Sau khi trình bày xong ý định về việc nhờ Edward giúp đỡ, Hạ Thủ bắt đầu cố gắng ngủ mà không tháo mặt nạ. May mắn thay, việc ngủ trong tình trạng đó vẫn giúp anh ta có thể tiếp tục tham gia ban hát thiên đường – đây quả là tin tốt. Điều đáng mừng hơn nữa là lần này, khi vào câu lạc bộ này, anh ta không gặp phải bất kỳ người quen nào. Mặc dù Hạ Thủ hơi quên mất người quen đó là ai, nhưng anh ta vẫn nhớ rằng mỗi lần vào câu lạc bộ, luôn có một người nhiệt tình chào hỏi mình. Ngoài ra, anh ta còn nhớ rằng mình có vẻ như từng có liên lạc với Spello. Nếu gặp phải Spello, anh ta không chắc mình có thể che giấu được sự thật; may mắn thay, lần này anh ta không gặp phải người đó, chỉ có một người đeo mặt nạ bằng xi măng hình đầu của Pharaoh Tutankhamun là chào hỏi anh ta. Có vẻ như khi mới 18 tuổi, anh ta đã có việc cần nói chuyện với người này, nhưng Hạ Thủ đã dùng lý do “lần này có việc gấp, hẹn lại lần sau” để tránh đi cuộc trò chuyện đó. Theo trí nhớ của mình, anh ta bước vào bức tường “thịt” bao quanh ban hát và bắt đầu đi lang thang trong mê cung phức tạp của những bức tường này. Chỉ sau khi đi được một quãng đường khá dài, Hạ Thủ mới nhận ra rằng lần này mình hành động quá vội vàng. Lần trước, chính Spello đã dẫn đường cho anh ta tìm ra Đạo Linh Grei trong bức tường phức tạp như tổ kiến đó. Lúc đó anh ta còn nhớ được lối đi, nhưng bây giờ, con đường đó chỉ còn lưu lại trong ký ức về một giấc mơ khi anh ta mới 18 tuổi; anh ta hoàn toàn không thể nhớ ra nó nữa. Đúng lúc Hạ Thủ đang muốn từ bỏ, bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng nhạc du dương vang lên. Đó không phải là loại nhạc khiến người ta phát điên như nhạc trong ban hát, mà là những giai điệu êm ái, bình thường trong đời sống hàng ngày. Hạ Thủ theo đuổi hướng phát ra âm nhạc và đi qua một khuôn mặt được khắc trên tường; người đó đang hát bằng giọng nam cao rất hay. Khi Hạ Thủ tiến gần hơn, khuôn mặt đó ngừng hát, và ở khoảng cách xa hơn, giai điệu tiếp theo lại vang lên, như thể âm nhạc đang dẫn đường cho anh ta. Anh ta tăng tốc bước chân, tiếp tục đi theo hướng âm thanh vang lên, đi qua những “chiếc violin” được làm từ dây thần kinh cảm giác đau và những “cây đàn pipa” được làm từ xương vai…

Anh ta đi vòng qua nhiều ngã rẽ, cuối cùng cũng đến trước mặt người đó.

“Thầy ơi… con biết thầy sẽ đến.”

Người phụ nữ có vẻ ngoài mềm mại, thân hình gọn gàng này đang ngồi đó như thể đang chịu đựng đau đớn; cơ thể cô ấy bị vô số xương và gai thép xuyên qua.

Hạ Thủ cảm thấy đây là một người phụ nữ, một mặt là vì giọng nói của cô ấy, mặt khác là do trực giác.

“Đó là…”

“Những việc đã quên, con đã nhớ lại rồi… những điều kinh hoàng mà thầy đã từng làm trong quá khứ…” Đạo Linh Grei nói.

“Điều này có nghĩa là các vị thần lại muốn thầy tiếp tục làm công việc đó rồi đấy… Thầy chưa bao giờ nghĩ đến việc thoát khỏi số phận này sao? Chỉ vì được xuất hiện trong sách là đã đủ rồi sao?”

Hạ Thủ bối rối, không hiểu lời anh ta đang nói.

Anh ta chỉ biết đáp: “Thực ra con…”

“À, ra vậy… lại thay đổi rồi… Không cần nói nữa, con cảm nhận được rằng lần này thầy khác so với lần trước.”

Đạo Linh Grei thở dài nhẹ; những gai thép xuyên qua phổi khiến tiếng thở dài của cô ấy trở nên khàn khàn và đau đớn.

“Vậy thì, lần này thầy đã băng qua vào tuổi bao nhiêu? Và đến đây vì lý do gì?” Đạo Linh Grei hỏi.

“Hai mươi tám tuổi… để tìm thầy, Daniel Wallace.”

“Hai mươi tám à… Không giống lắm đâu… Ở tuổi đó, thầy hẳn đã giết rất nhiều người rồi… Tâm lý thầy chắc hẳn đã bị biến đổi rồi đấy.”

“Và việc thầy tìm Daniel… có nghĩa là thầy đã đến bước cuối cùng của quá trình xuất hiện trong sách rồi… Điều đó thật tốt.”

“Daniel đang ở Rạp Hòa Nhạc Giấc Mơ, dưới danh tính Anton… Có lẽ sẽ dễ tìm thấy.”

“Nhưng con muốn hỏi… Lần này thầy đến đây… là dưới hình thức chính mình hay là thông qua việc nhập hồn vào người khác?”

“Ý con là gì?”

“Nghĩa là, thầy đến đây bằng chính cơ thể mình, hay là thông qua việc đeo mặt nạ, nhập hồn vào cơ thể người khác?”

“Nhập hồn ư… Có vấn đề gì sao?”

“Nếu vậy thì tốt… Chỉ là chủ nhân ban đầu của cơ thể này sẽ rất khổ thôi.”

“Có vẻ như thầy đã hoàn toàn quên những gì con đã nói trước đây… cũng chưa tìm hiểu kỹ về Dàn Hợp Xướng Thiên Đường… Chỉ vì nghĩ đến con mà thầy liền đến đây ngay, phải không?”

“Có vấn đề gì sao?”

“Tôi đã nói rồi, chỉ khi dàn hợp xướng không có chương trình biểu diễn quan trọng thì mới đến tìm tôi.”

“Trước khi đến đây, hãy hỏi người khác về lịch biểu diễn đi; những việc này bạn đều quên hết rồi.”

“Hoàn toàn không nhớ gì cả! Vấn đề này nghiêm trọng lắm sao?”

“Nếu người bị bạn chiếm hữu là một người bạn của bạn, thì vấn đề sẽ rất nghiêm trọng… Có lẽ anh ta sẽ phải ở lại đây và sống cùng tôi.”

“À, không phải vậy đâu.” Hạ Thủ thở phào nhẹ nhõm, “Nghe nói là một kẻ bị kết án tử hình.”

“Vậy thì cũng tạm ổn… Chỉ tiếc là cơ thể này của bạn đã hoàn toàn bị hủy hoại rồi; có lẽ bạn sẽ phải trải qua những giấc mơ kinh hoàng.”

“Tại sao vậy?” Hạ Thủ bắt đầu lo lắng, “Tôi có nên chạy trốn ngay bây giờ không?”

“Nếu có thể chạy trốn, tôi đã để bạn làm vậy từ lâu rồi… Khi bạn vào bức tường này, đã quá muộn để rời đi; lúc đó, tất cả mọi người đã có mặt tại chỗ, và buổi hòa nhạc sắp bắt đầu ngay thôi.”

“Khi buổi biểu diễn bắt đầu, bạn sẽ trở thành tình trạng giống như tôi… Trở thành một ‘đạo cụ âm nhạc’ con người… Điều đó sẽ rất đau đớn đấy… Tôi nghĩ là ngay cả người thầy hiện tại cũng không thể chịu đựng được.”

“Chết tiệt… Thế thì coi như hết hy vọng rồi…” Hạ Thủ ôm mặt nói.

Bây giờ anh ta đang trong giấc ngủ, và không thể tháo cái mặt nạ ra được.

Khi thức dậy, anh ta phải rời khỏi câu lạc bộ… Nhưng bây giờ, anh ta thậm chí không thể rời khỏi bức tường này!

“Làm sao trên đời này lại có thầy dạy học khiến đệ tử phải lo lắng như vậy chứ? Loại thầy như vậy thật sự là không thể cứu vãn được.”

“Đến đây đi, ngồi bên cạnh tôi, rồi ôm chặt lấy tôi.” Đạo Linh Grei nói.

Vừa nói xong, bỗng nhiên bức tường bắt đầu rung chuyển… Không phải là rung chuyển vật lý, mà là những dao động tương tự như từ trường, những dao động về mặt tâm linh!

“Buổi khởi động của ‘đạo cụ âm nhạc’ đã bắt đầu rồi… Nhanh lên!” Đạo Linh Grei nói với giọng lạnh lùng.

Hạ Thủ chạy đến bên cạnh Đạo Linh Grei và ngồi xuống, vòng tay ôm lấy người kia: “Rồi… sau đó thì sao? Như vậy là xong chuyện rồi à?”

“Tất nhiên là chưa… Bởi vì tôi sẽ kết nối toàn bộ các dây thần kinh cảm giác đau của bạn với cơ thể mình… Quá trình này sẽ rất đau đớn… Có lẽ sẽ tương đương với việc phẫu thuật mở ngực mà không dùng thuốc gây tê, hoặc tự thiêu vậy…”

“Nhưng chắc chắn chỉ cần chịu

“Không ngờ rằng một ngày nào đó, bạn sẽ phải chứng kiến cảnh tượng xấu xí như thế này của tôi…”

Đạo Linh Grei thở dài; hàng trăm gai thịt bỗng nhiên mọc lên trên cơ thể anh ta và xuyên thủng người Hạ Thủ.

Trong chốc lát, Hạ Thủ phát ra tiếng kêu thảm thiết đau đớn tột độ, nhưng cơn đau dữ dội ấy lại khiến anh ta không thể ngất đi; có vẻ như có một lực lượng vô hình đang buộc anh ta phải giữ tỉnh táo hoàn toàn.

Hai giờ trôi qua…

Khi cơn đau đã giảm bớt đến mức Hạ Thủ có thể nói chuyện được, anh ta gầm thét: “Lúc nãy bạn không nói chỉ mất vài phút sao?”

“Lần này tôi làm rất nhanh, chỉ mất vỏn vẹn hai mươi giây thôi… Chính cảm giác đau đớn đã làm cho thời gian trở nên dài hơn.”

“Đây chính là hiệu quả mà ‘Dàn hợp xướng thiên đường’ mong muốn đạt được… Nó có thể thay thế ‘Địa ngục không gian’, trở thành phương pháp tu luyện mới… Làm sao có thể thoải mái hơn ‘Địa ngục không gian’ được chứ?”

Đạo Linh Grei cười khổ sở, sau đó hít một hơi thật sâu và nói với giọng run rẩy:

“Hehe… Chắc là buổi biểu diễn sắp bắt đầu rồi…”