“Ừm, tôi nhớ rồi, đó chính là những người dư thừa xuất hiện khi ở làng Nguyệt Cháu.” Hạ Thủ vỗ vỗ cằm và gật đầu. “Đúng vậy, ban đầu tất cả những ký ức liên quan đến làng Nguyệt Cháu đều không được mang ra ngoài, nhưng vì làng Nguyệt Cháu đã bị phá giải, quy tắc đó cũng mất hiệu lực. Những thông tin về những người dư thừa cuối cùng đã được ghi chép lại. Liễu Nhất Long và Lăng Tiêu đều là những nhân vật trong một cuốn sách; Bộ Tình báo mới chỉ phát hiện ra điều này gần đây thôi.” Thượng Quan Diễn giải thích.

“Vậy còn những người dư thừa khác thì sao?”

“Những kẻ giả mạo kia đều rất bình thường; có thể vẫn còn những trường hợp chúng ta chưa để ý đến, nhưng Liễu Nhất Long và Lăng Tiêu thì đã được xác nhận là những nhân vật trong một cuốn sách kỳ lạ. Bộ Nghiên cứu hiện vẫn chưa hiểu tại sao người dư thừa của bạn lại chính là hai nhân vật hư cấu đó.

Tất nhiên, cũng có thể những lần tiếp theo có người vào làng cũng gặp tình huống tương tự, chỉ là họ đều đã quên mất điều đó; vì vậy chỉ còn lại trường hợp của bạn thôi. Dù sao thì bạn hãy mang cuốn sách đó trở lại cho tôi trước đã.”

Hạ Thủ cũng cảm thấy rất kỳ lạ, bởi vì anh ta thực sự không biết Liễu Nhất Long và Lăng Tiêu là ai. Anh ta cũng rất tò mò, tại sao những nhân vật hư cấu trong một cuốn sách lại xuất hiện tại làng Nguyệt Cháu dưới danh nghĩa bạn bè của mình.

“Nghe có vẻ như Cơ quan Quản lý đã từng giữ cuốn sách đó, nhưng không lưu lại phiên bản điện tử của nó phải không?” Hạ Thủ hỏi.

Thượng Quan Diễn đáp: “Cơ quan Quản lý không hề giữ cuốn sách đó; họ chỉ nghe nói về nó từ người khác mà thôi. Đây là yêu cầu cá nhân của tôi; tôi hy vọng bạn sẽ giữ bí mật việc này và giúp tôi hoàn thành nó. Nếu bạn làm được, lợi ích sẽ không thiếu đâu.

Tiểu Hạ, tôi thực sự rất đánh giá cao bạn đấy… Hồ sơ cá nhân của bạn đều do tôi tự tay điền vào đấy. Những khả năng đặc biệt như của bạn, theo thông lệ thì cần phải trải qua những bài kiểm tra rất nghiêm ngặt, nhưng tôi thấy những bài kiểm tra đó không cần thiết đối với bạn, vì vậy tôi đã tự ý loại bỏ chúng đi.”

Dự đoán của Hạ Thủ đã được xác nhận; không lạ gì khi lúc đó Tiến sĩ Mò Đích Tư không hỏi chi tiết về khả năng đặc biệt của anh ta, và Bộ Trang bị cũng im lặng giúp anh ta chuẩn bị những bộ quần áo làm từ vật liệu đặc biệt… Rõ ràng là Bộ trưởng đã âm thầm giúp anh ta hoàn thành các thủ tục kiểm tra mà thôi.

Cảm giác này… làm sao diễn tả đây…

Giống như một kẻ sát nhân không đủ khả năng xử lý xác chết, vì thế hắn bỏ lại thi thể rồi bỏ chạy khỏi hiện trường vụ án.

Ngày hôm sau, hắn bất ngờ phát hiện ra rằng cảnh sát không tìm thấy bất kỳ bằng chứng hữu ích nào; và vào lúc đó, có người gọi điện cho hắn, nói rằng đã loại bỏ xác chết và dọn dẹp sạch sẽ hiện trường, khiến cảnh sát không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

Tâm trạng của kẻ sát nhân chắc chắn rất phức tạp.

Hạ Thủ Cảm thấy rằng tình huống hiện tại của mình cũng giống như kẻ sát nhân đó. Một mặt, anh ta thực sự không có khả năng che giấu mình một cách hoàn hảo; nếu không có Thượng Quan Diễn hỗ trợ, có lẽ rắc rối sẽ còn tiếp diễn mãi không ngừng.

Nhưng mặt khác, Thượng Quan Diễn dường như biết rất nhiều bí mật của anh ta. Cảm giác bị người khác nắm giữ trong tay những bí mật đó thực sự rất đáng lo ngại.

“Hãy làm việc chăm chỉ hơn nữa, cố gắng tỏa sáng nhé. Tôi mong đợi những thành tích xuất sắc hơn từ bạn.” Thượng Quan Diễn nói một cách rất chính thức.

Hạ Thủ cười e lệ một cái, rồi gật đầu đồng ý, thể hiện sự tuân thủ.

Việc đối phương nói chuyện theo kiểu này có nghĩa là những chủ đề riêng tư mà hai người đã thỏa thuận trước đó đã kết thúc.

Lúc này, Hạ Thủ thực sự muốn bỏ cuộc, không cần phải giả vờ nữa, và trực tiếp hỏi Thượng Quan Diễn: “Thưa minh trưởng, hãy nói thẳng ra đi! Bạn thực sự muốn tôi làm gì? Bạn biết bao nhiêu thông tin về tôi?”

Nhưng rõ ràng, những câu hỏi mang tính cảm xúc như vậy sẽ không mang lại kết quả gì cả, và quyền lực luôn nằm trong tay Thượng Quan Diễn.

Hiện tại, anh ta phải phụ thuộc vào Thượng Quan Diễn, nhưng ngược lại, Thượng Quan Diễn không nhất thiết phải cần đến anh ta.

Hạ Thủ cảm nhận được rằng, trong mắt minh trưởng, mình chỉ là một công cụ rất hữu ích mà thôi.

Tạm thời, anh ta chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Phải tìm cách nào đó để nắm giữ được những bí mật của minh trưởng, chỉ như vậy anh ta mới có quyền đối thoại ngang hàng với cô ấy, và mới có thể xây dựng một mối quan hệ hợp tác thực sự bình đẳng.

Hạ Thủ càng nghĩ càng đau đầu, bởi vì Thượng Quan Diễn gần như không có điểm yếu nào cả; ngay cả Tô Vĩ Dụ cũng không thể điều tra được cô ấy.

“Còn có điều gì muốn nói với tôi không?” Thượng Quan Diễn cười mỉm, nụ cười thanh lịch và chính thức, đầy sự thân thiện đặc trưng của người nắm quyền đối với cấp dưới

“Ừm… không còn gì nữa đâu, tôi đi chuẩn bị trước nhé, ngày mai là phải lên đường rồi.”

“Được thôi, đi đi và cố gắng hết sức nhé.”

“Tạm biệt, trưởng phòng.” Hạ Thủ quay người bỏ đi.

“Khoan đã.” Thượng Quan Diễn gọi lại anh ta, rồi chỉ vào chai máu trên bàn: “Đừng quên mang theo nhé, đó là tôi đã xin dành riêng cho bạn đấy.”

“À, đúng rồi.”

Hạ Thủ vội vàng quay lại, cầm lấy chai máu rồi vội vàng ra khỏi phòng.

……

……

Buổi tối hôm đó, Hạ Thủ phải trải qua ca phẫu thuật cấy ghép xương sống bò cạp.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng đây chỉ là một ca phẫu thuật tương đối bình thường đối với Cục Kiểm soát; mặc dù có nguy hiểm nhất định, nhưng tỷ lệ thành công chắc chắn sẽ khá cao.

Nhưng khi nhìn thấy các thiết bị và biện pháp an toàn được triển khai tại hiện trường, anh ta mới nhận ra mình đã quá naive. Số lượng bác sĩ tại đây thực sự rất đông; thậm chí còn có vài đội binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí, từ súng trường đến súng máy, một số người còn mang theo những thiết bị đặc biệt, như thể họ sắp đi săn những loài thú hoang dã cực kỳ nguy hiểm vậy.

Hơn nữa, anh ta còn nhận ra rằng không chỉ mình mà Lâm Thiên Đông cũng có mặt tại đó.

Khi nhìn thấy Hạ Thủ, Lâm Thiên Đông đã vui vẻ vẫy tay chào anh ta.

“Sao bạn cũng ở đây vậy?” Hạ Thủ ngạc nhiên hỏi.

“Trong quá trình cấy ghép xương sống bò cạp, sẽ cần sử dụng một số vật liệu và thuốc men vô cùng quý giá. Nếu bạn gặp sự cố và tử vong trong quá trình phẫu thuật, tôi sẽ thay thế bạn để tiến hành ca phẫu thuật. Nhưng bạn yên tâm đi, tỷ lệ thành công của ca phẫu thuật này rất cao – Tiến sĩ Mò Đích Tư nói là trên 80% đấy.” Lâm Thiên Đông nói một cách bình tĩnh.

Nghe được con số này, Hạ Thủ thực sự cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Trong thế giới bình thường, tỷ lệ tử vong trong phẫu thuật 20% cũng không phải là con số cao; còn với ca phẫu thuật cấy ghép xương sống bò cạp, tỷ lệ thành công lên đến 80% quả thực rất đáng tin cậy.

Tuy nhiên, trong lòng Hạ Thủ vẫn cảm thấy lo lắng. Anh quyết định sẽ sử dụng kỹ năng 【Tìm đường chết】 trước khi lên bàn mổ; nếu gặp sự cố trong quá trình phẫu thuật, anh có thể quay trở lại thời điểm trước đó. Còn nếu ca phẫu thuật thành công, thì coi như chẳng có gì xảy ra cả.

“Những người anh chàng này làm nghề gì vậy?” Hạ Thủ hỏi, đồng thời ngước nhìn hàng binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí phía trước mình.

“Họ có nhiệm vụ dập tắt những kẻ mất kiểm soát do bị ký sinh bởi loài Scorpio Ridge. Một số người sau khi được cấy ghép loại ký sinh này sẽ mất lý trí và trở nên điên cuồng; vì vậy cần phải có một đội ngũ riêng để can thiệp. Nếu chính bạn trở nên điên cuồng, tôi sẽ là người dập tắt tình huống đó; còn nếu sau khi thất bại trong nhiệm vụ, bạn bị ký sinh và trở nên điên rồ, thì mới đến lượt họ vào cuộc.”

“Trang bị thông thường này có đủ không?” Hạ Thủ tỏ ra nghi ngờ.

“Họ có các hiệu ứng buff liên quan đến việc săn bắn những sinh vật có trí tuệ thấp; nhờ đó, họ có thể tăng cường khả năng chiến đấu của mình. Những việc như này đối với họ đã trở thành điều quen thuộc rồi.” Lâm Thiên Đông trả lời một cách lạnh lùng.

Lúc này, Kiều Tâm – người đang hút thuốc – xuất hiện ở cửa phòng mổ và gật đầu với Hạ Thủ một cách quen thuộc: “Hạ Thủ, vào đi.”

Hạ Thủ bước vào phòng mổ với vẻ lo lắng, nhìn vào tàn thuốc và hỏi: “Cuộc phẫu thuật sắp bắt đầu rồi… Bây giờ có thể hút thuốc được không?”

“Hệ thống thông gió trong phòng mổ được trang bị những thiết bị đặc biệt,” Kiều Tâm nói một cách thờ ơ, đồng thời gõ nhẹ vào chiếc máy thông gió được lắp trên cửa.

Khi nhìn thấy chiếc quạt này – rõ ràng là được lấy ra từ máy tính – Hạ Thủ Đại suýt nữa ngã quỵ vì ngạc nhiên: “Đây là bộ tản nhiệt của máy tính phải không?!”

“Đúng vậy. Đây là chiếc quạt tản nhiệt siêu yên tĩnh Dragon Cloud 102; nó có thể giúp duy trì một môi trường vô trùng trong phòng mổ, hay nói chính xác hơn là một môi trường tốt cho cuộc phẫu thuật. Khi được đặt trong máy tính, nó sẽ giúp giữ cho nhiệt độ CPU luôn ở mức ổn định và ngăn chặn sự tích tụ bụi bẩn bên trong thân máy.”

“Vì vậy, sau này có người đã thử sử dụng nó cho hệ thống thông gió trong phòng mổ, và phát hiện ra rằng hiệu quả của nó sẽ thay đổi tùy theo nhu cầu sử dụng. Thế là bộ phận y tế đã thuê nó lại để sử dụng trong công tác phẫu thuật.”

“Có thể nói là rất hữu ích đấy. Chỉ cần có thứ này, dù có ai đó chơi trò ‘ném phân’ trong phòng mổ thì bạn cũng không bao giờ bị nhiễm bệnh đâu.”

Hạ Thủ nhíu mày, không có ý kiến gì để bày tỏ, sau đó lấy điện thoại gửi một tin nhắn cho Tô Vĩ Dụ rồi im lặng bước vào phòng mổ.

“Nằm xuống đi.” Kiều Tâm nói, và ngay lập tức, một con gấu bông tự động xuất hiện phía sau anh

Hạ Thủ với tâm trạng bất an, nằm sấp trên giường bệnh.

Vì Alice mà anh không thể quay đầu; việc chỉ có thể nhìn xuống sàn khiến Hạ Thủ cảm thấy càng thêm lo lắng.

“Ca phẫu thuật sẽ mất bao lâu?” Hạ Thủ hỏi nhẹ.

“Có lẽ vài giờ; nhanh thì chỉ vài chục phút, tùy vào tình trạng của chiếc xương rắn kia.” Kiều Tâm hít một hơi thuốc dài, vỗ nhẹ lưng Hạ Thủ như thể đó chỉ là một công việc đơn giản chứ không phải ca phẫu thuật phức tạp gì.

“Trước khi gây mê, có thể báo cho tôi biết được không? Tôi muốn chuẩn bị tâm lý trước.” Hạ Thủ thở dài.

“Đừng lo lắng, không có gì to tát đâu.” Kiều Tâm gác điếu thuốc xuống, dùng ngón tay vỗ nhẹ tàn thuốc rồi hút lại một hơi cuối cùng trước khi vứt nó vào thùng rác.

Một lúc sau, một cái thùng trong suốt khổng lồ được đưa vào phòng. Bên trong thùng chính là chiếc xương rắn kia; nó đang quẫy động lung tung bên trong thùng, tạo ra những tiếng đập mạnh liên hồi.

Hạ Thủ dựa vào hai tay, ngồd dậy và nhìn vào bên trong thùng; thậm chí bề mặt thùng còn xuất hiện những vết nứt nhỏ!

“Nó sắp nứt rồi, không cần gia cố gì thêm sao?”

“Chất liệu này vốn dĩ đã như vậy; vài vết nứt nhỏ thì không sao đâu, đừng hoảng sợ, cứ nằm yên đi.” Kiều Tâm đẩy Hạ Thủ nằm xuống giường.

Hạ Thủ nắm chặt mép giường phẫu thuật, cảm giác lo lắng trong lòng đang lên đến đỉnh điểm. Những người này định nhét thứ này vào lưng mình à? Liệu họ có thể thành công không?

Cánh cửa phòng phẫu thuật mở ra lần nữa; đó là Tô Vĩ Dụ.

“Tôi đến rồi.” Tô Vĩ Dụ chạy đến, ngực vẫn còn phập phồng. Khi nhìn thấy chiếc xương rắn đang quẫy động bên trong thùng trong suốt, cô cũng nhăn mày, ánh mắt hiện rõ sự nghi ngờ.

“Wei Yu, lát nữa tôi sẽ kích hoạt 【Tự tìm cái chết】; em hãy theo dõi tiến độ phẫu thuật của họ. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi thì không sao, nhưng nếu có vấn đề, xin hãy giết tôi trong vòng một giờ nhé.”

“Hạ Thủ đã quyết định rồi – dù tạm thời không thể tiến hành ca phẫu thuật cấy ghép xương sống bò cạp, nhưng sống còn hơn là chết; anh ta hoàn toàn không muốn phải đến đăng ký vào ban hát thánh ca đâu.”

Nếu ca phẫu thuật thực sự thất bại, thì thà từ bỏ việc cấy ghép xương sống bò cạp còn hơn.

“Đừng lo, tôi sẽ theo dõi toàn bộ quá trình này,” Tô Vĩ Dụ nói một cách cam đoan và gật đầu mạnh mẽ.

“Được rồi, giờ sắp tiêm thuốc gây mê rồi,” Kiều Tâm bất ngờ nói. Và ngay lập tức sau khi nói ra câu đó, cô ấy đã đâm kim tiêm gây mê vào cổ của Hạ Thủ.

Ngay lập tức, Hạ Thủ kích hoạt khả năng 【Tìm đường chết】; lần này, xung quanh anh ta không xuất hiện bất kỳ đường màu đỏ nào, điều đó có nghĩa là vị trí hiện tại của anh ta chính là nơi nguy hiểm nhất.

Ngay sau đó, anh ta liền mất ý thức. Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất đi tri giác, Hạ Thủ nghĩ rằng… các bước thực hiện ca gây mê của Cục Quản lý Thực thi Pháp luật quả thật cũng rất đặc biệt, không hề giống những gì anh ta tưởng tượng…