Hạ Thủ Khi bước ra khỏi ký túc xá, anh cảm thấy có một linh cảm không lành. Đầu tiên, anh nhận thấy gần như không còn ai trong văn phòng kiểm soát nữa, đặc biệt là các nữ nhân viên; phải mất rất lâu mới thấy một người. Khắp nơi trong văn phòng, tiếng máy xé giấy vang lên liên hồi; từng bó tài liệu được mang ra, tập trung lại ở hội trường để xé nát, sau đó lại được đưa đi. Trên tivi trong hội trường, đang chiếu các tin tức từ tất cả các kênh chính thức, trong đó có rất nhiều thông báo về lớp bụi ô nhiễm lan tràn trên các con đường dẫn ra ngoại ô, và cho rằng điều này sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến trẻ em và phụ nữ khi họ ra ngoài; khuyến cáo mọi người nên ở nhà và tránh ra ngoài trong thời gian tới.

Hạ Thủ Ngay lập tức, anh nhận ra rằng những tin tức này chỉ nhằm mục đích đánh lạc hướng người dân bình thường mà thôi. Lý do thực sự là “Đôi Mắt Rễ Cây” đã thiết lập một bức tường phong ấn, khiến những phụ nữ và trẻ em bình thường trong thành phố này không thể rời khỏi nó. Họ sẽ bị ảnh hưởng bởi những lực lượng siêu nhiên, gặp phải hiện tượng “bức tường ma” và nhiều vấn đề sức khỏe khác khi cố gắng rời thành phố.

Hạ Thủ Lấy điện thoại ra, anh đăng nhập vào một diễn đàn và thấy mọi người đang thảo luận về những hiện tượng kỳ lạ gần đây. Thông thường, người ta thường cố tình phớt lờ những điều bất thường này; ngay cả khi cả cơ quan an ninh bị biến thành một khối Rubik’s Cube ngay trước mắt họ, họ vẫn sẽ coi như không có gì xảy ra. Nhưng khi những hiện tượng kỳ lạ tương tự được lan truyền rộng rãi, mọi người bắt đầu chú ý đến chúng.

“Chúng tôi đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với tình huống tồi tệ nhất rồi,” Edson đến bên cạnh Hạ Thủ và đưa cho anh một điếu thuốc, “Cậu muốn hút không?”

“Không, chứ không lẽ ở nơi công cộng này cũng cấm hút thuốc sao?”

“Thì cũng kệ thôi… Phụ nữ đều đi hết rồi; đàn ông thì luôn có thể chịu đựng được nhau mà.” Edson bật thuốc và hút.

Hạ Thủ Im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Những tình huống bất thường như thế này, có xảy ra thường xuyên không?”

“Theo cậu, tổng số dân trên thế giới là bao nhiêu?”

“Tôi nhớ là 7 tỷ.”

“Cậu đã từng tính qua chưa?”

“Làm sao có thể tính được chứ… Nhưng theo thống kê thì là vậy.”

“Trên thực tế, số lượng dân trên thế giới chỉ khoảng 2 tỷ thôi. Những việc như một nửa dân số của cả một thành phố đột nhiên chết đi, thực ra là chuyện thường xuyên xảy ra đấy.”

Hạ Thủ Anh cảm thấy vô cùng sốc. Nếu những chuyện như vậy

“Bộ trưởng Edson, ông đang đùa chứ?” Hạ Thủ nhìn ông với đôi mắt tròn xoe.

Edson tỏ ra rất bình tĩnh: “Việc ném hai quả bom xuống thành phố không còn một người sống nào thì hoàn toàn không gây ra áp lực tâm lý nào cả. Những đám mây nấm kia chỉ là những bia mộ cho những người đã chết mà thôi. Mọi thứ sau đó sẽ được che giấu; tất cả những bằng chứng con người có thể chứng minh sự việc này đều do Cơ quan Quản lý kiểm soát. Nhận thức tập thể của loài người dễ bị lừa dối hơn ta tưởng.”

Hạ Thủ im lặng một lúc lâu.

Edson hít một hơi thuốc, tiếp tục nói: “Nhưng việc sống trong một trò lừa dối lại còn tốt hơn nữa… Biết rằng mình có thể bị kẻ thù ném một quả bom có khả năng phá hủy cả thành phố chỉ vì những hành động điên rồ của họ, nỗi sợ hãi đó còn nhẹ nhàng hơn sự thật nhiều.

Nếu họ biết rằng bất cứ lúc nào họ cũng có thể rơi vào tình trạng tồi tệ hơn cái chết chỉ vì một vài thứ vô lý, như việc sử dụng táo bạo một vật cấm hay một thảm họa không rõ nguyên nhân, thì tất cả mọi người sẽ phát điên.”

“Thật là một thế giới tồi tệ.” Hạ Thủ vô thức thốt lên.

“Ừm, thật sự rất tồi tệ… Lần này chúng ta lại thất bại rồi; đối thủ chỉ là một nhóm giáo phái nhỏ không ai biết đến mà thôi.” Edson thở dài sâu, “Xin lỗi vì đã nói những chuyện vô ích này với bạn… Chỉ là tôi có vài suy nghĩ thôi. Bạn cũng có việc riêng để làm phải không?”

“Ông Xia, anh có thấy bộ trưởng không?” Reid bất ngờ đi đến gần.

Hạ Thủ nghe vậy liền ngẩn ngơ, chỉ về phía Edson bên cạnh mình… nhưng lại nhận ra rằng bên cạnh mình hoàn toàn không có ai cả.

“Lúc nãy ông ấy vẫn đang ở đây nói chuyện với tôi mà… Sao chỉ trong chốc lát lại biến mất thế này?”

“Thật là buồn… Giám đốc đang tìm ông ấy đấy… Vào lúc quan trọng như thế này, ông ấy lại tắt điện thoại… Ông ấy đi đâu rồi chứ!” Reid vừa than phiền vừa bắt đầu tìm kiếm ở những nơi khác.

Hạ Thủ ngớ ngác nhìn vào chỗ trống bên cạnh mình, rồi hỏi một nhân viên đang vừa xé giấy gần đó: “Anh vừa rồi có thấy bộ trưởng Edson đứng ở đây nói chuyện với tôi không?”

“Tôi không để ý đâu.” Người đó lắc đầu và tiếp tục tập trung xé giấy.

Đúng lúc đó, Tô Vĩ Dụ mang theo một túi đồ lớn đi đến gần, Hạ Thủ vội vàng tiến lên hỏi: “Violet, em đã đặt tờ giấy đó lên bàn của Edson chưa?”

“Ồ, chưa đặt đâu. Ban đầu tôi định đặt, nhưng thấy anh ta cầm tờ giấy đi để kiểm tra nét chữ, nên tôi lại lấy lại rồi. Ở đây có một thiết bị đặc biệt, có thể dựa trên nét chữ để xác định đặc điểm ngoại hình của người viết.” Tô Vĩ Dụ đặt chiếc ba lô phía sau xuống đất, mở khóa zipper; bên trong là các loại cung tên đặc biệt, không chứa kim loại.

Tô Vĩ Dụ suy nghĩ một lát: “Ý tưởng của bạn, nếu sử dụng máy in để in ra, có lẽ thiết bị đó sẽ không thể phát hiện được.”

Hạ Thủ suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Tôi không định áp dụng cách này nữa.”

Bức thông điệp mà Tô Vĩ Dụ vừa mang đi, nội dung ghi rõ cách vào Huyết Mẫu Giáo: yêu cầu Edson cử một chiến binh đáng tin cậy nằm trong vali và chờ đợi yên lặng tại Nhà thờ Rollins.

Về phía Hạ Thủ, ông có thể bảo Tô Vĩ Dụ dẫn cô ấy và người chiến binh đó vào Nhà thờ Rollins mà không ai phát hiện ra.

Nhưng ngay lúc này, Hạ Thủ đã thay đổi quyết định, bởi vì ông nhận ra rằng cách làm này có thể khiến ông tự rước họa vào thân.

Quan sát trước đây của Hạ Thủ đã cho kết luận chính xác: hành động tự rước họa có thể ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới hiện tại, nhưng không thể ảnh hưởng đến “Biển Nguồn Gốc” itself.

Nói cách khác, chỉ cần ông sử dụng phương pháp này, những người mắc bệnh “Thăm Dò Sâu Thẳm” sẽ nhận thấy những thay đổi kỳ lạ, chẳng hạn như độ sâu trước mặt họ đột nhiên tăng lên vài mét, hoặc những cảnh tượng bất thường trong “Biển Giấc Mơ”.

Trong số nhân viên Cục Quản Lý, số lượng những người có khả năng lặn sâu chắc chắn không ít; thậm chí những người cấp cao có thể đã nhận thấy hiện tượng kỳ lạ này và đã bắt đầu nghiên cứu một cách bí mật.

Nếu Tô Vĩ Dụ vừa rồi để lại thông điệp cho Edson, thì những người cấp cao sẽ dễ dàng đưa ra hàng loạt suy luận liên tiếp: thông tin tiên phong này mang tính chất dự đoán, và việc cung cấp thông tin này có lợi cho sự tiến triển của Huyết Mẫu Giáo; người hưởng lợi có thể là những người trong Cục Quản Lý, những người có thái độ thù địch với Huyết Mẫu Giáo.

Một lần để lại thông điệp có thể chẳng sao cả, nhưng nếu lặp đi lặp lại nhiều lần, phạm vi nghi ngờ sẽ dần được thu hẹp lại, và cuối cùng, Cơ quan Quản lý Chắc chắn sẽ tìm ra anh ta.

Hạ Thủ rất hiểu rằng, mặc dù Cơ quan Quản lý Chắc chắn là đội ngũ duy trì trật tự giữa thế giới siêu nhiên và thế giới bình thường, nhưng họ hoàn toàn không phải là những người tốt.

Điều này có thể thấy rõ qua những gì Edson vừa nói với anh ta.

Khả năng “tự tìm cái chết” – khả năng đưa thời gian trở lại trạng thái ban đầu – quá mạnh mẽ; nếu các cấp cao của Cơ quan Quản lý Chắc chắn biết về điều này, chắc chắn anh ta sẽ bị kiểm soát và trở thành công cụ thử nghiệm cho các nhiệm vụ siêu nguy hiểm, được sử dụng liên tục mỗi 24 giờ.

Lúc đó, anh ta thực sự sẽ không khác gì những người đã bị “cắt thành từng phần” đâu.

Có vẻ như sau này mình phải cẩn thận hơn khi sử dụng khả năng “tự tìm cái chết” này, Hạ Thủ nghĩ thầm.

Tô Vĩ Dụ thấy anh ta có vẻ mất tập trung, liền nhẹ nhàng gọi: “Hạ Thủ?”

Hạ Thủ tỉnh táo lại, im lặng một lúc rồi nói: “Chúng ta phải lên đường ngay bây giờ.”

“Bây giờ à? Không đợi cho khả năng ‘tự tìm cái chết’ hết tác dụng sao?!” Tô Vĩ Dụ ngạc nhiên nhìn anh ta.