Dư Vinh suýt nữa bật cười: “Cổng Vàng Kim? Đùa à, đây chính là làng Lão Tần, khu vực nội thôn. Sau này mới dần phát triển thành khu vực ngoại thôn.”

Quay thêm một khúc, toàn cảnh của khu vực nội thôn hiện ra trước mắt họ.

Trong ánh lửa le lói, điều đầu tiên mà Yến Thác nhìn thấy là những tầng được khắc sâu vào vách hang – không chỉ ở một mặt, mà còn ở các hướng khác nữa; trông thật ấn tượng.

Dư Vinh nói: “Bây giờ chỉ có thể đoán mà thôi… Nơi này gần với Cổng Vàng Kim số một. Có lẽ ban đầu, quân đội đã sử dụng nơi này làm doanh trại; những tầng này chắc hẳn từng được dùng làm chỗ ngủ cho binh sĩ.”

Dù ngày xưa có phải dùng để ngủ hay không, nhưng bây giờ thì rõ ràng là vậy. Yến Thác thấy rằng mỗi tầng đều có những chiếc lều được dựng lên; có người đang chơi bài, có người đang ngủ… Chỉ là số người quá ít, nên nơi đây không hề ồn ào, mà ngược lại còn trở nên vô cùng vắng vẻ.

Dư Vinh dẫn hai người tiếp tục đi vào bên trong. Chưa đi được vài bước, họ đã nghe thấy những âm thanh trong trẻo vang lên.

Âm thanh đó không hề khó chịu, thậm chí còn rất du dương… Nhưng Dư Vinh lại cảm thấy rất phiền lòng và lớn tiếng nói: “Đừng gõ nữa đi! Chẳng ai biết cách chơi thứ này đâu!”

Trong lúc nói, họ lại quay một khúc nữa.

Lần này, Yến Thác nhìn thấy Hình Thâm – anh ta đang đơn độc, tay cầm một cây gậy gỗ; trước mặt anh ta là một bộ chuông đồng gồm chín quả.

Loại nhạc cụ này thực sự rất cổ xưa; Yến Thác chỉ từng thấy chúng trong bảo tàng mà thôi.

Dư Vinh khinh thường một tiếng, vừa giải thích vừa phàn nàn: “Anh ta nói với tôi rằng việc gõ những thứ này có thể thu hút linh hồn âm phủ… Nhưng vấn đề là, chỉ có chuông đồng mà không có bản nhạc, vậy làm sao có thể thu hút được chúng đây? Chắc không thể cứ gõ lung tung mà linh hồn âm phủ sẽ xuất hiện được đâu.”

***

Hình Thâm ngẩng đầu lên và lập tức nhận ra ba người đang tiến về phía mình.

Chính xác hơn, là những bóng dáng giống hình người… Anh ta đã biết từ trước rằng màu sắc ánh sáng trên cơ thể Yến Thác giống hệt với Nhiếp Cửu La, nhưng không ngờ sự giống nhau lại rõ ràng đến thế.

Anh ta có một khoảnh khắc ngập ngừng: Tại sao người giống cô ấy lại không phải là mình chứ? Phải chăng “kẻ điên cuồng với con dao và con chó dữ tợn” mới là sự kết hợp hoàn hảo nhất trên đời này?

Ngay sau đó, suy nghĩ của anh ta bị giọng nói bực bội của Dư Vinh làm gián đoạn: “Này, mọi người đã đến đủ rồi… Bây giờ bạn có thể bắt đầu nói chuyện được rồi đấy.”

Lúc này

Anh ta dùng đầu gậy chỉ vào những quả chuông đồng trước mặt và hỏi: “Mọi người đều biết thứ này chứ?”

Yan Tuo gật đầu: “Biết chứ, chuông đồng mà… Đó là vật cổ từ thời nhà Tần, hay là sau này được sao chép lại?”

Nếu đó thực sự là vật cổ thì giá trị của nó rất lớn—dù sao đó cũng là cổ vật từ thời nhà Tần mà. Tương Bách Xuyên và những người khác tuy có lòng tham tiền bạc, nhưng họ chưa bao giờ nghĩ đến việc làm điều gì xấu với thứ này; điều đó cũng cho thấy họ vẫn còn có đạo đức và quy tắc.

Hình Thâm lắc đầu: “Nói chính xác hơn, thứ này gọi là ‘biên thiện’, còn chúng ta thường gọi là ‘chuông biên đầu’. Chuông đồng thì tinh xảo hơn một chút, còn chuông biên thiện thì thô sơ hơn một chút. Đây là loại nhạc cụ gõ cổ xưa nhất; những tấm đá có lỗ được treo lên để gõ, và chúng được gọi là chuông biên thiện.”

Nie Jiu Luo tiến lại gần để nhìn kỹ hơn.

Chúng khác với những chiếc chuông đồng mà họ thường thấy khi đi thám hiểm; mặc dù hình dạng tổng thể giống nhau, nhưng những tấm đá được treo ở đây có kích thước lớn nhỏ khác nhau.

Yan Tuo cũng tiến lại gần, sờ vào chúng và gõ nhẹ; âm thanh phát ra khá kỳ lạ; anh ta không thể xác định được chúng làm từ chất liệu gì—không phải đá, cũng không phải sắt.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, những tấm đá đó đều có hình dạng giống con người, nhưng không phải là những người đang đứng thẳng: có người hai tay vươn lên trời, có người quỳ gối, có người nằm sấp, có người chuẩn bị tư thế để gõ… Có đủ mọi tư thế khác nhau.

Dư Vinh vẫn nói như mọi khi: “Dù nó gọi là chuông đồng hay chuông biên thiện thì cũng chẳng rõ lắm đâu.”

Hình Thâm trả lời một cách bình tĩnh: “Rõ chứ. Chú Jiang đã nói với tôi rằng, ở rìa suối Hắc Bạch Giản, có rất nhiều tượng người được đặt đó, giống như các tượng binh mã của Tần Thủy Hoàng… Chỉ là dưới lòng đất không thể đi xe ngựa được, nên chủ yếu là tượng người; có lẽ cũng có một số tượng khác nữa. Người ta nói rằng, giữa những tượng người đó, có một nhóm tượng nhạc sĩ—những nghệ sĩ ca múa biểu diễn thời cổ đại… Bằng cách nghiên cứu những tượng này, chúng ta có thể tìm ra bản nhạc đúng để gõ chuông biên đầu.”

Dư Vinh cố gắng hiểu: “Ý anh là trước tiên phải đến rìa suối Hắc Bạch Giản, tìm ra nhóm tượng nhạc sĩ đó, sau đó mới lấy được bản nhạc từ chúng? Nếu tôi nhớ không nhầm, thì ở đó có hàng ngàn tượng người phải không? Làm sao có thể tìm thấy chúng được? Biết đâu khi anh đang tìm kiếm, anh lại gặp phải Lâm

Lực lượng quân sĩ đầu tiên đến đã thực hiện rất nhiều công việc cơ bản như hợp nhất các gia tộc, tìm kiếm lối vào khu vực Thanh Đường, đúc cánh cửa bằng vàng, v.v. Sau khi hoàn thành những công việc này, đợt người thứ hai đến và bắt đầu tổ chức thành các nhóm để phân chia các khu vực khác nhau, tiến triển từng ngày một và dần dần đi sâu vào bên trong.

Ban đầu mọi việc diễn ra bình thường, nhưng dần dần, một số sự việc không ngờ đến đã xảy ra.

Từng người lính bắt đầu lâm bệnh, và tình trạng này diễn ra liên tục; thường thì mỗi nhóm lại có người bị bệnh.

Các bác sĩ đi theo đoán đó là dịch bệnh. Vào thời điểm đó, trình độ y tế còn rất thấp, nên việc mắc phải dịch bệnh thực sự rất đáng sợ. Vì vậy, toàn bộ đội quân đã tạm thời dừng việc tìm kiếm khu vực Thanh Đường, chuyển sang ứng phó với dịch bệnh và tuân theo chỉ dẫn của các bác sĩ để cách ly những người bị bệnh.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, những sự việc càng trở nên kỳ lạ hơn: những người bị cách ly hàng ngày đều biến mất – ban đầu chỉ mất một hai người, có lẽ chưa gây chú ý lắm, nhưng mỗi ngày số người mất tích càng tăng lên, và điều này thực sự rất đáng lo ngại.

Lực lượng quân sĩ tăng cường canh gác ngày đêm đối với những người này và cuối cùng phát hiện ra rằng họ đã tự ý bỏ trốn, lén lút vượt qua cánh cửa bằng vàng và đi sâu vào bên trong.

May mắn thay, khi bắt được họ, những người này vẫn còn tỉnh táo và có thể giao tiếp bình thường. Theo lời họ kể, họ không thể kiểm soát bản thân mình; cứ như thể có một giọng nói nào đó đang gọi họ, khiến họ muốn lao vào cánh cửa bằng vàng càng sâu càng tốt.