Lý do tại sao bản báo chiến này được coi là mới, là bởi vì những sự kiện vừa mới xảy ra; còn lý do nó lại được coi là cũ, là bởi vì mọi chuyện diễn ra quá nhanh đến mức đã kết thúc, và hậu quả của nó không thể được khắc phục.

“Tuyến phòng thủ đầu tiên đã bị xâm phạm; Damian và Slade đã tiến vào khu vực lịch sử nơi tuyến phòng thủ thứ hai được thiết lập. Tuyến phòng thủ thứ hai này do các Thánh tử Xương cốt và Bá tước Mặc Áo Xanh dẫn đầu để chống trả, và việc này khiến cho dung lượng di chuyển của Cổng Bảy Nhánh tại địa phương đạt đến giới hạn…”

Một phút sau, khi Smith vẫn chưa kịp hoàn thành bản báo chiến này, ngay lập tức có một bản báo chiến mới quan trọng hơn được đưa ra:

“Slade đã bị bắt giữ và kiểm soát; không ai trong phe chúng ta bị thương hay thiệt mạng. Damian đã xâm phạm tuyến phòng thủ thứ hai và tiếp tục tiến vào khu vực lịch sử nơi tuyến phòng thủ thứ ba được thiết lập.”

Giang Văn Cao ngạc nhiên hỏi: “Bị bắt giữ và kiểm soát ư? Điều đó có nghĩa là họ bị bắt sống chứ?”

Thượng Quan Diễn uống một ngụm nước khoáng rồi nói một cách bình tĩnh:

“Không cần phải ngạc nhiên đến thế. Lý do chúng ta xử lý vấn đề này một cách nghiêm túc không phải vì những người thuộc Kỷ nguyên Vết Sẹo, mà là vì chúng ta lo ngại rằng họ có thể tiết lộ sự thật về chuỗi các sự kiện lịch sử cho người dân địa phương trên con đường họ tiến lên, từ đó gây ra hiệu ứng domino. Nhưng nhìn vào hành động của hai người này, họ dường như không có ý định đó; điều này chứng tỏ rằng những người đưa ra quyết định không muốn chia sẻ sự thật với các thời đại khác. Quả thực, đối với những kẻ có tham vọng, việc tiết lộ sự thật cho những người ở các thời đại khác là điều không thể xảy ra. Số lượng người có cơ hội đến thế giới hiện đại là có hạn; việc tăng số lượng người cạnh tranh chỉ khiến cho tuyến phòng thủ hiện đại sụp đổ nhanh chóng hơn, nhưng cuối cùng, các thời đại khác cũng sẽ cạnh tranh với nhau để giành lấy những suất đó, tạo nên một tình hình cạnh tranh gay gắt. Việc leo lên “thang” để đến thế giới hiện đại không liên quan trực tiếp đến năng lực cá nhân; chỉ cần đáp ứng đủ điều kiện để thay thế con người hiện đại là được. Vì vậy, khi số lượng người tăng lên, việc có thể đến thế giới hiện đại hay không lại hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn… Rõ ràng, vị vua này không muốn dựa vào may mắn để quyết định thắng thua. Quyết định này thực sự rất tốt, nhưng đáng tiếc là ông ấy đã đánh giá thấp quyền lực của Cơ quan Kiểm soát. Chúng ta rất có kinh nghiệm trong việc đối phó với những cuộc phản công từ các thời đại cổ đại; mặ

Và để đạt được điều này, chúng ta chỉ cần trì hoãn thời gian là được.

Nhưng để làm được điều đó, có lẽ sẽ phải hy sinh rất nhiều người. Theo quan điểm của Cơ quan Quản lý, điều này thực ra không hẳn là chiến thắng, thậm chí có thể coi là một tổn thất nặng nề.

Bởi vì cuộc kháng chiến của những người dân cũ kia, dù xuất phát từ ý chí chủ quan của họ, nhưng bản chất thì giống như một thảm họa thiên nhiên. Họ không phải là kẻ thù, mà chỉ là một hiện tượng; việc tiêu diệt họ là điều không thể. Ngay cả khi bạn giết hết tất cả mọi người trong thời đại đó, một khi lịch sử được thiết lập lại, họ vẫn sẽ xuất hiện trở lại, và có thể một ngày nào đó họ sẽ tiếp tục tiến hành các cuộc kháng chiến.

Muốn hoàn toàn đánh bại họ giống như muốn ngăn chặn các trận động đất hay sóng thần là điều không thực tế. Vì vậy, chúng ta không thể đơn thuần nhìn nhận vấn đề này theo góc độ thắng-thua. Mục tiêu của chúng ta luôn là trong quá trình ngăn chặn đối phương, cố gắng giảm thiểu tối đa số thương vong của bên mình.

Các bạn cũng đã thấy rồi, việc tham gia nghi lễ của đám quạ đã dẫn đến cái chết của họ. Đối với một người lính, kết quả cuối cùng của cuộc chiến không hề liên quan trực tiếp đến sự sống còn của bản thân họ.”

Nói xong, Thượng Quan Diễn còn bổ sung thêm: “Hơn nữa… lần này khác biệt so với những sự kiện thông thường trong quá khứ rất lớn. Chính Âm Giới đó đã trở thành yếu tố bất định.”

“Tuyến phòng thủ thứ ba không thể bắt giữ được Damian thành công; người Tín đồ Thú nhận Lúc Nửa Đêm và Hoàng tử Ban Ngày đã giết hắn.” Smith bất ngờ lên tiếng.

“Giết hắn? Thật sự đã giết hắn rồi sao?” Tô Vĩ Dụ không thể tin nổi.

“Gì… cái gì vậy?” Giang Văn Cao nghi ngờ mình nghe nhầm.

“Damian – Khuôn Giáp Vua Nứt – đã bị giết rồi.” Smith lặp lại một lần nữa.

“Đừng ngạc nhiên. Mỗi tuyến phòng thủ đều được thiết lập để thu thập thông tin về khả năng và chiến thuật của đối phương, nhằm chuẩn bị các biện pháp phù hợp cho tuyến phòng thủ tiếp theo. Không chỉ là việc sắp xếp nhân lực, mà cả việc bố trí địa điểm và tổ chức các nghi lễ cũng đều được chuẩn bị trước, để có thể đối phó với mọi tình huống bất ngờ. Kết quả như thế này mới là bình thường.” Thượng Quan Diễn nói xong rồi hỏi tiếp: “Thì tổn thất của chúng ta như thế nào?”

“Người tham gia nghi lễ của đám quạ đã chết; Hoàng tử Ban Ngày đã phát điên và rời khỏi hiện trường chiến đấu, không ai biết tung tích của hắn nữa.” Smith trả lời một cách ngắn gọn.

“Việc lo liệu sau này cho Hoàng tử Ban Ngày sẽ do Bộ Phận Du hành Thời gian đảm nhận, về điều này thì không cần lo

Một lúc sau, cô ấy lại hỏi: “Những người trong nhóm thứ hai mà chúng ta đã đi có ai trở về không?”

“Không có ai.”

“Chẳng ai trở về cả… Có lẽ tất cả đều bị giữ lại ở nơi đó rồi. Số người có thể lên được đây phải khá nhiều mới đúng… Không thể chỉ cử hai người lên được; họ chắc hẳn chỉ là những người tiên phong mà thôi.”

“Việc chia thành các nhóm riêng biệt sẽ mang lại lợi ích gì?” Hạ Thủ hỏi.

Thượng Quan Diễn nói: “Có lẽ chúng ta đã hiểu sai… Spleeter có thể không hề tự tin đến mức đó. Anh ta muốn kiểm tra sức mạnh của tuyến phòng thủ của chúng ta. Nếu hai người thân cận của anh ta cùng nhau hành động thì họ hoàn toàn có thể xâm nhập vào những vị trí cao hơn trong “Cây Lịch Sử”. Khi đó, Spleeter sẽ không muốn gây ra hiệu ứng domino lịch sử.

Nhưng nếu Damian và Slade không quay trở lại báo cáo sau khi đến đích, điều đó chứng tỏ họ đã hy sinh trên đường đi… Lúc đó, Spleeter có thể sẽ công bố sự thật và để cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

“Vậy sẽ dẫn đến một cuộc chiến lớn trong lịch sử à?” Giang Văn Cao hỏi.

Thượng Quan Diễn tiếp tục: “Cũng có cách khác để giải quyết… Nếu Spleeter đủ thông minh, anh ta cũng sẽ chọn cách tương tự như chúng ta.”

“Lựa chọn nào vậy?” Giang Văn Cao hỏi tiếp.

Anh vẫn chưa hiểu ý của Thượng Quan Diễn, nhưng Hạ Thủ đã suy luận ra điều mà Thượng Quan Diễn muốn nói, và liền giải thích: “Đó là nói dối… Bằng cách coi một chu kỳ lịch sử nào đó là thời đại hiện tại.”

“Gì cơ?” Giang Văn Cao cảm thấy đầu óc mình như bị quay cuồng, không thể theo kịp suy nghĩ của họ được.

Hạ Thủ liếc nhìn Xiao Gao một cái, suy nghĩ vài giây, rồi quay sang Thượng Quan Diễn và nói: “Tôi nghĩ bây giờ cũng không sao nếu chúng ta kể chuyện này cho Xiao Gao biết.”

Thượng Quan Diễn mỉm cười, gật đầu đồng ý: “Hãy kể cho cậu ấy biết đi.”

“Cái gì? Các bạn đang nói về cái gì vậy?” Giang Văn Cao bắt đầu lo lắng.

Rồi Hạ Thủ nghiêm túc đặt tay lên vai Giang Văn Cao và nói: “Sự thật mà tôi sắp nói ra đây là… Thực ra, thời điểm chúng ta đang sống này thuộc về một chu kỳ lịch sử… Chúng ta không phải đang ở thời đại hiện đại thực sự; thời đại hiện tại thực sự là năm 2514.”

Giang Văn Cao mở to mắt, nhìn chằm chằm vào mắt Hạ Thủ một lúc, rồi đột nhiên quay đầu nhìn Thượng Quan Diễn.

Thượng Quan Diễn với nụ cười bí ẩn như mọi khi, gật đầu đầy ý nghĩa: “Đúng vậy… Chúng ta thực sự chỉ là một