Lâm Hỉ Nhu rất thích ý tưởng thiết kế này: Những ai nhìn thẳng vào “Đôi mắt Medusa” sẽ bị hóa đá; tương tự, những người chứng kiến “Đôi mắt” của loài Địa Tiêu mở ra cũng sẽ trở thành những con quỷ dữ.

Cô lấy chiếc kim đó ra và để kiểm chứng, đã cho Hùng Hắc thử nghiệm trên Lý Nguyệt Anh – người đang bị giam giữ. Tuy nhiên, sau khi được tiêm kim, Lý Nguyệt Anh không hề có bất kỳ phản ứng gì.

Có vẻ như chiếc kim này chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất.

Việc phải dùng mỗi lần một khiến cô liên tưởng đến thanh kiếm điên cuồng kia.

Một vết thương lớn như vậy trên mặt chắc chắn không thể che giấu được. Có lần, Hùng Hắc lo lắng và gợi ý với cô: “Chị Lâm, đây là ‘bọc máu hỏng’ phải không? Chị nên cân nhắc việc cắt bỏ nó đi… Nếu để nó tiếp tục như vậy, sẽ rất nguy hiểm đấy.”

“Bọc máu hỏng” – đối với đại đa số mọi người trên thế giới này, đó là thứ bổ dưỡng cho loài Địa Tiêu; nhưng đối với một số ít người, lại chính là “bọc máu hỏng” của chúng. Máu của những người này không những không thể nuôi dưỡng chúng, mà ngược lại còn có thể giết chết chúng. Theo truyền thuyết, phe Quân Xích Đầu đã tuyển mộ những người này và biến họ thành thành viên của “Gia Đình Kiếm”.

Phải cắt bỏ nó đi… Và phải bắt đầu từ những phần thịt tốt nhất, mới có khả năng mọc lại được. Nếu chỉ cắt bỏ phần thịt hỏng, vết thương đó sẽ mãi mãi là một lỗ hổng… Trừ khi có một “bọc máu” mới đến thay thế.

***

Lâm Hỉ Nhu hỏi Yên Thác: “Chiếc kim đó, là ai đưa cho em?”

Cô không thể lấy máu từ người Lão Dao để kiểm chứng, bởi vì Lão Dao bị thương nặng, hôn mê, động mạch não bị vỡ; sau nhiều ca phẫu thuật, tim anh ta vẫn chỉ được duy trì nhờ truyền máu và oxy. Máu như vậy đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Yên Thác cúi đầu xuống, giọng nói gần như không nghe thấy được: “Hình Thâm đưa cho em.”

Hùng Hắc xen vào: “Chị Lâm, em thấy anh ấy yếu quá… Hay để anh ấy ăn một chút trước đi, nếu không thì hỏi cái gì cũng trả lời mơ hồ thôi.”

Lâm Hỉ Nhu gật đầu, lùi lại một bước; Hùng Hắc tiến lại gần và đặt túi đồ vào miệng lưới.

Yên Thác nhận thấy lần này, trong túi đồ có thêm vài thứ; Hùng Hắc không chỉ mang theo một túi mà còn có cả một hộp đồ ăn có nắp.

Anh ta ngẩn ngơ hai giây rồi thốt lên: “Tết đến rồi à?”

Hùng Hắc cười lạnh: “Đúng vậy, Tết đến rồi. Phùng Mật nói rằng anh muốn ăn bánh gạo, ban đầu em còn nghĩ, ăn cái gì chứ… May mà anh không chết đói là tốt rồi. Nhưng chị Lâm rất hào phóng,

Nhưng anh không muốn ăn ngay trước mặt họ vào đêm giao thừa; bữa tối lúc này nên được thưởng thức một cách thoải mái hơn mới phải. Anh bẻ một miếng bánh bao nhét vào miệng và nhai từ từ. Sau khi nuốt xuống, anh ngẩng đầu nhìn Lâm Hỉ Nhu và cười: “Lâm Dì thật rộng lượng. Đến Tết rồi, có thể cho tôi tắm giặt đi không? Quá bẩn rồi, nhìn không thấy nổi mắt.”

Không chỉ bẩn đến mức không thể nhìn nổi, tóc và râu của anh cũng đã mọc dài lắm; đặc biệt là mái tóc, rối bù che khuất cả mắt. Lâm Hỉ Nhu nói với giọng chế giễu: “Cần thiết sao? Trông người bạn đen thui thế này, tắm sạch ra để ai xem chứ? Bạn cũng không có khách đến thăm đâu; đã lâu lắm rồi, chẳng ai còn nhớ đến bạn nữa đâu.”

Yan Tuốc nói: “Dù không ai nhớ đến tôi cũng không sao; miễn là tôi tự nhớ mình là được.”

Lâm Hỉ Nhu cúi người xuống, nhìn Yan Tuốc qua hàng rào. Khi cô cúi xuống như vậy, Yan Tuốc cuối cùng cũng nhìn rõ vết thương trên khuôn mặt cô: Thật là một người phụ nữ tàn nhẫn… Cô đã lấy đi một khối lớn thịt trên má mình.

“Yan Tuốc, không tồi chút nào đâu… Trải qua bao nhiêu ngày như vậy, người bạn vẫn chưa hề suy yếu, xương cốt vẫn còn nguyên vẹn…”

“Con châu chấu kia là con trai tôi… Nhưng bạn có biết tại sao tôi lại không bao giờ đổi nó đi không?”

Yan Tuốc nuốt nước bọt: “Tại sao ạ?”

“Các bạn sống dưới ánh nắng mặt trời, đã quen với cuộc sống trong ánh sáng… Nếu bị giam cầm trong bóng tối quá lâu, các bạn sẽ mắc đủ loại bệnh tật, cả về thể xác lẫn tinh thần. Cũng giống như vậy, chúng tôi sống dưới lòng đất, đã quen với mọi thứ trong bóng tối… Nếu phải sống lâu dài dưới ánh nắng mặt trời, chúng tôi cũng sẽ bị bệnh và suy yếu nhanh chóng. Vì vậy, trước khi lên trên mặt đất, chúng tôi phải sử dụng thuốc trước.”

Yan Tuốc cảm thấy lưng mình tê dại: “Sử dụng thuốc à? Chiếc túi máu kia chính là thuốc sao?”

Lâm Hỉ Nhu bình tĩnh trả lời: “Đúng vậy… Chúa trời đã sắp đặt như vậy. Trên đời này, thực vật có thể được dùng làm thuốc, động vật cũng vậy… Con người cũng chỉ là một phần trong chuỗi thức ăn mà thôi… Tại sao con người lại không thể được dùng làm thuốc chứ? Chiếc túi máu kia chính là thuốc của chúng ta.”

Trên khuôn mặt cô hiện lên vẻ buồn bã: “Nhưng con châu chấu kia… đã được đưa lên trên mặt đất ngay từ đầu… Ánh nắng mặt trời quá độc hại… Sau hơn hai mươi năm, bệnh tật đã trở nên nghiêm trọng…

Cô nhìn chằm chằm vào Yên Tuốc và nói: “Nhưng Yên Tuốc, con trai tôi sau khi được đổi về cũng chỉ là một kẻ vô dụng sắp chết thôi… Tại sao tôi lại phải đổi bạn ra để giữ nguyên bạn, nguyên vẹn và hoàn hảo chứ?”

“Tôi đã nghĩ ra địa điểm trao đổi lý tưởng nhất rồi. Hãy trân trọng khoảnh khắc này khi bạn vẫn còn có tay có chân đi… Ăn thật nhiều bánh gối, sống thật hạnh phúc đi. Tôi cam đoan với bạn, vào ngày trao đổi đó, bạn sẽ không đẹp hơn một con châu chấu đâu.”

***

Lễ Tết sắp đến rồi.

Trong thành phố, mọi người đều được yêu cầu không được phát súng pháo hoa, nhưng vẫn luôn có người lách luật, vi phạm quy định này.

Nặc Cửu La ngồi làm việc bên bàn làm việc suốt buổi chiều, và đã nghe thấy tiếng pháo hoa nhiều lần.

Nhưng phải thừa nhận rằng, nhờ những âm thanh đó, không khí của dịp lễ dường như thực sự trở nên sôi động hơn.

Cô đang tô màu cho bức tượng đất sét nhỏ của mình; khi Yên Tuốc đặt hàng, anh ấy đã nói: “Hãy làm theo cách tôi đã mặc lần trước đi…” Lần đó, cô mặc một chiếc áo ngủ màu xanh dương sâu, và trên cổ áo có một ngôi sao nhỏ được thêu bằng chỉ vàng.