Thuốc trừ sâu dùng để phun lửa, còn pháo hoa tạo ra tiếng động, đủ sức xua đuổi thú dữ rồi.

Sơn Cường yên tâm hơn; với những thứ này, không chỉ đối phó được với hổ hay sói mà ngay cả gấu cũng có thể xử lý được. Anh ta thói quen kéo dây và nói: “Đi thôi.”

Nhưng khi kéo dây, Trần Phúc lại cứ đứng yên không chịu đi. Sơn Cường không ngờ tới điều này và bị đẩy mạnh, suýt nữa trượt chân.

Trên đường đi, Trần Phúc luôn tuân theo lệnh của anh ta, đi hay dừng đều rất dễ điều khiển, dù phản ứng hơi chậm nhưng sau vài lần bị đá, anh ta cũng bắt đầu theo kịp bước chân họ. Chưa bao giờ có tình huống kéo dây mà anh ta không chịu đi như thế này.

Sơn Cường bắt đầu tức giận: “Ê, mày đấy...”

Chưa kịp nói hết, Yến Tuốc đã thì thầm ngăn anh ta lại: “Cẩn thận đi, có gì đó không ổn với anh ta.”

Sơn Cường lập tức cảm thấy lạnh lòng và nuốt lại những lời định nói.

Quả thật có gì đó không ổn. Ban đầu, Trần Phúc trông như một xác sống, mất hết ý thức, nhưng bây giờ, dường như anh ta đã bắt đầu tỉnh táo trở lại. Đôi mắt anh ta liên tục chuyển động mạnh mẽ, cổ thì cứng đờ, quay qua quay lại, như thể đang vội vàng tìm kiếm điều gì đó.

Đúng lúc đó, một tiếng gầm lớn nữa vang lên.

Trần Phúc run rẩy và lập tức quay đầu về phía tiếng gầm đó.

Nhanh như chớp, Nhiếp Cửu La vứt bỏ ba lô xuống đất và vung lên đánh vào mặt Trần Phúc. Ba lô không quá nặng, nhưng trọng lượng của nó cũng không kém hai viên gạch chút nào. Cú đánh này khiến khuôn mặt Trần Phúc suýt nữa bị dập nát, máu từ mũi chảy ra, anh ta lảo đảo lùi lại và ngã xuống đất.

Sơn Cường hoảng sợ: “Cô La, cô làm thế này…”

Nhiếp Cửu La nhìn anh ta một cái: “Không thấy tình trạng của anh ta sao? Anh ta sắp la lên rồi đấy! Cô còn không bịt miệng anh ta lại à? Để đợi anh ta kêu lên và thu hút các con quỷ dữ đến à?”

Trời ạ, hóa ra anh ta định la lên sao? Sơn Cường hoảng sợ và vội vàng quỳ xuống bịt miệng Trần Phúc. Tôn Lý cũng vội vàng lấy một chiếc áo trong ba lô ra, cuộn nó lại thành một khúc vải để bịt miệng cho anh ta.

Yến Tuốc nhắc nhở: “Cũng phải bịt tai anh ta lại nữa, chính vì nghe thấy những tiếng đó mà anh ta mới trở nên bất thường.”

Tôn Lý vội vàng làm theo lời khuyên đó.

Trần Phúc vùng vẫy một lúc, cuối cùng cũng yên lặng lại.

Một cơn gió khác thổi qua, cây cối xung quanh xào xạc, trong sự yên tĩnh đáng sợ ấy, lại xen lẫn những âm thanh kỳ lạ, g

Yan Tuo hỏi anh ta: “Gần đây có chỗ gì kỳ lạ không?”

Tôn Lý lắc đầu. Anh ta không biết; khi đi trong núi, mọi người chỉ vội vàng bước đi, ai lại có thời gian để quan sát xung quanh cơ chứ.

Nhưng Nhiếp Cửu La lại không nghĩ rằng chuyện đó xảy ra ở gần đây: “Trong núi rất yên tĩnh. Bạn nghĩ là ở gần đây, nhưng có thể nó lại ở xa hơn nữa.”

Nói xong, anh ta vẫy tay chỉ về phía nguồn tiếng đó: “Hướng đó, có cái gì đặc biệt không?”

Cái gì đặc biệt?

Sơn Cường nhíu mày suy nghĩ, rồi Tôn Lý bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và thì thầm nhắc nhở anh ta: “Đầu khỉ Nam Ba đấy.”

À, đúng rồi, đầu khỉ Nam Ba.

Sơn Cường lắp bắp: “Chính là nơi mà Lâm Hỉ Nhu liên tục bảo chúng ta đến để đổi người, nhưng chúng ta đã không bao giờ đến đó, phải không? Sau đó, cô ấy đã treo cổ mình ở đó…”

Anh ta chưa kịp nói hết, lưng đã lạnh ran: Chẳng lẽ họ của cô ấy đang báo oán, trở thành ma quỷ sao?

Yan Tuo hạ giọng xuống: “Trên đầu khỉ Nam Ba, có lẽ có điều gì đó đó. Để sau đã, hãy tắt đèn xuống và nhanh chóng đi tiếp, sau này sẽ gặp đại đội rồi mới nói tiếp.”

***

Vì sự cố này, mọi người đều rất căng thẳng và đi nhanh hơn bình thường. Chỉ khi thực sự mệt đến mức không thể tiếp tục được, họ mới dừng lại nghỉ ngơi một lát. Mặc dù Trần Phúc là gánh nặng lớn, may mắn thay, không có chuyện gì xảy ra nữa.

Tốc độ này kéo dài cho đến khi trời bắt đầu sáng. Có vẻ như, trong đêm tối đáng sợ đó, không chỉ có những tiếng hét đáng sợ, mà còn có cả đêm tối u ám đến mức không thể nhìn thấy gì cả.

Nhưng một khi trời sáng, mọi thứ đều trở nên tốt đẹp hơn. Khi đi vào ban ngày, tâm trạng của mọi người cũng thoải mái hơn. Trên đường đi, Sơn Cường còn chỉ cho họ thấy một ngôi làng – chỉ còn lại những bức tường đổ nát và ngói vỡ, nằm trong một thung lũng núi. Dù có ánh nắng mặt trời chiếu rọi, nơi đó vẫn yên tĩnh như một ngôi làng ma. Sơn Cường nói rằng đó là làng số 4 – ngôi làng của quân đội Quấn Đầu, đã từng di chuyển tám lần, và đây là lần thứ tư họ đến đây.

Còn nơi mà họ đang hướng tới lần này, chính là làng số 0 ban đầu, còn được gọi là làng Lão Thanh.

……

Khi mặt trời gần lặn, Nhiếp Cửu La đã không ngủ được hơn hai mươi bốn giờ rồi. Cô ta buồn ngủ đến mức liên tục gật đầu, bước chân cũng trở nên loạng choạng.

Yan Tuo đang định gọi Sơn Cường dừng lại nghỉ ngơi một lát

Không, chẳng có gì cả.

Cô nhìn về phía trước rồi quan sát xung quanh: “Làng Lão Thanh đâu rồi?”

Sơn Cường chỉ vào một khu đất hoang không xa: “Kia kìa, chính là đó. Hồi đó, khi xây nhà trong Trong núi, người ta không thể dùng gạch để xây dựng; họ chỉ dùng gỗ, rơm và đất sét thôi. Sau bao năm bị mưa gió tàn phá, giờ đây chẳng còn lại dấu vết gì nữa.”

Nói xong, anh dường như đoán được cô muốn hỏi điều gì: “Đi theo hướng này, mọi người đều ở phía bên kia.”

***

Tiếp tục đi khoảng mười lăm phút, họ gặp một hang động khổng lồ.

Hang động rất lớn và cũng rất nổi bật. Nếu so sánh ngọn núi này với một chiếc ống trứng úp ngược, thì hang động này giống như là có ai đã dùng cái thìa lớn để đục một khối đất ở phần đáy, tạo thành hình vòm.

Khi bước vào hang, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Nie Jiu Luo là những vết lõm trên vách hang – những người mắc chứng sợ không gian hẹp chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi nơi này. Tuy nhiên, những vết lõm đó không sâu lắm, kích thước vừa đủ để một người lớn có thể cuộn mình vào đó.

Một hang động tốt đẹp như thế này, làm sao lại có hình dạng như vậy?

Yan Tuo cũng có suy nghĩ tương tự: “Loại hang động như thế này… có phải là do tự nhiên tạo ra không?”