Nửa năm trôi qua, mọi thứ vẫn giữ nguyên, những người chăn lạc đà gần đó vẫn còn đó, những con lạc đà cũng vậy, và đoàn người của họ còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Những người chăn lạc đà vẫn nhận ra Dư Vinh và chào hỏi cô rất nhiệt tình: “Giáo sư Dư, lại đến làm nghiên cứu à?”

Để phù hợp với hình ảnh của một giáo sư, Dư Vinh không dám mặc quá lòe loẹt; bộ khăn đầu hoa đã được thay bằng chiếc khăn màu đơn giản, và cô cũng đeo thêm kính không số trước mũi.

Cô trả lời trong khi đẩy kính lên: “Vâng, công việc nghiên cứu của trường rất nhiều, nên tôi lại đến đây.”

……

Yan Tuốc đã mua khá nhiều thiết bị, phải chia thành vài lần mới có thể vận chuyển hết vào trong núi. Phần lớn những thiết bị đó đều là những thứ thông thường dùng cho lặn như bình khí, đồ bơi lặn, dây trọng lượng, đèn lặn, v.v. Rất nhiều thiết bị hiện đại không thể mang theo được vì lối đi xuống Cổng Người Vàng quá hẹp; những thiết bị đẩy dưới nước cũng phải được chọn loại có thể tháo rời và nhẹ nhàng.

Yan Tuốc và Dư Vinh, với tư cách là đội tiên phong, đã mang theo một số thiết bị để tiến vào núi trước.

Trên đường đi, họ không tránh khỏi việc bàn luận về Bối Khoá. Nửa năm trôi qua, không biết kế hoạch của cô ấy có diễn ra thuận lợi hay không, và cũng không biết trong số những người bạn mất tích, có bao nhiêu người đã “trở lại” dưới hình thức của Quỷ mắt trắng.

Bỗng nhiên, Dư Vinh nói: “Tôi không biết những người khác thế nào, nhưng Hình Thâm... có lẽ anh ấy sẽ thích nghi tốt thôi. Người này luôn cảm thấy mình sinh sai thời đại; nhưng nếu anh ấy đến nơi đó, có lẽ anh ấy sẽ thấy mình thật sự phù hợp với nơi đó.”

Yan Tuốc không nói gì. Nếu đã đến nỗi đó, thì việc thích nghi được cũng là điều tốt rồi. Anh hy vọng rằng những người đứng trên vách đá sẽ tìm thấy niềm vui, và những người chìm sâu dưới vực sâu cũng sẽ tìm thấy sự sống.

Một lát sau, anh hỏi: “Chúng ta vẫn còn cơ hội gặp lại anh ấy chứ?”

Dư Vinh trả lời một cách thoải mái: “Có lẽ vậy. Nếu anh ấy giống như Bối Khoá, bỗng nhiên muốn đi xuống suối, thì chúng ta vẫn có cơ hội gặp lại anh ấy. Nhưng tốt hơn hết là đừng để điều đó xảy ra... Nếu anh ấy muốn kéo tôi xuống đó ‘thưởng thức niềm vui’, tôi thì không thể chịu đựng nổi đâu.”

Yan Tuốc chỉ nghe phần đầu câu trả lời của cô.

——Có lẽ vậy...

Rất nhiều người, có thể sẽ gặp lại nhau một lần nữa. Nếu tr

Dư Vinh nói: “Nơi dưới kia rộng lớn như vậy, không chắc hẳn anh ta sẽ cứ ở đây mãi; có thể là bất cứ nơi nào cũng được. Hãy yên tâm chờ đợi đi, lần này chúng ta ở lại lâu, chắc chắn sẽ gặp được anh ta.”

Nói xong, cô gọi Yến Thác và Quế Trà lên đường.

Yến Thác mang theo vài chiếc xe kéo nhỏ có thể lắp ráp được; mặc dù mặt đất phía dưới không bằng phẳng, nhưng việc sử dụng xe kéo vẫn tiện hơn so với việc vác trên vai. Anh và Dư Vinh luân phiên kéo xe, còn Quế Trà thỉnh thoảng cũng giúp đỡ.

Mỗi khi đi được một đoạn đường, Dư Vinh lại lên Chồng chất cao để thổi sáo, hy vọng có thể thu hút Tương Bách Xuyên ra ngoài. Trái tim Quế Trà rất phức tạp: cô vừa muốn nhìn thấy anh ta, vừa lại nghĩ rằng không nên gặp mặt.

Đi được khoảng nửa đường mà vẫn không có phản hồi nào, Quế Trà không nhịn được mà hỏi: “Dư Vinh, có lẽ là ở dưới kia không còn thức ăn nữa… Ông Tương đã… chết đói rồi sao?”

Chưa kịp nói hết, Yến Thác bỗng nhiên cầm lấy khẩu súng treo trên xe kéo, hướng nòng súng về phía trước và nói một cách nghiêm túc: “Ai đó?”

Trời ạ, có chuyện gì à? Dư Vinh tự trách mình quá bất cẩn, cô cũng vội vàng cầm lấy súng—mặc dù mọi người đều cho rằng trong khu vực Thanh Đất này đã yên bình, nhưng vẫn phải chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, thậm chí còn chuẩn bị cả đạn khói nữa.

Sau khi hét lên, không chỉ không có gì bất thường xảy ra, mà cả tiếng động lạ mà Yến Thác vừa nghe cũng biến mất.

Yến Thác nuốt nước bọt, ra hiệu cho Dư Vinh, rồi cầm súng, từ từ đi vòng qua Chồng chất cao che khuất tầm nhìn.

Ngay sau đó, anh thở phào nhẹ nhõm, hạ nòng súng xuống, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại có vẻ phức tạp, và anh nói: “Là Lý Nguyệt Anh.”

Lý Nguyệt Anh?

Dư Vinh phản ứng một lát, rồi vô thức bước tới gần.

Cô ấy cũng là một “người bạn cũ” rồi…

Lý Nguyệt Anh đang quỳ ở phía sau Chồng chất cao; do bị suy dinh dưỡng nặng, cô trông nhỏ bé hơn rất nhiều so với trước đây.

Trong tay cô ấy cầm nửa con chuột; không chắc liệu đó có phải là chuột hay không, Yến Thác chỉ đoán dựa vào cái đuôi mảnh mai vẫn đang rung động của nó. Lý do gọi là “nửa con chuột” là bởi vì đầu của con vật đó đã không còn nữa, còn miệng Lý Nguyệt Anh thì đang phồng lên.

Tiếng động mà Yến Thác vừa nghe, hóa ra là âm thanh khi cô ấy “ăn uống”; cô ấy đã bị họ làm phiền và hoảng sợ đến mức ngừng lại.

Hai bên nhì

Lời nói đó chưa được nói hết, nhưng Dư Vinh đã hiểu ý. Bất kỳ ai từng chứng kiến cảnh tượng vừa rồi đều không thể giữ được tâm trạng vui vẻ được. Cô lặng lẽ đáp lại: “Không còn cách nào khác, không thể tồn tại song hành được.”

Không thể tồn tại song hành được…

Cô thậm chí còn không thể tìm một nơi nào xứng đáng để Tương Bách Xuyên đến, làm sao có thể quan tâm đến Lý Nguyệt Anh được?

***

Lại đến con suối.

Vào mùa khô, cảnh tượng thực sự rất khác biệt: mực nước giảm xuống khoảng hơn một mét, và nhìn bằng mắt thường, dường như nước hoàn toàn không chảy. Tất nhiên, “không chảy” chỉ là ảo giác mà thôi; Yên Thác rõ ràng biết rằng, chỉ cần bước vào nước, ngay lập tức sẽ cảm nhận được lực đẩy ấy hiện diện ở mọi nơi.

Chiếc xe kéo nhỏ dừng lại bên bờ suối; trên xe treo một chiếc đèn dùng để chiếu sáng trong trại. Xung quanh tối om, ánh sáng yếu ớt này giống như ngọn lửa lẻ loi giữa hoang mạc, dần dần phác họa ra những vùng được Yên Thác sơn màu phát quang vào ban đêm.

— A Ruo, em có ở đây không?

— Em đã để lại vài chai sơn phát quang ở đây… Có thể trả lời em không?

Dư Vinh nhìn quanh và hỏi: “Bắt đầu từ đâu?”

Yên Thác giơ tay chỉ về phía một sợi dây cung treo trên mặt nước: “Đó… Bối Khoá đang đứng ở đó để tưởng niệm A Ruo; có lẽ chính cô ấy là người đã ném A Ruo xuống đó.”