Nhiếp Cửu La nói: “Lúc đó, số điện thoại hiển thị là ‘không rõ’, tôi cũng không thể gọi lại được. Sáng nay thức dậy, tôi thấy cũng có một cuộc gọi nhận không được với mã ‘không rõ’. Nếu tính theo thời gian, thì đó là sau khi sự việc xảy ra tối qua… Có phải đó là anh ta không nhỉ? Tôi nghĩ những kẻ buôn bán lừa đảo chắc chắn không thể gọi điện vào giữa đêm đâu.”

Tương Bách Xuyên chỉ cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung: “Có khả năng đó, nhưng tại sao họ lại liên lạc với anh ta chứ?”

Nhiếp Cửu La tiếp tục: “Tôi đoán là chúng ta và họ không hề có kênh liên lạc nào cả. Làm sao có thể mỗi lần đều để Ma Hàn Tử truyền tin cho họ được? Khi họ gọi lại lần nữa, tôi sẽ nghe máy để xem ý đồ của họ là gì… Chúng ta hãy luôn thông báo cho nhau nhé.”

***

Mặc dù đang ở trong căn phòng ấm áp, nhưng sau khi cúp điện thoại, Tương Bách Xuyên vẫn cảm thấy như bị bao vây bởi hàng loạt vấn đề.

Anh thực sự đã quá liều lĩnh; giống như Hình Thâm tối qua, anh tự tin hành động mà không suy nghĩ kỹ, nhưng rồi mới nhận ra rằng tình hình hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của mình.

Có ai gõ cửa, Tương Bách Xuyên bừng tỉnh, thu dọn lại áo ngủ và ho khan: “Ai vậy?”

Bên ngoài là Hình Thâm: “Chú Tương, bữa sáng đã chuẩn bị sẵn ở dưới rồi. Chúng ta xuống ăn luôn, hay để họ mang lên phòng?”

Lần này trở về, vì cẩn thận, anh không ở lại nhà cũ, cũng không đặt phòng khách sạn, mà thuê một căn nhà ba tầng gần làng – thiết bị đầy đủ, có nhiều phòng; sau khi trả tiền ăn uống, chủ nhà còn chuẩn bị bữa ăn định kỳ, rất tiện lợi.

Tương Bách Xuyên nói: “Để họ mang lên phòng đi, chúng ta ăn riêng.”

……

Ở nông thôn, không có nhiều quy tắc phức tạp; bữa sáng được đặt trực tiếp lên bàn và mang lên phòng, sau đó có thể bắt đầu ăn ngay.

Tương Bách Xuyên vội vàng rửa mặt, súc miệng, rồi ngồi xuống hai bên cùng Hình Thâm. Anh chưa nghĩ ra phải bắt đầu từ đâu, nên chỉ đơn giản mời Hình Thâm ăn: “Bánh chiên này ngon lắm, có hương vị của làng quê; anh ăn thêm đi.”

Hình Thâm lấy đũa nhặt một miếng, nhưng không có hứng thú ăn: “Chú Tương, hôm nay là ngày 8 rồi.”

Tương Bách Xuyên đáp một cách vô tư: “Ừ, đúng vậy.”

Hình Thâm nói: “Chúng ta chưa đến Nam Ba Hầu Đầu, và tối qua lại xảy ra sự cố… Không biết phía họ sẽ phản ứng thế nào.”

Tương Bách Xuyên do dự không biết phải bắt đầu từ đâu một cách khéo léo: “Hình Thâm à, tối qua, những con châu chấu không hề tấn công cái

Hình Thâm không nói gì, sau một lúc im lặng, anh đặt đũa xuống và ngẩng đầu lên để Tương Bách Xuyên có thể nhìn thấy khuôn mặt mình.

“Chú Tương, chú nói vậy là đang nghi ngờ khả năng của tôi à?”

Tương Bách Xuyên thở dài trong lòng. Anh hiểu rõ Hình Thâm, biết anh này rất tự trọng, vì vậy mới cố gắng nói một cách gián tiếp – nhưng bây giờ anh ta đã nói thẳng ra rồi, thì mình cũng không cần phải e dè nữa.

“Tôi vừa nói chuyện điện thoại với Nhiếp Nhị, cô ấy nói rằng tối hôm qua khi cô ấy rời đi, cô ấy đã thấy Yến Tuốc được ai đó cứu đi, và còn nghe được một số thông tin nữa. Người đàn ông cao lớn kia… chính là Địa Tiêu.”

Hình Thâm: “Không thể nào.”

Tương Bách Xuyên lấy một miếng bánh chiên dầu, cắn một miếng lớn, rồi cúi đầu uống một ngụm súp mì: “Có thể đấy. Họ đã tiến hóa đến mức giống con người hết rồi; cái mùi hôi thối kia cũng đã biến mất, không có gì lạ cả.”

“Khẩu cún…”

Tương Bách Xuyên biết anh ta sẽ nhắc đến khẩu cún: “Có câu ‘dùng cái riêng để suy luận về cái chung’, khẩu cún có thể chỉ là một trường hợp cá biệt mà thôi, không thể đại diện cho những trường hợp khác được.”

Nói xong, anh tiếp tục uống súp, không nhìn lên mặt Hình Thâm nữa: Không cần nhìn cũng biết khuôn mặt anh ta đang rất tức giận, nhưng cũng không sao đâu… Anh ta đã không còn là đứa trẻ nữa mà, hãy tự mình xử lý đi… Thời buổi này, chỉ có người phải nhượng bộ trước thế giới này mà thôi, ai lại thấy thế giới này nhường chỗ cho mình chứ?

Một lúc lâu sau, khi bữa ăn của anh ta gần như kết thúc, Hình Thâm mới lên tiếng: “Có lẽ A Lạc cũng chưa nghe hết sự thật; những người đàn ông cao lớn như vậy, chỉ là một vài trường hợp cá biệt mà thôi.”

“Đúng vậy, có thể chỉ là một vài trường hợp cá biệt, hoặc có thể những người như khẩu cún mới là những trường hợp cá biệt. Hình Thâm à, tôi muốn nói thật với bạn… Lão Đao là người giỏi nhất trong gia tộc Đao, nhưng giờ anh ta đã bị thương; nếu gia tộc Cẩu cũng không thể giúp ích được gì, thì chú Tương này… e rằng sẽ phải suy nghĩ về con đường đi tiếp rồi đấy.”

Hình Thâm không biểu lộ ra vẻ gì, chỉ là khóe miệng hơi căng lại: “Chú Tương, chú nói vậy là có ý gì?”

Tương Bách Xuyên cười ha hả: “Chính là ý bạn đang nghĩ đấy. Những người mất tích, chúng ta hãy cố gắng tìm cách cứu họ, còn sau đó… thì hãy sống một cách thận trọng hơn một chút thôi.”

Hình Thâm: “Sống một cách thận trọng hơn… có nghĩa là gì?”

Tương Bách Xuyên cảm thấy đau đầu.

Chính là sợ rằng con quái vật Địa Tiêu sẽ xuất hiện; một khi nó đã ăn thịt người, thì giống như bị nghiện ma túy vậy, sẽ không bao giờ có thể dừng lại được nữa. Con chó răng nanh kia, đã từng ăn thịt người ở xã Hưng Ba Tử; miễn là nó còn sống, chắc chắn nó sẽ tiếp tục giết người, phải không?”

“Nhà Dao, nhà Chó, nhà Dây… Tại sao lại có nhà Dao? Nhà Dao săn bắn Địa Tiêu, cũng giết chúng… A Lạc cầm lấy thanh kiếm sinh tử này; khi thanh kiếm còn sáng lấp lánh, nó thuộc về việc săn bắn; khi thanh kiếm tắt đi ánh sáng, nó thuộc về việc giết chóc… Nếu có Địa Tiêu xuất hiện, đó chính là trách nhiệm của cô ấy… Vậy thì cô ấy cũng sẽ không quan tâm đến nữa, phải không?”

Những câu hỏi liên tiếp “Vậy thì cô ấy cũng sẽ không quan tâm đến nữa, phải không?” khiến Tương Bách Xuyên cảm thấy tức giận đến mức anh vung tay đập vào mặt bàn, suýt nữa làm đổ cả bát mì súp trước mặt Hình Thâm: “Anh cũng đã nói rồi, đó là do tổ tiên và đội quân Triền Đầu gây ra… Lúc đó, đó thực sự là một đội quân! Cả về nhân lực, sức mạnh lẫn trang thiết bị, đều là những thứ tốt nhất thời đó… Còn bây giờ thì sao? Nếu nói về trách nhiệm với Nhiếp Nhị, liệu cô ấy có từ bỏ những tác phẩm điêu khắc đó để đi săn Địa Tiêu không?”

Hình Thâm nhìn chiếc bát vẫn đang lung lay trên mặt bàn, dù bát vẫn còn nguyên vẹn, nhưng nước súp trong bát thì đang cuộn trào không yên…

Anh nói: “A Lạc nên trở về.”