Anh ta chỉ vào miếng thịt trong chậu của Tương Bách Xuyên, với vẻ mặt như muốn ói: “Dù sao thì cũng phải nấu chín rồi chứ? Thịt sống thì đầy vi khuẩn, có khi còn có sán nữa, ngửi thấy là muốn ói liền, này là thức ăn dành cho người sao?”

Tương Bách Xuyên nói một cách nhẹ nhàng: “Để chữa bệnh mà, phải kiên nhẫn một chút.”

Nếu không nhắc đến chữa bệnh thì còn đỡ, nhưng mỗi khi nhắc đến điều đó, Tôn Châu lại tràn ngập lời than phiền: “Chú Tương ơi, ban đầu các chú nướng thịt bằng lửa, mặc dù quá trình nướng khá khó chịu, nhưng sau khi nướng xong tôi thực sự cảm thấy thoải mái hơn, tại sao lại bỏ dở giữa chừng vậy?”

Tương Bách Xuyên kiên nhẫn giải thích: “Chúng tôi tiến hành theo từng giai đoạn mà, anh không tin chúng tôi à? Anh nghĩ rằng đó chỉ là thịt sống thôi sao? Thực ra chúng tôi đã thêm một số thành phần vào, những thứ đó có tác dụng chữa bệnh đấy—nếu anh không tin, thì cứ đến bệnh viện điều trị xem sao. Anh cũng đã từng đến đó mà, kết quả thế nào rồi? Vết thương mọc đầy lông, người cũng mê man không biết gì nữa, nếu không phải do chúng tôi, lông đó có thể tự rụng đi và anh có thể tỉnh táo lại được không?”

Tôn Châu im lặng không nói gì nữa.

Lời nói đó thật sự đúng.

Ngày hôm đó, do tò mò, anh ta đã bước vào cánh đồng ngô đó, thực ra không có ý định đi xa, nhưng trong lòng lại luôn muốn tìm ra bằng chứng để chứng minh rằng không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra vào đêm trước, và bản thân mình cũng không hề có lỗi gì.

Anh ta cũng nhìn thấy vết máu và những bụi rơm đổ nát, trong lòng hơi sợ hãi, nhưng ánh nắng mặt trời đã mang lại cho anh ta sự can đảm để tiếp tục đi. Anh ta đi càng lúc càng nhanh, cuối cùng đã tìm thấy một cái hang.

Lúc đó, miệng hang không hề mở, trước miệng hang có một đống đất chất cao, trông giống như một chiếc tổ kiến khổng lồ.

Tôn Châu cẩn thận hơn, anh ta nhặt một cây gậy và đẩy đống đất đó sang một bên.

Bên trong tối om, không hề có tiếng động gì, anh ta cúi xuống nhìn vào bên trong: thấy hai vật thể lấp lánh đang trôi nổi, giống như hai quả nho xanh phát sáng.

Nếu là một người dân trong núi, họ chắc chắn sẽ ngay lập tức đoán ra đó là sói và cảnh giác ngay, nhưng Tôn Châu thì không. Việc sống lâu ở thành phố khiến anh ta thiếu đi sự cảnh giác đối với các sinh vật trong rừng núi—phản ứng của anh ta chậm hơn một chút, và bỗng nhiên, hai cánh tay dài như móng vuốt thép đã vươn ra, nắm lấy vai anh ta và kéo phần thân trên của anh ta vào bên trong hang.

Cảm giác của T

Tuy nhiên, thứ đó dường như sợ ánh sáng, và còn sợ hơn người đang tiến về phía nó; nó co rút lại một cách máy móc. Phản ứng đầu tiên của anh ta là chạy trốn! Chạy thật nhanh! Anh ta chạy ra khỏi cánh đồng ngô, lên xe, và sau đó lao đi với tốc độ chóng mặt. Vết thương trên người lúc thì tê dại, lúc thì ngứa ngáy; đầu óc anh ta lúc thì lạnh lẽo, lúc thì căng thẳng… Đến một khoảnh khắc nào đó, anh ta bỗng nghĩ: Có lẽ mình nên đến bệnh viện để kiểm tra xem sao? Và thế là anh ta đã đến đó. Khi đến bệnh viện, anh ta cảm thấy thật kỳ lạ: Tại sao hành lang trong bệnh viện lại quanh co như con giun vậy? Tại sao mặt đất lại lồi lõm như vậy? Tại sao khuôn mặt của y tá phía sau quầy đăng ký lại lúc vuông lúc tròn vậy? Sau đó, anh ta gặp bác sĩ, và bác sĩ hỏi: “Bị chó cắn à?” Trong đầu anh ta thực sự xuất hiện hình ảnh của một con chó vàng hung dữ, và anh ta trả lời: “Vâng.” Bác sĩ chỉ đạo y tá băng bó vết thương cho anh ta và tiêm thuốc. Sau khi mọi việc xong, anh ta bước ra khỏi bệnh viện và lên xe. Trên màn hình điện thoại của anh ta liên tục nhấp nháy, giống như một con ếch chuẩn bị nhảy lên; anh ta vội vàng vươn tay đdục bắt nó, nhưng không thành công, và cuối cùng anh ta ngã xuống ghế và ngủ thiếp đi. Vì vậy, những gì anh ta nói với Nie Jiu Luo đều là sự thật… hoặc ít nhất là anh ta nghĩ rằng chúng đều là sự thật. Anh ta ngủ suốt đến tối; khi tỉnh dậy, anh ta không biết phải đi đâu, liền sờ vào người mình và nhớ ra mình có một chiếc thẻ phòng; anh ta nhớ ra mình cần phải ở lại đây qua đêm. Anh ta lái xe, trong đầu luôn mơ hồ; may mắn thay, anh ta không gặp tai nạn giao thông. Khi xe vào bãi đậu xe của khách sạn, một chiếc xe off-road màu trắng cũng đang vào bãi đậu xe đó; thực ra anh ta đến trước, nhưng vì đầu óc mơ hồ quá mức, anh ta không chỉ dừng xe mà còn nhiệt tình vẫy tay mời người kia đi trước: “Anh cứ đi trước đi.” Người kia nhìn anh ta một lát rồi nói: “Anh cứ đi trước đi.” …… Ông Jiang nói đúng: Điều trị ở bệnh viện không phải là không có hiệu quả đâu. Việc anh ta có thể tỉnh táo trở lại từ trạng thái mơ hồ này, chẳng phải là nhờ vào phương pháp “điều trị bằng hơi nóng” của ông Jiang và những người khác sao? Ông Jiang không thể làm hại mình được chứ… Hơn nữa, mình chỉ là một tài xế nhỏ bé thôi; người ta có lý do gì để làm hại mình chứ? Tôn Châu nhấn nhẹ để xua tan cảm giác buồn nôn, rồi nhìn lại miếng thịt trong chậu: “Thật sự đây là thuốc sao?” Tương Bách

Vào buổi tối ngày hôm sau, chiếc xe tiến vào tỉnh Shaanxi. Trên bản đồ, đường viền của tỉnh Shaanxi trông giống như một bức tượng binh mãng quỳ gối; Yán Tuốc cảm thấy mình như đang đi từ ngón chân của những bức tượng đó vào trong tỉnh, và tiếp tục hành trình về phía đích nằm ở “khung xương chậu” của tỉnh này.

Đường cao tốc vừa ồn ào vừa vắng lặng: ồn ào vì những chiếc xe liên tục qua lại, còn vắng lặng vì những người lái xe đi một mình. Anh ta tuân theo hướng dẫn của hệ thống định vị, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn các biển chỉ dẫn đặt cao trên các ngã rẽ.

Không biết đó là lần thứ khi anh ta ngẩng đầu lên, và lần đó, anh ta thấy trên một tấm biển có ghi: “Từ huyện Đường (62km).”

Huyện Đường...

Trong lòng Yán Tuốc, một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện. Chưa kịp suy nghĩ kỹ xem có nên đến đó hay không, tay lái đã đưa xe theo hướng đó.

***

Khoảng tám giờ tối, chiếc xe của Yán Tuốc đã đến Lão Niú Tóu Gǎng – nơi cha anh, Yán Hồn Sơn, bắt đầu sự nghiệp kinh doanh của mình, nơi có mỏ than đá đầu tiên của gia đình họ.

Bây giờ, nơi này trở nên hoang vắng như một ngôi mộ. Không chỉ mỏ than đá, toàn bộ khu vực Lão Niú Tóu Gǎng đều đã bị bỏ hoang. Cảnh tượng này khiến người ta liên tưởng đến làn sóng tìm vàng từng bùng nổ ở miền Tây nước Mỹ: những người tìm vàng đổ về, các quán rượu, nhà hàng, và đủ loại cơ sở hạ tầng khác cũng được xây dựng, tạo nên một thị trấn vừa và nhỏ phát triển mạnh mẽ. Nhưng khi vàng không còn nữa, mọi người đều rời đi, chỉ để lại những mỏ than hoang vu.