Yan Tuo nói: “Đúng vậy, cùng nhau thì sẽ dễ dàng hơn mà.”

Nie Jiu Luo bỗng nhiên ngạt thở, sau một lúc mới bật cười thành tiếng.

Yan Tuo cũng cười, rồi múc súp mì cho cô ấy: “Dư Vinh có gì muốn nói với em không?”

Nie Jiu Luo trả lời: “Cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là nói rằng sáng mai chúng ta sẽ vào Cổng Người Vàng.”

Yan Tuo không nói gì thêm, nhưng không khỏi nhìn về phía trước. Lúc đi lấy trang bị, anh đã hỏi Sơn Cường rằng để vào Cổng Người Vàng, phải đi thẳng theo hướng đó.

Nie Jiu Luo cũng theo ánh mắt của anh nhìn về phía trước, giọng nói nhẹ nhàng: “Thật kỳ lạ… Em luôn từ chối đi qua khu vực Thanh Đường; mỗi khi Chú Giang hỏi ý kiến, em luôn nói rằng mình sẽ đợi ở bên ngoài, nếu cần gì thì sẽ tìm em.”

“Bây giờ đã đứng trước cửa Cổng Người Vàng rồi, nhưng em lại không hề cảm thấy lo lắng chút nào.”

Không chỉ không lo lắng, mà còn có một cảm giác yên bình kỳ lạ nữa.

Yan Tuo nói: “Đây mới chỉ là cửa ra vào thôi… Cổng Người Vàng còn vô cùng kiên cố nữa; chưa đến lúc phải lo lắng đâu. Thực ra, em cũng không quá lo lắng… Nếu ngay từ khi gặp mặt đã bắt đầu lo lắng, thì thật là vô ích mà.”

Nie Jiu Luo không nói gì, sau một lúc, cô ấy giơ tay lên và nhẹ nhàng vuốt ve những chiếc chuỗi ngọc nhỏ và hạt đậu phộng treo trên cổ mình.

“Những điều tốt đẹp sẽ xảy ra…”

Liệu có thật không?

Lần này cô ấy đến đây, dù có rất nhiều lý do, nhưng có một lý do mà cô chưa bao giờ nói với ai.

——“Một khi bước vào Hắc Bạch Giản, con người sẽ trở thành quỷ dữ.”

——“Chú Giang nói rằng mẹ em, Bối Khoá, đã bị những con quỷ dữ đất kéo đi, máu của bà ta dính đầy đường đi.”

“Nhưng việc bị kéo đi không có nghĩa là chắc chắn sẽ chết đâu… Không ai thấy xác của mẹ em cả.”

“Vậy nếu bà ấy thoát ra được thì sao? Máu của bà ấy đối với những con quỷ dữ đất thì lại là độc.”

“Những con quỷ dữ quân đội từ hơn hai nghìn năm trước có lẽ đã không sống đến bây giờ rồi… Nhưng nếu Bối Khoá thoát ra được, chắc chắn bà ấy vẫn còn sống.”

Tay của Nie Jiu Luo bắt đầu run rẩy nhẹ.

“Có lẽ, đó chính là lý do khiến em không cảm thấy lo lắng.”

Lần nữa lao vào một hang động, cô không kiểm soát được lực đẩy và làm đổ ngã một bức tượng. Bức tượng đập xuống đất với tiếng động lớn, lớp bùn phủ trên bề mặt bị vỡ tung tóe.

Bên trong đó, có người được quấn lại.

Người đó nằm sấp, khuôn mặt không thể nhìn thấy.

Trái tim của Nhiễu Cửu La đập thật mạnh đến nỗi gần như nhảy ra ngoài. Cô run rẩy tiến lại gần, quỳ xuống và dùng tay lay vai người đó, trong lòng cầu nguyện không ngừng rằng đó đừng phải là Yên Tuốc.

Đừng để đó là Yên Tuốc...

...

Cơ thể cô chợt rung lên, Nhiễu Cửu La mở mắt ra, nhưng ý thức vẫn còn trong giấc mơ, cô cảm thấy hơi choáng váng.

Yên Tuốc đang quỳ một chân, nhìn cô và hỏi: “Mơ tỉnh à?”

Nhiễu Cửu La không kịp phản ứng. Bên ngoài lều tối om, nhưng không quá tăm tối; có thể nghe thấy tiếng người nói xa xôi.

Cô hỏi một cách mơ hồ: “Chúng ta đi đâu rồi?”

Yên Tuốc nhìn ra ngoài và trả lời: “Không, mới có người thức dậy thôi, vẫn còn sớm lắm, chưa đến lúc khởi hành đâu.”

Nhiễu Cửu La thốt lên một tiếng. Giấc mơ này thật sống động quá... Cô đã tỉnh rồi, nhưng cảm giác tuyệt vọng và hoảng sợ vẫn chưa tan biến hết.

Cô ngước tay ôm lấy cổ Yên Tuốc.

Yên Tuốc mỉm cười, đưa tay từ sau lưng cô và ôm lấy cả cô lẫn chiếc túi ngủ vào lòng: “Mơ thấy ác mộng gì vậy? Kể ra đi, anh sẽ giúp bạn giải tỏa.”

Cũng không hẳn là ác mộng đâu, Nhiễu Cửu La lắp bắp trả lời: “Chỉ là mơ thấy tất cả mọi người đều biến mất, chỉ còn mình em một mình, bị vây quanh bởi những bức tượng trong hang động.”

Yên Tuốc cười và nói: “Ngay cả trong mơ, bạn vẫn không quên việc phát triển sự nghiệp của mình đấy.”

Nhiễu Cửu La cúi đầu vào cổ anh và cười: “Rồi có một bức tượng đổ vỡ, bên trong có người được quấn lại, nhưng không nhìn rõ khuôn mặt.”

Bỗng nhiên, câu chuyện trở nên đáng sợ, nhưng Yên Tuốc vẫn tìm cách giải thích cho cô: “Điều đó chứng tỏ người tạo ra những bức tượng đó rất giỏi; họ đã tạo ra những tác phẩm sống động đến mức như thể chúng có linh hồn vậy.”

Anh hỏi tiếp: “Và trong giấc mơ, chỉ còn mình bạn một mình sao?”

Nhiễu Cửu La gật đầu. Cảm giác cô đơn và bao la trong giấc mơ vẫn còn vương vấn trong đầu cô.

Yên Tuốc nói: “Thì người ‘có linh hồn’ đó, coi như là anh đi, để bạn không cảm thấy cô đơn khi ở đó một mình.”

Nhiễu Cửu La vừa buồn vừa cười. Một giấc mơ u ám như vậy, nhưng anh lại có

Người ta chia thành hai đội; trong mỗi đội đều có những người thuộc gia tộc Ngao và những người đã từng đi qua vùng đất xanh rì, có thể định hướng dựa trên bản đồ. Hình Thâm dẫn đầu đội trước, cùng với Mã Châu, có nhiệm vụ thám hiểm đường đi; Dư Vinh dẫn đầu đội sau, cùng với Tôn Châu, phụ trách hỗ trợ đội trước và giám sát những kẻ Địa Tiêu.

Thời gian xuất phát của hai đội lệch nhau khoảng một tiếng; như vậy, nếu đội trước gặp sự cố, họ có thể kịp thời thông báo cho đội sau bằng súng bắn tín hiệu, nhằm tránh tình trạng cả hai đội đều bị tiêu diệt.

Yan Tuốc có vẻ lo lắng: “Chúng ta vẫn phải mang theo những kẻ Địa Tiêu đó sao?”

Số quân trong đội ít ỏi, lại còn được chia làm hai đội; mỗi đội chỉ có khoảng mười người thôi, vậy mà lại phải giám sát đến sáu kẻ Địa Tiêu.

Dư Vinh nói: “Đây không phải là cuộc trao đổi con tin hay một vở kịch sao? Nếu không có con tin, làm sao có thể diễn ra vở kịch đó được?”

Nói xong, cô lấy ra một hộp kim từ túi và lắc lư trước mặt Nie Jiu Luo: “Hình Thâm nói rằng anh có cách để khiến những kẻ Địa Tiêu đó không thể gây rối.”

Nie Jiu Luo nhận lấy hộp kim: “Quả thực có cách, cứ để tôi lo.”

Trong lòng Dư Vinh, một gánh nặng lớn đã được gỡ bỏ: Sáu kẻ Địa Tiêu… giống như sáu con hổ vậy; ai cũng sẽ cảm thấy lo lắng khi phải giám sát chúng. Nhưng nếu có cách biến những con hổ đó thành những con mèo yếu ớt, thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.