Đêm khuya, ký túc xá nhân viên. Sau khi hoàn thành quy trình nhập ngũ, Hạ Thủ nằm trên giường trong phòng đơn, còn Alice phía sau lưng anh như một bóng ma xuyên qua tấm giường, hai tay vẫn dịu dàng siết chặt cổ anh.

Anh lại nhớ về những lời mà tiến sĩ Mò Đích Tư đã nói với mình vào ban ngày; càng nghĩ, đầu anh càng đau.

“Nếu không có sự hỗ trợ của các vật chế cấm, tỷ lệ tử vong của những người thuộc cấp độ siêu nhiên thấp khi tham gia các nhiệm vụ vượt cấp gần như là 100%. Vì vậy, Cơ quan Quản lý đã cung cấp cho các bạn rất nhiều vật chế cấm nhằm nâng cao tỷ lệ sống sót của họ.

Nhưng so với số lượng người thuộc cấp độ siêu nhiên thấp, số lượng vật chế cấm mà Cơ quan Quản lý sở hữu thì quá ít ỏi; tất cả những thứ có thể sử dụng đều đang được điều động cho các nhiệm vụ khác.

Vì vậy, chỉ có khoảng 10% số người thuộc cấp độ siêu nhiên thấp được phép tham gia nhiệm vụ; 90% còn lại thì trong thời gian chờ đợi, thường xuyên thực hiện công việc chăm sóc, kiểm tra các sinh vật bất thường bên trong cơ quan và tuần tra.

Nếu bạn muốn tham gia nhiệm vụ, thì nhanh nhất cũng phải mười ngày mới đến lượt bạn… Và đó cũng chỉ là ước tính lạc quan thôi; dù sao thì bạn cũng chỉ là một người mới bắt đầu, chưa từng tham gia bất kỳ huấn luyện cơ bản nào, và cũng chẳng ai bảo lãnh cho bạn.”

Vấn đề hiện tại của Hạ Thủ là anh muốn bắt đầu tham gia nhiệm vụ ngay lập tức, nhưng lại không có nhiệm vụ nào phù hợp để giao cho anh ngay lúc này.

Theo những gì tiến sĩ Mò Đích Tư nói, ngoại trừ việc gia nhập Bộ phận Ba để có thể được ưu ái, cách duy nhất là phải chờ đợi.

Nhưng theo “Ghi chép Tử Thư”, Thượng Quan Diễn là một người phụ nữ rất phiền phức; có vẻ như việc gia nhập Bộ phận Ba sẽ mang lại rất nhiều rắc rối cho anh.

Đêm càng trở nên sâu thẳm, cảm giác buồn ngủ ập đến, và Hạ Thủ không biết từ lúc nào đã nhắm mắt lại, ý thức dần trở nên mơ hồ.

Ngay lúc anh chuẩn bị chìm vào giấc ngủ…

Bỗng nhiên, cơ thể anh như bị đắm chìm trong dòng nước biển lạnh giá.

Trong chốc lát, cảm giác buồn ngủ tan biến hết sạch, não bộ trở nên minh mẫn đến lạ thường, giống như vừa thức dậy sau một giấc ngủ ngon lành!

Mở mắt ra, lại là cảnh ảo giác quen thuộc: trong dòng nước đen lạnh, chỉ có ánh sáng màu xanh lá đậm lan tỏa theo những con sóng.

Nhìn quanh, dòng nước không hề chứa bất kỳ tạp chất nào.

Không có cá.

Không có tảo.

Dưới chân anh là bóng tối sâu thẳm; ánh sáng

Anh cảm thấy như mình đang bị ai đó theo dõi; dường như trong dòng nước xung quanh, bất cứ lúc nào cũng có thể có thứ gì đó bơi ra ngoài.

Chiếc thước đo bên cạnh anh hiển thị con số 1195 mét, và con số đó vẫn tiếp tục tăng lên, nhưng tốc độ rất chậm.

“Kè—!”

Một âm thanh kỳ lạ, truyền qua làn nước vào tai anh, giống như tiếng một cánh cửa được mở ra.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh thấy con số trên thước đo bắt đầu tăng lên với tốc độ chóng mặt!

Áp suất nước xung quanh từ từ tăng lên, cảm giác ngạt thở xuất hiện, và đại dương sâu thẳm dần trở nên thực sự hơn!

Trong bóng tối phía dưới, một cánh cửa đen vuông vức xuất hiện ngay dưới chân anh; một ánh sáng đỏ dài và hẹp hiện lên ở giữa khung cửa, giống như ánh sáng rò rỉ ra từ bên trong khi cửa được mở.

Lồng ngực anh như đang chứa đầy nước biển, nhưng cơ thể anh không còn sức để vùng vẫy nữa.

Lượng oxy trong máu đã vượt quá mức nguy hiểm, não bộ của anh đang bắt đầu thiếu oxy! Ý thức của anh bắt đầu mờ đi!

Trái tim anh đập dữ dội, làm rung chuyển tai anh; tay chân anh không thể kiểm soát được và bắt đầu co giật.

Cánh cửa dưới chân anh càng lúc càng gần hơn… Anh nhìn thấy cảnh tượng bên trong cánh cửa đó: tủ giày treo ngược trên trần nhà, chiếc đèn treo bằng kim loại được đóng chặt xuống sàn như những quả khí cầu hydro, và một lối vào được đảo ngược hoàn toàn.

Anh cố gắng hết sức để nhìn vào thước đo; lúc này, độ sâu đã là 1205 mét!

……

Anh mở mắt ra, cảm thấy một lực lớn đang siết chặt cổ mình; anh cảm thấy như xương cổ mình sắp bị bẻ gãy!

Vào khoảnh khắc anh tỉnh táo lại, đôi tay của Alice, như những cái kìm sắt, cũng đột nhiên buông lỏng, trở lại mức độ căng thẳng ban đầu.

Anh thở hổn hển, ngồd dậy từ giường; ngực anh đập thình thịch, toàn thân đều ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Nhịp tim dồn dập chứng minh rằng cảm giác ngạt thở lúc nãy không phải là ảo giác; còn chuông báo thức hết hạn trên điện thoại cũng cho thấy anh không thể thức dậy đúng giờ.

Anh đã bị ảo ảnh làm mê muội; nếu không phải vì Alice, có lẽ anh đã bước vào cái cửa đó rồi.

“Cảm ơn em, Alice.”

Có vẻ như thời gian không còn nhiều nữa… Anh phải nhanh chóng “nuốt chửng” điều gì đó!

Anh kéo lấy cổ áo ướt đẫm mồ hôi lạnh, bước xuống giường, mở cuốn sổ ghi chép… Những dòng chữ trong sổ vẫn còn mờ nhòe.

Bây giờ, chỉ có mình anh mới có thể quyết định.

Nếu không ngăn chặn những bóng tối đó nuốt chửng điều g

Mặc dù việc gia nhập bộ phận của Thượng Quan Diễn có thể gây ra rắc rối sau này, nhưng ít ra còn hơn là chết.

Hạ Thủ suy nghĩ một lúc rồi quyết định ngay lập tức: “Trước hết, hãy bắt đầu thực hiện nhiệm vụ đi.”

Sau khi quyết tâm, Hạ Thủ lấy điện thoại, tìm số điện thoại của Thượng Quan Diễn và gửi một tin nhắn để trình bày ý định của mình.

Anh ta nghĩ rằng vào giờ khuya như thế này, đối phương hẳn đã ngủ rồi, nhưng không ngờ tin nhắn được trả lời ngay lập tức: “Tôi đang ở văn phòng, bạn có thể đến bây giờ.”

Hạ Thủ rời ký túc xá, theo chỉ dẫn đường đi đến văn phòng của Thượng Quan Diễn.

Ánh sáng trong văn phòng vẫn sáng, tiếng gõ bàn phím vang lên từ bên trong.

Hạ Thủ mở cửa và thấy đối phương đang làm thêm giờ một mình.

“Mò Đích Tư đã nói với tôi rằng bạn muốn nhanh chóng bắt đầu nhiệm vụ. Nhưng tôi đã nói rồi, nếu bạn đến tìm tôi bây giờ, sẽ phải trả thêm tiền đấy.”

Thượng Quan Diễn nhíu mắt, nhìn Hạ Thủ một cách kỹ lưỡng.

“Bạn muốn tôi làm gì?” Hạ Thủ hỏi.

Thượng Quan Diễn mở ngăn kéo, lấy ra một chai chất lỏng màu đỏ thắm như máu và đặt lên bàn: “Nếu bạn đồng ý làm thêm giờ liên tục trong một tháng, tôi sẽ tặng bạn thứ này.”

“À?” Hạ Thủ ngạc nhiên.

Anh ta tưởng rằng đối phương sẽ đưa ra yêu cầu gì đó quá đáng, nhưng hóa ra chỉ là việc làm thêm giờ sao?

“Tất nhiên, làm thêm giờ mà không được trả lương đâu. Hơn nữa, đừng nghĩ rằng công việc này sẽ dễ dàng đâu.” Thượng Quan Diễn nói một cách nghiêm túc.

“Như vậy thì không thành vấn đề.” Hạ Thủ cầm lấy chai chất lỏng màu đỏ trên bàn và hỏi: “Đây là cái gì?”

“Đây là loại máu đặc biệt. Uống vào, cấp độ bất thường của bạn sẽ được nâng lên cấp hai, và hiệu lực sẽ kéo dài khoảng một giờ.”

“Và tôi cũng đang có một nhiệm vụ phù hợp cho bạn. Mặc dù mức độ nguy hiểm của nó vượt quá khả năng kiểm soát của những người thuộc cấp độ siêu phàm cấp hai, nhưng bây giờ thì đây là nhiệm vụ duy nhất phù hợp với bạn. Nếu bạn đồng ý, hãy cứ đi thử xem.”

Thượng Quan Diễn lấy ra một chồng tài liệu từ ngăn kéo và đẩy chúng về phía Hạ Thủ: “Tôi biết anh rất gấp, vì vậy tất cả tài liệu đã được chuẩn bị sẵn rồi. Cầm lấy chai máu này đi, sau đó anh có thể đi được.”

Hạ Thủ nhìn vào đống tài liệu mà đối phương đưa cho mình, cau mày.

Tất cả những hành động này dường như cho thấy cô ấy đã biết trước rằng anh sẽ đến đây và gia nhập bộ phận này.

“Tôi khuyên anh nên đi đến hiện trường ngay lập tức; đây là một nhiệm vụ khẩn cấp,” Thượng Quan Diễn nhắc nhở.

Hạ Thủ không nói gì, cứ thế cầm túi tài liệu và chạy ra khỏi văn phòng.

Khi cánh cửa văn phòng đóng lại, chỉ còn lại một mình Thượng Quan Diễn.

Một lát sau, trong không khí phía sau lưng Thượng Quan Diễn, một khe hở màu tím đậm xuất hiện; một con quỷ mặc áo khoác đen, đầu mang hình xương dê, bước ra từ khe hở đó.

Con quỷ đầu dê đứng lại phía sau Thượng Quan Diễn và phát ra tiếng cười độc ác, khàn khàn: “Anh chắc chắn chưa quên giá phải trả cho giao ước của chúng ta, phải không?”

“Tại sao anh lại nghĩ tôi sẽ quên?” Thượng Quan Diễn trả lời một cách bình thản, không hề có chút biểu cảm nào.

“Hehe… Tôi chỉ muốn nhắc nhở anh một lần nữa thôi.

**[Thứ nhất, mọi cuộc giao tiếp với người khác đều phải dựa trên nguyên tắc ‘giao dịch’.]**

**[Thứ hai, không được để người khác coi những hành động của anh là sự giúp đỡ vô điều kiện.]**

**[Thứ ba, nếu anh cảm thấy thiện cảm với ai đó, cũng không được để họ nhận ra điều đó.]**

Đó là ba điều cấm kỵ trong giao ước của chúng ta,” con quỷ nói.

“Tôi biết rồi.”

“Vậy việc vừa rồi anh giúp đỡ một cách rõ ràng như vậy, không sợ vi phạm giao ước sao?”

“Tôi nghĩ anh ta không đủ nhạy bén để nhận ra điều đó,” Thượng Quan Diễn nói với nụ cười lạnh lùng.

“Nhưng rồi anh ta sẽ biết thôi… Khi đó… hehe…”

Con quỷ đầu dê vươn ra những móng vuốt đen tuyền, sắc nhọn như lưỡi dao, và cắt ra một vết nứt trong không khí; nó như đang kéo rèm cửa của một không gian khác ra, rồi bước vào đám sương mù màu tím đậm ở phía bên kia…