Lần trước tôi giết cô ấy, nhưng cô ấy không chết… Tôi thực sự không thể tin được điều đó nữa: Nếu cô ấy bị tấm ván xây rơi xuống đập nát thành từng mảnh thì sao? Cô ấy còn có thể sống sót được không?

Nhà cửa này đã có “sói dại” xâm nhập rồi… Thật sự không ai có thể đuổi chúng đi cả; tôi sẽ tự mình lo liệu.

Cầu mong tôi thành công…

Nếu thất bại và không trở lại được nữa, thì đó cũng là số phận mà thôi.

Con phải gánh vác những trách nhiệm còn lại.

Đừng quên tìm Xīn Xīn nhé… Dù con gái ta đã chết, nhưng ít ra cũng phải tìm được hài cốt của cô ấy. Một người chết ở nơi xa lạ, họ sẽ rất sợ hãi…

——【Trích từ nhật ký của Lâm Hỉ Nhu】

【Tập thứ tám】

Chương 116 ①

Việc lái xe đến Thạch Hà mất khoảng một ngày rưỡi.

Yan Tuó không hoàn toàn xa lạ với Thạch Hà, nhưng lần này đi vào rừng qua đây thì là lần đầu tiên.

Hình Thâm đã sắp xếp hai người đến đón họ ở cổng rừng: một người là người quen cũ tên Sơn Cường, người kia là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi tên Tôn Lý; anh ta đã từng đi qua Kinh Thảo trước đây nên rất quen thuộc với đường đi.

Lần đầu thì e ngại, nhưng sau vài lần thì quen dần… Sơn Cường mỉm cười chào hỏi Yan Tuó, rồi hỏi Nie Jiu Luo: “Vị này là ai vậy?”

Anh ta không biết đến sự tồn tại của Nie Jiu Luo, vì Hình Thâm chưa từng nói gì về điều này.

Yan Tuó trả lời: “Đây là… bạn gái tôi, cô Luo.”

Sơn Cường gật đầu, nhưng có vẻ ngạc nhiên tại sao lại mang theo một cô gái nhỏ bé yếu đuối như vậy vào trong rừng: “Đường đi bên trong rất… khó khăn đấy; cô Luo muốn đi vào luôn, hay sẽ đợi ở đây?”

Yan Tuó trả lời: “Chúng tôi sẽ cùng nhau đi vào.”

Sơn Cường hiểu ngay rằng cô Luo chắc chắn phải có những khả năng đặc biệt nào đó… Hôm trước, Dư Vinh cũng đã mang theo Què Chá đến đây, và anh ta cũng đã rất ngạc nhiên; nhưng sau khi Què Chá thể hiện khả năng của mình, anh ta liền im lặng.

Anh ta tin rằng những người có thể vào rừng đều là những người hiểu rõ bản thân mình.

Anh ta giới thiệu cho hai người: “Nếu đi theo con đường bình thường, sẽ mất hai ngày; nhưng nếu chúng ta không ngủ qua đêm, chúng ta có thể tiết kiệm được hơn nửa ngày. Anh Hình nói rằng càng sớm đến thì càng tốt… Bởi vì… Lâm Hỉ Nhu đã đi trước chúng ta rồi.”

Yan Tuóa không có ý kiến gì; Nie Jiu Luo cũng không phản đối.

Chỉ cần mang theo những đồ đạc cần thiết là được… Về cơ bản, đây là một chuyến đi nhẹ nhàng; chỉ có một vấn đề duy nhất, đó là Trần Phúc.

Người đàn ông khó xử này đã ở lại nhà cô ấy rất lâu rồi…

Vì Trần Phúc chỉ đang bất tỉnh chứ không hẳn là ngủ say, Sơn Cường bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng: “Liệu có thể kéo anh ta đi được không?”

***

Thế là năm người cùng nhau lên đường: Tôn Lý dẫn đường, Sơn Cường dắt Trần Phúc – người vẫn bị trói – đi ở giữa. Mặc dù trong núi này khó có ai xuất hiện, nhưng để phòng thận, họ vẫn cho Trần Phúc đeo khẩu trang.

Yến Thác và Niệt Cửu La đi sau cùng.

Khi vào núi là vào buổi chiều, mặt trời dần khuất; lại phải đi qua rừng rậm um tùm – nơi vốn đã tối tăm, càng đi càng u ám.

Niệt Cửu La cảm thấy sợ hãi, liên tục nhìn quanh.

Yến Thác nhận thấy điều này và hỏi cô: “Có chuyện gì vậy?”

Niệt Cửu La nói: “Nếu như Lâm Hỉ Nhu đã mai phục người ở đây thì thật là tồi tệ.”

Yến Thác nhìn xung quanh và cũng cảm thấy lo lắng. Anh gọi Sơn Cường ở phía trước: “Lâm Hỉ Nhu có thể đã biết con đường này và đang mai phục chúng ta trên đường không?”

Anh nghĩ điều đó hoàn toàn có thể xảy ra: Với số người lớn như nhóm của Tương Bách Xuyên bị Lâm Hỉ Nhu bắt giữ, chỉ cần có một hai người không giữ kín bí mật, con đường này chắc chắn sẽ bị tiết lộ.

Sơn Cường cười ha hả và nói: “Đừng lo lắng. Trước khi vào núi, chúng tôi cũng đã nghĩ đến điều này. Nhưng suốt mười năm qua, chúng tôi mới chỉ đi qua đây hai ba lần thôi. Con đường này rất phức tạp; ai có thể nhớ hết được chứ? Ngay cả chú Tương dẫn đầu đoàn cũng phải dựa chủ yếu vào bản đồ. Hơn nữa, nhóm của anh Sâu đã vào núi từ trước, và hôm qua nhóm của Dư Vinh cũng đã đi qua đây mà không gặp vấn đề gì cả.”

Nghe vậy, Niệt Cửu La hơi yên tâm hơn. Sau một khoảng thời gian đi, cô bỗng nhớ ra điều gì đó và hỏi Yến Thác: “Tôi nhớ anh từng nói rằng vào tháng Chín năm ngoái, Lâm Hỉ Nhu và nhóm của cô ấy đã vào núi này, đúng không?”

Yến Thác gật đầu: “Không chỉ năm ngoái, mà còn năm trước nữa. Thực ra, có vẻ như cô ấy luôn có những khoảng thời gian như vậy hàng năm. Đó là lý do tại sao cô ấy có nhiều nơi ẩn náu ở khu vực Thạch Hà, thậm chí còn biết đến những địa điểm xa xôi như Nam Ba Khỉ Đầu.”

Niệt Cửu La thắc mắc: “Cửa vào của cô ấy ở các mỏ, vậy tại sao cô ấy lại thường xuyên đến những khu vực núi gần Thạch Hà?”

Câu hỏi này khiến Yến Thác cũng băn khoăn. Anh nghĩ rằng có lẽ Lâm Hỉ Nhu đang tìm kiếm những “bọc máu”, và việc mọi người mất tích trong rừng sẽ không dễ bị người ngoài phát hiện.

Nhưng lập luận này không hề hợp lý: Suốt hơn hai

Yan Tuo cảm thấy điều đó hoàn toàn có thể xảy ra: Lâm Hỉ Nhu biết về truyền thuyết về bọn quân này, bà ấy cũng đã từng gặp chúng từ gần và thậm chí mất đi con trai mình. Suốt những năm qua, thực ra bà ấy vẫn đang tìm kiếm họ.

Chỉ là, khu rừng này quá rộng lớn, thời gian cũng quá dài; hai nhóm người lại lạc rơi ở những điểm khác nhau trên trục thời gian và không bao giờ gặp nhau.

……

Năng lượng của Nhiếp Cửu Lao ban đầu vẫn còn đủ để theo kịp, nhưng sau đó bắt đầu trở nên gian nan. Yan Tuo ban đầu dẫn bà ấy đi, sau đó mới nắm tay bà ấy để hỗ trợ bà ấy một cách tối đa. May mắn thay, trời nhanh chóng tối xuống; khi bóng tối buông xuống, tốc độ di chuyển cũng chậm lại, và đó cũng coi như là một khoảng thời gian nghỉ ngơi cho họ.

Đêm trong rừng thật sự rất đáng sợ. Khi gió thổi qua, lá cây xào xạc, tựa như có vô số yêu ma quỷ quái đang hiện diện xung quanh họ. Ánh đèn pin yếu ớt, rung rinh, khiến mọi thứ trở nên đáng sợ hơn.

Trong lúc họ đang đi, từ xa vang lên một tiếng kêu thảm thiết, giống như tiếng chim ó hay tiếng quỷ rít, khiến người ta rùng mình.

Việc có thú dã hoang kêu vào ban đêm trong rừng sâu không hề lạ, và nghe thấy tiếng kêu từ xa như vậy thì khả năng họ gặp phải chúng là rất thấp. Nhưng tiếng kêu đó lại xuất hiện quá đột ngột, khiến cả nhóm người gần như đồng loạt dừng bước lại.

Sơn Cường nuốt nước bọt và hỏi Tôn Lý: “Cậu đã mang theo súng chưa?”

Tôn Lý trả lời: “Rồi, trong túi tôi còn có thuốc trừ sâu và pháo nữa.”