Lão Đao nói: “Thật là rất giỏi, giống như con người vậy.”

Hình Thâm đáp: “Dù chỉ nuôi chó vài ba năm thôi, chúng cũng có thể hiểu được những lệnh đơn giản; huống chi là nó nữa.”

Đèn đỏ phía trước đã sáng lên, Lão Đao từ từ dừng xe, đồng thời cầm lấy cốc giữ nhiệt trên giá đựng cốc, mở nó ra uống nước: “Đôi khi, khi nhìn thấy nó, tôi cảm thấy nó giống con người quá mức, làm tôi rùng mình. Lần trước anh đã nói với tôi về điều này, cái gọi là ‘hiệu ứng chim cu’ phải không?”

Hình Thâm cười: “À, đúng là ‘hiệu ứng thung lũng kinh hoàng’ rồi.”

Hiệu ứng thung lũng kinh hoàng là một lý thuyết do học giả người Nhật Sen Takahiro đưa ra, ban đầu được dùng để mô tả sự thay đổi trong phản ứng cảm xúc giữa con người và robot, sau đó cũng được áp dụng vào nhiều lĩnh vực khác. Nói một cách dễ hiểu, khi con người đối mặt với một sinh vật giống con người, họ sẽ cảm thấy thích thú nếu những hành động hay ngoại hình của nó hơi giống con người; nhưng khi mức độ tương đồng đó tăng lên đến một điểm nhất định, cảm xúc đó sẽ nhanh chóng trở nên tiêu cực, thậm chí gây ra sự ghê tởm.

Ví dụ đơn giản: Một con chó nhà biết nghe lời, cúi xuống, ngồi dậy, uống nước… bạn sẽ thấy nó rất đáng yêu và dễ thương; nhưng nếu một đêm nào đó bạn thấy nó đứng thẳng bằng hai chân bên bếp, hai chân trước cầm con dao gọt xương và đang mài dao trên máy mài, sau khi mài xong lại còn cười toe toét… e rằng bạn sẽ sợ đến mức bỏ chạy ngay lập tức.

Lão Đao nói: “Đúng vậy, chính là hiệu ứng kinh hoàng đó… thật là rùng mình.”

Hình Thâm đáp: “Quen dần thôi là ổn thôi.”

Nhưng Lão Đao trong lòng lại nghĩ: Làm sao có thể quen được chứ? Bạn không thấy nó nên mới không coi trọng; nhưng nếu bạn thấy nó thực sự… thì sẽ càng sợ hãi hơn nữa. Vội vàng đổi chủ đề, Lão Đao nói: “Anh Hình Thâm ơi, mọi người đều đoán rằng lần này, Nhiếp Nhị cũng sẽ đến.”

Thực ra, tuổi tác của Lão Đao lớn hơn Hình Thâm, việc gọi anh ta là “anh Hình Thâm” chỉ là do thói quen mà thôi; dù sao thì khả năng của Hình Thâm cũng rõ ràng là vượt trội.

Hình Thâm đáp: “Anh có quan tâm đến việc nó có đến không đâu.”

Lão Đao: “Tôi tò mò thôi… Nhiếp Nhị, người được mệnh danh là ‘kiếm điên’, Hình Thâm, người được mệnh danh là ‘rắn dữ’… Người xưa thường nói, khi kiếm điên gặp rắn dữ, chắc chắn sẽ có những câu chuyện huyền thoại xảy ra. Tôi muốn xem hai người hợp sức với nhau sẽ thế nào.”

Hình Thâm trả lời một cách

Lão Đao nói: “Lúc đó tôi cũng tự an ủi mình như vậy, sau này mới hiểu ra rằng sự gian trá cũng là một loại sức mạnh. Trong chiến tranh, việc dùng mưu kế là điều hoàn toàn chính đáng… Nếu kỹ năng không bằng người khác, thì dùng mưu kế để vượt qua họ cũng là điều cần thiết…”

Đúng lúc đó, con châu chấu bất ngờ quay người và bám vào cửa xe bên phải, móng vuốt của nó cào xé bên trong cửa xe, phát ra tiếng “rít rít”.

Hình Thâm quát lệ: “Ngồi yên lại!”

Lão Đao không coi trọng chuyện đó và vẫn muốn tiếp tục nói: “Vì vậy, nếu kém người khác thì chỉ có thể chấp nhận thua cuộc mà thôi…”

Con châu chấu không những không ngồi yên mà còn quay người lại, dùng một cái móng vuốt bắt lấy góc áo của Hình Thâm và kéo mạnh về phía bên phải.

Lúc này, ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng nhận ra có vấn đề; bầu không khí bên trong xe bỗng trở nên yên tĩnh. Hình Thâm nhìn về phía bên phải: những chiếc xe ở phía bên phải không đứng song song với xe của họ, có hai chiếc; từ những gì ông nhìn thấy, không có gì bất thường cả, mỗi chiếc xe chỉ có một tài xế.

Lão Đao hơi lo lắng: “Anh Thâm, anh có ngửi thấy gì không?”

Hình Thâm cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, không phải vì ông ngửi thấy gì đó, mà ngược lại, ông chẳng ngửi thấy gì cả.

Đèn đã đổi màu; những chiếc xe ở phía bên phải bắt đầu di chuyển, những chiếc xe phía sau tỏ ra bực bội và bắt đầu bấm còi; Lão Đao buộc phải khởi động xe.

Hình Thâm nhanh chóng nói: “Lão Đao, giúp tôi xem nhanh xem, hai chiếc xe bên phải đó, xe và tài xế như thế nào?”

Lão Đao không chần chừ, vừa giảm tốc độ vừa nhanh chóng mở cửa sổ ghế phụ để nhìn rõ hơn: “Chiếc đầu tiên là… Tesla, chủ nhân là một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, cô ấy đang rẽ…”

Chủ nhân của chiếc xe phía sau nhô đầu ra và mắng: “Mẹ kiếp, sao không đi được nữa? Chạy chậm thế này, đang học đi bò à?”

Chiếc xe đứng sau Tesla cũng bắt đầu rẽ; nghe thấy tiếng mắng chửi bên cạnh, người đàn ông lái xe đó còn quay đầu nhìn chiếc xe của Lão Đao.

Đó là một người đàn ông trung niên, dáng vẻ mạnh mẽ; so với Lão Đao, người đàn ông đó trông còn to lớn hơn nhiều. Chiếc xe Cherokee rộng rãi đó, người đàn ông đó ngồi vào mà vẫn cảm thấy chật chội; hơn nữa, có lẽ do hệ thống sưởi trong xe hoạt động mạnh, trong thời tiết lạnh như này, anh ta chỉ mặc một chiếc áo T-shirt đen, cơ bắp nổi bật rõ ràng, trên ngực có hàng chữ “Đánh chết lũ khốn nạn”.

Hình Thâm quyết đoán: “Phải đuổi kịp họ!”

Anh không còn quan tâm đến việc vi phạm quy định nữa, Tài xế vội vàng vặn vô lăng, lao đi giữa tiếng phanh và tiếng la mắng, đồng thời lại hỏi: “Anh Hình Thâm, anh có ngửi thấy gì không?”

Hình Thâm lắc đầu, anh chẳng ngửi thấy gì cả, nhưng anh tin chắc rằng con chuột nhảy không thể nào bỗng nhiên trở nên bất an mà không có lý do.

“Trước hết hãy vượt qua chiếc Lancia Delta kia, xem con chuột nhảy có phản ứng gì không. Nếu không có gì thay đổi, sau đó mới đuổi theo chiếc Tesla.”

Tài xế làm theo lời dặn của anh.

Khi xe tiến gần chiếc Lancia Delta, con chuột nhảy dường như đã yên tĩnh hơn nhiều, nhưng khi vượt qua chiếc xe đó, nó lại bắt đầu lo lắng, đầu và thân người nó đều đẩy về phía sau.

Tài xế hiểu rõ rồi: Mục tiêu chính là chiếc Lancia Delta. Anh từ từ giảm tốc, để lại phía sau chiếc xe đó và tiếp tục theo dõi từ xa.

Chiếc Lancia Delta lái qua các con phố, di chuyển ổn định, cuối cùng dừng lại trước cửa hàng khách sạn duy nhất được xếp hạng bốn sao trong huyện.

Chương 40 ⑨

Tài xế đậu xe ở một nơi cách đó một chút nhưng vẫn có thể quan sát rõ ràng chiếc Lancia Delta. Anh mô tả cho Hình Thâm: “Xe đã dừng trước cửa khách sạn, nhưng tài xế vẫn chưa xuống xe, có lẽ đang đón ai đó.”

Cuối cùng, anh lại thắc mắc: “Anh Hình Thâm, anh chẳng ngửi thấy gì cả… Vậy thì con chuột nhảy kia hoảng sợ cái gì vậy?”