Khi đưa Yên Thác xuống nước, Dư Vinh liên tục hỏi anh ta: “Con rắn kia… thật sự không ăn thịt người chứ?”

Yên Thác trấn an cô: “Lúc đó con rắn đã tiến đến gần tôi, nếu nó thực sự muốn ăn tôi, chỉ một cái cắn là xong việc. Nó tự động rút lui mất.”

Dư Vinh vẫn không dám thở phào nhẹ nhõm: Dù sao thì đó cũng là rắn mà, ai biết được chúng đang có ý đồ gì?

Cô nói: “Dù sao đi nữa, khi đến giờ thích hợp tôi sẽ xuống nước, sau năm mươi phút sẽ bắt đầu kéo lê người ra, anh cần phải hợp tác nhé. Nếu đưa Nhiếp Nhị trở về thì coi như có lợi, còn nếu chỉ mình anh trở về thì coi như hòa vốn; còn nếu không ai trở về thì đó là thiệt hại.”

Yên Thác cười, rồi nghiêm túc nói: “Dư Vinh, cảm ơn em.”

Do những trải nghiệm trước đây, anh không dám chia sẻ nhiều với người khác. Suốt nhiều năm qua, dù quen biết khá nhiều người, nhưng gần như không có ai thực sự có thể tin tưởng và giao phó mạng sống cho anh.

Anh cảm thấy bây giờ, Dư Vinh chính là người như vậy.

Dư Vinh nhíu mày và nói: “Chết tiệt, chua quá…”

…

Như Yên Thác dự đoán, chuyến đi này diễn ra khá thuận lợi. Đến phút thứ ba mươi bảy, họ đã đến Hang động.

Giống như hôm qua, nơi đây yên tĩnh như đáy đại dương; ánh đèn của đèn lặn và sự hiện diện của họ là hai thứ duy nhất làm xáo trộn không gian yên bình này.

Quách Trà từng nói rằng khi đến đây để đón người, cần phải “thành kính”. Vì vậy, Yên Thác quyết định thực hiện đầy đủ nghi thức: anh đặt hai tay lại với nhau và cúi đầu hướng về phía trần hang; anh nhớ rằng con rắn trắng to lớn đó chính là từ đó xuất hiện… Dù nó có hiểu hay không, dù sao thì anh cũng đã tuân thủ đầy đủ nghi thức rồi.

Sau khi hoàn thành nghi thức, Yên Thác lập tức nổi lên gần Nhiếp Cửu La và tháo chiếc găng tay lặn ở tay phải ra.

Nước dưới lòng đất lạnh buốt; cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ tay phải sang toàn thân, khiến Yên Thác không khỏi run rẩy. Sau đó, anh từ từ chạm vào lớp da trong suốt đó.

Cảm giác khi chạm trực tiếp bằng tay trần hoàn toàn khác với khi đeo găng tay; găng tay tạo ra một lớp bảo vệ, khiến người ta cảm thấy an toàn hơn… Ai biết được thứ này có độc hay không, liệu nó có làm hỏng da không?

Da dưới lớp da trong suốt đó mềm mại; khi các đầu ngón tay chạm vào, vô số những sợi dây mỏng manh như máu liền lan tỏa ra, tạo ra những gợn sóng liên tục… Cảm giác này khiến Yên Thác không khỏi rùng mình.

Nhưng sau đó thì sao?

Nghi thức đã

Có vẻ như tay còn hữu ích hơn lưỡi dao một chút xíu… Nhưng cũng chỉ hữu ích đến mức đó thôi; lưỡi dao không thể cắt nổi, còn ngón tay… dù sao cũng không thể chạm vào được bên trong đó.

Lại vô ích rồi à?

Yan Tuo ngước nhìn trần hang; nơi đó tối om om, con rắn trắng kia dường như không có ý định nhô đầu ra ngoài.

Nghĩa là, những hành động của anh ta không phải là sự xúc phạm gì đâu phải không?

Yan Tuo hạ mặt nhìn đôi tay mình, dừng lại một chút rồi thử tiếp tục đưa tay vào bên trong lớp da đó.

Cảm giác đau đớn như muốn xuyên qua tim lại xuất hiện một lần nữa. Lần này, Yan Tuo cắn chặt răng, nhưng chỉ mới đưa tay vào được khoảng hai đốt ngón thì đã đau đến nỗi nước mắt muốn trào ra, và anh buộc phải rút tay lại ngay lập tức.

May mắn thay, cơn đau không theo anh ta; chỉ cần rút tay ra, nó liền biến mất ngay.

Đồng hồ đếm thời gian đã hiển thị số 43 phút; anh còn lại 7 phút nữa.

Yan Tuo ngẩn người nhìn Nie Jiu Luo bị nhốt bên trong hang đó.

Cái móc không được, lưỡi dao cũng không hiệu quả, đạn súng có lẽ cũng vô ích… Còn việc dùng tay trần để chạm vào thì thực sự rất nguy hiểm; độ dày của lớp da đó khiến anh phải đưa cả một bàn tay vào mới có thể chạm tới Nie Jiu Luo.

Nhưng chỉ cần đưa tay vào được hai đốt ngón thôi, anh đã phải chịu đựng đau đớn dữ dội đến thế.

Đồng hồ đếm thời gian đột nhiên báo động: 44 phút rồi, chỉ còn 6 phút nữa… Anh không thể lãng phí thêm thời gian suy nghĩ nữa.

Ánh mắt Yan Tuo hướng về phía bàn tay của Nie Jiu Luo.

Anh nhớ rằng, khi Nie Jiu Luo ngủ, cô thường có thói quen cuộn ngón tay lại… Nhưng bây giờ, có lẽ vì bị lớp da đó bao phủ nên cô vẫn nằm yên bình.

Anh rất muốn nắm lấy bàn tay cô… Dù cho lúc này anh không thể đưa cô ra ngoài được, nhưng anh vẫn muốn cô biết rằng anh đã đến đây, và anh đang rất gần cô.

Bỗng nhiên, một ý tưởng thoáng qua đầu Yan Tuo:

— Về mặt lý thuyết, anh hoàn toàn có thể chạm tới cô… Chỉ cần anh có thể chịu đựng được cơn đau, anh sẽ thành công. Chỉ cần anh rút tay lại trước khi đau đến mức không thể chịu đựng được nữa, anh sẽ không chết đâu.

Thời gian còn lại 5 phút.

Trái tim Yan Tuo đập thình thịch; anh hít một hơi thật sâu, nuốt nước bọt lại rồi tiếp tục đưa tay vào.

Lần này, anh không nhìn đôi tay mình nữa, mà tập trung vào khoảng cách giữa hai bàn tay họ… Việc thấy khoảng cách đó ngày càng thu hẹp khiến anh cảm thấy có động lực hơn.

Cơn đau lại đến như dự đ

Những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu lăn dài trên trán anh; trước mắt anh, màu sắc liên tục thay đổi: từ đen sang vàng, rồi chuyển thành màu đỏ như máu… Gương mặt của mũ lặn dần phủ đầy sương mù – đó là do tuần hoàn máu tăng tốc và cơ thể anh đang bị nhiệt lên quá mức.

Rất nhanh sau đó, cơ thể anh co lại như một con tôm được chiên trong chảo dầu, đang dần bị chín đi…

Tiếp theo, hai chân anh bắt đầu run rẩy không kiểm soát được; những gợn sóng xung quanh anh lan tỏa một cách hỗn loạn… Anh gần như nghĩ mình đã đau đến mức không thể kiềm chế được nữa.

Lý trí trong anh đang la hét điên cuồng: “Dừng lại ngay! Rút tay ra!” Nhưng đồng thời, vẫn có một tiếng nói nào đó trong đầu anh thúc giục anh: “Dù sao thì mình cũng đã chịu đựng quá nhiều rồi… Sao không cố gắng thêm một chút nữa?”

Sau đó, anh hoàn toàn mất đi khả năng nhìn thấy hay nghe thấy bất cứ thứ gì; động cơ đẩy dường như biến mất hoàn toàn; bình khí trên lưng anh nặng như nghìn cân, liên tục kéo anh xuống sâu hơn nữa… Tay trái anh không thể bám vào gì được, và anh bỗng trượt xuống… Một tiếng kêu chói tai vang lên trong đầu anh, như thể nó muốn xuyên thủng hộp sọ…

Đúng vào khoảnh khắc ý thức hoàn toàn biến mất, khi cơ thể anh hoàn toàn chìm xuống đáy nước… anh cảm nhận được rằng mình đã chạm vào tay của Nie Jiu Luo.