lisa, vang lên trong đầu Curryd, cùng với nụ cười mạnh mẽ và đầy sức sống của cô ấy.

Glen Doler không nói gì, chỉ đến bên cạnh Curryd và dùng bốn bàn tay của mình rút từng cây kim ra khỏi đầu anh ta.

Mỗi khi một cây kim được rút ra, một giọt máu sẽ rơi xuống vết thương; những giọt máu đó sẽ giúp chữa lành những vết thương bên trong cơ thể Curryd.

“Giống như tôi, ông cũng có thể giữ mãi ký ức về những gì đã xảy ra trong quá khứ, không bao giờ quên bất kỳ lần lặp lại nào… Ông hoàn toàn có thể làm được điều đ

Và bây giờ, anh ta cũng cảm nhận được lại những cảm xúc quen thuộc ấy – những cảm xúc khiến người ta ghét bỏ.

Điều anh ta sợ hãi không phải là sức mạnh của đối phương, cũng không phải là số phận của chính mình, mà là những lời dụ dỗ từ miệng kẻ đó.

Ai lại không muốn được bắt đầu lại từ đầu chứ?

Mọi người đều từng có ý nghĩ muốn cuộc đời mình được bắt đầu lại, huống chi là người như anh ta.

Anh ta thường mơ về điều đó; trong giấc mơ, anh ta liên tục trải qua cùng một trận chiến trên chiến trường ấy, mơ thấy mình vượt qua nhiều khu vực chiến sự, vi phạm mệnh lệnh quân đội để cứu vợ mình khỏi bi kịch đã được định sẵn.

“Quá khứ đã qua rồi.” Kurid cúi đầu nhìn xuống mặt đất, lặp đi lặp lại như một cái máy vô cảm.

“Kiến chỉ hiểu biết hạn chế về không gian; con người cũng vậy, hiểu biết của họ về thời gian cũng rất hạn chế.

Nếu những cư dân bản địa trong lịch sử tuần hoàn này có thể giành lấy suất đăng ký của các bạn, thì điều đó đã tiết lộ ra một phần sự thật.

Nếu thời đại mà các bạn đang sống trở thành một phần của lịch sử tuần hoàn, và vợ bạn giành được suất đăng ký của một người hiện đại, để có thể bước qua quá khứ luôn lặp đi lặp lại và đến với hiện tại bình thường… Lúc đó, liệu bạn còn nghĩ rằng mọi thứ đã qua rồi không?

Thời gian… chỉ là một cái lồng, giam cầm những người như bạn, giam cầm cách nhìn của những người như bạn về thế giới này.”

Kurid im lặng, như thể không nghe thấy những lời của Glendall.

Glendall cũng không quan tâm lắm; anh ta chỉ nói ra suy nghĩ của mình một cách thoải mái, và không mong đợi người phàm tục này có thể giúp ích được gì.

Chỉ cần mình một mình, anh ta cũng đủ sức đối phó với người thanh niên kia rồi.

Bình thường thì, anh ta sẽ không can thiệp vào những người du hành thời gian này đâu.

Ngay cả khi hành động của họ có thể khiến cho Đế chế Máu kết thúc sớm hơn, anh ta cũng sẽ không can thiệp.

Bởi vì lịch sử này, vốn dĩ đã không còn liên quan gì đến anh ta nữa.

Dù anh ta sống trong quá khứ, nhưng điều thực sự liên quan đến anh ta lại là hiện tại.

Về bản chất, anh ta chỉ là một tù nhân bị giam cầm trong quá khứ; việc ngăn cản những người du hành thời gian can thiệp vào lịch sử, giống như việc cố gắng cải thiện môi trường trong tù vậy – hành động đó chỉ làm lãng phí sức lực của anh ta, cản trở tiến trình “vượt ngục” của anh ta mà thôi.

Không có lợi ích lâu dài nào cả.

Nhưng lần này thì khác; anh ta nhất định phải giết chết người đó, và lấy lại sức mạnh mà kẻ đó đang nắm giữ.

Hơn nữa,