***

Gần như vừa gọi xong thì đối phương đã bắt máy ngay. Nhiếp Nhị nghi ngờ rằng Tương Bách Xuyên có lẽ đã không ngủ được suốt đêm, chỉ chờ đợi cuộc gọi này của cô.

Quả nhiên, giọng nói của Tương Bách Xuyên trầm trệ và khàn đặc: “Nhiếp Nhị ạ, em nghĩ sao về chuyện này?”

Nhiếp Nhị đáp: “Chú Tương, chú muốn hỏi ý kiến của em à?”

Tương Bách Xuyên cười buồn: “Người ta nói rằng người trong cuộc thường mù quáng, còn người ngoài mới nhìn thấy rõ sự thật. Em hãy cho tôi biết ý kiến của em.”

Lời nói đó quả là đúng. Cô tự nhận mình là một “người ngoài cuộc”, có thể bất cứ lúc nào cũng quay trở lại khu vườn nhỏ của mình, uống canh do Lữ Chị nấu, tiếp tục nghiên cứu điêu khắc, tham gia triển lãm, giành giải thưởng, sau đó tổ chức các chuyến triển lãm lưu động để đạt được danh tiếng và lợi ích, sống một cuộc sống bình yên và vững chắc theo ý muốn của mình.

Những thứ liên quan đến “Bánh Răng” không phải là thế giới của nửa kia cuộc đời cô, mà chỉ là một cánh cửa nhỏ trong thế giới của cô thôi. Cô chỉ thỉnh thoảng ghé vào đó để giải quyết những vấn đề nhỏ, và tuyệt đối không để những thứ bên trong ảnh hưởng đến cuộc sống thực sự của mình.

Cô nói: “Theo em, tốt nhất là nên hoàn thành việc chuộc lại người của chúng ta một cách hòa bình, rồi thì bỏ qua chuyện này đi.”

Tương Bách Xuyên không hiểu: “Bỏ qua chuyện này đi… có nghĩa là sao?”

Nhiếp Nhị giải thích: “Chú Tương, chúng ta luôn nghĩ rằng mình là những người đặc biệt, là hậu duệ của phe Quân Đầu Rắn, có những bí mật không ai biết đến và những khả năng vượt trội so với người bình thường. Đúng là như vậy. Nhưng nếu chú đặc biệt, thì liệu đối thủ của chú có chắc chắn là người bình thường không?”

Tương Bách Xuyên im lặng.

“Hình Thâm đã gặp phải sai lầm ở điểm này. Anh ta giống như con chó dại, xung quanh chỉ toàn những kẻ yếu ớt; còn Lão Đao thì là một cao thủ trong gia tộc Đao. Anh ta nghĩ rằng sự kết hợp này sẽ khiến họ không thể bị đánh bại, và việc bắt hai người sẽ rất dễ dàng. Kết quả thì sao? Chỉ cần một người trong đối phương xuất hiện, Lão Đao đã bị hạ gục ngay lập tức. Nếu không phải vì người đó đột nhiên phải rời đi, em e rằng ngay cả Hình Thâm cũng không thể thoát khỏi nguy hiểm.”

Tương Bách Xuyên lẩm bẩm: “Người đó… thật sự là Địa Tiêu à? Sao lại đột nhiên biến mất như vậy…”

Nhiếp Nhị trách móc anh: “Có lẽ nhóm người ‘nhân hóa’ của Địa Tiêo đã không còn nguy hiểm nữa; chỉ là chú chưa từng gặp phải họ mà thôi.”

“Còn cái Bánh Răng kia…”

“Liệu Bánh

Còn phía đối phương thì gần như không hề chịu tổn thất gì cả; ngoài việc biết đến tên Nguyên Thác và Gôi Răng, bạn chẳng biết gì thêm về họ cả. So sánh như vậy, rõ ràng là sức mạnh của họ mạnh hơn nhiều, bạn không thấy sao?”

“Những người dưới trướng bạn, đi vào khu vực Thanh Thổ chủ yếu là để tìm kiếm tiền bạc; bây giờ tình hình đã trở nên ngày càng nguy hiểm, bạn nghĩ còn có bao nhiêu người sẵn lòng liều lĩnh vào chỗ này nữa?”

“Và còn có Nguyên Thác nữa… Lần đầu tiên tôi tìm hiểu thông tin về anh ta, tôi đã chú ý đến việc gia đình anh ta đã giàu có từ rất lâu rồi; sau bao năm, tài sản của họ chỉ tăng lên chứ không hề giảm. Hãy tưởng tượng xem: một nhóm người đã có được quyền lực và khối tài sản lớn, và họ đã hoạt động kinh doanh trong thời gian dài… Bạn muốn đối đầu với họ đến cùng, hay thà dừng lại kịp thời, coi như không có gì xảy ra sẽ an toàn hơn?”

Tương Bách Xuyên cảm thấy không cam lòng: “Nhưng những người của chúng ta, có người bị thương, có người chết… Chúng ta chỉ có thể chấp nhận điều đó thôi sao?”

Nie Jiu Luo cười: “Hãy so sánh một cách không mấy phù hợp: đối phương giống như những khẩu súng hạng nặng, còn chúng ta chỉ là những thanh kiếm và giáo dài… Bạn đã mất đi một nửa lực lượng rồi; với nửa số còn lại, bạn có nên tiếp tục cử người đi nữa không? Ngay cả khi bạn muốn phản công, bạn cũng cần phải bảo toàn sức mạnh và trang bị đầy đủ trước, mới có thể đổi thắng lợi được.”

Tương Bách Xuyên thở dài.

Anh ấy không phải là kẻ ngốc; Nie Jiu Luo và những người như Bǎn Yá không hề có mối quan hệ gì với nhau, họ chỉ đứng từ xa quan sát mà thôi… Nhưng những lời cô ấy nói thật sự rất hợp lý.

Ban đầu, anh ấy thực sự rất tham vọng, muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân đằng sau hành động của Nguyên Thác, và nghĩ rằng với sức mạnh của mình, mọi việc đều không quá khó khăn.

Nhưng khi bị đánh, con người sẽ cảm thấy đau đớn và sợ hãi… Sau vài lần như vậy, lực lượng của chúng ta ngày càng suy yếu… Bây giờ, gia đình Gôi Răng có lẽ vẫn chưa nhận ra sức mạnh thực sự của những kẻ này…

Tiếp tục chiến đấu quả là một hành động dũng cảm, nhưng việc nhìn nhận tình hình và biết khi nào nên rút lui mới là điều khôn ngoan hơn.

Tương Bách Xuyên nói: “Bây giờ có hai vấn đề cần giải quyết. Thứ nhất là, làm thế nào để chuộc lại những người bị bắt đi. Chúng ta hoàn toàn không có kênh liên lạc nào với đối phương; không ai có thể đóng vai trò trung gian để giúp chúng ta.”

“Thứ hai là, điều đáng sợ nhất là… chúng ta không thể đơn giản là quy

Người ở bên ngoài kia có lẽ có thể giúp đỡ được trong cả hai việc này.

Cô suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Chú Tương Bách Xuyên, chú còn nhớ không, người tên Viêm Thác đã từng gọi điện cho tôi?”

Nhờ sự nhắc nhở của cô, Tương Bách Xuyên bỗng nhớ ra: Khi vụ việc mới xảy ra, ông đã dùng một chiêu “dụ rắn ra khỏi hang”, cố tình để đồng bọn của Viêm Thác đưa người đó đi. Lúc đó, ông nghĩ rằng chiêu này sẽ giải quyết được hai vấn đề cùng lúc: vừa khiến đối phương đi gây rắc rối cho Nie Jiu Luo, vừa thông qua cô để kiểm soát tình hình, thậm chí có thể buộc cô phải tham gia vào cuộc chơi này.

Nhưng không ngờ chiêu này lại thất bại hoàn toàn… Viêm Thác không chỉ không làm được gì, mà sau đó cũng không hề có tin tức gì nữa. Đầu tiên, khi Viêm Thác đưa người đó đi, anh ta đã kéo theo Hoa Sảo Tử; mặc dù Hoa Sảo Tử chỉ là người bạn già của cha cô, không có mối quan hệ gì sâu sắc với ông, nhưng mỗi khi nhắc đến chuyện này, ông vẫn cảm thấy xấu hổ. Thứ hai, đối phương không hề đi gây rắc rối cho Nie Jiu Luo, mà chỉ gọi điện cho cô thôi. Lúc đó, ông nghĩ rằng sau cuộc gọi điện đó, chắc chắn sẽ có những biến cố xảy ra, nhưng không ngờ mọi chuyện lại im lặng hoàn toàn.

Tương Bách Xuyên cảm thấy chuyện này thật kỳ lạ: “Đúng rồi, sau đó tại sao lại không có tin tức gì nữa vậy? Chẳng lẽ họ đang chuẩn bị một kế hoạch lớn nào đó chăng?”