Hạ Thủ lập tức tiến lên, sau khi chào hỏi xong, liền trực tiếp đặt ra câu hỏi của mình:

“Ừm… Tôi hiểu rồi, ý bạn là muốn hỏi liệu có thể sử dụng những “thang” trên “Cây Lịch Sử” để đi đến các địa điểm khác trên cây đó không, phải không?”

“Đúng vậy,” Hạ Thủ gật đầu xác nhận.

Tây Môn Kính nói: “Tất nhiên là có thể. Các cành của “Cây Lịch Sử” đều được kết nối với nhau; chỉ cần bạn tìm được chiếc “thang” đó là được.”

“Vậy tôi có thể đi đến tương lai ở một thời kỳ sớm hơn không? Chẳng hạn, từ bây giờ quay ngược về thế kỷ 15, sau đó lại tiếp tục đi đến thế kỷ 17?” Hạ Thủ cố tình che giấu khoảng thời gian cụ thể để tránh bị phát hiện.

“Chỉ cần tìm được “thang” tương ứng là được,” Tây Môn Kính trả lời.

Hạ Thủ suy nghĩ một lúc rồi đặt ra câu hỏi then chốt: “Nếu bây giờ tôi đến năm 1685, liệu có thể gặp được ông Xia mà bạn đã nói không?”

“Tôi… cũng không chắc lắm, nhưng có lẽ là không được. Những khoảng thời gian trong quá khứ luôn tuần hoàn trong một khoảng thời gian nhất định; sau mỗi chu kỳ, mọi thứ đều được thiết lập lại. Những người không thuộc về khoảng thời gian đó sẽ không nằm trong danh sách được thiết lập lại… Tôi nghĩ ông Xia có lẽ không phải là người thuộc về thời đại đó,” Tây Môn Kính cúi đầu suy nghĩ.

Đôi mắt của Hạ Thủ hơi nheo lại sau chiếc mặt nạ bằng thạch cao. Lời nói của Tây Môn Kính chứa đựng rất nhiều thông tin quan trọng.

Nhưng điều này cũng xác nhận giả thuyết ban đầu của Hạ Thủ: người tiền nhiệm cùng tên đã đến năm 1685 và gặp gỡ Tây Môn Kính; còn Tây Môn Kính thực sự là người từ quá khứ đến. Anh ta đã chiếm dụng chỗ của một người đương đại nào đó để có thể từ quá khứ đến thực tại mà Hạ Thủ đang sống.

“Cảm ơn, vậy thì không thể được rồi… Nhưng tôi vẫn còn một câu hỏi nữa muốn hỏi bạn.”

“Hãy cứ hỏi đi.”

“Bệnh hoang tưởng thực – khi mắc phải căn bệnh này, người bệnh sẽ xuất hiện ảo giác và ảo thanh. Quá trình phát triển tổng thể của căn bệnh này như thế nào? Bạn có biết không?”

“À, tôi thực sự có hiểu biết về điều này, nhưng tính tham khảo của nó thì khác… Ngay cả Cục Kiểm Soát cũng cho rằng việc nghiên cứu này tiêu tốn quá nhiều nguồn lực; huống chi là một nhà nghiên cứu cá nhân như tôi… Dù vậy, tôi vẫn có một vài tài liệu mẫu đặc biệt, đều là những người tốt bụng sẵn lòng hợp tác với tôi trong việc biên soạn cuốn “Sổ Hướ

Xi Men Qing đưa tay vào lớp vải bên trong và lấy ra một tờ giấy – đó chính là hồ sơ phỏng vấn liên quan đến chứng thực huyễn, như thể ông ta đã chuẩn bị sẵn tài liệu này từ trước rồi vậy.

“Dựa trên vài ca bệnh mà tôi đã tiếp xúc, tôi đã phân loại các giai đoạn của chứng thực huyễn thành giai đoạn đầu, giữa, cuối và kết thúc.”

Giai đoạn đầu là khi người bệnh thường gặp phải ảo giác thị giác và thính giác. Lúc này, họ vẫn có thể dựa vào nhiều chi tiết để phán đoán xem những ảo giác đó có thật hay không; trừ khi chúng quá giống thực tế, còn không thì khác biệt không lớn so với những ảo giác của người mắc bệnh tâm thần thông thường.

Nhưng khi bước vào giai đoạn giữa, các ảo giác về xúc giác như ảo giác cảm giác hoặc mùi sẽ xuất hiện. Ở giai đoạn này, nếu người bệnh không tiếp xúc trực tiếp với những ảo giác đó, họ sẽ rất khó phân biệt được chúng có thật hay không. Ví dụ, cái cốc này: tôi cầm nó lên, có thể nhìn thấy, sờ vào, và nó cũng có trọng lượng nặng… Tôi có thể nói rằng nó là giả không? Không thể chứ, phải không?

Rượu và đồ ăn ở đây có phải là giả không? Cũng không thể nói như vậy được; dù sao thì uống vào hay ăn vào cũng giống y hệt thật, và ở đây người ta vẫn có thể no bụng.

Nhưng thực tế thì sao? Khi chúng ta nằm trên giường và mơ thấy mình ăn no, khi thức dậy bụng vẫn trống rỗng.

Ở giai đoạn này của chứng thực huyễn, việc phân biệt thực và giả giống như việc phân biệt “bộ não trong thùng” vậy – rất khó. Nếu không có phương pháp đặc biệt, gần như 100% không thể phân biệt được.”

Hạ Thủ bỗng cảm thấy lo lắng và hỏi: “Vậy nếu không thể phân biệt được thì sao?”

“À? Nếu không thể phân biệt được… thì thông thường sẽ không ai có thể làm được đâu.” Xi Men Qing nghiêng đầu, chiếc mặt nạ thạch cao kiểu cổ điển trên đầu ông ta trông thật buồn cười.

Hạ Thủ hiểu ý của anh ta: hầu hết những người mắc chứng thực huyễn đều sai lầm ngay từ đầu. Họ không có ai như Alice để giúp họ phân biệt những ảo giác đó, vì vậy gần như ngay từ giai đoạn đầu tiên mắc bệnh, thậm chí ngay từ lần đầu tiên họ nhìn thấy những ảo giác đó, họ đã thất bại rồi.

“Ngoài những triệu chứng về xúc giác chung này, người mắc chứng thực huyễn còn gặp phải những thay đổi gì về thể chất và tinh thần nữa không?” Hạ Thủ đổi cách hỏi.

“Có rất nhiều loại thay đổi khác nhau, từ những biến dạng thể chất cho đến tình trạng điên loạn tinh thần… Nhưng những gì tôi ghi chép lại đều là những biến

“Lúc nãy chúng ta đã nói về giai đoạn giữa, còn giai đoạn cuối thì sao nhỉ? Những bệnh nhân mắc chứng thật huyễn ở giai đoạn cuối chỉ có một đặc điểm khác biệt, đó là họ có thể cảm nhận được vị trí của các bệnh nhân khác mắc cùng chứng bệnh này. Nguồn thông tin mà họ nhận được đến từ những ảo giác của mình, nhưng những thông tin đó lại hoàn toàn chính xác. Chẳng hạn, tôi có một bệnh nhân; ảo giác của anh ta là một con ếch luôn xuất hiện trong ly cà phê đầu tiên vào buổi sáng. Con ếch đó đã cho anh ta biết thông tin về một người khác mắc chứng thật huyễn – không chỉ mô tả chi tiết địa chỉ và ngoại hình của người đó, mà còn cả tình hình sống hàng ngày của họ nữa. Kết quả cuối cùng đã chứng minh rằng những thông tin đó thực sự là đúng; gần đây, con ếch đó còn thậm chí còn khuyến khích anh ta giết chết người đó nữa.”

Hạ Thủ suy nghĩ kỹ về những lời vừa rồi, dường như anh ta đã hiểu tại sao Alice lại yêu cầu mình phải giả vờ không nhìn thấy những ảo giác đó nữa.

“Vậy còn giai đoạn cuối cùng thì sao?” Hạ Thủ hỏi tiếp.

“Đến giai đoạn cuối cùng, họ sẽ trở thành “bạn bè” với những ảo giác của mình. Theo tôi, đây mới là điều nguy hiểm nhất.”

“Trở thành bạn bè với những ảo giác sẽ dẫn đến điều gì?”

“Trong những giai đoạn trước đó, mặc dù bệnh nhân mắc chứng thật huyễn vẫn có thể tương tác với những ảo giác đó, nhưng những thông tin thực tế mà những ảo giác cung cấp cho họ đều mang tính một chiều; họ không thể lựa chọn hay ảnh hưởng đến hành động của những ảo giác đó.

Nhưng đến giai đoạn cuối cùng, mọi thứ lại khác hẳn. Ví dụ như trường hợp vừa rồi: người bệnh nhân đó có thể bảo con ếch của mình nhảy vào cơ quan kiểm soát để đánh cắp những tài liệu mật, sau đó lại được con ếch đó thông báo cho anh ta biết rằng điều đó hoàn toàn có thể thực hiện được!”

Hạ Thủ tròn mắt; nếu không phải vì đang đeo mặt nạ Phục Thú, lúc này khuôn mặt anh ta chắc hẳn đã căng cứng vì sự kinh ngạc.

“Có thể làm như vậy à?! Nếu như để những ảo giác trở thành gián điệp, thì chúng sẽ trở nên bất khả chiến bại mất rồi!?”

Điều này thậm chí còn điên rồ hơn cả những gì Tô Vĩ Dụ đã nói… Với Tô Vĩ Dụ, ít nhất vẫn còn nguy cơ tử vong, nhưng những ảo giác thì vốn dĩ chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng con người, nên chúng không thể bị tổn thương được.

Không!

Không đúng…

Những ảo giác có thể đạt đến mức độ đó chắc chắn không phải do con người tạo ra, mà là do một thứ

“Có vẻ như anh rất hào hứng phải không?” Tây Môn Kính nói.

Hạ Thủ ngẩn ra một chút, lắc đầu: “Không đâu, lần đầu tiên nghe về điều này thôi, cảm thấy thật mới mẻ.”

“Đúng là vậy… À, còn có một quy luật kỳ lạ nữa, đó là những người mắc bệnh Chân Vọng Chứng nếu ở trong Cây Lịch Sử Bảy Nhánh – tức là quá khứ – hoặc tại Câu Lạc Bộ Hát Thơ, hay bất kỳ nơi nào khác, thì các triệu chứng của bệnh sẽ không xuất hiện.”

“Nghĩa là, Chân Vọng Chứng chỉ xảy ra trong thực tế…”

Hạ Thủ bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Thực ra, anh đã bắt đầu nhận ra điều này từ trước rồi.

Khi ở làng Nguyệt Triệt, trong suốt thời gian dài đó, bệnh Chân Vọng Chứng của anh chưa bao giờ tái phát; và tại Câu Lạc Bộ Hát Thơ cũng vậy.

“Hiểu rồi… Nói thật, mỗi lần tôi đến đây, gần như lần nào cũng thấy anh ở đây.”

“Ừm, vì nơi đây rất an toàn để trao đổi thông tin, nên tôi mới có thể ngủ được thoải mái… Đừng nghĩ gì quá, tôi không hề mắc bệnh Chân Vọng Chứng đâu.” Tây Môn Kính nhìn Hạ Thủ và nói.

“Tôi cũng không bao giờ nói rằng anh mắc bệnh đó đâu…”

Hạ Thủ im lặng một lúc, rồi nói tiếp: “Có vẻ như tất cả những điều cần hỏi đã được hỏi rõ ràng rồi… Nếu không có gì thêm, tôi sẽ đi đây.”

À, lần trước anh có nói rằng muốn tôi giúp anh cứu một người… Anh đã chuẩn bị xong chưa?”

Hạ Thủ vẫn nhớ lời hứa mình đã đưa ra lần trước.

“Có một số việc cần chuẩn bị, và tôi làm chúng khá chậm… Khi nào xong rồi, tôi sẽ báo cho anh biết.” Tây Môn Kính cười ngượng ngùng.