Tháng Năm.

Trong không khí tràn ngập mùi thơm nồng nàn của rượu, nhưng khi ngửi kỹ lại thấy có điểm khác biệt so với mùi rượu thông thường. Nhiều Thanh Dương Thành người thuê nhà mới cảm thấy tò mò và sau khi hỏi han mới biết đó chính là mùi thơm của loài cá Linh Thần trong Hồ Thanh Dương. Cứ ba năm một lần, loài cá này sẽ xuất hiện trong cơn triều đại linh thiêng – chúng bơi quanh các luồng linh lực cấp ba cho đến khi một con trong số chúng biến thành cá Linh Thần Vàng; chỉ khi đó, cơn triều đại ấy mới kết thúc.

Buổi sáng sớm.

Bên bàn ăn.

Yu Yan cười nói: “Cá Linh Thần Vàng chính là nguyên liệu tốt nhất để chế tạo rượu linh thiêng. Mỗi ba năm vào thời điểm này, các tu sĩ đều sẽ đợi chờ bên mặt hồ Thanh Dương, hy vọng sẽ bắt được con cá này. Việc có thể bắt được hay không hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn. Nếu bạn có phúc đức lớn, việc bán con cá Linh Thần Vàng đó cho các nhà hàng sẽ giúp bạn kiếm được rất nhiều linh thạch, đủ để bạn có thể sống ở khu Quán Hiền này trong vài năm liền.”

Bạch Ngọc Anh ánh mắt lấp lánh vì tò mò: “Chị Yu Yan ơi, cơn triều đại cá Linh Thần này sẽ bắt đầu vào lúc nào vậy?”

“Chỉ hai ngày nữa thôi,” Yu Yan trả lời.

Những ánh mắt đều hướng về phía Thẩm Bình.

Thẩm Bình cười nhẹ và nói: “Một sự kiện lớn như thế này sao có thể bỏ qua được? Hai ngày nữa, chồng sẽ dẫn các bạn đi xem trực tiếp.”

Bạch Ngọc Anh reo hò vui mừng: “Hehe, chồng thật tuyệt vời!”

Sau bữa ăn, Thẩm Bình vào phòng yên tĩnh để thiền định.

Việc xem cơn triều đại cá Linh Thần chỉ là một việc nhỏ thôi. Điều anh ấy quan tâm nhất vẫn là việc tu luyện của bản thân.

Lúc này, luồng linh lực trong đan điền đã tràn đầy đến mức tối đa. Nhờ có nguồn linh dịch và các loại thuốc linh hỗ trợ, tốc độ tu luyện của anh ta dưới gian phòng yên tĩnh này thực sự rất nhanh. Tuy nhiên, Thẩm Bình không vội vàng gì cả; anh ta chỉ tập trung vào việc nén chặt và củng cố luồng linh lực, đảm bảo rằng mọi khu vực trong đan điền đều đạt đến giới hạn chịu đựng của linh lực.

Và bây giờ… đúng là lúc để đạt được bước tiến tiếp theo.

Hít vào… Thở ra…

Anh ta thực hiện vài hơi thở sâu đều đặn. Mọi suy nghĩ phiền não đều tan biến. Khi tâm trí trở nên thanh tĩnh hoàn toàn, anh ta nuốt một giọt linh dịch xuống bụng mình.

**Vang.**

Các mạch chính trong đan điền bỗng nhiên sôi trào. Năng lượng linh hồn dồi dào như được đốt cháy, trở nên cuồng nhiệt và dữ dội. Ý thức của Thẩm Bình dẫn dắt luồng năng lượng này đi theo quỹ đạo cơ thể. Chỉ sau bốn vòng tuần hoàn ngắn, khí công của anh ta tăng vọt một cách đáng kinh ngạc. Luồng năng lượng dữ dội kia lại yên lặng trở lại và tụ hợp lại trong đan điền. Anh ta đã đạt đến cấp độ chín trong việc luyện khí công.

Anh ta từ từ mở mắt ra. Khuôn mặt của Thẩm Bình không hề biểu hiện gì; việc từ cấp độ tám lên cấp độ chín chỉ là kết quả của quá trình tích lũy năng lượng linh hồn mà thôi. Chỉ cần có đủ sự tích lũy, thì sẽ không gặp phải bất kỳ rào cản nào cả. Sau khi thể trạng của anh ta được cải thiện, các mạch chính có khả năng chứa đựng nhiều năng lượng hơn, và với sự cung cấp của dịch linh hồn, sự tích lũy của anh ta thực sự rất dày đặc. Vì vậy, việc đạt được bước tiến này hoàn toàn là điều tất yếu.

Sau đó, anh ta tiếp tục ngồi thiền trong vài giờ để củng cố thêm nữa. Đến sáng hôm sau, vào giờ Mão, Thẩm Bình rời khỏi phòng thiền và đi đến phòng bên cạnh. Yu Yan đang ngâm mình trong thùng nước nóng; sóng nước cuồn cuộn như những ngọn núi. Cô mỉm cười nhẹ, cắn một sợi tóc xanh và nhìn anh ta với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. “Thưa chàng, chàng đã đạt được thành tựu rồi à?”

“Đúng vậy, bây giờ ta đã đạt đến cấp độ chín trong việc luyện khí công!”

Thẩm Bình đứng thẳng người, hai tay khoác sau lưng, toát lên vẻ oai hùng của một người tu luyện đã đạt đến đỉnh cao. Yu Yan nhanh chóng bơi đến mép thùng nước, tựa tay vào vai và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Chàng thật là tài giỏi.”

Thẩm Bình mỉm cười nhẹ, liếc nhìn dãy núi phẳng lặng phía xa, rồi vung tay áo lên và nói: “Những điều tài giỏi hơn nữa vẫn đang ở phía trước đây…” Tiếng nước vang vọng, và những tia sao lấp lánh trong ánh nước…

…Ba ngày sau, khi mặt trời mới bắt đầu mọc, hương vị rượu say đắm càng trở nên nồng nàn hơn. **Vù!** Toàn bộ bức trận phong ấn Thanh Dương Thành bỗng nhiên được giải phóng. Những tia sáng cầu vồng bắt đầu bay lên trời. Thẩm Bình cũng cưỡi phép bảo vật đưa vợ và các thiếp thân ra đến mặt hồ Thanh Dương ở ngoại ô thành phố. Nhìn xuống mặt nước trong xanh, trong vắt…

Có thể nhìn rõ ràng hàng loạt con cá Linh Hồng đang tập trung về phía huyết mạch cấp ba; nhiều con có đuôi bạc nhảy lên khỏi mặt nước, ánh vảy lấp lánh, tạo ra những con sóng liên tiếp.

Vào khoảnh khắc này, những con quái vật khác trong hồ đều biến mất không dấu vết, chỉ còn lại những con cá Linh Hồng. Khi chúng ngày càng tập trung đông đúc hơn, toàn bộ hồ Thanh Dương rộng lớn bỗng nhiên bắt đầu xoay tròn xung quanh Thanh Dương Thành, cảnh tượng hùng vĩ này khiến không ít tu sĩ không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Lúc này, không một tu sĩ nào xuống nước; tất cả đều đang yên lặng chờ đợi lúc những con cá Linh Hồng biến đổi. Mặt trời dần dần mọc cao. Đến giờ trưa, rất nhiều tu sĩ trở nên hứng thú và lao xuống mặt nước để bắt những con cá Linh Hồng. Không ai biết chính xác con cá Linh Hồng Vàng nằm ở đâu; phần lớn các tu sĩ chỉ muốn trải nghiệm điều mới mẻ này, và việc tham gia vào hoạt động này cũng được coi là một cách để thư giãn và thanh tẩy tâm hồn.

“Chàng ơi, chúng ta cũng xuống đi nhé?” Bạch Ngọc Anh nói với giọng hào hứng.

Đôi mắt của Vương Vân cũng lấp lánh vì hứng thú. Và thế là Thẩm Bình dẫn theo vợ và các thiếp của mình bay thẳng xuống mặt nước. Những con sóng liên tục tung tóe, mang theo hơi nước vào mặt.

Yu Yan vẫy tay, sử dụng ánh sáng linh hồn để che chắn. Luo Qing chỉ đứng nhìn một cách yên lặng. Vợ và các thiếp của ông ta sử dụng những phương pháp riêng để bắt những con cá Linh Hồng dưới mặt nước; sau một lúc, họ đã bắt được hai con, chiều dài gần bằng nửa người, toàn thân phát ra mùi thơm đậm đà của rượu.

“Không tốt… Con này cũng không phải…”

“Ôi, không có con nào màu bạc cả…” Hai người phụ nữ vui vẻ chơi đùa.

Bạch Ngọc Anh càng kêu lên: “Chàng ơi, chàng cũng tham gia bắt đi nào!”

Thẩm Bình lắc đầu: “Tôi thì không tham gia vào cuộc vui này đâu.”

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Nhưng con cá Linh Hồng Vàng vẫn không xuất hiện. Nhiều tu sĩ cảm thấy thất vọng và trở về. Tuy nhiên, vẫn có nhiều người tiếp tục tham gia việc bắt cá.

“Chúng ta đi thôi.”

“Đã đến lúc chúng ta trở về rồi.” Thẩm Bình cười nói.

Áo váy của Vương Vân và Bạch Ngọc Anh đều ướt đẫm, khuôn mặt họ đỏ hồng, rõ ràng là họ đang rất vui vẻ.

Vùt.

  Tuy nhiên, ngay khi Thẩm Bình chuẩn bị quay trở lại, một con cá đuôi bạc nhảy lên khỏi mặt nước; đuôi của nó chuyển thành màu vàng ngay trong khoảnh khắc nhấp mình lên, lao thẳng vào vòng tay của Lo Qing.

  Thẩm Bình và Yu Yan đều sững sờ.

  Lo Qing ôm con cá vàng trong sự ngỡ ngàng.

  “Con cá vàng!”

  “Đúng là con cá vàng…”

  Các thiếp thân của cô ấy đều vô cùng hứng thú.

  Nhiều tu sĩ cũng chú ý đến sự việc này và đến chúc mừng họ một cách ghen tị.

  Thậm chí có không ít chủ quán rượu muốn mua con cá đó.

  Thẩm Bình liếc nhìn Lo Qing rồi bán ngay cho một chủ quán rượu.

  “Hãy đi.”

  “Bữa tiệc với con cá linh này thật thú vị.”

  Ánh sáng từ phép thuật lóe lên.

 › Ánh cầu vồng lướt qua mặt nước và không lâu sau đã trở lại trong thành phố.

  Thẩm Bình không quay trực tiếp về hẻm, mà dẫn các thiếp thân đi dạo trên phố.

  Lo Qing im lặng.

  Họ đi dạo khoảng nửa giờ.

  Thẩm Bình nhìn Lo Qing, nắm lấy tay cô và nói: “Đừng suy nghĩ lung tung, chỉ là một con cá vàng thôi… Đây là phúc đức của em. Này, hôm nay chúng ta đã kiếm được một số lượng lớn linh thạch; chồng sẽ đưa các em đến nhà hàng De Wang Lou để ăn một bữa thật ngon.”

  ……

  Trong vài ngày tiếp theo, Lo Qing không còn trong tâm trạng bình thường nữa. Trước đây, dù cô ấy không biểu hiện ra ngoài, nhưng má vẫn đỏ hồng và ánh mắt đầy say đắm khi họ âu yếm với nhau; nhưng những ngày này, cô ấy lại cau mày, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

  Thẩm Bình biết rằng trong lòng Lo Qing có những bí mật riêng. Cơ thể cô ấy không thể chịu đựng được dòng máu Rùa Linh; nhưng nguồn gốc của dòng máu đó, và tại sao nó lại phải chịu sự chi phối của Thung Lũng Mùa Xuân, chỉ có cô ấy mới hiểu rõ.

  Giữa tháng Năm.

  Phòng riêng tầng hai.

  Thẩm Bình và Đinh Chưởng quý ngồi hai bên, thưởng thức trà linh.

  “Thẩm Phù Sư đã đạt đến tầng chín của việc luyện khí… Chắc chắn không lâu nữa sẽ đến tầng chín mươi.”

Đinh Chưởng quý thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

   Kể từ khi trở thành khách kính của Thẩm Bình, ông ta đã luôn tin tưởng rằng Chân Bảo Lâu sẽ có những bước tiến vượt bậc. Và quả nhiên, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Chân Bảo Lâu đã đạt được cấp độ Luyện Khí Chín Tầng. Dù có sự hỗ trợ của Chân Bảo Lâu, nhưng tài năng thiên phú của Chân Bảo Lâu trong lĩnh vực pháp thuật cũng là yếu tố quan trọng giúp ông ta tiến bộ nhanh chóng như vậy.

   Thẩm Bình cười nói: “Tôi vừa mới đạt được cấp độ này, vẫn cần thời gian để hoàn thiện các kỹ năng của mình. Không biết lần mời này của Đinh Chưởng quý là vì chuyện gì?”

   Đinh Chưởng quý trực tiếp nói: “Có một việc như sau… Cơ hội Xây dựng nền móng của tôi sẽ diễn ra vào tháng tới, nhưng tôi không đủ linh thạch, vì vậy muốn mượn một số linh thạch từ Thẩm Phù Sư.”

   Thẩm Bình vui vẻ đáp: “Đinh Chưởng quý cần mượn bao nhiêu?”

   Chỉ cần ký kết hợp đồng máu, ông ta cũng không lo rằng Đinh Chưởng quý sẽ không trả lại. Hơn nữa, Đinh Chưởng quý có những mối quan hệ quan trọng; nếu thực sự có vấn đề về đạo đức, thì ông ta cũng không thể kết bạn với Khúc Chưởng quý hay các vị khách kính khác được.

   “Một trăm lăm viên là đủ rồi.”

   “Đây là hợp đồng của tôi.”

   Đinh Chưởng quý nói một cách nghiêm túc.

   Thẩm Bình liếc nhìn hợp đồng rồi cười nói: “Tôi vẫn tin tưởng Đinh Chưởng quý.” Nói xong, ông ta lấy ra những viên linh thạch và đưa cho Đinh Chưởng quý.

   Đinh Chưởng quý mỉm cười, cung kính nói: “Cảm ơn Thẩm Phù Sư đã hào phóng giúp đỡ. Nếu Xây dựng nền móng thành công, tôi chắc chắn sẽ trả lại sớm.”

   Thẩm Bình khen ngợi: “Đinh Chưởng quý chắc chắn sẽ thành công trong việc này… Tại buổi đấu giá vào tháng tới, Đinh Chưởng quý định đem Xây dựng nền móng Dan đi đấu giá phải không?”

Anh ấy nói điều đó với vẻ bối rối trên khuôn mặt.

Bởi vì Chân Bảo Lâu có thể được mua trực tiếp để sử dụng cho việc luyện tập Xây dựng nền móng, mặc dù có những hạn chế nhất định, nhưng người có Đinh Chưởng quý vẫn không cần phải chờ đợi các buổi đấu giá cố định.

Đinh Chưởng quý do dự một chút, sau đó nghiêng người xuống gần và thì thầm: “Thẩm Phù Sư hiện tại cũng đã đạt đến cấp độ Chín của con đường tu luyện khí công; sớm muộn gì anh ấy cũng sẽ cần chuẩn bị cho việc luyện tập Xây dựng nền móng. Việc này đòi hỏi nhiều loại bảo vật quý giá hỗ trợ; mỗi loại bảo vật đó đều có thể tăng cao tỷ lệ thành công khi luyện tập Xây dựng nền móng. Càng lớn tuổi thì càng cần những bảo vật này; nếu không, chỉ cần thất bại một lần thôi là tất cả những nỗ lực trước đó sẽ tan biến hết…”

Nghe những lời này, Thẩm Bình cảm thấy rất đồng cảm và gật đầu đồng ý. Anh không nhịn được mà hỏi: “Chắc hẳn những bảo vật quý giá đó rất đắt đỏ! Không biết Đinh Chưởng quý có thể nói chi tiết hơn về những loại bảo vật cần thiết không?”