Anh dừng lại một chút, rồi quay đầu nhìn về hướng mình đã đến.

Vào mùa khô hạn, phải đợi đến mùa thu đông mới có nước… Ý là, ít nhất cũng phải mất nửa năm nữa.

***

Yan Tuo không quay lại sân nhỏ, mà trực tiếp về nhà.

Lâm Hỉ Nhu không còn nữa, tất cả các việc lớn nhỏ cuối cùng lại trở về tay anh.

Ngoại trừ một số quyết định lớn cần được hoãn lại tạm thời, công ty vẫn hoạt động bình thường. Dù sao đây cũng là một doanh nghiệp đã tồn tại nhiều năm; ngay cả khi người sáng lập vắng mặt, với cơ chế hiện có, công ty vẫn có thể tiếp tục vận hành trong một năm hay hai năm nữa.

Ngoài công việc của công ty, còn rất nhiều việc linh tinh cần được xử lý gấp rút. Yan Tuo bắt đầu giải quyết từng việc một:

– Dọn dẹp tầng hầm thứ hai của trang trại, để trả lại cho nó vẻ ngoài ban đầu.

– Nhân sự và tài chính đã thành lập một nhóm chuyên trách để kiểm tra lại tất cả các hoạt động mà Lâm Hỉ Nhu đã thực hiện, dưới danh nghĩa cá nhân anh hoặc của công ty.

– Giữ lại biệt thự của Hùng Hắc; một mặt là để nhắc nhở bản thân, mặt khác vì biệt thự đó đăng ký tên Hùng Hắc, nên anh cũng không thể xử lý gì được.

Ngoài những việc linh tinh này, còn có hai việc quan trọng khác:

Một là mỏ khoáng sản mà cha anh đã bán đi; đó là một trong những nguồn xuất khẩu của Qingrang. Việc để nó bị bỏ hoang như vậy khiến anh luôn lo lắng. Thực ra, cái gọi là “bán đi” chỉ là một thủ thuật che mắt của Lâm Hỉ Nhu mà thôi; thực tế, mỏ vẫn nằm dưới tên anh.

Yan Tuo tìm hiểu và biết rằng những mỏ đã bị bỏ hoang như vậy thường sẽ không ai quan tâm đến sau khi miệng hầm được đóng lại. Tuy nhiên, theo “Quy định An toàn Mỏ”, những doanh nghiệp có trách nhiệm sẽ tiến hành lấp đầy các khu vực đã được khai thác để ngăn chặn nguy cơ sụp đổ.

Dựa vào điều này, anh đã báo cáo với các cơ quan liên quan, nêu rõ rằng mình muốn gánh vác trách nhiệm của doanh nghiệp và tiến hành lấp đầy mỏ đó. Thành thật mà nói, hành động này có vẻ hơi vô lý; dù sao thì mỏ đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi, việc đột nhiên tiến hành lấp đầy có vẻ như là “tiền dư thừa được chi tiêu một cách phung phí”. Nhưng phía Đường cũng không có lý do gì để từ chối – việc lấp đầy các khu vực đã được khai thác luôn tốt hơn so với việc chúng sụp đổ sau này.

Việc thứ hai là hỗ trợ Dư Vinh đi tìm Nam Ba Khỉ Đầu.

Ban đầu anh muốn tự mình đi, nhưng vì đang bận rộn với việc mỏ khoáng sản, Dư Vinh cũng nói rằng cô chỉ đưa người đi thám hiểm trước, yêu cầu anh đảm

Anh ta lại hỏi cô: “Anh có biết ở đó có cái gì không?”

Yan Tuo nhớ lại đêm hôm đó khi họ dẫn Trần Phúc đi qua khu vực Nam Ba Khỉ Đầu và nghe thấy những tiếng kêu kỳ lạ, anh cũng không chắc lắm: “Là loài chim quái vật à?”

Dư Vinh nói: “Đúng rồi, là loài chim quái vật. Anh đã từng nói rằng Lâm Hỉ Nhu có nhiều nơi ẩn náu ở Thạch Hà, nhưng anh chưa bao giờ đến đó phải không? Tôi nghi ngờ rằng chính nơi này là mục tiêu của cô ấy – nó được xây dựng dựa trên một hang động, và được bố trí khá tốt đẹp. Không lạ gì khi lúc đổi người cha tàn tật, cô ấy lại chọn Nam Ba Khỉ Đầu; rõ ràng đó chính là tổ ấm của cô ấy. Hơn nữa, ở đó còn có cả một thùng đầy đất sét nữa.”

Yan Tuo lo lắng: “Người của em, có ai bị thương không?”

Dư Vinh cười nhạo: “Anh nghĩ loài chim quái vật đó là gì vậy? Chúng cũng nằm trong danh sách đó, trong nhóm những con đã bị loại bỏ… Có vài người được cử ra để canh giữ chúng; chúng không thể trốn thoát được đâu.”

Yan Tuo bỗng hiểu ra. Anh luôn nghĩ rằng những con đã bị loại bỏ đó đã chết, nhưng hóa ra không phải vậy.

Theo lời Dư Vinh, những con này còn đáng sợ hơn cả những con chim quái vật hình thú; chúng nửa người nửa thú, với thân hình dị dạng, nhưng một số bộ phận lại giống hệt con người bình thường… Những con này khiến người ta chỉ muốn ói mửa khi nhìn thấy chúng… May mắn thay, những con này có sức tấn công yếu hơn vì chúng không phát triển tốt và sợ ánh sáng, nên ban ngày chúng thường ẩn mình trong hang động, còn ban đêm mới được đưa ra ngoài.

Đó cũng là lý do tại sao vào đêm hôm đó, Yan Tuo và nhóm người của anh lại nghe thấy những tiếng kỳ lạ.

Cuối cùng, Yan Tuo cũng hiểu tại sao hàng năm Lâm Hỉ Nhu lại có thời gian đi vào núi từ Thạch Hà; việc bắt cóc người có lẽ chỉ là việc phụ thôi… Mục đích thực sự của cô ấy có lẽ là đến thăm những con này.

Anh hỏi: “Vậy anh định xử lý chúng như thế nào?”

Dư Vinh nói: “Giống như Lý Nguyệt Anh kia… để chúng đi cùng Chú Giang.”

Lý Nguyệt Anh… Đầu cô ấy bị mũi tên xuyên qua, cô ấy đã chết… nhưng chắc chắn không thể chết hẳn được… Dư Vinh đã xiềng tay chân cô ấy lại, và đóng đinh vào đốt số bảy của cột sống cô ấy, khiến cô ấy khó có thể di chuyển… Vì vậy, cô ấy phải ở lại ở Thanh Thổ.

Yan Tuo nói: “Như vậy cũng tốt.”

Anh cũng nhắc nhở cô: “Dù sau này em đi đâu đi nữa, Dư Vinh… Sau nửa năm, hy vọng em sẽ quay lại tìm tôi… Tôi còn có việc cần em giúp đỡ.”

Dư Vinh suýt nói ra “Anh đừng điên rồ đi

Yan Tuốc không hỏi thêm gì về cuộc sống của Lâm Lăng; cô ấy tự quyết định được liệu có muốn trở về hay không. Nếu muốn trở về thì trở về, còn nếu không thì cứ thoải mái bay đi nơi xa xôi, cao ngất ngưởng.

Về phía Lão Cai, thực sự đã mang lại cho Yan Tuốc một số phiền toái, nhưng anh ta không hề tức giận; ngược lại, còn cảm thấy thật nhẹ lòng: trên đời này, ngoài anh ta ra, vẫn còn người quan tâm đến Niếp Cửu La.

Lần duy nhất anh ta đi xa là để gặp Trần Kính. Vẫn là người bán hàng xuất sắc kia đồng hành cùng anh ta; Trần Kính không chịu nổi rượu, chỉ vài chén là lại bắt đầu than phiền về những chuyện cũ không thể quên.

Yan Tuốc thấy điều đó thật buồn cười và vô lý.

Lần này, Trần Kính kể chi tiết hơn lần trước; người đàn ông này sống trong những kịch bản do chính mình tưởng tượng ra, và hoàn toàn tin chắc rằng tai nạn của Bối Khoá là do Niếp Tây Hồng dàn dựng.

Bỗng nhiên, Yan Tuốc hỏi lại anh ta: “Tại sao không thể là Bối Khoá muốn giết Niếp Tây Hồng chứ?”

Trần Kính không hiểu và đáp: “Hả?”

Yan Tuốc không nói thêm gì nữa.

Anh ta đã từng biết Bối Khoá; cô ấy thông minh và khôn ngoan hơn người bình thường rất nhiều. Có lẽ ban đầu, chính Bối Khoá mới là người muốn giết Niếp Tây Hồng.

Tương Bách Xuyên mời Bối Khoá đến Thanh Đường, nhưng thực ra Niếp Tây Hồng không cần phải đi; huống chi hai người còn có một cô con gái, ông ấy nên ở nhà chăm sóc con gái mới đúng.