Sau đó, cô ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua tán cây, nhìn thấy bố mình – Nie Xihong – đứng một mình trên sân thượng tầng sáu của trung tâm thương mại phía xa; thân hình ông run rẩy, giống như một cái cột chắn sét sắp đổ vỡ dưới sức gió.

……

Cô đã đặt vé tàu cao tốc cho buổi sáng ba ngày sau, nhưng vì quê nhà không có tàu cao tốc, cô sẽ phải ở lại thành phố trung chuyển một đêm trước khi đi xe buýt liên tỉnh về nhà.

Đêm trước khi lên đường, cô đến nhà Lão Cai ăn tối và tranh thủ lấy chiếc vòng cổ pha lê giả rẻ tiền mà mẹ cô đã nhờ Lão Cai tìm người làm giúp. Trong bữa tối đó, Lão Cai nói với cô hai việc quan trọng.

Việc thứ nhất là việc cô thường xuyên gửi các tác phẩm tham gia cuộc thi và giành giải thưởng. Nie Jiu Luo không thích cách làm này vì nó quá vội vàng và thiếu tính bền vững, nhưng Lão Cai khuyên cô: “À Luò à, tôi thấy rằng con không phải là kiểu người có thể nổi tiếng toàn cầu ngay từ đầu đâu. Những tài năng như vậy, có lẽ chỉ xuất hiện mỗi vài thập kỷ một lần thôi. Con hãy yên tâm phát triển từng bước một, giải thưởng chỉ là công cụ giúp con tiến lên nhanh hơn mà thôi. Khi con giành được giải, giá trị của con sẽ tăng lên, và giá trị của các tác phẩm con tạo ra cũng sẽ theo đó mà tăng theo.”

Nghe có vẻ hay, cuối cùng Nie Jiu Luo quyết định: “Con sẽ suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Việc thứ hai là Lão Cai muốn giới thiệu cho cô một bạn trai.

Chàng trai đó là con trai của một đối tác kinh doanh của Lão Cai; anh ta làm việc trong cửa hàng bán đồ trang trí nội thất và đã chọn hai tác phẩm của Nie Jiu Luo. Lão Cai rất vui khi nhận được tiền và đã khen ngợi cô rất nhiều, thậm chí còn khoe hình ảnh của họ trên điện thoại.

Vì vậy, sau khi thích các tác phẩm của cô, anh ta cũng bắt đầu quan tâm đến chính cô và nhờ Lão Cai giúp đỡ trong việc kết nối.

Lão Cai nói một cách khiến người ta khó có thể từ chối: “À Luò à, trên đời này này không có nhiều người đàn ông tốt đâu. Vì vậy, con nên thử gặp nhiều người hơn, giống như khi mua melon vậy – con phải nghe tiếng vang của nhiều quả mới có thể chọn được quả ngon, đúng không? Chỉ khi con tiếp xúc với họ trước, con mới biết ai không phù hợp với mình. Sau đó, khi có kinh nghiệm rồi, tỷ lệ thành công của con sẽ cao hơn chứ?”

Nie Jiu Luo cảm thấy rất bối rối, không hiểu Lão Cai thực sự muốn giúp cô tìm bạn trai hay muốn ngăn cản chuyện này. Cuối cùng, cô đáp một cách mơ hồ: “Con sẽ trở về quê nhà trước đã, sau đó sẽ nói lại.”

***

Nhà Lão Cai cách nơi ở của Nie Jiu Luo không xa lắm, chỉ cần đi xe khoảng năm phút, hoặ

Trên đường đi, Nhiếp Cửu La nhớ lại chuyện “tìm bạn trai”.

Cô thực sự không có một hình mẫu lý tưởng nào cả. Người mà Lão Thái đã nói đến, có thể gặp sau này… Nếu người đó chỉ thích vẻ ngoài của cô, cô sẽ nghĩ rằng họ quá thiển cận; nhưng nếu họ đánh giá cao tác phẩm của cô, thì đó mới là người có gu.

Không biết từ khi nào, cô đã đến ngã tư con hẻm nhà mình. Từ xa, cô thấy một người đàn ông đang dựa vào bức tường ở cửa, cúi đầu, có vẻ đang chờ ai đó; bên chân anh ta còn có cái gì đó đang quỳ đó, có vẻ như là một con chó.

Đang dắt chó sao? Đừng để người ta lầm tưởng cửa nhà cô là nơi tụ tập đông người đâu.

Tiến thêm vài bước nữa, đầu cô bỗng ong lên, cô dừng bước ngay lập tức, khuôn mặt trở nên tồi tệ.

Hình Thâm nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu nhìn cô, rồi đứng thẳng dậy: “A La.”

Nhiếp Cửu La kiềm chế mãi, nhưng cuối cùng không nhịn được nữa. Khi thấy xung quanh không có ai, cô vội vàng tiến lại gần, hạ giọng xuống, nhưng không che giấu được sự tức giận trong giọng nói: “Tôi đã nói rõ với Tương Bách Xuyên rồi… Tôi khác các bạn. Mọi người hãy giữ khoảng cách, lo việc của mình đi… Bây giờ anh đứng chặn ngay cửa nhà tôi, ý anh là gì vậy? Và còn mang theo thứ này nữa…”

Cô nắm chặt tay lại, chuẩn bị tấn công.

Từ khi cô xuất hiện, con chó đã run rẩy và trốn sau lưng Hình Thâm. Khi thấy cô động tay, nó hoảng sợ đến mức “ào” một tiếng và bám lên phía trên bức tường. Tay nó may mắn vì có móng vuốt sắc nhọn để bám vào tường, nhưng đôi chân thì không may, liên tục trượt, cuối cùng nó bỏ dép xuống và leo lên đỉnh tường, nằm im, run rẩy như một con mèo hoang lớn.

Hình Thâm vội vàng nói: “A La, đừng làm nó sợ!”

Nhiếp Cửu La không nhúc nhích, lạnh lùng nhìn đôi dép da trắng rơi xuống đất… Thật là trớ trêu, hóa ra đó lại là những đôi dép thương hiệu nổi tiếng.

“Hình Thâm, anh không biết quy tắc à? Làm sao anh dám mang thứ như thế này đến nơi đông người?”

Hình Thâm vươn tay lên phía trên, con chó do dự một lát, rồi cuối cùng run rẩy bò xuống, nằm dưới chân Hình Thâm, không dám nhúc nhích gì cả.

Hình Thâm thở dài: “A La, hãy nghe tôi nói trước đã… Hoa Sảo Tử đã chết, Lão Gù cũng mất tích. Hiện tại, tình hình của em rất nguy hiểm… Và em cũng không chịu tuân theo sắp xếp của Chú Tương… Tôi chỉ muốn giúp đỡ em một chút thôi… Người đó có lẽ cũng là loài giống như con chó này… Có cả con chó và tôi ở đâ

Còn về bạn, trước khi quyết định làm một người tốt, có lẽ bạn nên hỏi ý kiến của người khác trước, chứ không phải…”

Trong lúc đang nói, có một người đi đường qua, Nhiễu Cửu La liền im lặng lại và né sang một bên, cố gắng che giấu con châu chấu đang ở dưới chân mình.

Người đó có lẽ rất tò mò tại sao lại có người đeo kính râm vào ban đêm như vậy; sự chú ý của họ hoàn toàn đổ dồn về phía Hình Thâm, chẳng hề để ý đến “thứ gì đó” dưới chân Nhiễu Cửu La.

Khi người đó đã đi xa, Nhiễu Cửu La nói một cách quyết đoán: “Hãy mang thứ đó đi ngay đi. Tôi nói thật đấy; nếu tôi lại thấy nó xuất hiện ở nơi không nên có, thì bạn chuẩn bị đối mặt với hậu quả đi.”

Nói xong, cô ấy bước ra cửa và nhấn chuông.

Không lâu sau, tiếng Lỗ Chị từ bên trong vang lên: “À, à, tôi đến rồi.”

Hình Thâm đứng yên tại chỗ, sau một lúc mới thì thầm: “A Lu, nếu không phải vì chúng ta đã từng có những xung đột, liệu bạn có sẵn lòng... nhận sự giúp đỡ của tôi không?”

Nhiễu Cửu La quay đầu nhìn anh.

Hình Thâm trông rất buồn bã, cúi đầu xuống, vai và lưng của anh cũng co ro lại, trông thật đáng thương.

Cô ấy nói: “Hình Thâm, cuộc sống hiện tại của chúng ta đều là do chính mình lựa chọn; không ai ép buộc ai, cũng không ai làm tổn thương ai cả. Tôi sống khá hạnh phúc, hy vọng bạn cũng vậy.”