Lúc này, con châu chấu đã im lặng rồi; có lẽ nó cảm nhận được rằng khoảng cách giữa hai bên là không đổi và đối phương đang ở gần đó – nó dùng đuôi bám vào cửa sổ bên phải, lưng thon gầy của nó nhẹ nhàng dao động theo từng hơi thở.

Hình Thâm nói: “Không biết đâu… Chắc chắn phải có lý do gì đó.”

Lão Đao định nói thêm điều gì đó thì điện thoại reo lên.

Anh ta vội vàng lấy chiếc điện thoại của mình ra; màn hình tối đen, rõ ràng là không phải cuộc gọi cho mình. Sau đó anh ta nhớ ra đó là điện thoại của Hình Thâm, liền vội vàng lấy nó ra khỏi ngăn đựng đồ trên ghế và nhìn qua một cái rồi quay lại nói: “Anh Hình Thâm ơi, là ông Giang gọi đấy.”

Hình Thâm gật đầu: “Nhận đi.”

Lão Đao nhấn nút nhận cuộc gọi rồi đưa chiếc điện thoại cho Hình Thâm.

Đôi mắt của Hình Thâm vẫn có thể xử lý các công việc hàng ngày bình thường, nhưng vì anh ta bị mù, nên vẫn còn nhiều bất tiện: Điện thoại – thiết bị mà hầu hết mọi người đều cần đến hàng ngày – đối với anh ta, lại là một trở ngại lớn. Anh ta chỉ có thể nhận cuộc gọi một cách khó khăn, nhưng hầu như không thể nhìn rõ nội dung trên màn hình; vì vậy, hầu hết thời gian, anh ta đều để chiếc điện thoại ở tay người khác.

Lão Đao không nghe thấy nội dung cuộc gọi, nhưng nhìn vẻ mặt của Hình Thâm, có vẻ như đó không phải là tin tức tốt đẹp gì.

Quả nhiên, sau khi cuộc gọi kết thúc, Hình Thâm cau mày và nói: “Ông Giang nói rằng ba người được cử đến Nam Ba Hầu Đầu đã mất tích.”

Lão Đao bất ngờ: “À? Khoảng nào vậy?”

“Theo thỏa thuận, chúng ta phải liên lạc với họ vào lúc tám giờ sáng và hai giờ chiều; lần liên lạc cuối cùng là vào tám giờ tối hôm qua. Sáng nay không thể liên lạc được, chúng tôi nghĩ là do tín hiệu kém hoặc thiết bị hỏng hóc; nhưng đến hai giờ chiều vẫn không thể liên lạc được, nên có thể khẳng định là họ đã gặp chuyện gì đó.”

Lão Đao không thể tin nổi: “Trong số đó có người của gia tộc Cẩu mà.”

Theo ý kiến của anh ta, không chỉ anh ta mà tất cả mọi người đều nghĩ như vậy: Việc có người của gia tộc Cẩu đi cùng sẽ mang lại sự an toàn, bởi vì khi nguy hiểm đến gần, họ có thể ngửi thấy mùi đặc biệt và kịp thời đưa ra biện pháp phòng thủ. Ba người đó được cử đi để thu thập thông tin, họ đã rất cẩn thận; với sự bảo vệ của người trong gia tộc Cẩu bên cạnh, đó quả là một biện pháp đảm bảo kép… Làm sao lại có thể đột nhiên mất tích hết cả như vậy?

Vẻ mặt của Hình Thâm trở nên rất lo lắng: “Có lẽ họ không gặp phải loài Địa Tiêu, mà là loài Tinh Qu

Ý là, loài chim địa óc còn có thể thu phục chúng để sử dụng cho mình, còn những con quỷ dữ thì tốt nhất là giết chúng ngay lập tức.

Nhưng đó là vào thời cổ đại; bây giờ, nếu bạn giết một con quỷ dữ, mọi người sẽ coi đó là hành vi giết người đấy.

……

Có tiếng động ở phía bên kia.

Có người đi ra từ sảnh lớn, vẫy tay gọi Tài xế Đại Kiệt rồi mở cốp xe để đặt hành lí vào trong.

Người ngoài không biết chuyện gì thì chỉ nghĩ đó là xe đưa khách theo yêu cầu: Cảnh này, ngay trước cửa khách sạn, xảy ra hàng trăm lần mỗi ngày.

Nhưng Lão Đao bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, và lẩm bẩm: “Anh Sâu ơi, đó là con quỷ dữ kia, Diễn Tuệ.”

***

Diễn Tuệ nhận được cuộc gọi, vội vàng thu dọn hành lí rồi xuống lầu.

Vừa ra khỏi sảnh khách sạn, anh ta đã thấy Hùng Hắc đang vẫy tay gọi mình từ bên trong xe.

Diễn Tuệ đi thẳng đến, đặt hành lí xuống xong rồi quay lại ngồi vào ghế phụ: “Tại sao bỗng nhiên lại yêu cầu tôi đổi chỗ ngồi?”

Hùng Hắc nói: “Chị Lâm suy nghĩ mãi mà vẫn lo lắng khi để anh ở một mình trong khách sạn, nên bảo tôi đưa anh đến nhà A Bằng.”

A Bằng là đàn em của Hùng Hắc.

Diễn Tuệ chỉ gật đầu một cách máy móc.

Muốn giúp đỡ Lâm Hỉ Nhu thực sự rất khó, bởi vì cô ấy không thiếu người; sau bao năm hoạt động, mọi thứ đều diễn ra một cách ổn định và có tổ chức. Ngay cả nếu anh ta cố gắng hết sức, cũng không thể xâm nhập vào “tấm thép không hề có khe hở” đó.

Hơn nữa, anh ta cũng không được phép làm cho cô ấy nghi ngờ hay cảnh giác: Chẳng phải chỉ cần sống như một ông chàng giàu có, không lo cơm áo là đủ sao? Tại sao lại đột nhiên muốn giúp đỡ cô ấy? Tại sao lại quá quan tâm đến mọi việc liên quan đến cô ấy? Có mục đích gì đằng sau điều đó?

Anh ta chỉ có một mình, không thể chịu đựng thất bại; mọi thứ phải diễn ra một cách tự nhiên và hợp lý. Anh ta không thể trở thành “con kim”; thay vào đó, anh ta cần trở thành hơi ẩm và vết nước kín đáo, từ từ bám vào “tấm thép”, hình thành gỉ sét và xâm nhập vào bên trong từng lớp một.

Chỉ khi Lâm Hỉ Nhu quen với sự hiện diện của anh ta như cách cô ấy quen với việc thở, khi cô ấy nghĩ đến anh ta mỗi khi đang liệt kê “những người tin cậy” của mình, thì anh ta mới có thể dần dần tiến triển và xâm nhập sâu hơn.

Trước mặt Lâm Hỉ Nhu, anh ta cố gắng không tự nguyện làm gì cả; giống như buổi tối anh ta đến Nông trại trước đây, khi Lâm Hỉ Nhu không gọi anh ta, anh ta chỉ ngồi yên trong xe. Nhưng trước mặt những người như Hùng Hắc, anh ta lại c

Vì vậy, anh ta đã có tiến triển rồi; chúng ta càng phải cẩn thận hơn nữa.

Chiếc xe khởi động, Yên Thác mở hé cửa sổ để nhìn ra dải bầu trời xanh phía ngoài.

Hôm nay, anh ta đã thêm Niệt Cửu Lao làm bạn, và Lâm Hỉ Nhu còn cử người đến đón anh ta nữa.

Có vẻ như, tất cả chỉ là những việc nhỏ bé mà thôi.

Nhưng anh ta đã mất tới bảy năm mới đạt được bước này.

***

Hùng Hắc đang trong tâm trạng rất vui vẻ; anh ta dùng một bàn tay điều khiển vô lăng, tay kia gõ nhịp trên đùi, đồng thời còn hát một bài hát nữa.

Yên Thác liếc nhìn anh ta và hỏi: “Lữ Hiện cũng đang ở nhà A Bình à?”

Theo quan sát của anh ta, “nhà A Bình” giống như một bộ phận hậu cần hoặc dự bị; Lữ Hiện thường xuyên ở bên cạnh – và việc cần đến sự giúp đỡ của Lữ Hiện có nghĩa là ở “phía trước” sẽ có những cuộc chiến hay những tình huống nguy hiểm xảy ra.

Hùng Hắc gật đầu: “Đúng lúc để cùng nhau đi đấy.”

Anh ta cũng biết rằng các đồng đội của mình đều thuộc loại “lang thang”, còn Lữ Hiện và Yên Thác lại cùng tuổi, có những trải nghiệm tương tự; cả hai đều là những người có học thức, vì vậy họ có nhiều điểm chung để trò chuyện.