Ban đầu, thầy Li không muốn nhận hợp đồng này vì khu ngoại ô quá xa xôi, chẳng có ai cần đi taxi cả; chi phí xăng sẽ rất cao cho mỗi chuyến đi lại. Hơn nữa, khu vực đó thực sự rất hẻo lánh; gần đây còn có một đồng nghiệp đi đường vào ban đêm và bị tai nạn xe cộ, điều này khiến thầy Li – người tin vào điềm báo xấu – càng cảm thấy e ngại việc nhận hợp đồng này.

Nhưng khách hàng này dường như rất vội vàng; họ thậm chí còn để thêm 30 đồng tiền tip.

30 đồng!

Li Qiang đổ mồ hôi đẫm người, toàn thân run rẩy. Khách hàng này chỉ đưa cho anh ta 30 đồng tiền tip thôi! Anh ta không thể tự lừa dối mình nữa; đây chắc chắn không phải là bạn bè đang trêu chọc anh ta, bởi vì họ không thể biết được giá cả cụ thể của hợp đồng này.

Li Qiang nuốt nước bọt, run rẩy vươn tay ra và dũng cảm xoay núm điều chỉnh âm lượng trên bảng điều khiển trung tâm. Anh ta liên tục xoay nó qua lại, cố gắng hạ âm lượng của đài radio xuống, nhưng ngoài việc làm cho giọng nói của người dẫn chương trình trở nên ồn ào hơn một chút, thì không có hiệu quả gì cả.

Li Qiang nhìn thấy người thanh niên lên xe đang cầm trong tay một tấm vải đen và vài cây nến trắng; có vẻ như họ đang chuẩn bị làm điều gì đó kỳ lạ… Li Qiang không khỏi tự hỏi: Họ đang định làm gì vậy? Tại sao họ luôn cầm theo một cái gương nhỏ như vậy? Người thanh niên này… thật sự rất kỳ lạ.

“Chết tiệt!”

“Chết tiệt! Đức Thượng Đế uy linh, Lão Tử vĩ đại, A Di Đà Phật…” Li Qiang liên tục niệm các danh hiệu của các vị thần, trong khi điên cuồng đập vào bảng điều khiển trung tâm, cố gắng ngăn đài radio tiếp tục phát sóng. Anh ta xoay núm điều chỉnh âm lượng mạnh mẽ, và cuối cùng, âm lượng của đài radio đã giảm xuống.

Khi Li Qiang đang thở phào nhẹ nhõm, âm lượng của đài radio lại đột nhiên tăng lên mạnh mẽ, thậm chí vượt qua giới hạn âm lượng tối đa của hệ thống, như thể có thêm một loa công suất lớn được bật lên vậy! Giọng nói của người dẫn chương trình cũng trở nên kinh hoàng và méo mó trong âm lượng quá lớn đó, như thể họ đang la hét vậy.

Li Qiang nhận ra… người đó hoàn toàn không thể quay đầu lại được! Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền đạp mạnh ga; chiếc xe lao vút đi xa. Anh ta tiếp tục tăng tốc, và chỉ khi bóng dáng của người thanh niên kia biến mất khỏi gương chiếu hậu, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và mở ứng dụng nhóm chat.

“Chết tiệt thật! Các bạn chắc chắn không thể tin nổi đâu… Tô

Một người anh em cùng trường với Lý Qiang, A Tiền, cũng đồng tình nói: “Đúng rồi, anh Lý ơi, chính là mình tự dọa bản thân mà thôi… Lần này…”]

“Trời ạ!”

Lý Qiang hét lên vì sợ hãi, mở cửa xe và nhảy xuống xe trong tình trạng run rẩy.

Anh hoàn toàn bị sốc; những gì được nói trong câu chuyện trên đài phát thanh, chính là những gì anh vừa mới nói với các anh em mình… Và giọng nói của các nhân vật trong câu chuyện cũng y hệt giọng nói của họ trong đời thực!

“Phải gọi cảnh sát ngay!” Lý Qiang run rẩy tìm ví tiền, nhưng lại phát hiện ra điện thoại của mình vẫn còn trong xe.

Anh đứng trên con đường vắng vẻ, nhìn chằm chằm vào chiếc xe của mình. Âm thanh từ đài phát thanh phát ra lớn đến mức ngay cả khi đứng bên ngoài, anh vẫn có thể nghe thấy rõ những đoạn âm thanh mơ hồ đó.

Anh thực sự không dám mở cửa xe để bước vào lại.

Gió đêm thổi qua người, làm cho quần áo ướt đẫm mồ hôi lạnh của Lý Qiang, khiến anh run rẩy. Đầu óc anh dường như đã bắt đầu tỉnh táo trở lại.

Anh cố gắng nén nỗi sợ hãi, lấy hết can đảm mở cửa xe và vươn tay lấy điện thoại.

Vào khoảnh khắc mở cửa, anh cũng nghe rõ nội dung của bài phát thanh: “[Tôi chắc chắn sẽ thoát ra được, chắc chắn rồi… Con đường này chắc chắn không thể không có điểm kết thúc!]” Đó là giọng nói của một nhân vật trong câu chuyện… Và đó cũng chính là giọng nói của anh mình.

……

……

Hạ Thủ Đi sâu vào rừng, anh dừng chân tại một khoảng đất trống phù hợp. Rừng vào ban đêm trông u ám và bí ẩn; ánh trăng làm cho thân cây trở nên trắng bệch, còn phía sau là những bóng cây đen thẫm. Những cành cây mọc lung tung tạo nên những hình dáng lấm tấm trên mặt đất đầy lá rụng; những đám mây trên bầu trời đêm di chuyển, khiến bóng cây trên mặt đất trông giống như những con rắn đang bò.

Hạ Thủ Anh bật hai chiếc đèn pin cầm tay, treo chúng lên hai cái cây, sau đó cùng Alice bắt đầu vẽ những hình vẽ theo khuôn mẫu đã được ghi chép sẵn. Nhờ sự giúp đỡ của Alice, anh vẽ chính xác những hình vuông của bùa phép lên tấm vải đen, đồng thời viết những từ ngữ và ký hiệu bí ẩn vào những vị trí đã được quy định trước.

Cuối cùng, anh dùng kéo đục vài lỗ trên tấm vải đen; những lỗ này sẽ được dùng để mô phỏng bầu trời đêm sau này.

“Hừ… Alice, nếu không có sự giúp đỡ của em, thì với một bùa phép phức tạp như thế này, e rằng tôi sẽ không thể vẽ xong cho đến sáng mai đâu. Em giúp tôi căng tấm vải đen thẳng ra nhé; tôi sẽ đ

Hạ Thủ Đặt đủ nhiều ngọn nến dưới đó; ánh sáng vàng của những ngọn nến chiếu rọi ra ngoài qua những lỗ hổng, tựa như những vì sao trên bầu trời đêm.

Cuối cùng cũng đến bước cuối cùng rồi. Anh ta cần phải niệm chú để kết nối với sức mạnh của các vị thần linh.

Những câu chú này gồm những âm tiết đặc biệt; trong ghi chép, người đã chỉ ra cách phát âm chính xác bằng bảng phiên âm Hán-Nôm.

Tuy nhiên, vẫn còn khá nhiều âm tiết không thể được mô tả chính xác bằng bảng phiên âm; vì vậy, anh ta phải sử dụng thêm nhiều từ ngữ mô tả chi tiết hơn, chẳng hạn như việc xác định vị trí của lưỡi trong miệng, nhằm đảm bảo độ chính xác khi phát âm.

Hạ Thủ Cầm cuốn ghi chép trên tay, liên tục niệm chú, thử sai, điều chỉnh lại, và luôn chú ý đến những thay đổi xung quanh.

Gió đêm thổi qua khe hở giữa lá cây, tạo ra tiếng rít như tiếng rắn độc; côn trùng thì râm ran kêu vang dưới những bụi cỏ hay đống đất ẩn náu.

Những câu chú không rõ nghĩa lần lượt được Hạ Thủ phát ra từ miệng mình.

Không biết đã trôi qua bao lâu, tiếng gió, tiếng trang sách va vào nhau, tiếng kêu của côn trùng… tất cả đều im lặng xuống; xung quanh dần trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Thị lực và thính giác của Hạ Thủ đều có những thay đổi kỳ lạ; anh ta không biết liệu ánh trăng có trở nên tối đi hay sáng hơn… Ánh sáng dường như trở nên rõ ràng hơn, nhưng cảnh vật xung quanh lại trở nên mơ hồ hơn; mọi thứ đều chuyển thành màu xám nhạt, như thể được phủ một lớp sương mù màu xám đen.

Xung quanh trở thành màu trắng-xám; trong màu sắc ấy, chỉ có bóng đen dưới chân anh ta là vẫn đen thui như mực.

“Có vẻ như nghi lễ đã thành công rồi.” Hạ Thủ thì thầm với bản thân.

Bóng đen dưới chân anh ta bắt đầu chuyển động; những nguồn sức mạnh được phóng ra, mỗi nguồn sức mạnh đại diện cho một kỹ năng khác nhau.

Trong làn sương trắng này, Hạ Thủ có thể cảm nhận rõ ràng đặc tính của mỗi kỹ năng.

Hiện tại, anh ta có tổng cộng bảy kỹ năng, bao gồm: Tự tìm cái chết, Vết thương vĩnh cửu, Đạt đỉnh khi không ai xung quanh, Dùng máu để chữa thương, Bạo loạn của máu, Thương cảm với người cùng cảnh ngộ, Sợ hãi trước khẩu súng ngắn.

Ngoài ra, còn có một số tàn dư từ những kỹ năng một lần sử dụng trước đây.