Kinh đô Đại Triệu.

Bên trong cung điện hoàng gia.

Hoàng đế Nhân Đức đã đến lúc sắp qua đời. Trong thời đại này, một vị hoàng đế có thể sống được tối đa hai trăm năm, nhưng đó là kết quả của việc các nhà tu hành sử dụng phép thuật và những báu vật thiên nhiên.

“Quốc sư.”

“Ước nguyện lớn nhất trong đời này của ta chính là thực hiện di nguyện của tổ tiên Đại Triệu. Ban đầu, ta nghĩ rằng trong những năm ngồi trên ngai vàng, ta sẽ thành công và trở thành một vị hoàng đế vĩ đại, nhưng cuối cùng tất cả chỉ là vô ích… Sau bao nhiêu năm, ta vẫn không thể hoàn thành ước nguyện đó.”

“Vì vậy, ta hy vọng ngài sẽ tiếp tục hỗ trợ vị vua kế nhiệm.”

Quốc sư cúi đầu chính thức đáp: “Thánh thượng yên tâm, tôi sẽ hết sức giúp đỡ vị vua kế vị.”

Ông cũng không ngờ rằng, dù có sự hỗ trợ từ những con đường tu hành mạnh mẽ như Tây Sơn, Côn Lôn, việc giảm bớt ảnh hưởng của các nhà tu hành vẫn rất khó khăn; gần hai trăm năm trôi qua mà vẫn không thành công, thậm chí còn khiến sức mạnh quốc gia Đại Triệu suy yếu nghiêm trọng. Nơi nào trên đất nước cũng đầy rẫy yêu ma quỷ dữ… Đôi khi ông tự hỏi liệu mình có làm sai điều gì không.

“Tốt… tốt lắm.”

“Ta không hổ thẹn trước tổ tiên.”

Nói xong, hoàng đế Nhân Đức cười và thở hơi cuối cùng.

Hoàng đế Nhân Đức băng hà.

Cả triều đình đều khóc thương.

Trong thời gian tang lễ, cả nước cấm rượu và giải trí trong nửa năm.

Khi vị vua mới lên ngôi, việc giảm bớt ảnh hưởng của các nhà tu hành vẫn được tiếp tục thực hiện. Tuy nhiên, trong những năm đầu, Hoàng đế Kính Nhân vẫn rất tôn trọng quốc sư, nhưng sau năm năm ngồi trên ngai vàng, bản tính ham mê dục vọng của ông dần bộc lộ; hàng ngày ông lãng phí thời gian vào việc vui chơi và say xỉn.

Đối với điều này, quốc sư đã nhiều lần khuyên can, nhưng đều vô ích. Cuối cùng, ông chỉ có thể đành để mặc. Dù sao thì việc Hoàng đế Kính Nhân không quan tâm đến chính sự cũng coi như là một điều tốt; ít ra thì ông sẽ không để các quan lại khác chi phối chính sách của mình, khiến cho việc giảm bớt ảnh hưởng của các nhà tu hành bị lặp đi lặp lại.

Tuy nhiên, khi các con đường tu hành trên khắp đất nước biết được tính cách của Hoàng đế Kính Nhân, họ liền đưa phụ nữ vào cung điện để ảnh hưởng đến chính sách của triều đình. Chỉ trong vòng ba năm, việc giảm bớt ảnh hưởng của các nhà tu hành đã trở nên vô nghĩa.

“Đại Triệu sắp diệt vong rồi!”

Quốc sư thở dài.

Ông nhận ra rằng vận mệnh của Đại Triệu sẽ suy tàn từ

Trong đạo quán…

Hương khói nghi ngút, tấp nập.

Rất nhiều đạo sĩ Emei đã tiếp tục tu luyện như trước kia.

Bên trong thế giới huyền bí này…

Nữ thần Emei cười nói: “Những kẻ như Thiên Sơn và Côn Lôn thực sự đã tính toán sai lầm rồi. Hừ, chúng muốn dùng triều đình làm bàn cờ để phá hủy nền tảng của chúng ta ở Emei… Thật là mơ mộng! Dù các vị hoàng đế phàm trần có được sự bảo hộ của long mạch hay may mắn, thì cuối cùng họ vẫn chỉ là những con người bình thường, không thể vượt qua giới hạn của tuổi thọ. Chỉ cần kiên trì qua một đời, mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp lại.”

Các nữ thần khác cũng đồng ý.

“Bây giờ việc cắt giảm số lượng đạo sĩ tham gia vào chính trị đã khiến mọi thứ trở nên vô nghĩa. Dù Quốc sư có cố gắng ép buộc đi nữa, cũng không ảnh hưởng đến Emei chút nào; ngược lại, điều đó chỉ khiến vận mệnh của Đại Triệu ngày càng suy yếu, và cuối cùng sẽ dẫn đến sự diệt vong của quốc gia.”

“Xét về khí của long mạch, Đại Triệu đã gần đến bờ vực diệt vong rồi. Emei nên cử đạo sĩ tham gia vào cuộc tranh đấu này.”

“Ah… Nếu liều lĩnh tham gia vào cuộc chiến vì long mạch, điều đó sẽ ảnh hưởng nặng nề đến vận mệnh của chúng ta. Nếu thất bại, khí long sẽ quay lại tấn công chúng ta, và Emei có thể sẽ gặp nguy hiểm.”

“Sợ cái gì chứ? Chúng ta vẫn còn thế giới huyền bí này… Nếu cần, chúng ta có thể đóng cửa đạo quán trong hàng nghìn năm!”

Nghe những lời khuyên của các nữ thần, Nữ thần Emei bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Khi một quốc gia đang trên bờ vực diệt vong, những thế lực xấu xa sẽ xuất hiện… Nhưng nếu thành công trong việc hỗ trợ những thế lực đó, lợi ích đối với vận mệnh của toàn bộ giáo phái sẽ rất rõ ràng. Giống như Thiên Sơn – sau nhiều lần tranh đấu, mới dần trở thành giáo phái mạnh nhất thiên hạ.

Mặc dù có rủi ro, nhưng trong tình hình hiện tại, có lẽ Emei nên thử thách một lần… Dù sao thì Phù Đồ Sơn đã trở thành quá khứ rồi; nếu Emei muốn cạnh tranh, cơ hội vẫn còn khá lớn.

Tất nhiên, dù đã quyết định trong lòng, Nữ thần Emei vẫn chưa nói ra. Bây giờ Đại Triệu vẫn còn vài trăm năm nữa để tồn tại… Không cần phải vội vàng.

……

Tại Kiếm Châu…

Núi Vô Danh từ lâu đã được đổi tên thành Núi Trường Linh. Suốt những năm qua, dãy núi này liên tục hấp thụ sinh khí và linh lực của trời đất, và sau khi được biến đổi bằng phép thuật của Thẩm Bình, nó đã có thể sánh ngang với những ngọn núi và dòng sông nổi tiếng khác

Thẩm Bình Nhắm mắt lại, ông dùng những nguyên lý vĩ đại của trời đất để làm sạch vùng đất phúc lợi này. Trong hơn một trăm năm, cuối cùng ông cũng đã đưa hai khí âm dương và xương cốt luân hồi lên tầm độ Địa Tiên, khiến phạm vi vùng đất phúc lợi này từ vài trăm thước mở rộng lên đến hàng nghìn thước – lớn hơn bất kỳ vùng đất phúc lợi nào của các Địa Tiên khác.

  Vì vậy, quá trình làm sạch này tiêu tốn rất nhiều thời gian. Dù ông đã hiểu biết rất nhiều nguyên lý vĩ đại và hiệu quả trong việc làm sạch cũng cao, nhưng vẫn phải mất nửa năm mới hoàn thành công việc này. Tuy nhiên, với cách làm sạch này, tốc độ phát triển của vùng đất phúc lợi cũng vượt trội hơn nhiều so với những vùng đất khác. Theo ước tính của ông, chỉ cần một nghìn năm thôi, vùng đất này sẽ biến thành một “động thiên”.

  Có lẽ ai cũng biết rằng, Thượng Tiên Tuyết Tinh từng nói rằng quá trình biến đổi của vùng đất phúc lợi là một điều rất kéo dài; nhiều Địa Tiên đã chờ đợi đến khi tuổi thọ hết mà vẫn không thể thực hiện được điều này.

  “Khi vùng đất này biến thành ‘động thiên’, tốc độ hiểu biết các nguyên lý vĩ đại như Ngũ Hành, Luân Hồi, Âm Dương… sẽ tăng lên nhanh chóng. Lúc đó, có lẽ tôi sẽ có thể thử kết hợp các nguyên lý vĩ đại khác để hình thành nên bản sơ của một thế giới nhỏ!”

  Sau khi kết thúc quá trình làm sạch, ông suy ngẫm: Nếu thực sự có thể hình thành nên bản sơ của một thế giới nhỏ, liệu đó có có nghĩa là mình đã thực sự hiểu biết hết các nguyên lý vĩ đại hay không? Đây quả là những nguyên lý cực kỳ cao cấp; việc kết hợp chúng với những nguyên lý vĩ đại khác càng làm tăng thêm sức mạnh của chúng… Ông không thể tưởng tượng nổi sức mạnh đó lớn đến mức nào.

  “Khi đã hiểu biết hết các nguyên lý vĩ đại này, thì sẽ chính thức bay lên thiên đường!”

  Đẩy những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, ông bước ra khỏi đạo điện. Sau hơn một trăm năm ăn chay tu luyện, đã đến lúc ông cần ra ngoài để thư giãn một chút rồi.

  Bước ra khỏi cổng đạo điện, ông nhìn quanh và thấy toàn bộ dãy núi Chương Linh đã nằm trong phạm vi ảnh hưởng của mình. Nhìn vào tình hình của các dòng chảy linh khí và sức sống tự nhiên, ông mỉm cười hài lòng.

  “Xin chào Địa Tiên Linh Chân.”

  Thầy Linh Ngộ vội vàng tiến lên chào hỏi khi nhìn thấy Thẩm Bình đang đi dạo ngoài trời.

  Thẩm Bình cười nói:

“Linh Chân Địa Tiên ơi, gần đây triều đình không ổn định; nhiều phái đạo đã dự đoán tương lai, cho rằng vận mệnh của triều đại Đại Triệu đang suy yếu, có dấu hiệu diệt vong. Vào những thời điểm như thế này, đối với các phái đạo mà nói, đây chính là cơ hội lớn. Nếu có thể hỗ trợ triều đình mới thiết lập lại trật tự, các phái đạo sẽ được sự bảo hộ của “long khí” trong hàng ngàn năm; trong khoảng thời gian đó, sự phát triển của các phái đạo sẽ tăng vọt.”

Nghe những lời này, Thẩm Bình lắc đầu và nói: “Phái chúng ta không cần tham gia vào những cuộc tranh giành như vậy. Ngay cả khi không có sự bảo hộ của ‘long khí’, hàng ngàn năm cũng đủ để chúng ta phát triển.”

Linh Ngộ vội vàng đáp: “Đúng vậy, Linh Chân Địa Tiên ạ.”

Sau khi hai người chia tay, Thẩm Bình đến đền đạo của Ẩn Thù. Những năm qua, Ẩn Thù gần như không bao giờ ra khỏi nơi này, cũng giống như anh ta, luôn ẩn dật trong tu luyện; chỉ vào ban đêm, cô ấy mới đến nơi này để gặp anh ta.

“Đồ đệ…”

Cảm nhận được sự hiện diện của Thẩm Bình, Ẩn Thù mở mắt và gọi anh ta.

Thẩm Bình tiến lại ôm lấy eo cô ấy và nói: “Chị gái ơi, chị đã đạt đến cấp độ “chân quân đạo hành” rồi; việc tiếp tục tu luyện cũng không mang lại nhiều tiến bộ nữa. Chỉ có bằng cách đi khắp nơi trên thế giới, tích lũy kinh nghiệm và kiến thức, chúng ta mới có thể hiểu sâu hơn về vũ trụ.”

Ẩn Thù khác anh ta. Cô ấy sở hữu tài năng “nuốt chửng”, lại còn có “chân linh”; vì vậy, cô ấy không cần phải đi du lịch khắp nơi. Trong khi đó, dù có sự hướng dẫn của nữ tiên Emei, Ẩn Thù vẫn khó có thể tự mình hiểu được các quy luật của vũ trụ… trừ khi cô ấy từ bỏ ý thức riêng của mình và hòa nhập với ý thức của nữ tiên Emei.

Thấy Ẩn Thù không nói gì, Thẩm Bình tiếp tục nói: “Nhìn xem chị gái chúng ta kia… Kể từ khi trở thành “chân quân”, cô ấy đã đến Linh Ẩn Quan; nghe nói gần đây cô ấy còn đi đến biển Đông nữa.”

Ẩn Thù trầm ngâm và nói: “Tôi chỉ không nỡ rời xa đồ đệ mà thôi… Nếu đồ đệ cùng tôi đi du lịch, tôi sẽ ra ngoài ngay.”

Thẩm Bình không biết phải nói gì… Thực ra, anh ta biết rằng lý do Ẩn Thù muốn như vậy là vì những lời nói của vị Địa Tiên trước đây đã ảnh hưởng đến cô ấy, khiến cô ấy sinh ra ý định chán ghét thế giới và chỉ muốn ẩn mình trong sự yên bình của núi Chàng Linh này. Nữ tiên Emei cũng đã tiết lộ điều này với anh ta khi kiểm

Yin Shu nở nụ cười vui mừng và nói: “Cảm ơn em trai.”

  Vài ngày sau,

  Thẩm Bình bắt đầu hành trình từ Tiên Châu, đi dọc theo dòng sông Vân Giang. Những người đi cùng cô ấy ngoài Yin Shu còn có Quỷ Cơ; ban đầu, Yêu Nguyệt Quỷ Vương cũng muốn tham gia, nhưng vì còn nhiều việc phải giải quyết tại chùa âm phủ, nên cô ấy không thể đi được.

  Rào rào…

 –Dòng sông cuồn cuộn, ở những đoạn hiểm trở, sóng nước bắn lên cao thành từng đợt. Tuy nhiên, sau khi qua khỏi đoạn hẹp nhất, dòng sông trở nên thoáng đãng hơn, nước chảy êm đềm hơn, và dần xuất hiện nhiều thuyền buôn trên mặt sông.

  Khi vào địa phận Tiên Châu, số lượng thuyền trên sông Vân Giang tăng lên đáng kể, tạo nên cảnh tượng sầm uất giống như bên bờ sông Tần Hoài.

  Nhưng Quỷ Cơ lại nói: “Những năm gần đây, sông Vân Giang đã được quản lý khá tốt; người dân hai bên bờ sống trong điều kiện thuận lợi. Tuy nhiên, điều này chỉ áp dụng cho những khu vực gần đó thôi; càng đi xa, tình hình càng tồi tệ – cướp bóc hoành hành, yêu ma xuất hiện nhiều… Tình trạng này đã kéo dài gần một trăm năm rồi.”

  “Những vị đạo sĩ ấy thì chẳng quan tâm gì đến điều đó cả, họ chỉ lo đối đầu với triều đình mà thôi.”

  Thẩm Bình nói một cách bình tĩnh: “Thế giới này luôn đầy biến động; triều đình muốn giảm số lượng đạo sĩ, nhưng các vị đạo sĩ ấy lo bảo vệ bản thân mình trước đã, làm sao có thể quan tâm đến người dân được? Có thể nói, ý định của triều đình là tốt, nhưng cách thức họ áp dụng quá mạnh mẽ.”

  Tuy nhiên, việc này cũng khó có thể thay đổi được. Mọi vị hoàng đế của Đại Triệu đều muốn thúc đẩy việc này, nhưng không ai tìm ra được phương pháp vừa giải quyết được vấn đề vừa không gây hậu quả xấu. Đến triều đại Nhân Đức, họ đã áp dụng những biện pháp quá mạnh mẽ, và hậu quả phản lại cũng rất nghiêm trọng.

  Anh ta dùng ngón tay để suy đoán hướng di chuyển của khí long và vận mệnh tương lai của Đại Triệu; quả thật, vận mệnh của đất nước này đang suy tàn rõ rệt. Tuy nhiên, về vận mệnh quốc gia, chúng ta chỉ có thể đoán được xu hướng chung mà thôi; cụ thể thế nào thì không ai có thể dự đoán được. Đó cũng là lý do chính tại sao anh ta không cho phép Pháp Mạch Trường Linh tham gia vào cuộc tranh giành khí long.

  Dù sao đi nữa, những năm gần đây, Rồng Thần sông Vân Giang cũng đã làm rất tốt; xét cho cùng, vì lòng biết

Còn Thẩm Bình thì tiếp tục ẩn cư tu luyện.

Thời gian trôi qua từng năm một.

Hoàng đế Jing Ren ngồi trên ngai không đầy năm mươi năm đã qua đời vì sức khỏe yếu kém; người kế vị ông cũng giống như Jing Ren, sống hoang dã và bất chính. Có vẻ như các vị hoàng đế kế tiếp của Đại Triệu càng ngày càng tệ hơn; sau ba đời hoàng đế trong suốt 170 năm, quốc thế của Đại Triệu đã sa sút đến mức tồi tệ nhất. Các bang và vùng lãnh thổ tràn ngập cướp bóc, người dân nổi dậy, và dần dần, đất nước rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Tuy nhiên, ngay khi các phái tu chuẩn bị hành động để hỗ trợ cuộc tranh giành “long mạch”, vị hoàng đế thứ tư kế vị Jing Ren lại là một vị vua có tài năng khôi phục đất nước. Ngay ngày đầu tiên lên ngai, ông đã hủy bỏ các chính sách làm suy yếu quyền lực của các phái tu, ban ân cho họ và áp dụng nhiều chính sách miễn thuế, giúp giải quyết được những khủng hoảng lớn của triều đình.

Nhiều phái tu vẫn còn do dự, nhưng sau đó họ bắt đầu hỗ trợ triều đình xây dựng lại các cơ sở tín ngưỡng, tiêu diệt yêu ma quỷ dữ và bảo vệ người dân. Chỉ trong vòng ba mươi năm ngắn ngủi, triều đình đã thay đổi hoàn toàn; mặc dù vẫn còn nhiều cướp bóc ở các bang, nhưng số lượng yêu ma quỷ dữ đã giảm đáng kể.

Sau khi tích lũy đủ sức mạnh, triều đình đã điều động quân đội để trấn áp các băng cướp. Khi quốc thế của Đại Triệu dần hồi phục và người dân sống yên bình, thì vào năm thứ 40, vị vua này lại mắc phải một căn bệnh nặng và qua đời.

Vị hoàng đế kế vị ông cực kỳ tàn bạo và thích giết chóc; chỉ sau hai năm lên ngai, ông đã bộc lộ bản chất thật của mình, tiêu tốn rất nhiều tiền của vào việc xây dựng công trình và vườn cây, khiến kho bạc quốc gia vốn đã ít ỏi càng trở nên cạn kiệt. Hơn nữa, ông còn tăng thuế một cách bất công, khiến người dân lại rơi vào cảnh nghèo đói.

Một số phái tu không thể chịu đựng được và muốn ám sát vị hoàng đế này, nhưng vì ông được hộ mệnh bởi “long khí”, nên các phái tu thông thường không thể tiếp cận được ông. Thêm vào đó, do có sự hậu thuẫn của những phe lực lượng khác, nhiều cuộc ám sát đều thất bại.

Cuối cùng, vào năm thứ 52 kể từ khi ông lên ngai, các bang và vùng lãnh thổ lần lượt nổi dậy, dưới danh nghĩa “trừng phạt kẻ xấu xa”, họ bắt đầu cuộc chiến giành “long mạch”. Trong chốc lát, cả thiên hạ như rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Nhưng vị hoàng đế này vẫn không quan tâm đến điều gì cả, tiếp tục sống trong sự xa ho