Nạp Cửu La nói: “Cậu bảo mình chỉ là một nhân vật nhỏ bé, nhưng tôi cảm thấy… cũng không hẳn là nhỏ đến mức đó đâu. Khi cậu ở bên cùng Gou Ya, anh ta rõ ràng có vẻ sợ cậu; sau khi bị bắt, người ta đã dành nhiều công sức để cứu cậu; tối qua, khi cậu bị lẻ loi, Hùng Hắc liên tục gọi điện cho cậu, trông rất lo lắng.”

Yan Tuo im lặng một lúc, rồi cười một cách tự giễu: “Nếu cậu là con chó được người quyền lực nhất nuôi dưỡng, dù vai trò của cậu nhỏ đến đâu, mọi người vẫn sẽ coi trọng cậu.”

Nạp Cửu La do dự một chút: “Ý cậu là ‘Lâm Dì’ kia phải không? Lâm Hỉ Nhu?”

Cô vẫn nhớ rõ, lần mà mình bị Yan Tuo “bắt cóc” và phải cùng Gou Ya vào nhà vệ sinh, Yan Tuo đã mắng Gou Ya rằng: “Lâm Dì đã nói rõ, nếu cậu ngoan ngoãn, tôi đến đây để đón người; còn nếu cậu không ngoan, tôi sẽ đến đây để mang xác đi.”

Gou Ya không sợ Yan Tuo, mà sợ việc Yan Tuo sẽ báo cáo với Lâm Dì – người có vẻ rất uy quyền đó.

Sau đó, khi cô kiểm tra điện thoại của Yan Tuo, trong danh sách cuộc gọi có rất nhiều thông tin liên quan đến “Lâm Hỉ Nhu”. Lúc đó, cô còn thắc mắc: Mẹ của Yan Tuo đã bị liệt từ lâu rồi, sao lại gọi điện nhiều như vậy?

Khi nghĩ lại những gì Yan Tuo đã nói tối qua: “Người đầu tiên xuất hiện trong cuộc đời tôi, ngay trước khi tôi chào đời, đã có mặt trong gia đình tôi rồi,” cô bỗng nhiên hiểu ra: Có lẽ Yan Tuo đã lợi dụng danh tính của mẹ mình để chiếm đoạt quyền thừa kế, và chính ông ta đã nuôi dưỡng mình lớn lên – điều này cũng có thể giải thích tại sao mối quan hệ giữa Yan Tuo và kẻ đó lại kỳ lạ đến vậy: Bề ngoài thì như là người hầu, nhưng thực chất lại đang tìm cách giết chết kẻ đó.

Yan Tuo im lặng mãi, Nạp Cửu La cũng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục quan sát những vết thương còn phải được nướng lên. Khi nhìn thấy vết thương trên đùi mình, cô bỗng nghĩ: Thật may mắn thật… Nếu vết thương đó nằm chệch đi vài inch, chạm vào phần giữa, thì cô chắc chắn sẽ không dám tự mình chữa trị đâu – dù cô học thiết kế mỹ thuật, đã vẽ nhiều mẫu người nam khỏa thân, nghiên cứu về tượng David, nhưng đó chỉ là vì mục đích học thuật mà thôi.

Nếu để Yan Tuo tự mình chữa trị, chỉ cần anh ta không cẩn thận, vết thương có thể bị biến dạng…

“Cô Nạp, cô muốn đưa ra điều kiện gì?”

Câu hỏi đột ngột này khiến Nạp Cửu La giật mình, chai nước cũng rơi xuống đất. Cô thầm nghĩ may mà mình vẫn gi

“Xin hãy giúp tôi hỏi xem, họ cần phải làm thế nào thì mới chịu trả lại những người kia đây.”

Yan Tuo không nói gì, một lát sau, anh ngước mắt nhìn cô.

Nạp Cửu La khiến anh cảm thấy không thoải mái: “Có vấn đề gì sao?”

“Cô Nạp, cô luôn nói rằng mình chỉ là một người bình thường, chỉ muốn lo cho việc của mình, và rằng mối quan hệ với bọn Ban Ya chỉ là vấn đề tiền nợ mà thôi, cô không hề quan tâm đến những người như Cẩu Yá hay Địa Tiêu.”

Đúng vậy, Nạp Cửu La nhíu mày, bây giờ cô vẫn như vậy mà.

“Cô có nhận ra rằng những gì cô đang làm hiện nay thực sự là đang can thiệp vào chuyện này không? Lại nói một lần nữa, tiền nợ thì phải trả, việc tiền đi tiền đến chỉ là những con số trong sổ sách, nhưng việc người ta qua lại với nhau thì lại liên quan đến mối quan hệ cá nhân. Càng để lâu, mọi chuyện càng trở nên rối ren. Nếu cô không quan tâm, thì tốt nhất là đừng dính líu vào, nếu không, biết đâu một ngày nào đó cô cũng sẽ bị cuốn vào chuyện này…”

Nạp Cửu La ngắt lời anh: “Tôi biết giới hạn của mình.”

“Rất nhiều người đã từng bị hạ ngựa, nhưng họ vẫn tin chắc rằng mình là những người cưỡi ngựa giỏi…”

Nạp Cửu La nhặt cây que đánh lửa đang được treo ở góc bàn trà, đập hai cái vào nó; Yan Tuo cảm thấy từ đầu đến chân mình đều tê dại.

Nạp Cửu La nói: “Hồi sau nữa.”

……

Hồi sau, mọi thứ vẫn tiếp tục như địa ngục: những cách tra tấn của Nạp Cửu La quá tài tình đến mức khiến người ta muốn chửi thề—cô luôn khiến da thịt bị nướng đến độ chín vừa phải, không quá khét cũng không quá sống, và đảm bảo rằng trước khi anh kiệt sức hoàn toàn, cô sẽ cho anh uống nước.

Có một lần, trong lúc nghỉ giải lao, Yan Tuo hỏi cô liệu có thể để anh ngất đi được không, vì khi ngất đi, anh sẽ ít phải chịu đựng hơn.

Câu trả lời của Nạp Cửu La khiến anh run sợ: “Không được, những người ngất đi vẫn sẽ tỉnh lại sau đó. Hơn nữa, nếu họ ngất đi và ý chí của họ suy yếu, thì sao đây?”

Cô thật sự biết cách đánh vào điểm yếu của đối thủ… Dưới lớp mồ hôi đẫm, Yan Tuo lại cảm thấy lạnh ran: Thôi thì chết đi thôi còn hơn…

……

May mắn thay, cảm giác “thời gian cứ kéo dài mãi” chỉ là một ảo giác mà thôi. Khi thời gian trôi qua, mọi sự đau khổ khó chịu rồi cũng sẽ kết thúc.

Vào những lần cuối cùng, Yan Tuo đã hoàn toàn mất cảm giác đau đớn; mồ hôi đổ ra nhiều đến mức răng anh cắn chặt cũng không còn cảm giác nữa, cổ họng anh khô c

Nie Jiu Luo lấy một tờ khăn giấy, quét hết rác thải trên bàn vào thùng rác: “Cái gì vậy? Chẳng thấy có mầm nào cả.”

Yan Tuo: “Chính là những thứ vừa rồi đó… Còn bảo tôi có nên sờ xem không nữa chứ.”

Nie Jiu Luo gật đầu: “À, đó là tóc của tôi đấy.”

Thùng rác đã đầy không chứa được nữa; cô ta lấy một chai nước khoáng trống, dùng sức nén chặt rác lại: “Tôi cuộn vài sợi tóc lại, dùng lửa để làm cho chúng cố định, sau đó cắt ra và cho vào đây… Để bạn cảm thấy áp lực hơn, phải hợp tác hết sức mới được; nếu không, bạn lại khóc lóc, la hét nữa, thật là xấu xí.”

Yan Tuo: “…”

Anh muốn nói vài câu gì đó, nhưng thực sự là không còn sức nào nữa; anh nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi.

***

Khi mở mắt lại, anh bị tiếng mở cửa và tiếng túi nilon va vào nhau làm tỉnh giấc.

Đã là lúc hoàng hôn; ánh sáng màu vàng óng ánh của mặt trời chiếu vào qua cửa sổ, mang theo chút se lạnh. Anh được phủ một tấm chăn lên người, trong khi Nie Jiu Luo đang nhận đồ từ người giao hàng.

Khi đóng cửa, Yan Tuo nghe thấy người giao hàng nói một cách lịch sự: “Cảm ơn quý khách đã tip.”

Sau đó, Nie Jiu Luo bước vào với những túi đồ đủ kích thước.