Người đàn ông già kia bước đi không nhanh bằng cô ấy; khi theo sát cô ấy, gần như anh ta phải chạy nhỏ để theo kịp. Bỗng nhiên, khi thấy cô ấy đi thẳng về phía mình, anh ta hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì, rồi vội vàng quỳ xuống để buộc dây giày — nhưng hóa ra dây giày vẫn chưa tháo ra, cũng không có dây nào để buộc — anh ta lại vội vàng tìm kiếm trên mặt đất, như thể vừa lạc mất đồ vậy.

Chỉ sau vài giây tìm kiếm, một đôi ủng da lông cừu đã hiện ra ngay trước mắt anh ta.

Người đàn ông già đành phải ngẩng đầu lên, rồi lúng túng đứng dậy.

Nie Jiu Luo hỏi: “Tại sao anh lại theo dõi tôi?”

Ánh mắt và giọng nói của cô ấy đầy áp lực.

Người đàn ông già cố gắng bình tĩnh lại: “Không… không có gì đâu.”

Những người đi đường xung quanh đã bắt đầu quan sát họ; rõ ràng người đàn ông già này không quen với sự chú ý này, khuôn mặt tái nhợt của anh ta bỗng nhiên đỏ bừng lên, đến nỗi anh ta không dám nhìn Nie Jiu Luo nữa.

Nie Jiu Luo tiếp tục: “Tôi đã thấy rồi, anh đã theo dõi tôi qua hai con phố kể từ cửa hàng thực phẩm đầu tiên.”

Rõ ràng người đàn ông già này không giỏi nói dối hay đối mặt trực tiếp; chỉ trong vài phút, anh ta đã thú nhận hết mọi chuyện: “Tôi nhầm người rồi… Tôi chỉ thấy anh trông đẹp trai, giống một người tôi quen… Xin lỗi, xin lỗi…”

Giọng nói của anh ta run rẩy; một người đàn ông tuổi cao như vậy, lại cư xử như một học sinh bị bắt quả tang gian lận trong kỳ thi vậy, suýt nữa thì khóc ra ngoài: “Xin lỗi, xin lỗi…”

Anh ta giơ tay lên, như thể muốn xin tha thứ, nhưng cũng có vẻ e ngại và xấu hổ, liên tục lùi lại rồi quay người chạy away: “Xin lỗi, xin lỗi.”

Nếu thực sự anh ta là một kẻ vô liêm sỉ, không biết xấu hổ, Nie Jiu Luo có lẽ chỉ sẽ mắng anh ta vài câu thôi… Nhưng nhìn thấy anh ta, cô ấy lại cảm thấy rằng màn “kịch” này hơi quá đà… Cô ấy bắt đầu nghi ngờ và không khỏi đi theo sau anh ta.

Người đàn ông già đã hoảng loạn rồi; khi nghe thấy tiếng giày vang vọng phía sau mình, anh ta quay đầu lại và thấy cô ấy đang theo sát, anh ta càng thêm bối rối và cuối cùng thì bỏ chạy một cách vội vã.

Nie Jiu Luo bỗng nhiên cảm thấy buồn cười; việc mình bị coi như một kẻ đáng sợ, đang theo dõi một người đàn ông tốt bụng thật là buồn cười.

Người đàn ông già chạy vào cổng của một khu chung cư ở phía trước; bên trong khu chung cư, những tòa nhà cao tầng san sát nhau.

Nie Jiu Luo dừng bước lại, chuẩn bị dừng theo đuổi… Nhưng đúng lú

Cách đây hơn mười năm, có người tốt bụng đã giúp anh ta tìm bạn gái. Người phụ nữ đó rất nhiệt tình, luôn giúp đỡ anh ta trong việc mua rau, nấu ăn, giặt quần áo… Nhưng sau một tháng cố gắng mà không thấy anh ta có phản ứng gì, cô ấy tức giận và bắt đầu loan truyền rằng anh ta là kẻ xấu xa, thậm chí đe dọa sẽ kiện anh ta ra tòa.

Chuyện này gây xôn xao một thời gian, nhưng cuối cùng cũng không đi đến đâu. Từ đó về sau, Trần Kính tránh xa phụ nữ như tránh xa con hổ cái, sợ rằng mình sẽ bị lợi dụng hoặc bị mọi người chỉ trích.

……

Nghe có vẻ như đó chỉ là một ông già đáng thương và bi thảm mà thôi; không giống như người có thể trở thành đồng bọn của Yên Thác chút nào. Nie Jiu Luo vuốt ve khuôn mặt mình và nghĩ rằng có lẽ chính vì mình trông giống người mà anh ta quen biết mà thôi.

……

Đối với cô ấy, chuyện đó cũng chỉ là một điều đã qua, sau khi viết xong và vứt “ngôi sao gãy” vào chiếc hộp, mọi chuyện cũng được coi như đã kết thúc.

***

Như Nie Dongyang đã nói, ngày hôm sau thực sự là một ngày vất vả.

Nie Jiu Luo dậy sớm và liên tục phải làm những công việc như “đồ dùng con người”: khi được yêu cầu châm pháo thì châm pháo, khi được yêu cầu quỳ gối thì quỳ gối… Chỉ có việc khóc thì cô ấy không thể làm được. May mắn thay, cô ấy đã chuẩn bị sẵn một chai thuốc nhỏ mắt; mỗi khi cúi đầu xuống, cô ấy lại nhỏ thuốc vào mắt mạnh mẽ, và khi ngẩng đầu lên, nước mắt lại tuôn trào, hiệu quả rất tốt.

Lễ kỷ niệm 19 năm ngày mất của Nie Xi Hong đã kết thúc một cách viên mãn.

Tất nhiên, lịch trình vẫn chưa kết thúc; bước tiếp theo là tiệc gia đình.

Nie Dongyang đã chuyển nhà sang một khu chung cư cao cấp, với căn hộ ba phòng ngủ, hai phòng khách và hai phòng tắm. Nie Jiu Luo chưa từng đến đó trước đây, vì vậy khi bước vào nhà, cô ấy rất hào hứng và hỏi: “Chú, cháu có thể xem xét nhà một chút được không ạ?”

Nie Dongyang cũng muốn khoe khoang: “À, đừng ngại ngùng gì cả, cứ thoải mái xem đi.”

Trong bếp, nghe thấy tiếng động, dì của Nie Jiu Luo lớn tiếng hỏi: “Phải là Tử Tử chứ? Tử Tử đến rồi à?”

Mỗi nơi có những phong tục khác nhau; ở đây, trong ngày lễ kỷ niệm ngày mất, những người như chị dâu hay em dâu không cần phải tham gia.

Vì vậy, Nie Jiu Luo bắt đầu tham quan bếp trước, đồng thời chào hỏi những người đang bận rộn bên trong: “Dì ơi, chào dì! Chị Duyên đang bận phải không ạ?”

Bếp đang rất nóng; nồi gà trên bếp đã sôi trào, tỏa ra mùi thơm ngon.