Trong khoảnh khắc đó, anh nhìn thấy có một người phụ nữ ngồi trên ghế sau xe.

Từ phía bên anh, chỉ có thể nhìn thấy nửa khuôn mặt trái của người phụ nữ đó; khuôn mặt ấy trông thật kỳ lạ, như thể có một miếng da đã bị lấy đi, để lại một vết sẹo lớn.

Lưu Trường Hỉ chưa bao giờ nhìn chằm chằm vào khách hàng, và lần này cũng vậy; tuy nhiên, vì vết sẹo đó, ánh mắt anh dừng lại trong một giây.

Ai ngờ người đàn ông to lớn kia lại rất nhạy cảm, hét lên: “Nhìn cái gì thế? Tin không tôi sẽ móc mắt bạn ra đấy! Đồ ngốc!”

Nói xong, anh ta bật máy xe và lái đi.

Lưu Trường Hỉ không ngờ người này lại hung hãn đến thế, sợ hãi đến mức run rẩy, lùi lại để nhường đường cho xe. Và gần như đúng lúc đó, người phụ nữ kia nghe thấy tiếng la và ngước đầu lên, nghiêng mặt về phía anh.

***

Sau bữa trưa, Lâm Lăng liền cuộn tay áo lên và bắt đầu dọn dẹp.

Cô đã ở nhà Lưu Trường Hỉ được một thời gian rồi; cô không có tiền và cũng không giỏi nấu ăn, việc duy nhất cô có thể làm là dọn dẹp.

Ban đầu, Lưu Trường Hỉ tự hỏi tại sao cô ấy không bao giờ ra ngoài, nhưng sau vài ngày, anh cũng theo cô ấy và tuân theo lời khuyên của cô, không bao giờ tiết lộ rằng có khách đến nhà – điều này khiến Lâm Lăng rất biết ơn. Không quá tò mò là một đức tính tốt, nhưng đáng tiếc là không phải ai cũng có được.

Thỉnh thoảng, hai người cũng trò chuyện với nhau, nhưng không có gì đáng nói: đối với Lưu Trường Hỉ, Lâm Lăng chỉ là bạn của Yên Thác; đối với Lâm Lăng, Lưu Trường Hỉ từng làm việc cho cha của Yên Thác trong vài năm khi anh còn trẻ.

Ban đầu, cô tưởng Lưu Trường Hỉ có mối quan hệ thân thiết với Yên Thác, nhưng sau khi hỏi rõ mới biết không phải vậy: trong suốt năm sáu năm qua, anh chỉ gặp Yên Thác ba bốn lần thôi, và nghe nói Yên Thác đã yêu cầu anh không nên liên lạc nếu có thể tránh được.

Vì vậy, anh hoàn toàn không biết rằng Yên Thác đã mất tích. Cuối cùng, Lâm Lăng cũng hiểu được ý nghĩa của câu nói “Khi tìm anh ấy, hãy cẩn thận đừng mang nguy hiểm đến cho người khác; anh ấy chỉ là một người bình thường thôi”.

Cô không nói sự thật với Lưu Trường Hỉ; dù nói ra cũng vô ích, chỉ khiến anh lo lắng thêm mà thôi.

……

Sau khi dọn dẹp xong, Lâm Lăng bắt đầu chuẩn bị các loại mứt và hạt khô cho đĩa tráng miệng; dịp Tết này, cần phải có chút không khí lễ hội mà.

Đây là lần đầu tiên cô ăn Tết kể từ khi rời xa Lâm Hỉ Nhu; mọi thứ đều diễn ra thuận lợi, ngoại trừ việc Yên Thác vẫn không có tin tức gì.

G

Lâm Lăng không nhịn được nữa: “Chú Trường Hỉ, chú đang nói về ai vậy ạ?”

Lưu Trường Hỉ nói: “Hôm nay tôi thấy một người, không biết có phải là tôi nhìn lầm không…” Nói đến đây, ông cuối cùng cũng không kiềm chế được nữa, cởi chiếc khăn quàng ra và bảo cô ấy: “Cô tiếp tục làm việc đi, tôi đi tìm thứ gì đó.”

……

Tìm cái gì vậy?

Sau khi rửa xong rau, Lâm Lăng đi đến cửa phòng ngủ của ông và nhìn vào bên trong. Trời ơi, Lưu Trường Hỉ đang đứng trên một chiếc ghế cao, lục lọi giữa đống hộp đựng đồ trên tường kính.

Lưu Trường Hỉ không quá già, nhưng cách sống của ông lại rất cổ hủ; ông không thể chấp nhận việc có khoảng trống giữa tường kính và trần nhà, nên thích chất đầy đồ lên đó. Theo thời gian, phần trên tường kính đã trở thành một “kho hàng mini”.

Thấy chiếc ghế không vững, Lâm Lăng vội vàng đến đỡ nó.

Ông đã tìm thấy rồi!

Lưu Trường Hỉ bước xuống, đầu đầy bụi bặm, cũng không quan tâm đến việc chiếc ghế vừa bị mình đạp lên, liền ngồi xuống và mở cuốn album ảnh vừa tìm thấy: “Tôi nhớ là có ảnh cô ấy đấy, chụp ở mỏ… Ở đâu nhỉ…”

Trong lúc nói, ông đã tìm thấy bức ảnh đó.

Đó là một bức ảnh chụp lúc thi kéo co.

Vào thời điểm đó, Núi Yên Hồn rất chú trọng đến việc giành các danh hiệu “tiên tiến” cho mỏ, và khi huyện đánh giá sự tiến bộ của các doanh nghiệp, một trong những tiêu chí được xem xét là “cuộc sống vui chơi giải trí của công nhân”. Vì vậy, vào những lúc rảnh rỗi, mỏ thường tổ chức nhiều hoạt động và chụp rất nhiều ảnh để lưu lại.

Trong bức ảnh này, cuộc thi kéo co đang diễn ra sôi nổi; mọi người hai bên đều đang nghiêng người về phía sau, cắn răng và nín thở hết sức. Có một đứa trẻ buộc bím tóc cao đang tiến lại gần, tò mò muốn chạm vào dấu đỏ ở giữa sợi dây; phía sau đứa trẻ, một người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp đang cố kìm nén cười, tỏ vẻ muốn kéo đứa trẻ trở lại.

Lâm Hỉ Nhu à?

Lâm Lăng không ngờ rằng mình lại có thể thấy ảnh của Lâm Hỉ Nhu ở đây; trong chốc lát, cô cảm thấy tim mình như đập loạn xạ, người mềm nhũn và suýt nữa ngã vào tường kính.

Lưu Trường Hỉ hoàn toàn không để ý đến sự bất thường của cô, lẩm bẩm: “Giống lắm, thật giống. Chắc là con gái của ông ta… Tại sao lại trở nên xấu xí như vậy? Đó chắc chắn là sự trừng phạt.”

Lâm Lăng dần bình tĩnh trở lại, tay chân vẫn lạnh như băng. Cô liếm môi một cái, giả vờ tò mò và hỏi: “Người phụ nữ này… là ai vậy

Hôm nay tôi bỗng nhiên nhìn thấy cô ấy, giật mình lên, tưởng là cô ấy đó nữa. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, mới nhận ra không phải… Đã hơn hai mươi năm rồi, ai mà không già đi chứ? Có lẽ đó là con gái của cô ấy; nó trông giống mẹ mình lắm, chỉ là khuôn mặt có vẻ hơi thay đổi mà thôi.”

—Hơn hai mươi năm rồi, ai mà không già đi được chứ?

Lâm Lăng cảm thấy môi mình khô cứng lại: Đúng vậy, Chú Trường Hỉ không biết, nhưng cô ấy biết rằng Lâm Dì vẫn chưa già đi chút nào.

“Khuôn mặt thay đổi” có lẽ là do trong thời gian này cô ấy gặp phải những chấn thương nào đó.

Chú Trường Hỉ đã gặp Lâm Hỉ Nhu rồi à? Tình hình là thế nào vậy? Tại sao Lâm Hỉ Nhu lại đến đây? Có phải là để bắt cô ấy không?

Đầu Lâm Lăng như muốn nổ tung, đôi mắt cô trở nên trợn tròn, mồ hôi cũng bắt đầu đổ ra trán.

Lưu Trường Hỉ nhận thấy sự bất thường của cô, liền lo lắng hỏi: “Cô bé, sao vậy? Có khó chịu không?”

Lâm Lăng run rẩy: “Chú… Chú Trường Hỉ, chú gặp cô ấy ở đâu vậy?”

“Ở cửa hàng đó… Thực ra là không gặp cô ấy đâu; chỉ là tài xế của cô ấy đến lấy đồ gói bánh giò thôi. Người tài xế đó cũng rất… hung dữ, còn mắng người nữa.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó họ cũng đi mất thôi… Có vẻ như họ đang vội vàng đi đâu đó, còn chê tôi làm việc chậm nữa.”

Nghe câu chuyện này, có vẻ như họ không phải đến tìm cô ấy, Lâm Lăng mới yên tâm lại được một chút. Cô cảm thấy mình phản ứng quá thái quá, liền cười ngượng ngùng và đổi chủ đề: “Chú còn giữ… giữ hình ảnh của cô ấy không?”