Đỉnh núi cao vút.

Hơn ngàn con chim ưng khổng lồ đang tấn công điên cuồng vào bùa phòng thủ; mỗi đòn tấn công khiến ánh sáng linh hồn trên bề mặt bùa rung chuyển liên tục, và ánh sáng lấp lánh kia dần trở nên yếu ớt hơn… Nhưng vẫn còn một khoảng thời gian trước khi bùa này sụp đổ.

Tuy nhiên, vào lúc này, Thẩm Bình đã gần như đạt đến giới hạn của mình rồi.

Sức mạnh của bùa quái vật hình thú trong Quyển Thứ Năm thực sự quá lớn; ngay cả với sức mạnh kiềm chế từ Bản Mệnh Thần Phù – thứ đã xuất hiện sau khi ông biến đổi tâm trí mình – thì việc vẽ ra bùa thứ tư cũng đã khiến ông không thể chịu đựng được áp lực to lớn phát ra từ những đường nét trên bùa.

“Chỉ còn lại bùa cuối cùng thôi!”

Ông cắn răng chịu đựng, tiếp tục cầm cây bút ma thuật để vẽ bùa thứ năm.

Rất nhanh thôi…

Khi cây bút ma thuật bắt đầu vẽ những đường nét linh hồn đầu tiên, cánh tay ông đã không thể kiểm soát được mà bắt đầu run rẩy.

Ngày xưa, trong căn nhà gỗ tối tăm và chật hẹp ấy, ông phải sống chịu đựng sự ăn mòn của độc tố ngày đêm; nhưng vì việc tu luyện, vì Xây dựng nền móng, ông đã chịu đựng suốt gần hai mươi năm.

Vậy mà bây giờ, so với những ngày tháng ấy, tất cả chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi…

“Phải kiên định lên!”

“Chắc chắn mình có thể kiên định được!”

Giống như có một giọng nói liên tục hô vang trong sâu thẳm tâm hồn Thẩm Bình.

Dấu ấn Bản Mệnh Thần Phù trên trán ông cũng đang liên tục phát sáng.

Đường nét thứ hai…

Thứ ba…

Cây bút ma thuật di chuyển chậm rãi trên tờ giấy ma thuật đặc biệt; khi mới vẽ được một phần ba, áp lực từ các bùa quái vật đã đè nặng lên Thẩm Bình từ mọi phía.

Đôi vai ông không khỏi cong lại.

Cơ thể được tập trung tinh thần của ông bắt đầu rung chuyển nhẹ.

Đúng vào khoảnh khắc này,

ông đã đạt đến giới hạn của mình rồi.

Dù ý chí có kiên cường đến đâu, cũng không thể chịu đựng được nữa…

Nhìn những đường nét linh hồn đang hình thành trên tờ giấy ma thuật, tầm nhìn của Thẩm Bình dần trở nên mờ ảo; ý thức của ông dường như sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.

Nhưng lòng bàn tay cầm cây bút ma thuật của ông vẫn vững vàng như núi.

“Bình Nhi, con tu luyện vì cái gì?”

“Vì sự bất tử!”

“Đừng nói những lời vô nghĩa đó.”

“Để không bị người khác bắt nạt, để cha mẹ không phải vất vả suốt ngày đêm!”

“Tốt lắm, hôm nay ta sẽ dạy con bài thơ tu luyện… Bình Nhi à, tài năng của con chỉ ở mức trung bình; cuộc đời này con chắc chắn sẽ khó có thể thành công được… Thà rằng con cùng cha mẹ sống yên bình ở thế giới loài người vào những năm cuối đời còn hơn là cứ vật lộn trong khổ cực này…”

“Con muốn thử lại một lần nữa!”

Vào khoảnh khắc ý thức của anh ta bắt đầu mơ hồ và suy sụp…

Bỗng nhiên, trong biển tâm trí của anh ta, những ký ức đã bị chôn vùi từ lâu bắt đầu hiện lên một cách rõ ràng, như thể những sự kiện đó mới vừa xảy ra hôm qua. Những âm thanh từ ký ức ấy cũng vang vọng bên tai anh ta.

Cho đến khi tất cả những âm thanh đó hòa quyện thành câu “Con muốn thử lại một lần nữa”, lòng anh ta dường như bị chạm đến bởi điều gì đó; linh thú thần bí vốn luôn yên bình ở sâu thẳm biển tâm trí anh ta bỗng nhiên phát sáng rực rỡ, và ngôi sao Bản Mệnh Thần Phù trên trán anh ta cũng bừng sáng lên.

Ùng!

Những biểu tượng kỳ lạ bay lượn xung quanh anh ta bắt đầu yếu dần đi, và áp lực từ chúng cũng giảm xuống một cách rõ rệt.

Cùng lúc đó, cung điện bùn của anh ta cũng bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Ý thức của anh ta, vốn đã sắp đạt đến giai đoạn giữa của cấp độ Nguyên Ấu, bỗng nhiên vượt qua được rào cản đó; toàn bộ ý thức của anh ta trở nên minh mẫn hơn bao giờ hết, và thân xác tâm linh của anh ta cũng trở nên vững chãi hơn.

Xì xì…

Chiếc bút phép trong tay anh ta không còn gặp bất kỳ trở ngại nào nữa; anh ta có thể vẽ ra những họa tiết linh thiêng do chính mình sáng tạo một cách thuần thục.

Khi hai giờ trôi qua,

Ánh sáng bảo vệ của bùa phép đã hoàn toàn tắt đi,

Còn trên tờ giấy, hình dáng của những con thú kỳ lạ thì trở nên sống động và rõ ràng.

Bùa phép thứ năm đã được tạo thành.

Không do dự,

Anh ta lập tức kích hoạt Phù Đạo Thần Thông của mình.

Kèm theo việc bùa phép thứ năm bay lượn phía trước mặt anh ta, bốn bùa phép còn lại cũng nhanh chóng bắt đầu xoay tròn từ dưới lên trên.

Rầm!

Hệ thống bảo vệ ở đỉnh núi đã sụp đổ.

Hàng ngàn con chim ưng dữ tợn lao về phía anh ta, người đang đứng trên đỉnh núi cao chót vót.

Tuy nhiên, ngay khi Thẩm Bình đang sắp bị nhấn chìm…

Những tiếng thì thầm nhỏ bé nhưng kiên định vang lên trên bầu trời của ngọn núi này.

“Phù!”

“Quang!”

“Luân!”

“Hải!”

Ngay lúc năm bức tranh biểu tượng của những con quái vật kỳ lạ bùng cháy, toàn bộ không gian thử thách tầng thứ tám phát ra một cột ánh sáng hình tròn chưa từng có; ánh sáng ấy thậm chí còn làm rung chuyển cả tòa tháp bằng ngọc trắng. Hàng ngàn con chim ưng mạnh mẽ bị tiêu diệt hoàn toàn trong chốc lát. Ngọn núi mà Thẩm Bình đang đặt chân lên cũng bị vỡ nát. Ngay cả không gian xung quanh cũng bắt đầu bị biến dạng và rung chuyển.

Vào lúc này, những tia sáng dịu nhẹ từ tận đỉnh không gian buông xuống, bao phủ lấy Thẩm Bình và trong chốc lát đã lan rộng khắp toàn bộ không gian. Không gian vốn đang bị biến dạng lập tức trở lại trạng thái ban đầu. Chỉ còn cột ánh sáng hình tròn chói lọi ấy vẫn tiếp tục phun trào sức mạnh kinh hoàng, cho đến khi ánh sáng biến mất, những luồng sức mạnh ấy mới dần tan biến.

“Chúc mừng Thẩm Bình – thành viên mới được công nhận là trụ cột của tổ chức – đã vượt qua không gian thử thách tầng thứ tám.”

“Xin hãy nghỉ ngơi một lát, sau đó tiếp tục bước vào tầng tiếp theo.”

Ngay sau khi lời nói vang lên, danh sách các thành viên trụ cột được hiển thị trên tấm bảng ngọc, cũng như những bảng vinh quang khổng lồ treo trong các đại sảnh của trụ sở Chân Bảo Lâu đều bắt đầu thay đổi.

……

Sơn Hoả Điện… Nhiều thành viên vẫn chưa rời đi; hai giờ đồng hồ đối với họ chỉ là khoảnh thời gian ngắn ngủi mà thôi. Vương Vân, Bạch Ngọc Anh và những người phụ nữ khác đứng trước bảng danh sách, nhìn chằm chằm vào nó, mong đợi từng khoảnh khắc. Khi thời gian gần đến, tất cả mọi người trong đại sảnh đều ngừng nói chuyện, ánh mắt họ đều dán chặt vào bảng danh sách. Mặc dù họ tin rằng Thẩm Phù Sư– người luôn mang lại những bất ngờ – có thể sẽ làm điều gì đó khác lạ lần này, nhưng sâu thẳm trong lòng, họ đều biết rõ việc vượt qua tầng thứ tám là điều vô cùng khó khăn.

“Thay đổi rồi… Thay đổi rồi! Chồng tôi… Ông ấy đã leo lên vị trí thứ hai trên bảng vinh quang!”

“!”

Bạch Ngọc Anh là người đầu tiên hét lên. Giọng nói của cô ấy tràn ngập niềm hào hứng không thể kìm nén được.

“Thật sự là vị trí thứ hai!”

“Vậy là chồng tôi đã vượt qua tầng thứ tám của cuộc thử thách rồi sao?!”

Mù Cát Thiệu Dung, Nhậm Hồng liên và những người khác cũng đều vô cùng xúc động.

Còn Bèi Hoả Vũ thì hoàn toàn sững sờ. Cô ấy biết rằng Thẩm Bình có thiên phú phi thường trong việc tu luyện. Nhưng đây là vị trí thứ hai trên bảng danh dự, chứ không phải bảng xếp hạng “Rồng ẩn”! Ba người đứng đầu bảng xếp hạng này đều là những thiên tài tu luyện với hơn một nghìn năm kinh nghiệm, thuộc hàng những cao thủ xuất sắc nhất. Nhiều bậc trưởng lão cấp cao, thậm chí cả các vị chủ tịch đình, đều từng nói rằng họ chắc chắn sẽ đạt tới cấp độ trưởng lão của đại điện trong tương lai.

Nhưng bây giờ, chỉ sau mười năm tu luyện, Thẩm Bình đã vượt qua hai trong số ba người đó… Dù chứng kiến tận mắt, Bèi Hoả Vũ vẫn khó tin vào sự thật này.

“Đây… đây chính là chồng tôi sao?!”

Trong khoảng thời gian dài, ý nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu cô ấy là điều đó. Mặc dù các thành viên khác không hào hứng như Vương Vân hay Bạch Ngọc Anh, nhưng ánh mắt họ đều tỏ ra vô cùng tự hào.

“Đây chính là Thẩm Phù Sư!”

“Chồng của tôi, Sơn Hoả Điện…”

Vương Trí Sự liên tục lặp lại câu này khi nhìn thấy tên của Thẩm Phù Sư trên bảng danh dự.

“Thẩm Phù Sư đã vượt qua tầng thứ tám của cuộc thử thách… Tầng tiếp theo là tầng thứ chín… Nếu vượt qua được, anh ấy sẽ đứng đầu bảng danh dự!”

“Ngay cả khi không vượt qua được tầng thứ chín… Không, chắc chắn anh ấy sẽ làm được.”

“Đúng vậy… Thẩm Phù Sư chắc chắn sẽ giành vị trí đầu bảng danh dự.”

Hầu hết các thành viên trong đình đều reo hò vui mừng.

Có thể chứng kiến trực tiếp một sinh vật kỳ lạ đến thế này, tất cả các tu sĩ của Sơn Hoả Điện đều mất hết sự bình tĩnh, thậm chí không thể suy nghĩ một cách logic được nữa.

  ……

  Điện Danh Hải.

  Trong căn phòng yên tĩnh của viện khách.

  Nữ Thánh Nguyệt Liên ngồi thiền trên tấm gối, phía trước cô là một đóa sen trắng nở rộ với bảy cánh hoa, và ở giữa đóa sen ấy, một bóng ma đang hiện ra.

  “Đệ tử.”

  “Kể từ khi Tông Thánh Nguyệt Liên được thành lập tại Trung Thánh Châu, đã qua tám vạn năm, chúng ta đã trải qua biết bao thử thách; ngay cả những cuộc diệt vong cũng xảy ra, nhưng chúng ta vẫn sống sót được – và điều quan trọng nhất chính là Đóa Sen Thiên Nhụy này. Chỉ cần nó còn tồn tại, Tông Thánh Nguyệt Liên sẽ không bao giờ bị diệt vong.”

  “Bây giờ, với sức mạnh của Xuân Mãn Viên, dù các tông phái hàng đầu có liên minh với nhau, nhưng nếu không có sự tham gia của Chân Bảo Lâu, thì dù tất cả các vị trưởng lão cao cấp của các tông phái gộp lại, cũng không thể đối đầu nổi với người đứng đầu Xuân Mãn Viên.”

  Giọng nói trong bóng ma trầm ấm nhưng đầy tiếc nuối: “Trước khi Tông Thái Duyên bị diệt vong, không ai ngờ rằng sức mạnh của người đứng đầu Xuân Mãn Viên lại khủng khiếp đến thế. Nhìn vào những hành động của họ trong suốt nửa năm vừa qua, e rằng Tông Thánh Nguyệt Liên cũng khó tránh khỏi thảm họa này.”

  Nghe vậy, Nữ Thánh Nguyệt Liên không khỏi lo lắng: “Chủ tông, liệu có cách nào để ngăn chặn Xuân Mãn Viên không?”

  “Không có.”

  “Trừ khi Chân Bảo Lâu tham gia vào liên minh các tông phái tại Trung Thánh Châu.”

  Bóng ma thở dài: “Chân Bảo Lâu và Xuân Mãn Viên là hai thế lực cổ xưa nhất trên năm châu bốn biển. Tôi đã đoán trước đây rằng nền tảng của họ không hề đơn giản như vẻ bề ngoài, và bây giờ thì quả nhiên là như vậy. Những biến động vừa rồi, sự sụp đổ của Tông Thái Duyên… tất cả những hành động này có thể liên quan đến những bí mật lớn lao… Đệ tử, hãy nhớ kỹ: dù tu vi của con đạt đến mức nào, cũng không được điều tra về những chuyện này!”

  “Còn về tôi và các vị trưởng lão cao cấp, con yên tâm đi. Ngay cả khi chúng ta hy sinh mạng sống, chúng ta vẫn sẽ tìm cách sống tiếp, và sau này sẽ liên lạc với con.”

  Biết điều này, Nữ Thánh Nguyệt Liên gật đầu nghiêm túc: “Vâng, chủ tông.”

  Bóng ma nhìn Nữ Thánh Nguyệt Liên và dặn thêm: “Vì con có thể liên lạ

“Và còn nữa…”

Lời vẫn chưa kịp nói hết.

Nữ thánh Nguyệt Liên cảm nhận được chiếc bảng ngọc đặc biệt trên người mình đang rung nhẹ.

Cô không quan tâm đến điều đó và tiếp tục lắng nghe.

Dù sao thì việc Chủ tịch Tông Nguyệt Liên sử dụng Thần Hoa Bạch Liên để xuất hiện từ xa đã là điều rất khó khăn; huống chi lại là trong trụ sở chính của Chân Bảo Lâu này.

Nhưng chiếc bảng ngọc vẫn không ngừng rung động.

Bóng ma ấy cau mày và nói: “Hãy xem xét cái gì đang xảy ra trước đã.”

Nữ thánh Nguyệt Liên lập tức dùng ý thức của mình để kiểm tra. Vừa mới xem xong, đôi mắt xinh đẹp của cô bỗng nhiên mở to.

“Chuyện gì mà khiến nó phản ứng như vậy?”

“Chủ… Chủ tịch, vâng, vị Sơn Hoả Điện mới được bổ nhiệm làm thành viên cốt lõi của Thẩm Bình đã giành vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng Vinh Quang!”

Bóng ma ngạc nhiên.

Rồi nhanh chóng hiểu ra và nói với giọng ngạc nhiên: “Nếu tôi không nhầm, thứ hạng thứ hai trên bảng Vinh Quang của Chân Bảo Lâu phải là những người đã vượt qua tầng thứ tám của cuộc thử thách mới đúng!”

Nữ thánh Nguyệt Liên hít một hơi thật sâu và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, thông tin mà tông chúng ta nhận được cũng chính là như vậy.”

Hai người im lặng trong chốc lát.

Bởi vì họ đều biết rõ về Thẩm Bình; người này chỉ mới bắt đầu nghiên cứu các kinh sách tu luyện được khoảng mười năm thôi.

Đối với một tu sĩ mà nói, mười năm là một khoảng thời gian cực kỳ ngắn ngủi.

Ngay cả những người mạnh mẽ như Chủ tịch Tông Nguyệt Liên, đôi khi một lần ẩn cư có thể kéo dài hàng trăm năm; với mười năm thời gian đó, họ còn chưa kịp ôn lại toàn bộ những pháp thuật mình đã học.

Một lúc sau, tiếng của Thần Hoa Bạch Liên trong căn phòng yên tĩnh vang lên: “Chân Bảo Lâu đã sản sinh ra một thiên tài đáng sợ… Có lẽ Quyển Kinh Thú Sư thực sự sẽ thuộc về Thẩm Bình này.”

Nói đến đây, ánh mắt của ông bỗng sáng lên: “Đệ tử ạ, đây là một cơ hội… Dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa, chúng ta cũng phải giành được Thẩm Bình này.”

Nữ thánh Nguyệt Liên lập tức hiểu ý của Chủ tịch.

“Đệ tử hiểu rồi!”

Nếu Thẩm Bình có thể trở thành người kế thừa Quyển Kinh Thú Sư, thì việc cô phải chia sẻ vị trí với người đó cũng không sao cả!

Là nữ thánh của Tông Nguyệt Liên… Là người thừa kế của Thần Hoa Bạch Liên…

Cô ấy đã hiểu rõ ý nghĩa của sự tồn tại của mình từ lâu rồi.

  ……

  Kiểm tra thử thách tầng chín.

  Khi ánh sáng dịu nhẹ bao quanh cô ấy tan biến, trong tầm mắt của Thẩm Bình xuất hiện những dãy núi uốn lượn liên tiếp; còn bản thân anh ta đứng ngay tại điểm giao nhau của các dãy núi này – nơi có một tảng đá khổng lồ rộng hàng trăm mét. Anh ta đang đứng trên tảng đá đó.

  “Thẩm Bình mới được phong là thành viên cốt lõi.”

  “Nội dung kiểm tra thử thách tầng chín… Hãy chuẩn bị sẵn sàng, đếm ngược bắt đầu!”

  Sau khi giọng nói nhẹ nhàng kia biến mất, ánh sáng từ các phù điệu phòng thủ xuất hiện trên mép tảng đá.

  Tuy nhiên, Thẩm Bình nhanh chóng nhận ra rằng lần này, các phù điệu phòng thủ này khác biệt so với tám lần trước; trong ánh sáng lưu chuyển trên bề mặt chúng, có những họa tiết bằng đồng màu xanh lam, giống như những nút mạng lưới, hiện lên mờ ảo.

  Đang quan sát kỹ lưỡng thì…

  Những dãy núi uốn lượn bỗng nhiên rung chuyển dữ dội.

  Ngay sau đó, những dãy núi này dường như “trở nên sống động”.

  Nhìn thấy cảnh tượng này, đôi mắt Thẩm Bình co lại đột ngột; trong đầu anh ta hiện lên hình ảnh con quái vật núi mà họ từng gặp khi cùng Lục Thanh đến Quốc gia Zé. Lúc đó, Pei Huoyue và Thiệu Dung – hai Kim Đan Chân Nhân khác – đã giúp đỡ họ thoát khỏi sự truy đuổi của con quái vật ấy.

  Bây giờ, con quái vật tương tự lại xuất hiện ở tầng thử thách thứ chín này. Đây cũng là lần đầu tiên Thẩm Bình gặp loài quái vật này trong không gian thử thách… Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng nhận ra rằng hình dạng tổng thể của con quái vật này giống hệt với con quái vật mà anh ta từng thấy trong Biển Tri Thức Ngũ Châu.

  Vùm!!

  Một cánh tay khổng lồ của dãy núi che khuất cả bầu trời đập xuống mạnh mẽ.

  Toàn bộ ánh sáng từ các phù điệu phòng thủ đều rung chuyển dữ dội.

  Thẩm Bình không hề hoảng loạn; anh ta biết rằng trong không gian thử thách này, không có nguy hiểm đối với sinh mạng. Vì vậy, anh ta tiếp tục quan sát cánh tay núi đó kỹ lưỡng hơn.

  Quan sát kỹ hơn nữa, anh ta phát hiện ra rằng bề mặt cánh tay núi này cũng có những chiếc vảy; hình dạng của từng chiếc vảy rất giống với vảy của những con quái thú kỳ lạ… Nếu không phải vì đã nghiên cứu sâu về chúng, thì rất dễ nhầm lẫn chúng là m

Anh không khỏi nghĩ đến những con chim ưng trên tầng bảy, tầng tám, cùng những con rắn kỳ lạ kia.

“Rốt cuộc chúng có mối liên hệ gì với những sinh vật kỳ lạ này…”

Chỉ suy nghĩ trong chốc lát, Thẩm Bình đã gạt bỏ những ý nghĩ đó và dồn tâm trí quan sát các phép trận xung quanh.

“Vẫn là hai giờ nữa.”

Anh ước lượng thời gian còn lại.

Sau đó, anh nhắm mắt lại để điều chỉnh tình trạng tinh thần của mình. Anh làm cho tâm trí trở nên thanh tịnh, cầu nguyện, rồi bắt đầu vẽ các phép trận bằng bút ma thuật.

Mặc dù anh đã vượt qua được tầng thứ tám của thử thách và đáp ứng một trong những điều kiện để trở thành người kế thừa Kinh Thú, nhưng vì đã bước vào tầng thứ chín, Thẩm Bình quyết tâm phải nỗ lực hết sức. Hơn nữa, những con quái vật sống trong dãy núi trước mắt anh đã từng xuất hiện trước đây; vì vậy anh rất muốn xem liệu việc sử dụng năm bản phép trận kỳ lạ do Phù Đạo Thần Thông tạo ra có thể giúp anh tiêu diệt những con quái vật khổng lồ đó hay không.

Trong đại điện tồn tại ở một không gian khác, những bóng ma của hàng chục chiếc ngai vàng đều im lặng. Trước mắt họ, vẫn còn ánh sáng huyền ảo của những cột sáng hình tròn kia – sức mạnh của năm bản phép trận kỳ lạ đã khiến những người mạnh mẽ như họ cũng cảm thấy sững sờ.

Lúc này, ngai vàng cao nhất bất ngờ bước đến bên cạnh tháp ngọc trắng; ánh sáng ấm áp từ đầu ngón tay nàng chảy vào tầng thứ chín của tháp. Ngay lập tức, năng lượng của các phép trận phòng thủ ở rìa đá trăm mét bên ngoài cũng tăng lên đáng kể, thời gian chúng có thể duy trì được kéo dài từ hai giờ lên thành tám giờ.

“Các bạn hãy cùng tôi xem cái nhóc này có thể đạt đến giới hạn nào nhé!”