Tầng một là phòng khách; đèn không được bật, nhưng điều này cũng không ảnh hưởng đến việc nhìn thấy mọi thứ, bởi ánh sáng từ tầng hai chiếu xuống, tạo nên một ánh sáng mờ ảo cho chiếc cầu thang xoắn ốc ở bên trái phòng khách.

Chị Lu bước lên các bậc thang. Cô Nạp này làm nghề điêu khắc; cô ấy am hiểu nhiều loại hình điêu khắc khác nhau, nhưng chủ yếu tập trung vào thể loại điêu khắc đất sét truyền thống của Trung Quốc. Tầng hai chính là xưởng làm việc và phòng ngủ của cô ấy.

Khi bước lên tầng hai, ánh sáng trở nên sáng hơn rất nhiều. Không gian ở đây được thiết kế thành một căn phòng rộng mở, không có vật cản nào; có hai chiếc bàn lớn: một chiếc là bàn làm việc, trên đó đặt đầy các dụng cụ như rìu, cưa, búa, dây thép, khung gỗ, dao điêu khắc… Người ngoài nhìn vào có thể nghĩ đó là bàn làm việc của thợ mộc; chiếc bàn còn lại là giá quay để điêu khắc, ở giữa có một bánh xe quay; khi đặt tác phẩm điêu khắc lên đó, nó có thể quay được 360 độ, giúp người ta tiết kiệm công sức khi chỉnh sửa tác phẩm.

Ngoài ra, khắp nơi trong căn nhà, ở các tầng khác nhau, đều có những tác phẩm điêu khắc được trưng bày: có những tác phẩm đã hoàn thành, có những tác phẩm đang trong giai đoạn khô tự nhiên, cũng có những tác phẩm mà cô ấy đang làm dở nhưng bỗng nhiên không hài lòng và tạm thời để lại – cô ấy thường dùng màng plastic trong suốt để bọc các tác phẩm đất sét đó, thỉnh thoảng phun nước để giữ cho chúng vẫn còn tính mềm dẻo, chờ đợi đến một ngày nào đó cô ấy lại nảy ra ý tưởng mới và tiếp tục hoàn thành chúng.

……

Nie Jiu Luo không đang bận rộn gì cả; cô đang yên bình lật xem một cuốn album ảnh. Cô đã mặc chiếc áo ngủ bằng lụa màu bạc óng ánh, tư thế ngồi của cô rất thoải mái.

Chị Lu đặt cái đĩa xuống một bên và liếc nhìn cuốn album ảnh. Đó là những bức ảnh cũ, những tấm ảnh đã ngả vàng ở mép, nhưng hai người trong ảnh thì trẻ trung và sinh động.

Bức ảnh mà Nie Jiu Luo đang xem là bức ảnh cưới.

Chị Lu lập tức nhận ra mối quan hệ giữa họ với Nie Jiu Luo qua khuôn mặt và đôi lông mày của họ: “Ồ, đây là cha mẹ bạn à?”

Nie Jiu Luo gật đầu và đưa tấm ảnh về phía chị Lu: “Bạn thấy tôi giống họ không?”

Chị Lu gật đầu liên tục: “Giống đấy! Bạn cũng sẽ lớn lên giống họ thôi; bạn thừa hưởng được tất cả những điểm tốt đẹp của họ.”

Nie Jiu Luo cười và còn đưa tay sờ lên khuôn mặt mình: “Thật sao?”

Công ty gia đình đặt ra yêu cầu đối với nhân viên là phải làm việc nhiều hơn và ít n

Ngay khi những lời đó vang lên, cô ấy ước gì mình có thể tự tát mình vài cái: Cha mẹ người ta khổ sở như vậy, mà cô lại khen ngợi anh chàng “tốt bụng” ư?

Cô ấy lắp bắp giải thích: “Không phải đâu, tôi thấy trên truyền hình, khi người đàn ông chết đi, thường thì người phụ nữ cùng chết theo… Ngược lại thì hiếm khi xảy ra – bố bạn… là người rất coi trọng tình cảm mà.”

Nhiếp Chín La nhìn vào bức ảnh và nói một cách bình thản: “Anh chàng tốt bụng… có lẽ là vậy, nhưng liệu có phải là người cha tốt không thì khó nói… Khi anh ấy nhảy từ tòa nhà xuống, có lẽ anh ấy đã quên mất rằng mình còn có con cái để nuôi dưỡng.”

Chị Lục cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, không biết phải tiếp lời như thế nào.

Nhiếp Chín La nhận ra sự lúng túng của cô ấy, liền ngẩng đầu cười với cô ấy: “Không sao đâu, tôi không keo kiệt về chuyện này, bố tôi cũng không có ý kiến gì cả… Đó chỉ là một suy nghĩ thôi.”

Dù cô ấy không keo kiệt, nhưng theo chị Lục, đây quả là một “sai sót lớn trong công việc”, nên cô ấy liền lấp đầy khoảng trống bằng vài câu nói vô nghĩa rồi vội vàng xuống lầu.

**Chương 18 ②**

Nhiếp Chín La đóng cuốn album ảnh lại, cầm chiếc bát canh đi đến bên cửa sổ mở nửa. Mưa đang rơi rất dữ dội; ở giữa sân, một bóng đen lớn đang lay động trong cơn mưa – đó là một cây ngọc lan cao khoảng ba mét.

Nhiếp Chín La hơi lo lắng; vào mùa thu, hoa ngọc lan thật thơm ngát… Hôm trước, chị Lục còn nói rằng khi hoa nở, họ sẽ thu thập những cánh hoa để làm đường ngọc lan… Giờ đây, với cơn gió lớn và mưa dữ dội này, e rằng tất cả những bông hoa đó sẽ bị hủy hoại hết.

Điện thoại đặt trên bàn làm việc reo lên; có tin nhắn mới đến.

Nhiếp Chín La nghe thấy tiếng chuông nhưng không quan tâm đến nó, cô tiếp tục uống canh ngân nhĩ cho đến khi no mới đi xem tin nhắn.

“Đọc xong rồi hãy xóa ngay”… Thật không ngờ lại là tin từ “phía bên kia”.

Mọi chuyện đã được giải quyết rồi mà, tại sao họ lại tìm đến cô ấy nữa? Nhiếp Chín La nhíu mày, sau vài giây mới mở tin nhắn đó.

——“Khẩn cấp, hãy gọi điện ngay.”

Nhiếp Chín La ngạc nhiên; cô chưa bao giờ thấy từ “khẩn cấp” xuất hiện trong tin nhắn từ “phía bên kia”.

Cô trả lời “Được”.

Đây là quy tắc đã được hai bên thỏa thuận: dù có gấp đến đâu, cũng không được gọi điện trực tiếp mà phải chờ sự đồng ý của đối phương.

Cuộc gọi đến từ Tương Bách Xuyên; giọng nói của anh ấy rất nghiêm túc và trực tiếp: “Nhiếp Nhị, Yên Thác đã trốn

Đồ đồng đội vô dụng, rác rưởi… Hợp tác với những người như thế này, cô ấy thật sự là gặp xui rủi rồi.

“Chuyện đó xảy ra khi nào? Làm sao mà họ trốn thoát được?”

***

Tương Bách Xuyên đã kể sơ lược về tình hình. Anh nói rằng trong suốt hai tuần qua, ngoại trừ việc giữ những người đó lại, không có bất kỳ tiến triển nào cả; mọi người đều cảm thấy rất lo lắng.

Hai ngày trước, bỗng nhiên xuất hiện tin tức mới: một thông báo tìm người lan truyền khắp các kênh phi chính thức ở thành phố An Khai. Có người treo thưởng để tìm kiếm Yên Thác – người đang ở lại Ban Ya. Một số người trong nhóm quyết định thử liên lạc với họ, hy vọng sẽ tìm ra manh mối mới.

Tương Bách Xuyên tự trách mình: “Cũng tại tôi không suy nghĩ kỹ lưỡng; hiện tại ở Ban Ya không có ai đủ năng lực để đảm nhận công việc này. Những người như Đại Đầu còn thiếu kinh nghiệm; có lẽ khi họ cố gắng liên lạc, đối phương đã nhận ra điều gì đó bất thường và bắt đầu theo dõi họ, từ đó tìm ra địa chỉ của Ban Ya.”

Con người có người giỏi, có người kém; việc này cũng không thể trách ai được… Anh ấy đơn giản là ngu dốt, không linh hoạt; bạn có thể làm gì được chứ?

“Liệu chỉ có Yên Thác trốn thoát, hay là tất cả mọi người đều mất tích rồi?”

Tương Bách Xuyên cười đau lòng: “Khi đối phương đã đến tận nơi, họ sẽ lấy hết tất cả mà thôi; làm sao có thể cứu riêng một người được chứ?”