“Mẹ anh ta tên là Lâm Hỉ Nhu, nhưng tôi đã điều tra rồi – sau hơn hai mươi năm sống trong trạng thái hôn mê, làm sao bà ấy có thể liên lạc với anh ta nhiều lần đến thế?”

Mặt Yên Thác đổ ra một lớp mồ hôi, nhưng ngay lập tức, gió núi đã thổi sạch chúng.

Người đàn ông già: “Có lẽ bà ấy là người chăm sóc bên cạnh mẹ anh ta chăng?”

Nhiếp Nhị: “Không biết được… Dù sao thì, việc tiếp theo là của các bạn rồi, không liên quan gì đến tôi cả. Nếu tìm ra điều gì, muốn nói với tôi thì cứ nói; còn không muốn tôi biết thì cứ im lặng.”

Người đàn ông già cười vài tiếng: “Nhiếp Nhị, chúng ta đều là người cùng phe mà.”

Nhiếp Nhị… Không phải là Nhiếp “Chín” Lao sao?

Nhiếp Chín Lao: “Không… Con đường chúng ta đi khác nhau; tôi và các bạn không phải cùng phe đâu. Nói về chuyện quan trọng thôi… Hãy định giá xem ba món hàng trên xe này giá bao nhiêu?”

Người đàn ông già cười buồn: “Nói gì đến chuyện tiền bạc chứ… Nhiếp Nhị, tình bạn giữa gia đình tôi và nhà bạn đã kéo dài hai đời rồi…”

Nhiếp Chín Lao ngắt lời anh ta: “Đừng nói về tình bạn nữa. Ba món hàng này không giống nhau; tôi định giá một triệu cho chúng, không quá đắt đâu phải không?”

Yên Thác càng ngày càng hoang mang… Ban đầu anh ta tưởng Nhiếp Chín Lao và người đàn ông già này là một phe, nhưng bây giờ khi họ bắt đầu thương lượng về giá cả, mọi thứ lại giống như việc gửi hàng và nhận tiền công vậy.

Người đàn ông già thở dài: “Không quá đắt đâu.”

Nhiếp Chín Lao: “Vậy thì thỏa thuận luôn đi… Một triệu đó sẽ được trừ vào khoản nợ tôi nợ anh.”

Yên Thác càng thêm không hiểu gì nữa… Nhưng anh ta vẫn ghi nhớ từng lời họ nói; dù thông tin đó có khó hiểu đến đâu, thì vẫn là thông tin… Và mọi bí ẩn rồi cũng sẽ có ngày được giải đáp mà thôi.

Đến đây, rõ ràng cuộc trò chuyện đã sắp kết thúc… Người đàn ông già hỏi: “Anh định đi đâu? Có muốn tôi để lại chiếc xe cho anh không?”

Nhiếp Chín Lao: “Không cần đâu… Chỉ cần cho tôi cái đèn pin là được, tôi đã có kế hoạch riêng rồi.”

Nói xong, cả hai đều đi về phía chiếc xe… Người đàn ông già ngồi vào ghế lái ngay lập tức, còn Nhiếp Chín Lao đi đến phía sau xe và giúp anh ta đóng cửa sau.

Khi đang chuẩn bị đóng nắp xe, Nhiếp Chín Lao bất ngờ nhìn thấy ánh mắt của Yên Thác… Phía sau xe rất tối, nhưng đôi mắt cô ấy lại sáng lấp lánh, ánh mắt đó sâu thẳm và đầy ám ảnh… Cô ấy đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

Nhiếp Chín Lao mỉm cười, cúi

Đây là chân núi, còn khá xa so với lối đi xe cộ.

Khi đang bước đi, cô bỗng cảm thấy có điều gì đó và ngẩng đầu lên, thấy Hình Thâm đang đợi mình bên lề đường.

Hình Thâm nhìn về phía cô đang tiến lại, nụ cười hiện trên môi: “A Lạc, đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau, khoảng sáu hay bảy năm rồi đấy.”

Thật là đã lâu lắm, sáu năm bảy tháng… Trong suốt thời gian đó, họ chỉ liên lạc với nhau khi có việc cần nói, và cả hai đều không bao giờ để những chuyện riêng tư ảnh hưởng đến mối quan hệ của họ.

Cô Nạp gật đầu một cái, nhìn anh ấy.

Anh ấy vẫn giống như xưa, chỉ là trở nên trưởng thành hơn một chút. Từ nhỏ, mọi người đã khen anh ấy “lớn lên sẽ trở thành ngôi sao”, và quả thực, anh ấy hoàn toàn xứng đáng với lời khen đó – về vóc dáng, ngoại hình và khí chất, anh ấy không hề thiếu thứ gì, ngoại trừ đôi mắt…

Cô không dừng bước: “Tôi đã hẹn với người khác, đang vội đấy.”

Hình Thâm đưa tay ra, muốn ngăn cô lại, nhưng rồi lại rút tay lại. Anh đứng yên tại chỗ, lắng nghe tiếng im lặng xung quanh – loại sự yên tĩnh đặc trưng của rừng núi, yên đến nỗi cứ như thể họ chưa từng xuất hiện ở đây bao giờ.

***

Quả thực, Cô Nạp đã “hẹn” với người khác.

Con đường này nằm ven núi, uốn lượn quanh co, và cả hai đầu con đường đều chìm trong bóng tối yên tĩnh. Cô Nạp ngồi xuống một chiếc cọc đường, kiên nhẫn chờ đợi.

Nhiệt độ càng trở nên thấp hơn; chiếc áo sơ mi mỏng manh không thể giúp cô chống chịu được cái lạnh. Cô hối tiếc vì không nhờ Tương Bách Xuyên cho mình một chiếc áo khoác, nên cô không ngừng xoa đôi tay để làm ấm, đồng thời buông mái tóc ra để che chắn khỏi gió.

Khoảng nửa giờ sau, hai tia sáng từ đằng xa dần tiến lại gần; đó là chiếc xe của Lão Tiền. Cô Nạp đứng dậy vẫy tay gọi anh ta. Khi xe đến gần, cô vội vàng mở cửa và nhảy lên xe.

Vào mùa này, xe vẫn chưa bật sưởi, nhưng không khí bên trong xe đã thoải mái hơn nhiều.

Lão Tiền nhìn quanh, tỏ vẻ ngạc nhiên và phẫn nộ: “Cô Nạp, vào ban đêm như thế này… anh ta bỏ cô ở đây à?”

Cô Nạp cười: “Ban đầu mọi thứ cũng ổn thôi, nhưng sau đó mọi chuyện trở nên tồi tệ và cuộc trò chuyện kết thúc.”

Lão Tiền khởi động xe: “Loại người này thật là không biết xấu hổ… không có chút phẩm giá của đàn ông gì cả.”

Dĩ nhiên, trong lòng anh ta nghĩ rằng Cô Nạp cũng xứng đáng với những gì đã xảy ra; cô quá tùy tiện và tự chuốc lấy h