Trong khi mọi người đều đang trò chuyện thảnh thơi trong phòng riêng, tại khu vực giải trí ngoài trời của khách sạn, Thượng Quan Diễn mặc bộ vest đen, dựa người vào lan can và thư giãn trong làn gió, suy nghĩ của cô lướt qua từng mái tóc bay trong gió.

Lúc này, cô đang nghĩ về một điều – về cuộc sống mà cô và Hạ Thủ đã trải qua trong cuốn sách đó.

Trong số tất cả những người đã rời khỏi cuốn sách, chỉ có Hạ Thủ là người duy nhất còn nhớ hết mọi chuyện xảy ra trong đó; còn những người như cô, hay Kiều Tâm, Alice… thì đều đã quên hết cuộc đời ấy.

Nhưng kể từ khi cô rời khỏi cuốn sách, cô nhận thấy ánh mắt mà Hạ Thủ nhìn cô đã thay đổi. Nếu trước đây ánh mắt ấy mang lại cảm giác bất đắc dĩ và nhượng bộ, thì sau khi rời khỏi cuốn sách, ánh mắt ấy lại chứa đựng sự gần gũi và mong muốn tiếp cận mạnh mẽ hơn.

Tất nhiên, anh ấy chắc chắn muốn được gần gũi với cô; dù sao thì cô cũng đã ngăn chặn được hành động tấn công của Verlo trong cuốn sách, coi như là người cứu mạng anh ấy.

Nhưng rõ ràng, mong muốn của Hạ Thủ không chỉ dừng lại ở đó.

Thượng Quan Diễn tin tưởng vào trực giác của mình, nhưng cô cũng lo lắng rằng những kỳ vọng cá nhân có thể làm sai lệch sự đánh giá chính xác của mình. Vì vậy, cô đang tìm cách tìm hiểu thêm về cuộc đời ấy trong cuốn sách.

Gần đây, cô đã đọc cuốn “Mùa sao lụi tàn”.

Câu chuyện trong cuốn sách có một số thay đổi nhỏ, nhưng nhìn chung vẫn không quá khác biệt; bởi vì bản gốc mà Cục Kiểm soát lưu giữ không được viết từ góc độ nhân vật Hạ Thủ, nên sau khi anh ấy rời khỏi cuốn sách, điều đó cũng không ảnh hưởng nhiều đến cốt truyện chính.

Dĩ nhiên, vẫn có những ảnh hưởng; các tin tức về kẻ sát nhân lại xuất hiện trở lại, nhưng số lượng chúng dường như không cao nhất so với những gì được ghi chép trong các tài liệu khác… Điều đó có nghĩa là… trong cuốn sách, họ không giết hết tất cả những người đáng bị giết trong một lần.

Ngoài chi tiết đáng chú ý này, cô còn nhận thấy rằng trong các tin tức trong sách, có thêm những mô tả chi tiết hơn về các vụ án mạng, đặc biệt là về hành vi phân xác nạn nhân.

Trực giác của cô cho thấy, có lẽ chính cô là người đã thực hiện những hành động đó. Xét theo điều này, rất có thể cô đã cùng với Hạ Thủ tham gia vào những hành vi đó, và vai trò của cô là người lo liệu hậu quả; bởi vì với khả năng của Hạ Thủ..., việc giết người chắc chắn phải do anh ấy tự mình thực hiện.

Nghĩ như vậy, có lẽ cô ấy không chỉ giúp Hạ Thủ đẩy lùi cuộc tấn công của Verlo mà sau đó còn tiếp tục duy trì mối quan hệ rất thân thiết với anh ta; nếu không, cô ấy sẽ không thể dính líu đến loạt vụ án liên hoàn đó được.

Thượng Quan Diễn từ đầu đã chắc chắn rằng mình sẽ làm như vậy, nhưng vì mất đi ký ức, điều này coi như là bằng chứng minh cho suy đoán của cô ấy.

Còn về mối quan hệ giữa cô ấy và Hạ Thủ ngoài việc cùng nhau tham gia vào các hành động phạm tội, thì khi cô ấy mới xuất bản cuốn sách đó, cô ấy vẫn chưa biết gì cả; nhưng bây giờ, cô ấy đã hiểu được một số thông tin bên trong.

Và nguồn thông tin mà cô ấy có được, chính là qua những giấc mơ của Hạ Thủ.

Trong sự kiện phản công vào thời kỳ “Kỷ nguyên Những Vết Sẹo”, để giúp Hạ Thủ có thể chịu đựng được cái giá phải trả là máu tuôn không ngừng trong tình trạng cực hạn, cô ấy đã để Hạ Thủ uống máu của mình.

Để cái giá quá nặng nề này không đến mức gây chết người, cô ấy lại yêu cầu Hạ Thủ tham gia nghi lễ “Chim Nhặt Mơ”, và phải trả giá bằng việc không thể mơ mộng nữa, để thay thế cho cái giá máu tuôn không ngừng kia.

Và cái giá phải không thể mơ mộng này, lại được cô ấy chấp nhận, bởi vì cô ấy đã để Hạ Thủ uống máu của mình.

Bây giờ, cô ấy thực sự không thể mơ mộng nữa; con đường giải tỏa những khát vọng ẩn chứa bên trong tâm hồn thông qua giấc mơ, đã không còn mở ra cho cô ấy nữa. Nhưng vì là người được “Chim Nhặt Mơ” che chở, cô ấy lại có khả năng tự nhiên xâm nhập vào giấc mơ của người khác.

Thông qua cách này, cô ấy có thể giải tỏa những áp lực không thể thoát ra trong giấc mơ của mình, thông qua những giấc mơ của người khác, và nhờ đó tránh được việc mất kiểm soát bản thân trong đời thực.

Mặc dù việc xâm nhập vào giấc mơ của người khác có vẻ không đạo đức, nhưng cô ấy cũng không bao giờ là người coi trọng đạo đức; vì vậy, cô ấy đã xâm nhập vào giấc mơ của Hạ Thủ.

Mặc dù những giấc mơ mà anh ta trải qua vào đêm hôm đó đều là những mảnh ghép rời rạc, nhưng trong những mảnh ghép đó, cô ấy thực sự đã thấy được những khoảnh khắc sống đời hàng ngày của họ trong cuốn sách đó.

Phải nói rằng… thật rất thú vị. Cô ấy rất thích những biểu cảm mà Hạ Thủ thể hiện trong giấc mơ – vừa sợ hãi như chuột nhắt lại vừa dám làm những điều liều lĩnh, vừa tham lam lại do dự, vừa quyết đoán lại điên rồ… Những khoảnh khắc ấy khiến cô ấy cảm nhận sâu sắc rằng… mình đang được yêu một c

Nhưng thật đáng tiếc, Hạ Thủ cũng chỉ nhớ được những gì xảy ra trong cuộc sống được mô tả trong sách cho đến khi bà ấy tròn mười tám tuổi; bà ấy mãi không thể biết được những đoạn ký ức ngắn ngủi về việc họ đã “thử một trải nghiệm cấm kỵ”. Điều này trở thành nỗi tiếc duy nhất trong chuyến đi vào thế giới giấc mơ lần đó.

Dù bây giờ bà ấy có cố gắng tưởng tượng thế nào đi nữa, bà ấy cũng không thể hình dung nổi sau khi Hạ Thủ tròn mười tám tuổi, trong những năm tháng tiếp theo của cuộc đời, họ lại cùng nhau trải qua những câu chuyện gì.

Đôi khi, sau giờ làm việc, bà ấy đọc tiểu thuyết và cũng gặp phải tình huống tương tự: vô tình mở một cuốn sách và đọc đến cuối, mới phát hiện ra rằng tác giả đã không viết tiếp phần sau nữa, mà thay vào đó đã bắt đầu một loạt truyện mới. Cảm giác thất vọng đó giống hệt như tâm trạng của bà ấy vào buổi tối hôm đó khi tỉnh dậy.

“Thật muốn nghỉ hưu quá…”

Thượng Quan Diễn lấy ra một que kẹo mút từ túi quần, xé bỏ bao bì rồi cho vào miệng, dùng lưỡi vuốt ve viên kẹo, tưởng tượng rằng đó chính là viên kẹo mà bà ấy đã đưa vào miệng của Hạ Thủ trong những câu chuyện đó.

Bao bì kẹo có hương vị long anh, có lẽ lúc đó cảm giác cũng giống như vậy phải không?

Sau bao nhiêu năm sống như một phù thủy, luôn tìm kiếm và theo đuổi những mục tiêu của mình, bây giờ bà ấy thực sự muốn nghỉ hưu. Nếu có thể quyết đoán chia tay tất cả những thứ này và sống một cuộc sống bình thường, thì bà ấy sẽ không còn mong muốn gì khác nữa.

Nhưng cũng giống như những người bình thường khao khát trở nên phi thường nhưng không thể làm được, một khi đã trở nên phi thường, việc quay trở lại cuộc sống bình thường cũng trở nên xa vời không kém.

Không chỉ nói đến mối liên hệ phức tạp giữa Hạ Thủ và Mò Ngọc Sở, cũng như những ân oán với những nhân vật huyền thoại trong quá khứ, ngay cả riêng bản thân Hạ Thủ cũng dường như không thể dễ dàng rút lui khỏi những rắc rối đó.

Khi bà ấy còn là một phù thủy, xung quanh luôn yên tĩnh; nhưng một khi bà ấy muốn trở thành một người bình thường, những rắc rối mà bà ấy từng coi thường sẽ lần lượt xuất hiện trở lại.

Bây giờ, chỉ cần suy nghĩ một chút thôi, bà ấy đã có thể nhớ ra hàng loạt những chuyện mà trước đây bà ấy chưa bao giờ nghĩ đến:

Khi bà ấy đi công tác ở Ai Cập, để loại bỏ một hiện tượng bất thường, bà ấy đã tiêu diệt cả một bộ lạc, và để lại một cậu bé;

Bà ấy đã kết thúc một thỏa thuận với một người đàn

Khi người đàn ông kia giết hết tất cả các thành viên trong gia đình người yêu mình, chỉ để lại cô gái đó một mình, anh ta đã tự sát. Và từ đó, tất cả sự căm ghét của cô gái ấy đều được hướng về phía nữ phù thủy đã ban cho người đàn ông kia sức mạnh ấy.

Đối với người phụ nữ đó, Thượng Quan Diễn chưa bao giờ nhìn cô ta một cách nghiêm túc. Trong một cuộc tấn công trực diện do cô ta tổ chức, cô ta không hề can thiệp; thay vào đó, một đồng nghiệp trong đơn vị của cô ta đã đứng ra chặn đỡ cuộc tấn công ấy, và sóng xung kích phản lại đã làm gãy cánh tay của kẻ tấn công.

Tên của người phụ nữ đó, Thượng Quan Diễn đến bây giờ vẫn không thể nhớ nổi.

Những kẻ thù như vậy, có hàng tá, nhưng dù là một trăm hay mười ngàn người, đối với cô ta – một nữ phù thủy – chúng cũng chỉ giống như những cơn ngứa xuất hiện thỉnh thoảng mà thôi.

Giống như những người bình thường không phải lúc nào cũng lo lắng về những vùng da có thể ngứa bất kỳ lúc nào, cô ta cũng vậy; chỉ cần khi cơn ngứa đến, cô ta chỉ cần gãi nhẹ là được.

Nhưng… nếu cô ta không còn là một nữ phù thủy nữa, những “cơn ngứa” ấy sẽ trở thành thảm họa. Khi cuộc sống bình thường bị xen lẫn bởi những hành động giết chóc, thì nó no longer có thể được gọi là cuộc sống bình thường nữa.

Có lẽ, đó chính là lời nguyền siêu nhiên mà thôi.

Chưa kể đến việc cô ta còn có một giao ước với con dê khát nước nữa.

Mặc dù cô ta đã đạt được thỏa thuận với con dê khát nước, khiến cho Hạ Thủ không còn nằm trong danh sách những điều cấm kỵ nữa, nhưng ba điều cấm kỵ kia vẫn còn áp dụng đối với những người khác.

【Thứ nhất, mọi quan hệ với người khác đều phải dựa trên nguyên tắc ‘giao dịch’.】

【Thứ hai, không được để người khác coi những hành động của bạn là sự giúp đỡ vô điều kiện.】

【Thứ ba, nếu bạn cảm thấy có thiện cảm với ai đó, cũng không được để họ nhận ra điều đó.】

Chừng nào ba điều cấm kỵ này còn tồn tại, cuộc sống bình thường của con người sẽ hoàn toàn tách biệt với cô ta.

Hãy thử tưởng tượng, nếu một ngày nào đó, cô ta và Hạ Thủ quyết định rời bỏ mọi thứ để ẩn cư ở một nơi không ai biết đến họ, có thể là vùng Địa Trung Hải hay Bắc Âu…

Sau đó, họ định cư ở đó, và bỗng nhiên một ngày nào đó, hàng xóm đến xin mượn máy cắt cỏ, hoặc chỉ là mượn một vài chiếc đĩa ăn, xăng, những đồ dùng sinh hoạt hàng ngày… Lúc đó, để không vi phạm giao ước cấm kỵ, cô ta buộc phải nói với họ: “Phải trả tiền

Nhưng… có lẽ nên để Tiểu Hạ và những người hàng xóm giải quyết vấn đề này?

  “Ha, hóa ra mình cũng có lúc phải lo lắng về chuyện này…” Thượng Quan Diễn tự giễu mình.

  “Bộ trưởng?”

  Nghe thấy tiếng gọi, Thượng Quan Diễn quay đầu lại và thấy Hoàng Phủ Tác Nhân cùng Nữ Nhân Dầu đi bên cạnh nhau.

  “Bộ trưởng đang ở đây à? Có vẻ như mọi người đã đến hết rồi.” Hoàng Phủ Tác Nhân nói một cách e dè.

  Anh vẫn chưa quen với việc giao tiếp với người sếp này; mặc dù cô ấy là cấp trên của Hạ Thủ, nhưng ấn tượng mà Hoàng Phủ có về cô ấy thì khá phức tạp.

  Việc anh có thể gia nhập Cục Quản Lý, có được một danh tính mới cùng địa chỉ ở thế giới hiện tại, và giờ đây có thể sống cùng cô ấy với tư cách là một con người, tất cả đều là nhờ vào sự sắp xếp của Thượng Quan Diễn.

  Thực ra, anh lẽ ra phải biết ơn cô ấy, nhưng rõ ràng những đặc quyền này không phải đến dễ dàng. Những ngày làm việc áp lực cao, việc xử lý các tình huống nguy hiểm… tất cả đều khiến anh nhận ra rằng cái biệt danh “Phù Thủy” ẩn sau đó có ý nghĩa sâu sắc đến mức nào.

  Vì vậy, lòng biết ơn của Hoàng Phủ đối với Thượng Quan Diễn thật sự rất khó nói ra thành lời.

  “Ừm, hãy vào trong đi.” Thượng Quan Diễn mỉm cười và gật đầu; chỉ nhìn vào biểu cảm của cô ấy, ai cũng sẽ nghĩ rằng đây là một người lãnh đạo khoan dung và tốt bụng.

  “Hoàng Phủ, cuộc điều tra kia thế nào rồi?”

  “Đang liên lạc với các nhân viên điều tra của các chi nhánh khác; hiện tại… vẫn chưa có tiến triển gì cả.” Hoàng Phủ Tác Nhân trả lời.

  Nhiệm vụ mới nhất mà Thượng Quan Diễn giao cho anh là điều tra về một người tên là Vũ Thụ Quốc – người đã mất tích.

  Có vẻ như không chỉ chi nhánh của họ đang điều tra anh ta, mà các chi nhánh khác cũng đang tiến hành công việc này, có lẽ đây là nhiệm vụ do Quốc Hội giao phó.

  Mục đích thực sự của cuộc điều tra này là gì… tất nhiên, họ không thể biết được. Tất cả những gì họ có thể làm là cố gắng thu thập càng nhiều thông tin càng tốt, và báo cáo tất cả những gì đã tìm hiểu được lên cấp trên.

  “Còn Lâm Nhật Nhật thì sao? Bạn vẫn chưa từ bỏ việc tìm kiếm cô ấy, phải không?” Thượng Quan Diễn lại hỏi.

“Ừm, trong thời đại của những vết sẹo ấy, không hề có dấu vết nào về anh ta cả; những lối đi đã được tìm ra cũng vậy.”

“Bạn phải chuẩn bị tâm lý rằng có thể anh ta đã chết rồi… Nếu không, thật khó để giải thích tại sao lại không để lại bất kỳ dấu vết nào cả.”

“Ừm, tôi biết… Việc anh ta qua đời một cách tự nhiên cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra… Nhưng tôi luôn cảm thấy… Nếu là anh ta, chắc chắn sẽ không dễ dàng chết như vậy.”

“Hoàng Phủ, trước đây bạn cũng từng là một người siêu phàm tự do, và đã ở lại thời đại của những vết sẹo đó khá lâu… Bạn chắc chắn hiểu rõ rằng số phận con người thường không thể lường trước được.”

“Dù là những anh hùng huyền thoại đến đâu, cái kết của họ cũng có thể diễn ra một cách âm thầm, không ai chứng kiến họ chết ở một góc hẻm nào đó… Điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Về cái kết của Spreat… Nếu không phải vì Hạ Thủ đã kể ra, ai có thể tin được rằng một vị vua như vậy lại có thể chết theo cách đó?”

“Ngoài chúng ta những người biết chuyện, những người có mặt tại hiện trường lúc đó chỉ thấy màn mở đầu hoành tráng của anh ta… Sau đó, họ không bao giờ thấy anh ta xuất hiện trở lại từ căn hầm đó nữa… Chỉ có chúng ta mới biết rằng anh ta đã mãi mãi ở lại đống đá vụn đó… Giống như một người vô tình ngã chết vậy.”

“Có lẽ, đối với những người khác, cuộc phiêu lưu của Lâm Nhật Nhật đã kết thúc rồi… Chỉ là chúng ta không thể chứng kiến câu chuyện đó mà thôi.”

“Tôi biết.” Hoàng Phủ gật đầu thừa nhận.

Anh ta biết rằng sự kiên trì của mình thực sự có vẻ hơi quá mức.

Đối với những trường hợp mất tích như Lâm Nhật Nhật, sau khi tiến hành tìm kiếm ban đầu, Cục Quản lý Thông tin thường sẽ đóng hồ sơ và không tiếp tục dành công sức để tìm kiếm nữa.

Nhưng anh ta đã chi tiêu rất nhiều nguồn lực để tìm kiếm Lâm Nhật Nhật… Thậm chí còn mượn sự giúp đỡ của Khách Hằn nữa.

Phải biết rằng, khả năng đặc biệt của Khách Hằn là điều cực kỳ quan trọng… Luôn có những nhiệm vụ quan trọng cần cô ấy tham gia… Việc cho phép cô ấy giúp anh ta tìm người đã là một sự ưu ái lớn từ phía bộ trưởng rồi.

Nhưng anh ta vẫn không tin rằng người đó đã chết một cách yên bình như vậy…

Bởi vì, người đó có điểm gì đó giống với Hạ Thủ…

Làm thế nào để diễn tả đây… Chỉ là một ấn tượng tổng quát mà thôi.

Những người siêu phàm với ý chí mạnh mẽ và tinh thần kiên định, Hoàng Phủ Tác Nhân đã gặp rất nhiều… Nhưng

Đúng vậy, gần như không có chút nào cả.

Ngay cả những người khác trong nhóm ba người đó, mặc dù họ cũng giải trí và nghỉ ngơi như bất kỳ người bình thường nào, nhưng Hoàng Phủ Tác Nhân có thể cảm nhận được rằng tất cả họ đều luôn giữ một tinh thần kiên định nào đó.

Chỉ có Hạ Thủ là có vẻ như anh ta sở hữu một khả năng đặc biệt, cho phép anh ta hoàn toàn tách biệt cuộc sống của một siêu nhiên giữa cuộc sống của con người bình thường.

Còn Lâm Nhật Nhật cũng vậy; chỉ là Lâm Nhật Nhật chưa bao giờ biểu hiện thái độ tiêu cực, mọi việc anh ta làm đều đầy lạc quan.

Ngay cả khi rơi vào tình huống tồi tệ nhất, anh ta vẫn sẽ tập trung vào công việc đang làm.

Ví dụ không khéo léo lắm: Nếu Lâm Nhật Nhật đang nướng gà rán thì lại nghe tin cha mẹ mình đã qua đời, anh ta vẫn sẽ tiếp tục nướng gà cho thật ngon.

Trong thái độ sống, họ có một điểm tương đồng nhưng cũng khác biệt.

Những người như vậy sẽ không chết một cách yên bình đâu.

Mặc dù suy nghĩ này có vẻ vô lý, nhưng Hoàng Phủ Tác Nhân lại có một trực giác mạnh mẽ đến thế.

Chính vì lý do này – trực giác đó không thể được coi là căn cứ chính đáng – nên những nỗ lực không ngừng tìm kiếm của anh ta mới có vẻ như là vô ích.

Thượng Quan Diễn vuốt ria mép, cúi đầu suy nghĩ vài giây rồi phân tích:

“Những chuyện xảy ra trong ‘Kỷ nguyên Những Vết Sẹo’ đã kết thúc rồi. Nếu Lâm Nhật Nhật vẫn còn sống và có thể tự do hành động, anh ta hoàn toàn có thể quay trở lại bất cứ lúc nào anh ta muốn.

Nếu nghĩ như vậy, thì lý do duy nhất khiến anh ta vẫn sống nhưng không liên lạc với Cục Quản lý, thậm chí cố gắng che giấu tung tích của mình, chính là….”