Nie Jiu Luo cũng có cảm giác tương tự: “Cậu nói xem.”

Lão Qian lần lượt trút bỏ hết những nghi ngờ của mình: “Cậu nghĩ xem, con yêu quái đó thật sự kiên nhẫn ghê, đã sống với thằng thứ hai một hai năm rồi mới ăn thịt nó… Trước đó nó đi làm gì vậy?”

Nie Jiu Luo suy nghĩ một chút: “Có lẽ liên quan đến việc nó bị thương; nó mất đi nhiều sức sống, cần phải hồi phục.”

Lão Qian lắc đầu mạnh mẽ: “Không đâu, không đâu… Tôi đã nghe câu chuyện này từ khi còn nhỏ rồi; suốt hàng chục năm qua, tôi đã suy nghĩ về nó hàng trăm lần. Thứ nhất, nếu nó bị thương và cần hồi phục sức sống, tại sao lại không làm ngay sau khi bị thương cách đây một năm? Phải mất hơn một năm mới hành động sao? Và tại sao nó lại nhất quyết muốn để lại một người kế tiếp cho gia đình này? Điều đó thật là quá… Thứ hai, ‘Một ngày làm vợ chồng, trăm ngày ân ái’ mà; khi sống lâu dài với nhau, người ta sẽ sinh ra tình cảm mà… Nếu trong làng có bao nhiêu người đàn ông trẻ tuổi, nó hoàn toàn có thể chọn bất kỳ ai mà… Tại sao lại nhất quyết phải chọn người trong gia đình mình chứ?”

Nie Jiu Luo cười: “Đó chỉ là những câu chuyện dân gian thôi; không thể suy luận được đâu.”

Lão Qian thở dài: “Dì tôi cũng nói như vậy… Khi tôi bàn luận với bà ấy, bà ấy lại trở nên nóng vội; càng già thì tính tình càng cáu kỉnh… Bà ấy cứ khăng khăng rằng mình chỉ nghe người khác kể vậy thôi, làm sao biết được suy nghĩ của con yêu quái đó là gì!”

Thực ra, lòng người ai cũng khó hiểu… Làm sao có thể biết được suy nghĩ của một con yêu quái được chứ?

Nie Jiu Luo hỏi: “Sau đó thì sao?”

***

Chuyện sau đó thì khá đơn giản…

Khi người phụ nữ đó tỉnh dậy, cô dâu trẻ và thằng thứ hai đều biến mất không dấu vết; chỉ còn lại một vũng máu đóng băng dưới gốc cây hoa huỳnh đào, như một lời nhắc nhở rằng tất cả không phải là ảo giác.

Tiếng khóc thét của bà ta đã thu hút các người hàng xóm đến; họ cầm theo cuốc, dao, đuốc và đi theo dấu vết máu để tìm kiếm… Nhưng họ đã vào đến đầm lầy lớn… Trời lạnh giá, gió bão gào thét như tiếng ma rống… Không ai dám tiếp tục đi sâu hơn nữa, đành phải quay trở về nhà.

Và ngày hôm sau, tuyết rơi dày đặc, mọi dấu vết đều biến mất không còn gì nữa…

Đầm lầy lớn… Người anh cả đi chợ qua đầm lầy và không bao giờ trở về nữa; thằng thứ hai đi tìm anh trai mình và đã gặp cô dâu trẻ trong đầm lầy; còn cô dâu trẻ thì xuất hiện từ đầm lầy, mặc quần vải đen của

Các loại tin đồn khác nhau lan tràn như nước sôi: Người dân làng Lý cũng kể rằng Lý Đại đã thấy người vợ trẻ ấy ở cửa làng; cô ta có sức mạnh lớn đến mức chỉ cần một tay đã kéo được một con heo đi; người dân làng Vương đi chặt củi trên núi thì bắt gặp một con sói bị mổ bụng, và người phụ nữ ấy – với mái tóc dài gần chạm đến lưng – đang thưởng thức lòng và phổi của con sói ấy một cách ngon lành…

Trong chốc lát, mọi người đều hoảng sợ; nhiều người thậm chí sợ đến mức quyết định bỏ nhà cửa để chạy trốn. Sự việc này đã khiến cho quan huyện phải quan tâm, nhưng vì liên quan đến những hiện tượng kỳ lạ và siêu nhiên, ông không dám báo cáo lên cấp trên. Những vụ án ma quỷ xảy ra vào giữa thời kỳ Thanh ở miền Nam Trung Quốc từng gây ra một làn sóng hoảng sợ về phép thuật, và những người cầm quyền lúc bấy giờ đã rất tức giận, thậm chí đã xử tử nhiều quan chức vì những hành động này.

Vì vậy, quan huyện buộc phải cùng với tham mưu viên tìm kiếm những người có khả năng “trừ yêu”.

Một năm sau, vào tháng Chạp mùa đông, một nhà sư du mục đi qua khu vực này. Sau khi tính toán và dùng các phương pháp bói toán, ông ta khẳng định rằng nguồn gốc của con yêu quái nằm ở đầm lầy lớn, và muốn loại bỏ tai họa này, trước tiên phải khai phục đầm lầy đó.

…

Nghe đến đây, Nie Jiu Luo không nhịn được cười thành tiếng. Câu chuyện này thật sự có nhiều tình tiết bất ngờ: ban đầu, cô nghĩ đó chỉ là những câu chuyện dân gian kỳ lạ; sau đó lại nghĩ đó là câu chuyện về việc làm thiện để báo đáp ân huệ; rồi lại chuyển sang những tình tiết kinh dị và đẫm máu; và bây giờ, nó lại trở thành một câu chuyện về việc bảo vệ môi trường.

Lão Qian ngẩn ngơ không hiểu tại sao cô lại cười như vậy, nhưng Nie Jiu Luo kiềm chế cơn cười và bảo anh ta tiếp tục kể.

“Dì tôi nói rằng, nhà sư đó đã tiến hành nghi lễ một cách rất long trọng; hàng nghìn người từ xa xôi đều đến xem. Vào thời đó, dân số Trung Quốc còn rất ít; hàng nghìn người tụ tập lại với nhau, quy mô giống như một phiên chợ lớn vậy.”

Nie Jiu Luo hình dung ra rằng, với mật độ dân số vào cuối thời Thanh và trong một làng núi như vậy, sự xuất hiện của hàng nghìn người quả thực là một sự kiện “lớn” đấy.

“Nhà sư ấy thực hiện rất nhiều thủ thuật huyền bí; dì tôi cũng không thể mô tả hết được. Cuối cùng, có hàng trăm người đã dựng lò luyện thép và máy thổi khí trên một khoảng đất trống; họ đã đun chảy sắt tại hiện trường.”

Nie Jiu

Lão Tiền lẩm bẩm: “Đây quả là một dự án lớn, cần rất nhiều người tham gia mới được. Nhưng ở Trung Quốc chúng ta, từ xưa đến nay đã luôn có rất nhiều người rồi. Khi tiến hành quá trình đun chảy sắt, chúng tôi làm việc liên tục ba ngày ba đêm; vào ban đêm, những tia lửa sắt bùng phát ra, trông thật đẹp mắt. À, Cô Nạp, cô đã bao giờ thấy cảnh này chưa? Đó là một kỹ thuật đặc biệt của vùng Mì Chí, tỉnh Shaanxi chúng tôi, thực sự rất đáng xem đấy.”

Thật xứng đáng với công việc du lịch – ngay cả khi kể một câu chuyện ma ám, anh ta vẫn quay trở lại với chủ đề chính. Nạp Cửu La nói: “Sau khi đổ xong sắt vào đó thì sao?”

“Thì xong việc thôi. Người tu sĩ kia đi rồi, và mọi người trong các làng xung quanh lại tiếp tục sống cuộc sống bình thường của mình. Không biết do sức nhiệt từ lượng sắt đó hay sao, nhưng vào mùa hè, khu đầm lầy đó không còn bị ô nhiễm nữa. Sau đó, người dân thấy khu đất trống trải như vậy trông khá xấu và gây sợ hãi, nên họ đã mang đất sét và đá từ nơi khác đến, rồi phủ một lớp dày lên đó.”

Khi có đất, có mưa hàng năm, có gió thổi qua và có hạt giống từ các loài chim thú mang đến, khu đất đó dần dần mọc đầy cỏ dại và các loại cây hoang mọc, trở thành một khu đất hoang không ai quản lý.

Nói đến đây, anh ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Hồi nhỏ, tôi và bạn bè nghe câu chuyện này rồi còn mang theo xẻng đi đào xem liệu có thể tìm thấy những vỏ sắt không… Đào sâu hơn một mét mà vẫn không tìm thấy gì cả, chỉ mệt đứt hơi thôi.”