Anh ấy phải bắt đầu từ đó; những nơi dòng nước chảy qua, chính là những nơi anh ấy cần khám phá từng centimet một.

***

Vì đây chỉ là cuộc thám hiểm dọc theo con suối, độ sâu không lớn lắm, nên việc lặn so với khi lặn thực sự thì dễ dàng hơn rất nhiều. Anh không cần mang theo máy đo độ sâu hay la bàn; việc buộc các vật nặng vào người cũng chỉ mang tính biểu tượng mà thôi. Yên Thác mặc đầy đủ trang bị lặn, giày lặn, đeo dao lặn ở tay, mang bình khí và động cơ đẩy, đồng thời còn buộc dây lặn quanh eo – thông thường, trong các cuộc thám hiểm hang động dưới nước, dây lặn có tác dụng ngăn người lặn lạc đường; nhưng ở con suối này, chỉ có một hướng chảy duy nhất, nên khả năng lạc đường là rất thấp; việc buộc dây chỉ nhằm mục đích phòng tránh tai nạn thôi.

Như thường lệ, Dư Vinh là người hỗ trợ anh ấy xuống nước.

Dư Vinh ban đầu đã quyết tâm không sẽ làm anh ấy thất vọng nữa, nhưng khi sắp xuống suối và nhìn thấy dòng nước đen thẫm, lòng cô bỗng nhiên trở nên lo lắng. Cô hỏi anh: “Yên Thác, em đã suy nghĩ kỹ chưa? Em nói thật với anh nhé, con suối này không phải hồ nhân tạo đâu; bên trong không có cá nhỏ hay tôm nhỏ đâu… Nếu như có những con cá sấu khổng lồ thời tiền sử gì đó…”

Trong Thái Lan, cá sấu rất nhiều, và cũng có rất nhiều bộ phim kinh dị về những cuộc thám hiểm đáng sợ; vì vậy, Dư Vinh vô thức cảm thấy rằng, bất cứ cuộc thám hiểm nào liên quan đến địa hình dưới lòng đất hoặc các con sông, đều không thể nào yên bình được.

Yên Thác do dự một chút; nếu cuộc đi này thực sự không thu được gì cả, thậm chí còn khiến anh ta trở thành món ăn cho những con quái vật, thì tất cả những gì anh ta đã chuẩn bị trong nửa năm qua sẽ trở nên vô ích.

Nhưng sau đó, anh chỉ do dự một chút rồi cười và nói: “Em đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Dư Vinh thở dài một hơi và nhìn theo Yên Thác khi anh ấy bước xuống nước.

……

Con suối này rất dài; việc khám phá đáy suối chắc chắn không thể hoàn thành trong một hoặc hai ngày. Dư Vinh và Quách Trà đều đã sẵn sàng cho một khoảng thời gian làm việc lâu dài.

Khi Yên Thác lặn dưới nước, họ cũng ở bên bờ và di chuyển theo từng giai đoạn, đợi anh ở những điểm tiếp theo. Để tránh tình trạng Tôn Lý và những người khác đến mang đồ tiếp tế mà không tìm thấy họ, họ còn dùng sơn phát quang để vẽ các dấu hiệu hướng đi trên mặt đất.

Phần lớn thời gian còn lại, họ đều thực hiện các công việc hỗ trợ cho Yên Thác:

– Chẳng hạn như đốt lửa, để Yên Thác có thể l

Yan Tuốc lập tức từ chối một cách thẳng thắn.

Dư Vinh hiểu nhầm ý của anh ta: “Sao vậy, chỉ có bạn là người làm việc tỉ mỉ thôi sao? Tôi làm việc không đáng tin cậy à?”

Yan Tuốc do dự một chút rồi nói: “Không phải vậy… Tôi sợ có cái gì đó ở dưới nước.”

Nếu thực sự có cái gì đó ở đó và làm tổn thương đến Dư Vinh thì thật tệ… Anh ta sẵn lòng liều mình, nhưng tại sao lại muốn kéo Dư Vinh vào cùng?

***

Tương Bách Xuyên xuất hiện vào ngày thứ tư khi họ đang khảo sát con sông. Hôm đó, Dư Vinh ngồi trên bờ chờ đợi mà cảm thấy buồn chán, liền thử huýt sáo lần nữa… Ban đầu cô nghĩ rằng mình lại làm vô ích, nhưng sau một lúc, tiếng động kỳ lạ bắt đầu vang lên từ bên kia sông.

Là từ bên kia sông ư? Cả Dư Vinh lẫn Què Chá đều cảm thấy lo lắng; một người chuẩn bị súng, người kia căng dây cung… Què Chá thậm chí còn nghĩ đến việc đeo một chiếc mặt nạ đơn giản để sẵn sàng sử dụng bom khói nếu có điều gì không ổn.

Khoảng năm phút sau, Tương Bách Xuyên xuất hiện.

Nghĩ kỹ lại cũng không có gì lạ… Một con suối nhỏ thì không thể ngăn cản được điều gì cả; Tương Bách Xuyên có thể ở bên này hoặc bên kia sông… Anh ta đã biến thành thú dã, không còn là con người nữa… Việc anh ta có thay đổi sau khi bước vào Con suối Đen Trắng hay không cũng chẳng quan trọng nữa.

Có lẽ thức ăn ở bên kia sông tốt hơn… Khác với Lý Nguyệt Anh, Tương Bách Xuyên trở nên mập mạp, lông lá bóng mượt, to hơn so với trước đây rất nhiều… Khuôn mặt nhọn nhọn, méo mó của anh ta toát lên vẻ hung ác đáng sợ.

Què Chá sững sờ không nói nên lời… Cô cảm thấy rằng thà không gặp lại Tương Bách Xuyên còn hơn… Sau khi biến thành thú dã, anh ta mất đi lý trí… Việc anh ta có thể thích nghi tốt với môi trường ở đây khiến cho hình ảnh Tương Bách Xuyên trong ký ức của cô dần dần bị xóa nhòa, biến dạng…

Cô gần như không thể nhớ nổi Tương Bách Xuyên mà mình yêu thương khi còn là thiếu nữ là người như thế nào nữa.

Bên kia sông, Tương Bách Xuyên vội vàng gãi đất, thở hổn hển… Có lẽ anh ta không tìm thấy cách để qua sông… Một lúc sau, anh ta bắt đầu chạy về phía một bên.

Dư Vinh đoán rằng ở khu vực này không có cây cung hay dây thừng để làm cầu… Có lẽ Tương Bách Xuyên đang đi tìm những thứ có thể dùng để qua sông.

Quả nhiên, không lâu sau, Tương Bách Xuyên chạy về phía hai người dọc theo bờ sông này… Trông anh ta rất vui vẻ… Dư Vinh ném một miếng thịt lớn vừa được mang đến vào buổi sáng… Tương Bách Xuyên lao xu

Phần tiếp theo sẽ là thế giới ngầm thực sự: Con người không còn cơ hội nghỉ ngơi, hay có thể trồi lên mặt nước để thở khi bình khí đã cạn kiệt; họ sắp bước vào những hang động và con kênh hoàn toàn được nước lấp đầy.

Thời gian mà bình khí có thể duy trì dưới nước khoảng một giờ; động cơ đẩy cũng vậy. Ngay cả khi anh ấy giữ tâm trạng bình tĩnh, sử dụng lượng khí ít nhất có thể để di chuyển, và kết hợp sức bơi của mình với động cơ đẩy, thì anh ấy cũng chỉ có thể kéo dài thời gian thêm khoảng hai mươi phút mà thôi.

Tám mươi phút… Nếu tính cả quãng đường trở lại, thì sau khi chia đôi, anh ấy chỉ có thể tiến vào bên trong được khoảng bốn mươi phút mà thôi. Hơn nữa, vì quãng đường trở lại đi ngược dòng nước, nên lượng khí cần thiết và lực đẩy cũng sẽ lớn hơn; vì vậy, bốn mươi phút thực sự là giới hạn tối đa.

Từ khu vườn nhỏ đến con suối, từ con suối đến nơi mà anh ấy đang tiến vào… Giờ đây, anh ấy đã đến giai đoạn cuối cùng của hành trình này rồi.

Trong suốt bảy ngày qua, Dư Vinh đã chứng kiến ánh mắt của Yên Thác dần tắt đi từng chút một. Cô ấy cảm thấy Quách Trà nói đúng: Yên Thác vẫn tỉnh táo… Anh ấy tỉnh táo hơn bất kỳ ai khác. Chỉ là mọi người không thể mang đến cho anh ấy niềm tin, không thể “tạo ra những giấc mơ” cho anh ấy… Vì vậy, anh ấy đã tự mình tạo ra chúng cho mình.

Bây giờ, anh ấy đã đến bờ vực của giấc mơ đó… Nếu tiếp tục đi xa hơn nữa, giấc mơ ấy sẽ tan biến.