Nie Jiu Luo không nhìn anh nữa, mà tập trung cắt từng mảnh quần áo bị rách nát ra và vứt chúng vào thùng rác bên cạnh Ghế sofa.

Sau khi cắt xong chiếc áo sơ mi, cô hỏi anh: “Chân thì sao? Có bị cào không? Lưng có bị gì không?”

Yan Tuo muốn nói “không”, nhưng lại không chắc lắm: đôi khi, trong tình huống khẩn cấp, người ta dù bị thương cũng không cảm thấy đau đớn.

Nhìn thấy biểu hiện của anh, Nie Jiu Luo biết rằng không nên mong đợi gì từ anh cả.

Cô kiểm tra kỹ lưỡng chiếc quần của anh và cắt đi phần trước đùi bên phải; quả nhiên, có vết cào rõ ràng.

Cô bảo anh lật ngửa lại – phía sau thì không sao cả; khi bị châu chấu đánh ngã, người ta thường ngã ngửa xuống đất, và châu chấu chủ yếu tấn công phía trước.

Sau khi làm xong những việc đó, cô đi đến cửa, lấy ra túi đồ vừa nhờ người giao hàng mang đến. Sau khi kiểm tra, cô lấy ra một gói khăn ướt chứa cồn y tế, lấy ra ba tờ và lau vết thương ở vùng xương ức của anh.

Với những vết thương này, nếu để da thịt trần tiếp xúc trực tiếp với khăn ướt chứa cồn, thật sự rất đau đớn… Yan Tuo thở dài, cảm giác da thịt ở vùng đó co giật liên hồi; anh vô thức muốn lùi lại.

Nie Jiu Luo dừng lại và nói: “Anh nên hợp tác một chút; tôi không có nghĩa vụ phải làm những việc này đâu.”

Yan Tuo không nói gì, chỉ là khi cô tiếp tục lau vết thương, anh đã cố gắng kiềm chế mình không lùi lại nữa; tuy nhiên, da thịt vẫn thỉnh thoảng co giật – đó là phản ứng tự nhiên của cơ thể, anh không thể kiểm soát được.

Khoảng nửa giờ sau, thùng rác đã chứa đầy giấy ướt máu. Cô rắc một ít bột thuốc chống đông và kháng viêm lên những vết thương sâu hơn, sau đó lau tay và vào phòng tắm.

Yan Tuo nằm yên không nhúc nhích, nghe tiếng nước từ vòi sen phun ra bên trong.

Khi cô trở ra, tay cô đang cầm một chiếc khăn tắm lớn; cô vắt khăn thật mạnh rồi đặt nó lên người anh.

Yan Tuo run lên vì lạnh; chiếc khăn vừa được ngâm trong nước lạnh, thật sự rất lạnh…

Nhưng lạnh còn hơn là nóng… Anh vẫn nhớ cảm giác khó chịu khi mình chạy nhanh, máu lưu thông nhanh hơn trước đó.

Anh nằm yên, thậm chí còn hít thở chậm lại; qua lớp khăn tắm, ánh đèn trở nên mờ ảo, thành một màu vàng nhạt; thỉnh thoảng, anh cũng có thể nhìn thấy bóng dáng của Nie Jiu Luo – cô đã thay đôi dép lê bằng vải của khách sạn, và sàn nhà đã được trải thảm; khi cô đi lại, gần như không hề có tiếng động nào.

Một lúc sau, cô ngồi xuống bên cạnh chiếc giường đối diện với Ghế sofa, cú

Nếu đó là một người quan trọng, có lẽ cô ấy sẽ từ bỏ tất cả để mua vé máy bay và đến nơi có ánh nắng chan hòa.

Lửa tự nhiên?

Ngay lập tức, những lời cô ấy đã nói trước đây hiện lên trong đầu Yên Thác:

— Thông thường, trong vòng hai mươi bốn giờ sau khi bị thương, người ta sử dụng “lửa tự nhiên”——tức là lửa lấy được từ mặt trời thông qua các thấu kính hoặc những dụng cụ cổ xưa—để chiếu liên tục vào vết thương.

— Nếu trong mắt xuất hiện một đường đỏ xuyên qua đồng tử, thì người đó gần như không thể cứu được nữa.

Hai mươi bốn giờ… Còn tạm chịu được, vì anh ta bị thương chỉ mới khoảng hai tiếng đồng hồ thôi.

“Cái… thứ đó, có phải là Địa Tiêu không?”

Niếp Cửu La đáp: “Đúng vậy. Giờ thì bạn hiểu tại sao tôi gọi Địa Tiêu là loài thú chứ không phải con người rồi chứ?”

“Các bạn nuôi Địa Tiêu à?”

Dù sao thì anh ta cũng đã trực tiếp đối mặt với chúng rồi, việc phủ nhận cũng chẳng có ích gì. Niếp Cửu La giải thích: “Không phải ‘chúng tôi’, đừng tính tôi vào đó; mà là ‘họ’. Vào cuối năm 91, những người của Bàn Ngà bắt đầu đi vào vùng Địa Thanh Thảo, và sau đó, cứ ba năm năm lại một lần, họ lại đi đó. Nhưng chỉ có lần năm 91 đó họ mới thu được thành quả, mang về những con châu chấu.”

Nói đến đây, cô ấy chợt nhớ ra: Đúng vậy, chỉ có lần năm 91 đó họ mới thành công; sau đó, vào năm 2000, mẹ cô, Bối Khoá, đã bị bắt đi, và việc đi vào vùng Địa Thanh Thảo cũng bị tạm dừng. Tương Bách Xuyên rút ra bài học và bắt đầu cho nhân viên của mình tuân theo các quy định cổ xưa, chuyển họ sang ba nhóm chính: kiếm, chó, roi.

Yên Thác không ngờ rằng thứ đó lại có tên gọi là “châu chấu”; nó trông khá giống với loài châu chấu hoang, và khi nghĩ lại về khuôn mặt của nó, anh ta cảm thấy buồn nôn.

Tuy nhiên, sự chú ý của anh ta lập tức tập trung vào thời điểm này: Cuối năm 91.

— Lâm Hỉ Nhu, hay còn gọi là Lâm Dì, lần đầu tiên xuất hiện trước mặt cha anh ta, Yên Hồn Sơn, là vào ngày 16 tháng 9 năm 92.

— Thành quả duy nhất từ việc đi vào vùng Địa Thanh Thảo là những con châu chấu.

— Sau khi xét xử xong người cha gãy chân kia, Hùng Hắc hỏi Lâm Dì: “Ông già đó có tiết lộ thông tin gì về con trai bạn không?”

Liệu có thể suy luận rằng con châu chấu đó chính là con trai của Lâm Dì, và nó đã bị những người của Bàn Ngà bắt đi vào cuối năm 91; Lâm Dì đã đi tìm con trai mình, và sau một thời gian tìm kiếm, cô ấy đã lẻn vào các hầm mỏ than của Yên Hồn Sơn?

Không…

Nói chuyện ư?

Niếp Cửu La suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không phải đâu, có lẽ là thiết bị phát âm dành cho trẻ con thôi. Khi đi giữa đám đông, cần phải che giấu kỹ lưỡng—mặc quần áo, giày dép, đeo khẩu trang… Và khi cần thiết, thiết bị này cũng phải có khả năng phát ra tiếng nói.”

Yên Thác mệt mỏi nhắm mắt lại; không lạ gì khi lúc đó anh cảm thấy hai tiếng “chú ơi” mà thiết bị đó phát ra hoàn toàn không hề thay đổi về giọng điệu, giống như được ghi sẵn vậy.

Chiếc khăn tắm đã ấm lên nhờ hơi nóng của cơ thể Yên Thác; Niếp Cửu La tiến lại và nói: “Áo khoác của tôi bị máu bạn làm bẩn rồi, bạn phải bồi thường cho tôi một cái mới được.”

Việc cứu Yên Thác bắt nguồn từ một ý nghĩ xuất hiện một cách tự nhiên tại hiện trường… Cô không muốn Yên Thác hiểu lầm rằng giữa họ có mối quan hệ gì đó—tốt nhất là mọi thứ phải được phân loại rõ ràng: cô giúp đỡ anh, anh đền đáp lại cô… Mọi thứ phải minh bạch, để việc tính toán và thanh toán trở nên dễ dàng hơn.

Yên Thác đồng ý: “Được.”

Niếp Cửu La mang chiếc khăn tắm vào phòng tắm, ngâm lại trong nước rồi vắt khô, sau đó đưa ra để đắp lên người Yên Thác. Bỗng nhiên, cô cảm thấy mũi ngứa và hắt hơi.

Cô đang bị lạnh… Điều đó cũng dễ hiểu thôi: Trong thời tiết lạnh giá như thế này, cửa sổ mở toang, lại còn bật điều hòa lạnh… Ban đầu thì còn chịu đựng được, nhưng sau một thời gian dài, cái lạnh sẽ xâm nhập vào cơ thể.

Yên Thác cũng nhận ra điều này và nói: “Hay là bạn đóng cửa sổ và tắt điều hòa đi… Hiện tại thì tôi vẫn ổn.”