Trước khi đi ngủ, Nhiếp Cửu La đóng cửa sổ và tắt điều hòa; cô thực sự đang rất lạnh.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Cô lấy ra một cuộn băng keo dày từ túi xách của mình, tìm đến phần miệng băng keo và xé nó ra với một tiếng “rít”. Cô cần phải trói chặt Yên Thác lại để ngăn anh ta phát điên vào ban đêm.

Yên Thác thấy cuộn băng keo được kéo ra dài thì đã đoán ra là nó sẽ được dùng cho mình. Anh ta im lặng để mình bị trói. Trước khi bị buộc miệng, Nhiếp Cửu La hỏi anh ta: “Cậu có muốn uống nước không?”

Yên Thác lắc đầu.

Anh ta không muốn uống nữa. Anh ta nhớ rằng triệu chứng đầu tiên của căn bệnh này là “rễ cây mọc lên”, và anh ta không muốn cung cấp nước cho những “rễ cây” đó. Hơn nữa, nếu uống nước, biết đâu vào ban đêm sẽ xảy ra chuyện gì đó?

Trước khi tắt đèn, anh ta thấy Nhiếp Cửu La tựa vào đầu giường, dùng tạp chí của khách sạn làm tấm đệm, sau đó viết điều gì đó lên một tờ giấy màu vàng nhạt. Sau khi viết xong, cô gấp tờ giấy lại thành hình một ngôi sao và ném nó vào chiếc vali mở ở gần đó.

Gần như đồng thời, đèn tắt đi, và ngôi sao đó vẽ ra một vệt sáng mờ ảo trên bầu trời, giống như một ngôi sao băng.

Yên Thác nhắm mắt lại và ước một điều.

Anh ước rằng ngày mai, “lửa tự nhiên” sẽ xuất hiện một cách thuận lợi, và không có bất kỳ “rễ cây” hay “mầm non” nào gây rối cho anh ta.

***

Nhiếp Cửu La nói đúng; việc hạ thân nhiệt chỉ mang lại hiệu quả tạm thời mà thôi. Trước khi bị thiêu đốt, vẫn còn rất nhiều thứ phải đối mặt.

Sau khi ngủ xuống, cảm giác đó lại trở lại. Cứ như thể có một cái lò ở sâu bên trong cơ thể anh ta, từ từ làm nóng máu của mình. Ban đầu, anh ta vẫn có thể chịu đựng được, chỉ cảm thấy khó chịu mà thôi. Nhưng dần dần, máu trong cơ thể anh ta càng ngày càng nóng lên, cơ thể anh ta đổ mồ hôi như mưa. Khi nhắm mắt lại, thay vì màu đen, anh ta thấy một màu đỏ rực chói lọi; bên trong màu đỏ đó, còn có những bong bóng nước đang sôi trào lên trên.

Yên Thác cố gắng chịu đựng. Anh ta biết rằng Nhiếp Cửu La không mấy ưa mình; việc được cô ấy cứu sống đã là may mắn lắm rồi. Ngày mai, anh ta vẫn cần phải dựa vào cô ấy để lấy “lửa tự nhiên”… Anh ta không muốn làm phiền cô ấy đến mức cô ấy không thể ngủ được hoặc nổi giận.

Nhiệt độ cơ thể tiếp tục tăng lên, và những ảo giác bắt đầu xuất hiện.

Anh ta thấy những cảnh tượng man rợ của việc con người giết chóc lẫn nhau… Chắ

Với một tiếng “lạo cạo”, chiếc bàn trà đã bị ông ta đẩy sang một bên.

Tiếng động ấy khiến ông ta vãi mồ hôi lạnh, và cũng giúp ông ta tỉnh táo lại trong chốc lát: Chiếc bàn trà cách Ghế sofa khá xa; việc ông ta di chuyển nó đã tạo ra tiếng động lớn đến thế nào nhỉ?

Từ đầu giường vang lên tiếng người lục tung, rồi đèn giường được bật lên, Nhiếp Nhị gähu một cái và đi vào phòng tắm để mang giày.

Có vẻ như cô ấy đang dậy đi vệ sinh vào ban đêm.

Khi đi qua bên cạnh Ghế sofa, cô ấy dừng lại một chút.

Yên Thâm nhắm mắt giả vờ đang ngủ yên, không hề nhúc nhích, như thể mình đang ngủ say sưa… Tiếng động lúc nãy chỉ là ảo giác của anh thôi; thực ra chẳng có gì xảy ra cả, chiếc bàn trà vốn dĩ đã được đặt như vậy mà.

Nhiếp Nhị bước vào phòng tắm.

Anh ta nghe thấy tiếng nước từ bồn cầu, tiếng vòi nước chảy, rồi sau đó cô ấy lại bước ra ngoài.

Yên Thâm vẫn nhắm mắt, tin chắc rằng mình đang ngủ say.

Bỗng nhiên, một tấm khăn tắm ướt được đặt lên người anh ta.

Trước khi kịp phản ứng, đèn đã tắt đi, Nhiếp Nhị leo lên giường, ga trải giường được kéo lên xuống, chiếc giường kêu “rít rít” vài tiếng, rồi mọi thứ lại trở nên yên tĩnh.

Yên Thâm không hề nhúc nhích.

Anh ta cảm thấy, việc nằm yên như vậy thật tuyệt vời.

Chương 45 ①④

Đêm đó, Tương Bách Xuyên thực sự bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi. Vết thương của Lão Đao rất nghiêm trọng; bệnh viện huyện nói rằng không thể chữa trị được và khuyên nên chuyển đến các bệnh viện lớn ở Tây An.

Tương Bách Xuyên muốn đi theo, nhưng vụ việc liên quan đến “đầu khỉ Nam Ba” vẫn còn dang dở, nên ông ta phải sắp xếp nhân viên, điều xe cộ, và nhờ bạn bè ở Tây An chăm sóc vụ việc đó. Cho đến khoảng 1 giờ sáng, ông mới rời khỏi hành lang phòng khám đầy mùi thuốc sát trùng của bệnh viện huyện.

Mọi người khác đã về trước rồi; chỉ còn lại một chiếc xe Toyota Prado đang chờ ông. Hình Thâm cũng chưa đi; có lẽ vì cảm thấy bí bách bên trong xe, anh ấy đang đứng tựa vào phía trước xe và nhìn bầu trời.

Thật tò mò, trong mắt anh ấy, bầu trời trông như thế nào nhỉ…

Tuổi tác đã khiến Tương Bách Xuyên cảm thấy vô cùng mệt mỏi; ông lau mặt một cái, coi như là cách để tỉnh táo lại, sau đó thói quen móc điện thoại ra và nhanh chóng xem qua những thông tin mà mình đã bỏ lỡ trong vài giờ vừa qua.

Khi nhấp vào mục “Đọc xong tự hủy”, ông thấy Nhiếp Nhị đã gửi đi vài tin nhắn liên tiếp; sau khi đọc hết, ông có chú

Yan Tuốc đã hôn mê, nhưng lại trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ… Tuy nhiên, đó không phải là dấu hiệu tốt chút nào: Những người bị Địa Tiêm thương tổn đều trải qua các giai đoạn này – giai đoạn đầu tiên là mất tập trung, giai đoạn thứ hai là đau đớn khủng khiếp, giai đoạn thứ ba là trở nên yên tĩnh như con gà; điểm phân chia giữa giai đoạn thứ ba và thứ tư chính là lúc vết thương bắt đầu mọc rễ và nảy mầm.

Tất nhiên, tùy vào thể trạng và sức chịu đựng của từng người mà thời gian kéo dài của mỗi giai đoạn có thể khác nhau. Thông thường, ba giai đoạn đầu tiên xảy ra trong vòng 24 giờ sau khi bị thương; giai đoạn thứ tư là giai đoạn kéo dài nhất, được coi là giai đoạn bệnh đã trở nặng, còn được gọi là “giai đoạn ánh sáng cuối cùng”. Trong giai đoạn này, người bệnh có thể trở lại trạng thái bình thường, thậm chí còn trở nên minh mẫn và suy nghĩ nhanh nhẹn hơn, khiến người xung quanh nghĩ rằng “họ đã vượt qua được cơn nguy kịch”. Nhưng rồi, đột nhiên một ngày nào đó, họ sẽ mất hoàn toàn ý thức, trở nên hung dữ, cắn người, cắn thú, giống hệt những loài thú dữ vậy.

Nie Jiu Luo mở cửa sổ nhìn ra ngoài: Mây đang dày đặc, mặt trời vẫn chưa mọc hẳn… Lúc này, không thể lấy được lửa tự nhiên để sử dụng.

Cô lại nhìn vào điện thoại của mình.

Lúc 2 giờ sáng, Tương Bách Xuyên đã gửi cho cô một tin nhắn và để lại số điện thoại, yêu cầu cô gọi lại bất kỳ lúc nào sau khi nhận được tin nhắn đó.

Nie Jiu Luo vào nhà vệ sinh, đóng cửa lại rồi gọi điện cho Tương Bách Xuyên.