“Tích tích tích! Tích tích tích!!” Tiếng chuông báo thức vang lên bên tai, phân định rõ ranh giới giữa giấc mơ và hiện thực; Hạ Thủ từ từ mở mắt, tỉnh dậy từ giấc ngủ.

“Hừ…”

Lại mơ thấy thời trung học nữa… Và cũng mơ thấy Tô Vĩ Dụ nữa.

Khi Vi Vũ bất ngờ nói muốn chọn anh làm bạn nhảy, cảm giác như mình vừa trúng số độc đắc vậy… Nhưng rồi mọi chuyện lại bị gián đoạn vào khoảnh khắc quan trọng nhất.

“Ngày nghĩ gì, đêm mơ cái đó…”

Không hiểu sao mà lòng lại cảm thấy trống trải và buồn bã.

Nhưng nếu họ thực sự gặp nhau trong tình huống đó, chắc chắn mọi chuyện sẽ không diễn ra như vậy đâu… Chỉ riêng vẻ ngoài của anh ấy thôi, vào thời điểm đó đã đủ để khiến bao nhiêu người “sụp đổ” rồi.

“Hãy đi tìm Vi Vũ ăn sáng đi.” Hạ Thủ quyết định dùng cách này để xua tan nỗi buồn và giảm bớt cảm giác xa cách đối với Tô Vĩ Dụ trong giấc mơ.

Hạ Thủ lấy điện thoại và gọi cho Tô Vĩ Dụ; đầu dây bên kia ngay lập tức bắt máy.

“Alo?”

“Vi Vũ, đã dậy chưa? Cùng nhau đi ăn sáng đi.”

“Ừm… Hôm nay em ăn một mình đi, em có việc phải làm.” Tô Vĩ Dụ do dự một chút rồi từ chối lời mời của Hạ Thủ.

Hạ Thủ nhíu mày: “Có việc gì quan trọng vậy?”

“Không có gì đặc biệt đâu… Ăn sáng thật no nhé! Trưa nay em sẽ đến tìm em đấy!”

Nói xong, đối phương liền cúp máy.

Hạ Thủ thở dài mạnh mẽ; tâm trạng u ám của anh càng trở nên tồi tệ hơn. Mặc dù tối qua anh đã mơ thấy một giấc mơ đẹp, nhưng khi tỉnh dậy và nghĩ đến công việc áp lực cùng cuộc sống hàng ngày, anh lại cảm thấy càng thêm chán nản.

“Thôi, đi làm thôi.”

Trong phòng ký túc xá bên cạnh, Tô Vĩ Dụ đã dậy sớm hơn Hạ Thủ rất nhiều. Ngay sau khi thức dậy, anh đã đến máy tìm kiếm tài liệu trong thư viện, sử dụng các từ khóa như “san hô”, “răng khát khao”, “xâm nhập vào giấc mơ” để tìm thông tin liên quan đến chiếc vương miện san hô.

Khi có một vật bị cấm mà không có hướng dẫn sử dụng, Tô Vĩ Dụ mới thực sự hiểu được những khó khăn mà các nhà nghiên cứu tại Cục Kiểm soát phải đối mặt.

Để kiểm tra rõ các quy tắc sử dụng cụ thể của những vật bị cấm này, phòng nghiên cứu chắc hẳn phải tiêu tốn rất nhiều công sức phải không? Bây giờ cô ấy thực sự ước gì mình có một khả năng đặc biệt để nhìn thấu bản chất của những vật bị cấm đó, và có thể trình bày chi tiết các quy định sử dụng cũng như những điều cấm kỵ liên quan đến chúng dưới dạng hướng dẫn sử dụng.

Tô Vĩ Dụ Cô ấy cắn móng tay, ngón tay nhanh chóng lướt qua màn hình cảm ứng, ánh mắt liên tục tìm kiếm các mục thông tin chứa từ khóa cần thiết. Thỉnh thoảng, cô ấy mở ra một mục liên quan, nhanh chóng xem nội dung, và khi nhận thấy nội dung không phù hợp với mong đợi, cô lại lập tức đóng nó lại. Ngay cả khi nhận được lời mời ăn sáng từ Hạ Thủ, cô cũng do dự một chút trước khi từ chối.

Việc ăn uống cùng người khác đã không còn đủ để thỏa mãn nhu cầu của cô nữa; cô muốn kéo dài “giấc mơ” của mình!

“A! Đây rồi!”

Tô Vĩ Dụ Bỗng nhiên, cô dừng lại việc lướt màn hình và tập trung vào một tài liệu có tên là **“Giấc Mơ Về San Hô”**.

**[Giấc Mơ Về San Hô]**

**[Tóm tắt:** Là những câu chuyện được ghi chép trong một cuốn sách cổ không rõ tên tuổi. Dựa trên nội dung cuốn sách, có thể suy đoán rằng tác giả thời bấy giờ tin tưởng vào thần “Răng Khát Khao”. Một số đoạn trích trong sách cho thấy cuốn sách này có niên đại rất xa xưa, và một số câu chuyện trong đó có độ tin cậy khá cao.]**

**[Nội dung chi tiết:** Câu chuyện này kể về chuyện tình giữa Hoàng tử Thú và Nàng Tiên Cá. (Xin phép tác giả dịch từ “Hoàng tử” theo cách này; ở đây, “Hoàng tử Thú” không nên hiểu là hoàng tử của loài thú dã hay những sinh vật được hóa thân từ thú, mà là những sinh vật sống theo bản năng.)**

Tiếp theo là phần bắt đầu của câu chuyện thực sự:

**[Vào năm thứ ba kể từ khi Hoàng tử Thú ăn hết hàng nghìn dãy núi, ông bắt đầu rơi vào trạng thái ngủ say tạm thời. Để chuẩn bị nước uống cho cha mình khi ông tỉnh dậy, Hoàng tử Thú đã dùng răng của mình để tạo ra một ấm nước, sau đó bắt đầu hành trình về phía tây, với hy vọng có thể thu thập toàn bộ đại dương vào ấm đó.]**

Hoàng tử Thú đi bộ đến bờ biển, thả ấm nước xuống đại dương. Mực nước bắt đầu hạ xuống, những con cua, cá và rùa biển bị mắc kẹt trên bãi cát. Ấm nước không thể hút được nước sâu hơn nữa, và Hoàng tử Thú nói: “Không được… Chỉ như vậy thì không đủ để thỏa mãn cơn khát của cha tôi khi ông tỉnh dậy.”

Vì vậy, Hoàng tử Thú một mình tiếp tục hành trình sâ

“Làm ơn đi, Hoàng tử tôn quý, ngài đừng tiếp tục đổ nước nữa được không? Nữ thần chim đang ngủ yên, chúng ta tuyệt đối không được làm phiền bà ấy.”

“Nữ thần chim là gì vậy? Khi Cha Vua tỉnh dậy, Ngài sẽ nuốt chửng cả đại dương này mất!”

Hoàng tử thú há miệng to, và tất cả những con cá đến khuyên can đều bị hắn nuốt chửng hết.

Mực nước biển tiếp tục giảm xuống; những con cá voi khổng lồ mắc cạn trên những tảng đá cứng. Khi Hoàng tử thú mở miệng để ăn chúng, những con cá voi đó nói rằng chúng không sợ bị ăn thịt, bởi vì chúng sẽ bơi vào giấc mơ của Hoàng tử thú.

Đến ngày thứ ba, mực nước đã xuống thấp hơn cả những ngọn núi cao nhất trên đất liền. Vô số xác động vật biển khô héo trải thành con đường nhão nhoét. Hoàng tử thú nhìn xuống vực sâu không đáy, tự an ủi bản thân rồi tiếp tục hành trình, bước sâu hơn vào lòng đại dương.

Con đường còn rất dài; hắn tiếp tục đi sâu vào vùng biển khô cạn. Ánh sáng trên bầu trời đã biến mất, vì vậy hắn sử dụng ánh sáng từ những con cá đèn chết để soi đường. Tiếng hót của những con chim vốn không tồn tại liên tục vang lên bên tai hắn, nhưng Hoàng tử thú dần trở nên không sợ hãi gì nữa.

Hắn liên tục đổ nước biển vào chiếc bình đựng răng của mình và tiếp tục đi. Con đường dưới chân hắn không còn là những xác chết nữa, mà là những rặng san hô, những linh hồn của các sinh vật biển chết đã bám lấy hắn, tiếng kêu than của chúng càng lúc càng rõ ràng, và sự mệt mỏi đã thấm sâu vào xương tủy hắn.

“Không được nữa… Tôi không thể tiếp tục được nữa… Tôi phải nghỉ ngơi một chút.” Hoàng tử thú lẩm bẩm, tìm kiếm một nơi thích hợp để nghỉ ngơi. Cuối cùng, sau một thời gian dài đi bộ, một “chiếc ghế sofa san hô” (theo nội dung sau, đây có lẽ là một vật dụng có thể ngồi hoặc nằm, vì vậy tạm thời dịch là sofa) xuất hiện trước mắt Hoàng tử thú. Hắn reo lên vui mừng, ngay lập tức ngồi xuống, nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ say sưa.

Trong giấc mơ, hắn thấy một nàng tiên cá… Nàng tiên cá đó thật là xinh đẹp…

Rồi nàng tiên cá này quay đầu lại và yêu mất chàng hoàng tử thú rồi!

“Thật là vô lý quá.” Nhìn thấy cảnh này, Tô Vĩ Dụ cũng không nhịn được mà cau mày, phàn nàn.

Chàng hoàng tử thú kia cầm theo những vật báu đến nhà người ta để cướp bóc, giết hại tất cả đồng loại dưới biển của bạn; những thứ có thể ăn được thì ăn, những xác chết thì dùng làm thảm… Vậy mà khi đến nhà bạn, bạn lại rung động trước anh ta!

Tình yêu mù quáng kết hợp với sự vô ơn, nàng tiên cá này thực sự không hề phù hợp để trở thành nhân vật nữ chính trong câu chuyện.

Còn chàng hoàng tử thú kia cũng là một kẻ kỳ quặc; anh ta cũng yêu mất nàng tiên cá từ cái nhìn đầu tiên, nhưng lời tỏ tình của anh ta lại là… bảo nàng ăn thịt mình!

Văn bản tiếp tục mô tả hàng nghìn từ về việc chàng hoàng tử thú miêu tả “hương vị ngon lành” của mình, nói rằng cơ thể mình thật sự rất ngon và thơm phức… và còn hy vọng nàng tiên cá sẽ không giết mình khi ăn thịt mình.

Dĩ nhiên, yêu cầu này đã bị nàng tiên cá từ chối một cách dễ dàng… Và Tô Vĩ Dụ cũng gần như mất kiên nhẫn khi đọc đến đây.

Câu chuyện kỳ ảo với những tình tiết vô lý này dường như không chứa điều gì mà cô ấy muốn biết…

Nhưng ngay lúc cô ấy chuẩn bị đóng lại văn bản, cô ấy đã thấy điều mình mong đợi: câu chuyện cuối cùng cũng đề cập đến giấc mơ!

Nàng tiên cá nói với chàng hoàng tử thú rằng nơi anh ta đang ngủ hiện tại chính là nơi con chim Mãnh Mông đã từng dừng chân trong chuyến bay; tảng san hô đẹp đẽ đó sẽ đưa người ngủ vào những giấc mơ sâu thẳm nhất… Nơi mà giấc mơ và thực tế không còn ranh giới, giữa tỉnh táo và ngủ say cũng không còn sự phân biệt.

Lúc này, anh ta đang trong một giấc mơ… và không thể tỉnh dậy được nữa.

Bởi vì con chim Mãnh Mông là chúa tể của thế giới giấc mơ, anh ta sẽ chết trong giấc ngủ sâu thẳm này…

Nàng tiên cá nói: “Hãy uống máu của tôi đi… Chỉ cần bạn còn ở dưới biển, tôi sẽ gánh chịu mọi đau đớn thay bạn.”

“Không! Không! Tôi không muốn uống máu của bạn… Nếu đã không thể sống sót, thì hãy ăn thịt tôi đi…” Chàng hoàng tử thú van nài.

Nàng tiên cá đáp: “Đây chỉ là trong mơ thôi…”

Chàng hoàng tử thú tuyệt vọng… Trong mơ, anh ta không thể ăn thịt chính mình được…

“Hãy uống máu của tôi đi… Khi tỉnh dậy, hãy đến tìm tôi…” Nàng tiên cá nói với giọng đầy cảm xúc.

Và thế là, chàng hoàng tử thú đã uống máu của nàng…

Anh ta chịu đựng vô số khổ đau trong giấ

Anh ấy cõng chiếc giường bằng san hô trên lưng và đi bộ qua những con đường mà anh đã từng đi, sau đó quay trở lại đất liền. Khi nhìn lại, đại dương đã trở về trạng thái ban đầu.

Ở cuối câu chuyện, nhiều năm sau, Bà Chủ Kim Cắt nằm trên chiếc giường san hô này và mơ thấy câu chuyện về Hoàng tử Thú và Nàng Tiên Cá. Vì vậy, bà đã lấy một khối san hô từ chiếc giường đó để làm thành vương miện cho công chúa, như một lời tưởng nhớ đến Nàng Tiên Cá trong câu chuyện.

“Đúng rồi, chính là cái này!” Tô Vĩ Dụ đôi mắt sáng lấp lánh, bà chắc chắn không thể nhầm được.

Như vậy, có lẽ bà sẽ tìm ra thông tin chi tiết về chiếc vương miện san hô này, thay vì phải mò mẫm một cách ngẫu nhiên.

Ở cuối tài liệu, có ghi chú riêng của người dịch:

**“Chuyện Bà Chủ Kim Cắt lấy khối san hô để làm vương miện thực sự đã xảy ra; Cục Quản Lý đã tìm thấy bằng chứng lịch sử tương ứng trên các bức bích họa bên trong kim tự tháp Ai Cập. Nhưng điều kỳ lạ là những đặc điểm bất thường còn sót lại trên cuốn sách cổ này chứng minh rằng thời điểm nó được viết ra sớm hơn nhiều so với nền văn minh Ai Cập. Vì vậy, có thể chính cuốn sách này đã tiên đoán trước hành động của Bà Chủ Kim Cắt – người sinh ra tại Ai Cập cổ đại.”**

**“Tất nhiên, cũng có một khả năng khác, đó là Bà Chủ Kim Cắt đã tự mình hoàn thành lời tiên đoán trong cuốn sách đó.”**

**“Cho đến ngày nay, chiếc vương miện san hô này đã xuất hiện trong giấc mơ của nhiều người, nhưng thực tế vẫn chưa ai biết nó ở đâu.”**

Phía dưới đoạn văn này, còn có những mô hình 3D màu sắc và hình ảnh ba chiều mô tả lại ấn tượng của những người đã gặp chiếc vương miện san hồ trong giấc mơ của họ. Mặc dù có những khác biệt lớn về chi tiết, Tô Vĩ Dụ vẫn nhận ra đó chính là chiếc vương miện mà bà đã “vớt lên” từ biển Khát Vọng và Dâm Dục đó.

Tô Vĩ Dụ nhíu mày, lòng đầy thất vọng.

Rốt cuộc, Cục Quản Lý cũng không nghiên cứu về chiếc vương miện này sao?

Có vẻ như, cách sử dụng cụ thể của nó chỉ có thể do bà tự mình tìm hiểu thôi.