Đêm khuya yên tĩnh, Nhiếp Cửu Lao đang dọn dẹp những bức tượng nữ quỷ trong ngôi chùa hoang phế. Người phụ nữ ấy vẫn còn sống; thân xác bằng đất sét đã hấp thụ được dương khí của cô ta và dần trở nên “hồi sinh” – nháy mắt, gợi cảm, nhưng cô ta hoàn toàn không hề hay biết điều đó.

Chiếc xe của anh ta không thể di chuyển được. Khi xuống xe kiểm tra, anh ta thấy lốp xe bị quấn chặt bởi rơm ngô. Anh ta cố gắng giật ra, nhưng những sợi rơm ấy dường như có linh hồn, liên tục mọc lên và quấn chặt quanh người anh ta, xâm nhập vào tất cả các lỗ thông trên cơ thể anh ta.

Người phụ nữ kia đã bị kéo vào đám rơm. Anh ta giả vờ như không thấy gì, rồi lái xe về hướng con đường huyện. Bỗng nhiên, tiếng “kêu cọt kẹt” vang lên khắp nơi; trên con đường nhựa, những bãi rơm mọc lên um tùm. Trong khu rừng rơm ấy, bóng dáng của người phụ nữ ấy lúc thì hiện ra với vẻ đau khổ, lúc lại cười man rợ…

……

Vào lúc 9 giờ sáng, Tôn Châu với đôi mắt đầy quầng thâm, đã đưa Nhiếp Cửu Lao đến làng Hưng Ba Tử lần nữa.

Lần này, họ đi đúng đường. Vừa qua 10 giờ, họ đã đến trước cửa ngôi chùa hoang phế.

Như mọi khi, Nhiếp Cửu Lao bước vào chùa là im lặng hoàn toàn. Tôn Châu ở bên ngoài, lướt Weibo, xem TikTok, tắm nắng… Thậm chí còn leo lên nóc xe để nhìn xa xăm. Suốt buổi sáng, chỉ có một người đi xe máy đi qua gần đó; tiếng xe vang lên rõ ràng. Người lái xe cùng ba người khác ngồi trên xe, lái xe quá tải, ngồi chen chúc lên nhau, trông giống như một “đống thịt di động”.

Đến trưa, ánh nắng chói chang. Tôn Châu nhai bánh mì, nhưng ánh mắt anh ta không thể rời khỏi những bãi rơm um tùm xung quanh.

Người phụ nữ kia… liệu cô ấy đã bị vứt bỏ gần đó, hay đã bị đưa đi xử lý? Hay có lẽ, chỉ là anh ta suy nghĩ quá nhiều, quá nghiêm túc mà thôi… Không có vụ án máu me, có lẽ chỉ là một cuộc cãi vã giữa vợ chồng; cô ấy chỉ bị đánh một trận mà thôi.

Tôn Châu thu hồi ánh mắt, tiếp tục nhai bánh mì… Nhưng ánh mắt anh ta lại không thể kiềm chế được, một lần nữa hướng về phía những bãi rơm.

Một giọng nói trong đầu anh ta vang lên: “Hãy đi xem đi… Đi xem rồi sẽ biết thôi.”

Chương 3 ②

Nhiếp Cửu Lao mất cả buổi sáng để dọn dẹp ba bức tượng đất sét. Dấu vết của thời gian và năm tháng in rõ trên những bức tượng ấy: đầu bị đứt, chân bị thiếu, nhiều chỗ bị cháy đen, một số nơi bị bào mòn nặng, lộ ra lớp cỏ và xương bên trong

Người lớn gặp người lớn, khó tránh khỏi việc cảm thông và đồng cảm với nhau từ xa. Cô ấy chụp rất nhiều bức ảnh và cẩn thận nghiên cứu các đường nét trong kỹ thuật vẽ của mình, cho đến khi cảm thấy đói meo và buồn đi vệ sinh thì mới rời khỏi ngôi đền hoang tàn đó.

Tôn Châu không có ở đó, cũng không biết anh ta đã đi đâu. Những cánh đồng rơm xung quanh có thể coi là hàng rào tự nhiên, nhưng Nạp Cửu La vẫn do dự một chút trước khi từ bỏ ý định sử dụng những tiện nghi ngoài trời đó.

Cô ấy vội vàng đi về phía đông, và khi bước ra khỏi cánh đồng ngô, cô chú ý thấy một chiếc xe off-road đỗ bên lề đường.

Chiếc xe này mới hơn và lớn hơn chiếc của Tôn Châu; phần đèn phía trước được trang bị bảo vệ chống va đập, thân xe màu trắng tinh khôi, thiết kế mạnh mẽ và đơn giản, các đường nét cứng cáp, không hề có bất kỳ trang trí nào.

Ở một nơi hẻo lánh như thế này, hiếm khi có người ngoại đạo ghé thăm, Nạp Cửu La liền nghĩ đến điều đó và tiến lại gần cửa sổ xe để nhìn vào.

Bên trong xe không có ai, phía trước xe treo một vật may mắn, đó là một chuỗi tiền Ngũ Đế. Nhìn thấy vật đó, Nạp Cửu La biết mình đã nhầm lẫn, đang định bỏ đi thì bất ngờ nhìn thấy trên ghế phụ có một con vịt.

Đó là một con vịt bông lông vàng, ngồi thẳng ngắn, hai chân vịt được đặt vuông vắn về phía trước, trông có vẻ ngốc nghếch, nhìn thẳng về phía trước… Điều đáng ngạc nhiên hơn là nó còn đeo dây an toàn nữa!

Trời ạ, một con vịt!

Nạp Cửu La bật cười thành tiếng, nhưng cô vội vàng che miệng lại vì cô đang rất buồn đi vệ sinh và sợ rằng mình sẽ bị tiểu ra quần.

Trên đường đi đến nhà vệ sinh, cô vẫn cứ cười liên hồi.

Thành thật mà nói, cách trang trí bên trong và bên ngoài xe đều khá đơn giản; chỉ có con vịt này, luôn tuân thủ quy tắc an toàn khi lái xe, mới trở nên nổi bật. Cô đoán rằng người lái xe này hoặc là có con nhỏ, hoặc là vẫn giữ được tâm hồn trẻ thơ.

***

Quay trở lại ngôi đền hoang tàn, Tôn Châu vẫn không xuất hiện.

Có lẽ anh ấy cũng đang đi vệ sinh, Nạp Cửu La mở cửa xe để lấy đồ ăn. Vào buổi trưa, xung quanh yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng chim hót; trên bầu trời xuất hiện vòng hào quang mặt trời. Nạp Cửu La nhắm mắt nhìn và thậm chí còn đưa tay vào giữa vòng hào quang đó.

“Hào quang mặt trời vào lúc nửa đêm… Tối nay có lẽ sẽ có mưa.”

Sau khi ăn xong bữa ăn đơn giản, Tôn Châu vẫn chưa trở về.

Nạp Cửu La cảm thấy hơi lo

Những bụi rơm này thật sự rất phiền phức; chúng mọc thành từng bụi lớn, không chỉ che khuất tầm nhìn mà còn thường xuyên vướng vào quần áo người ta. Nhiều bụi rơm đã bị người dân trong làng cắt đi từ gốc, chỉ để lại những gốc cây ngắn. Cô đang mang đôi giày cao gót cứng nên khi đi trên những bụi rơm này, tiếng giẫm vang lên rõ ràng.

Đi được một lúc, cô dừng bước và cúi xuống nhìn mặt đất. Ở một số khu vực đất, có những vệt màu nâu đỏ, giống như máu đã thấm vào đất. Cô thử sờ vào những vết đó và thấy chúng đã khô cứng.

Nie Jiu Luo tự nhủ mình đang hoang tưởng quá: Nếu đó là do Tôn Châu để lại, thì chắc chắn không thể khô nhanh đến thế. Hơn nữa, ở vùng nông thôn này, người dân thường giết gà, vịt ngoài đồng ruộng, nên có lẽ đó chỉ là máu của gà hay vịt mà thôi.

Cô ngẩng đầu nhìn quanh và phát hiện ra một điểm bất thường khác: Ở không xa đó, những bụi rơm đang nằm theo một hướng nhất định, giống như có thứ gì đó nặng nề đã bị kéo qua đó.

Nie Jiu Luo đứng dậy và chuẩn bị đi tìm hiểu nguyên nhân, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía sau lưng mình. Cô quay đầu lại và thấy có ai đó đang lảo đảo chạy đến; bóng dáng họ bị những bụi rơm dày đặc che khuất nên không thể nhìn rõ. Tiếng bước chân vừa vội vã vừa nặng nề, xen lẫn với tiếng bụi rơm bị đập vỡ, và người đó đang nhanh chóng tiến về phía cô.

Nghe theo hướng tiếng bước chân, Nie Jiu Luo vô thức lùi lại hai bước. Gần như đồng thời, một người đàn ông tóc rối bù, mặt đầy máu từ trong bụi rơm lao ra.