Nhưng nghĩ lại thì cũng đành chịu thôi: kẻ ác luôn có kẻ ác khác trừng phạt họ; cô ta chỉ vui vẻ giả vờ không biết gì, để xem họ tự đánh nhau mà thôi.

Cô ta quay sang đề xuất một điều khác: “Liệu có thể cho tôi ăn cái gì trước được không?”

Buổi trưa đi thăm chùa, cô ta không kịp ăn gì; buổi tối bị trói lại, cũng không có cơ hội ăn uống gì cả – đã hai ngày liền không ăn gì rồi. Nếu là người khác ở trong tình cảnh này, có lẽ sẽ không thể ăn uống được gì cả; nhưng cô ta thì không. Cô ta phải ăn no mới có sức lực đối đầu với những kẻ ác này được.

Yan Tuo như không nghe thấy gì cả, cứ thế dùng băng keo dán chặt miệng cô ta lại; để chắc chắn nó không bung ra, anh ta còn dùng lòng bàn tay ấn mạnh vào hai bên miệng cô ta một cái.

Da của Nie Jiu Luo mỏng manh, vì bị anh ta ấn mạnh như vậy, má cô ta đỏ bừng lên.

Trước khi đi, Yan Tuo đã trả lời câu hỏi của cô ta.

Anh ta nói: “Tôi thấy bạn dường như có thể chịu đựng được việc không ăn được; thiếu vài bữa cũng không sao đâu.”

***

Khi xe rời khỏi khách sạn, Yan Tuo bật công cụ định vị và lái thẳng đến làng Bǎn Yá.

Con người không thể bị hãm hại mà không biết nguyên nhân; phải hiểu rõ tình hình mới được.

……

Anh ta không dám lái xe vào làng, mà đỗ xe ở một khoảng cách xa, sau đó đi bộ tiếp tục con đường; mỗi bước đi đều rất thận trọng, sợ rằng sẽ bị phát hiện.

Khi đi qua khu rừng vào ban ngày, dưới ánh trăng, anh ta nhìn thấy một bóng người đang đi về phía này; Yan Tuo lập tức lẩn vào rừng.

Người đó hoàn toàn không hay biết gì, vẫn bình thản tiếp tục đi về phía này; trước khi người đó đến nơi, tiếng nói của họ đã vang đến trước.

“Quân đội của các nước Tây phương đã đến cửa làng rồi; lợn của chúng ta cũng đã bị họ mang đi mất… Tôi cảm thấy, thật sự không thể tin tưởng vào ông Vua Phật được nữa.”

Đó là Ma Hàn Tử, đang cầm chiếc muôi canh và “gọi điện thoại”, báo cáo công việc với những “cấp trên” tưởng tượng của mình: “Thiếu tướng ơi, chúng tôi đã tăng cường lực lượng tuần tra ngày đêm; chắc chắn, không thể để bọn Tây phương xâm nhập vào làng Bǎn Yá được.”

Yan Tuo không biết nói gì hơn.

Sau sự việc vào ban ngày, anh ta gần như chắc chắn rằng Ma Hàn Tử thực sự là một kẻ ngốc; ngốc đến mức vẫn bận rộn với việc đánh đuổi bọn Tây phương ban ngày và đối đầu với những kẻ Tây phương khác vào ban đêm.

Ma Hàn Tử tiếp tục nói, vẻ lo lắng trôi qua bên cạnh Yan Tuo: “Đúng vậy, đúng vậy… Tôi sẽ nhanh chóng liên lạc với phe Thanh niên Dân quân…”

Đó chính là người phụ nữ đã lừa anh ta dọn những thùng muối dưa vào ban ngày; bây giờ cô ấy đang dùng bật lửa để đốt những que hương trên tay. Tiếng la hét vang lên từ phòng bên ngoài: “Hoa Sảo Tử, nhanh lên đi, đến lúc bạn bắt đầu rồi đấy.”

Rõ ràng đó chính là Hoa Sảo Tử. Cô ấy đặt chiếc bật lửa xuống, thổi cho đầu hương cháy lên và nói: “Đến ngay đây, đợi tôi thắp hương cho ông Nguyệt đã.”

Nói xong, cô ấy quay sang phía bàn thờ.

Yan Tuốc cũng nhìn về phía bàn thờ. Thành thật mà nói, trên bàn thờ có hình ảnh của Ông Hai và Bồ Tát Quán Thế Âm, nhưng anh chưa bao giờ nghe nói đến ông Nguyệt hay ông Phong gì cả… Khi nhìn kỹ hơn, anh càng thêm bối rối.

Trong bàn thờ chỉ có một cái đỉnh đồng màu xanh lam, kích thước chỉ bằng một ấm nước, nhìn qua thì rõ ràng đó không phải là đồ thật, có lẽ được mua từ chợ hàng nhỏ ở Yiwu.

Hoa Sảo Tử cầm hương, quỳ ba lần và lẩm bẩm: “Ông Nguyệt ơi, xin ông phù hộ cho chúng tôi, mong rằng mọi việc trong ngoài đều thuận buồm xuôi gió, mùa màng bội thu.”

Sau khi quỳ xong, vì vội vàng muốn chơi mahjong, cô ấy vội vàng cắm que hương vào và chạy ra phòng bên ngoài.

Yan Tuốc lén lút tiến lại gần cửa sổ của phòng bên ngoài và nhìn vào bên trong… Hầu hết những người trong căn phòng này đều là “người quen”.

Trước mắt anh là một bàn chơi bài, thiếu một người; chỉ còn chờ Hoa Sảo Tử ngồi xuống là có thể bắt đầu chơi. Phía sau bàn chơi là một chiếc giường gỗ, tấm chiếu vẫn chưa được gỡ đi.

Trên giường, Sơn Cường ngồi co ro bên tường, đầu được băng bó như những người Sikh ở Ấn Độ; anh ta không hề cử động, chỉ có đôi mắt nhỏ liên tục liếc nhìn về phía bàn chơi… Nếu không phải vì đôi mắt đó, Yan Tuốc thực sự sẽ nghĩ rằng anh ta đã bị cây gậy của ông lão kia làm cho điên rồ mất rồi.

Trên bàn chơi, có hai người mà anh đã từng gặp: một người là ông lão khập khiễng, gậy đang nghiêng trên đùi; cánh tay bị xe cộ làm thương đang được băng bó, và ông ta chỉ dùng một tay để xáo bài; người kia là một người đàn ông có cái đầu to, người này rất thích ăn dưa chuột sốt; bên cạnh ông ta là một đĩa dưa chuột được cắt thành miếng nhỏ, cùng với một ít sốt cay.

Người thứ ba…

Yan Tuốc nhìn chằm chằm vào người phụ nữ còn lại… Đây là người duy nhất trong căn phòng này mà anh chưa từng gặp trước đây.

Đó là một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, mái tóc dài sóng lớn, thân hình đầy đặn và rất quyến rũ… Cô ấy mặc một chiếc váy dài màu và

Hoa Sảo Tử chạy nhẹ đến chỗ ngồi, hai tay vô thức lau qua chiếc áo bên hông mình, đang chuẩn bị xáo bài thì lại dừng lại: “Chúng ta… sẽ chơi như thế này sao?”

Người phụ nữ kia liếc nhìn cô: “Không chơi như thế này thì còn muốn chơi thế nào nữa? Tôi phải mời người điệu nhạc cho các bạn à?”

“Không phải vậy… Ý tôi là…” Hoa Sảo Tử lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ hở, “Nếu người đó… trở lại để trả thù thì sao đây?”

Yan Tuốc trong lòng bỗng thấy căng thẳng; rõ ràng “người đó” mà Hoa Sảo Tử đề cập chính là anh ta.

Người phụ nữ kia thờ ơ đáp: “Nếu hắn đến thì tốt rồi… Tôi còn sợ hắn không đến nữa đấy. Hôm nay hắn về muộn quá, nên không kịp.”

Cô ngừng lại một chút rồi tiếp tục: “Các bạn thật là vô dụng… Bốn người mà không thể ngăn được một người.”

Đại Đầu nhướng mày hỏi: “Nói ai vậy?”

Anh vừa nói vừa nhặt một đoạn dưa chuột, nhúng vào sốt rồi cắn một cái, tỏ ra tức giận.

Ông lão chân teo dùng một tay xếp bài thành từng chồng, có vẻ rất tức giận; tiếng bài va vào nhau vang lên: “Què Chá, đừng chỉ biết ăn tro đèn hay nói những lời nhẹ nhàng… Dù có bạn ở đây, cũng không thể ngăn được hắn đâu.”

Què Chá khinh thường cười một tiếng.

Sơn Cường yếu ớt can thiệp: “Thôi đi, đừng cãi vã nữa. Tôi càng nghĩ càng thấy chuyện này không đơn giản… Chị Chá, liệu chị có thể nói với chú Giang không?”