Nạp Tiểu thư nhận ra ngay từng từ then chốt trong lời nói của Lão Tiền: “Tại sao lại không ai đi về phía tây làng cả?”

Nhìn lại, trong hai ngày ở ngôi đền hoang đó để xem các bức tượng, thực sự rất yên tĩnh… Phía đông và phía tây làng chỉ cách nhau không xa lắm, nhưng chưa bao giờ thấy ai từ phía đông đi về phía tây.

Lão Tiền nói: “À, đã quen rồi… Người dân nông thôn thường mê tín, họ cho rằng khu vực phía tây làng không sạch sẽ…” Nói đến đây, Lão Tiền dùng lòng bàn tay trái điều khiển vô lăng, tay phải thì liên tục vuốt màn hình điện thoại: “Trong nhóm còn có người chia sẻ ảnh nữa đấy… Ôi, mọi người bàn luận quá nhiều, giờ tìm không thấy ảnh nào nữa.”

Nạp Tiểu thư nhắc nhở anh ta: “Không cần cho tôi xem đâu, chỉ cần kể lại là được… Bạn cẩn thận lái xe nhé.”

Lão Tiền vội vàng đặt điện thoại xuống và miêu tả chi tiết về cái hang đó: Cửa hang được đào ra, toàn bộ hang xiên sâu vào lòng đất, sâu khoảng hai ba mét; bên trong có mùi hôi thối khủng khiếp, làm người ta khó chịu.

Nạp Tiểu thư nghe xong cảm thấy hơi rối rắm: “Chẳng phải nói là bị sói tấn công sao? Trong hang có sói à?”

Câu trả lời của Lão Tiền khiến cô không biết nên cười hay nên buồn: “Chúng tôi không tìm thấy người, cũng không tìm thấy sói… Nhưng cái hang đó trông giống như do sói tạo ra… Sói thích đào hang; móng vuốt của chúng rất mạnh mẽ.”

Người mất tích, gần đó có một cái hang trông giống như do sói tạo ra… Vì vậy mới suy đoán là bị sói tấn công.

Nạp Tiểu thư thực sự không biết nói gì nữa, nhưng cô vẫn đưa ra ý kiến của mình: “Theo tôi nghĩ, khả năng là sói thì không cao lắm… Dù thật sự là sói ăn thịt người, chúng cũng phải để lại xương cốt chứ.”

Lão Tiền gật đầu mạnh mẽ: “Dì tôi cũng nói không phải là sói… Bà ấy bảo là… À, bà ấy đã gần chín mươi tuổi rồi, nói lung tung thôi.”

Nạp Tiểu thư bắt đầu hứng thú: “Dì bạn nói là gì vậy?”

Cô nghĩ rằng, một người đã gần chín mươi tuổi, dù nói những điều vô lý, cũng đáng để lắng nghe.

Lão Tiền ban đầu không muốn nói, nhưng sau khi nghĩ lại, anh ta nhớ ra rằng Nạp Tiểu thư này có phần mê tín, có lẽ sẽ thích nghe những điều đó.

Anh ta tự hào nói: “Nạp Tiểu thư, đó là vì dì tôi già rồi, vẫn còn biết những chuyện này… Nếu bạn hỏi người khác, dù là những người sống ở đó từ nhỏ, cũng chưa chắc họ đã từng nghe qua đâu. Dì tôi nói rằng, là ngôi đền bị hỏng rồi… ‘Địa Quan Âm’ không hài lòng, nên đã xuất hiện và gây rối.”

“Ng

“Chùa của cô ấy ấy mà, nhà của cô ấy thôi.”

Đây quả là một niềm vui bất ngờ; Nạp Cô Nạp trở nên hứng thú: “Đó là chùa Quan Âm à? Không hề giống chút nào đâu, tôi vào trong chùa mà cũng không thấy tượng Quan Âm đâu.”

Lão Tiền cười ha hả: “Cô Nạp, cô tưởng đó là Quan Âm thật à? Thực ra đó chỉ là một con yêu tinh thôi, chỉ đặt cho nó cái tên hay nghe thôi mà.”

***

Lão Tiền kể cho Nạp Cô Nạp nghe một câu chuyện ma ám về vùng núi.

Người ta kể rằng từ rất lâu trước, vào cuối triều đại Nhà Thanh, xã Hưng Bà Tử vẫn chỉ là một ngôi làng nhỏ không có tên gọi cụ thể. Lúc đó, người dân trong làng chưa phân biệt được phía đông hay phía tây. Cách làng khoảng mười dặm có một đầm lầy lớn; vào mùa đông, nó cứng lại như băng, còn vào mùa hè thì trở nên lầy lội và ngập nước. Không biết đã nuốt chửng bao nhiêu con gà, vịt, lợn… thậm chí cả con người; mỗi khi nhiệt độ tăng lên một chút, nơi đó lại tỏa ra mùi hôi thối khủng khiếp.

Trong làng có một gia đình gồm một bà lão và hai anh em trai. Một mùa thu se lạnh, vào khoảng thời gian này, người anh cả mang theo hàng hóa đi bán ở thị trấn.

Để đến thị trấn, anh ấy phải đi qua đầm lầy đó. Thường thì mọi người đều đi vòng qua, nhưng vì muốn tiện lợi hơn, anh ấy nghĩ rằng vào tháng Chín thì đầm lầy đã không còn quá lầy lội nữa, nên có thể đi qua được.

Nhưng sau khi đi qua đó, anh ấy không bao giờ trở về nữa.

Người ta không thể biến mất như vậy được. Sau khi an ủi mẹ mình, người anh thứ hai đã theo dấu vết mà anh cả đã để lại để tìm kiếm. Anh ấy đã tìm kiếm suốt ba ngày ba đêm trong đầm lầy, nhưng không tìm thấy anh cả, thay vào đó lại gặp một cô gái trẻ tuổi, ăn mặc rách rưới, tóc rối bù và đi chân trần. Cô gái nói rằng mình đang đi theo gia đình đến nhà người thân, nhưng trên đường gặp phải bọn cướp và bị lạc mất; từ đó cô ấy liên tục lang thang trong núi và đã nhiều ngày không ăn uống gì cả.

Thấy cô gái đó thật đáng thương, người anh thứ hai đã đưa cô ấy về nhà mình. Người dân ở vùng núi rất hiếu khách; mặc dù bà lão vẫn đang buồn vì sự mất tích của con trai mình, bà vẫn cố gắng chuẩn bị nước tắm cho cô gái và giặt quần áo bẩn của cô ấy. Khi đang giặt, bà bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Một số bộ quần áo của cô gái đó hoặc quá lớn, hoặc quá nhỏ; hầu hết đều rách rưới. Chỉ có một chiếc quần bằng vải đen trông còn tạm ổn một chút, nhưng đó lại

***

Nghe đến đây, Nie Jiu Luo không nhịn được mà khen: “Kể thật là chi tiết lắm, có thể viết sách được rồi đấy.”

Cô tưởng rằng người đàn ông mạnh mẽ như Lão Qian sẽ kể chuyện một cách sơ sài, ai ngờ lại trình bày một cách sinh động đến thế.

Lão Qian trả lời: “Bởi vì tôi nhớ rất rõ mà. Hồi nhỏ tôi sống ở xã Hưng Bà Tử, dì tôi thường kể những câu chuyện này cho tôi nghe trước khi đi ngủ… Trời ạ, hồi đó ở nông thôn thường xuyên mất điện, tối om om; bạn hãy tưởng tượng, chỉ có một ngọn nến le lói, và nghe những câu chuyện như vậy, tôi thức trắng đêm luôn.”

Nie Jiu Luo cười: “Dì bạn thật là tốt bụng, sao lại kể những câu chuyện như vậy cho trẻ con nghe nhỉ?”

Lão Qian cũng đồng ý: “Hồi đó trẻ em được nuôi dưỡng một cách giản dị thôi; lúc thì kể chuyện ma quỷ, lúc thì kể chuyện sói dại… Bây giờ thì không ai dám kể nữa rồi; trẻ con bây giờ quý giá lắm, sợ rằng nếu kể những câu chuyện như vậy, chúng sẽ phải gánh chịu những ‘bóng ma’ trong tuổi thơ đấy.”

***

Bà lão đi hỏi cô gái kia, và cô gái nói rằng chiếc quần đó được tìm thấy trong Trong núi; cách đó không xa, còn có một đôi dép cỏ đã bị hỏng, trên đó cũng đầy máu. Vì không tìm thấy đôi dép còn lại để ghép đôi, nên cô gái đó không mang chúng về mặc.

Nhưng cô không biết chính xác là ở đâu trong Trong núi; vì không quen đường, cô không thể nói ra được.

Chắc chắn là cô ấy đã gặp phải hổ hoặc sói rồi… Bà lão khóc lóc thương tiếc.