“Thầy Yên, trông thầy có vẻ không khỏe lắm, phải chăng là bị ốm rồi?”

Ban đầu cô còn muốn nói đùa một câu “Chắc lại bị lừa đi đào than rồi chứ”, nhưng vì không quá quen biết, cuối cùng cô cũng thôi.

Yên Thác cười và nói: “Đúng vậy, tôi hơi mệt mỏi, nên mới về nghỉ ngơi trước.”

***

Cũng giống như chị Lu, Lâm Lăng và Lưu Trường Hỉ cũng gặp phải sự từ chối tương tự khi đến thăm Yên Thác: Họ vui vẻ chào hỏi, nhưng chỉ nhận được câu “Tôi hơi mệt, lên lầu nghỉ trước đã” và không có gì tiếp theo nữa.

Yên Thác biết mình đã giả vờ không đủ tốt, nhưng cũng không còn cách nào khác; anh không muốn cười, cũng không có đủ sức lực để quan tâm đến người khác.

Tầng hai gần như giữ nguyên trạng thái như khi Nhiếp Cửu La rời đi: Chị Lu vẫn tiếp tục dọn dẹp như mọi khi, còn Lâm Lăng và Lưu Trường Hỉ cũng rất lịch sự, hầu như chỉ hoạt động ở tầng dưới mà không lên tầng trên làm phiền.

Yên Thác bật đèn, ngồi xuống bàn làm việc… Nhưng ngay lập tức, cảm giác như đôi chân mình đang nặng trĩu, xương cốt như đổ sụp, và anh không còn sức lực để đứng dậy nữa.

Chị Lu rất thông minh; sau khi mang đồ ăn lên, cô không nói gì mà xuống lầu, và còn ngăn Lâm Lăng cùng Lưu Trường Hỉ khi họ định lên hỏi thăm, bảo họ: “Rõ ràng là thầy cần yên tĩnh, lên hỏi cũng chẳng ích gì đâu.”

Yên Thác cúi đầu ăn mì; thành thật mà nói, món này vẫn ngon như lần trước… Nhưng có lẽ khi tâm trí người ta quá nhiều suy nghĩ, dạ dày cũng sẽ không thể tiêu hóa được gì cả. Anh chỉ ăn vài miếng rồi bỏ đĩa xuống, ánh mắt rơi vào mô hình khu vườn nhỏ đặt bên cạnh.

Khu vườn thật đẹp… Hoa mai nở rộ, thời gian dường như cũng đứng yên ở khoảnh khắc đó: Nhiếp Cửu La mặc đồ ngủ, treo tay lên vai, cười ha hả cầm một bông hoa mai trên tay, cổ lại đeo tấm biển “kẻ nợ nần…”

Cặp đối liên trên cửa vườn vẫn đỏ rực; một bên viết “Bình an”, một bên viết “Trở về”.

Yên Thác đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve đôi đối liên đó.

Ngày xưa, khu vườn nhỏ này đã chờ đợi anh trở về… Vậy trong tương lai, liệu nó có thể chờ đợi Nhiếp Cửu La trở về không?

……

Buổi tối, sau khi tắm rửa qua loa, Yên Thác ngủ trong phòng của Nhiếp Cửu La.

Lúc này, anh rất khó ngủ; mỗi khi nhắm mắt lại, hình ảnh cánh đồng xanh um, con suối đen trắng lại hiện lên trong đầu… Khi ngủ, anh cũng chỉ gặp toàn những cơn ác mộng: Đ

Yan Tuo vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, ngồi dậy và nói: “A Lỗ, cậu trở về rồi à?”

Nạp Cửu Lỗ trả lời bằng giọng nhẹ nhàng: “Vâng.”

Rồi cô quay đầu lại phía anh.

Trên khuôn mặt cô, có đôi đôi mắt trắng lấp lánh, khiến người ta phải e ngại.

……

Yan Tuo bỗng nhiên tỉnh táo lại, mồ hôi lạnh túa ra, trái tim anh đập thật mạnh.

Anh bật đèn giường lên, trên trần giường có một tấm màn mỏng treo lơ lửng, nhưng trước gương soi không có ai cả.

Không thể nào tiếp tục ngủ được nữa, Yan Tuo đưa tay ôm lấy ngực mình đang đập thình thịch, sau một lúc mới mở cửa đi ra ngoài.

Bên ngoài phòng ngủ là phòng làm việc lớn, trong đó có quá nhiều tượng điêu khắc, tạo nên cảnh tượng u ám và đáng sợ. Yan Tuo lau mồ hôi trên trán, mò mẫm đi đến khu vực đọc sách, bật đèn đọc và ngồi xuống ghế sofa.

Đêm khuya thật yên tĩnh, ánh sáng từ chiếc đèn chiếu xuống, bao quanh anh như một bong bóng ấm áp và dịu dàng.

Yan Tuo ngồi mãi, sau đó đứng dậy đi về phía kệ sách, muốn tìm một cuốn sách để đọc, giết thời gian qua đêm.

Nạp Cửu Lỗ có rất nhiều sách, không chỉ sách chuyên môn mà còn có cả các tiểu thuyết giải trí. Tuy nhiên, khi liệt kê danh sách các cuốn sách trên lưng sách, Yan Tuo không cảm thấy hứng thú chút nào.

Ánh mắt anh dần dần di chuyển xuống tầng dưới của kệ sách.

Có một cuốn sách, trên lưng sách không in gì cả, không biết đó là cuốn gì.

Yan Tuo tò mò lấy cuốn sách ra xem, và phát hiện ra đó là một cuốn album ảnh.

Album ảnh của Nạp Cửu Lỗ sao? Anh ngẩn ngơ một lúc, trong ký ức của mình, loại album này khá cổ điển – ngày nay người trẻ thường sử dụng album ảnh điện tử, việc in ra album ảnh như thế này không phổ biến lắm.

Anh do dự mở album ra xem.

***

Chị Lu ngủ đến nửa đêm, bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa rất mạnh. Ban đầu cô tưởng có chuyện gì xảy ra, hoảng sợ đến mức tim như đập thình thịch. Sau đó, cô nghe thấy giọng Yan Tuo: “Chị Lu, phiền chị mở cửa một chút, có chuyện muốn hỏi chị.”

Là Yan Tuo à.

Chị Lu thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cau mày: Chuyện gì gấp rút đến mức phải gọi cửa vào nửa đêm như vậy? Không thể đợi đến sáng sao?

Cô mặc quần áo và ra mở cửa.

Kỳ lạ thật, vẻ mặt Yan Tuo có vẻ gì đó không ổn, ngực anh đập thật mạnh, trong tay ôm một cuốn album ảnh, vừa nhìn thấy cô đã vội vàng mở ra: “Chị Lu, chị có nhìn thấy cuốn album này chưa? Trên đó không có chú thích gì cả, em không chắc lắm, cần hỏi chị.”

May mắn thay, trang mà anh mở ra chính là những bức